格伦是美国首次完成轨道飞行的宇航员，他创下了两次太空飞行间隔最长、年龄最大的宇航员纪录。1962年2月20日，格伦完成了美国首次轨道飞行，此后再也没有参加航天飞行。
但是在1998年10月29日，年届77岁的格伦，却参加了肯尼迪航天中心的航天飞机发射。这位年近八旬的宇航员，引起了无数人的关注！格伦为什么要在77岁高龄重返太空呢？从格伦本人来说，他强烈的太空探险欲望是促成这次飞行的关键原因。二是他想向人们显示，太空旅游不再是梦想，而已经成为现实。
格伦说：“在我的生命里，我能够第二次开始一项全新的研究，实在令人激动。我们这次太空飞行有83项科研任务，太伟大了！”其他宇航员也说：“你完全可以告诉人们，乘坐航天飞机就跟坐飞机一样，去月球上度假是完全可能的事。也许人们并不相信我的话，但我相信格伦的这次飞行会改变人们的看法。”格伦将参加第二次航天飞行的消息立即引起极大反响，他的训练就引来了许多记者和普通公众，后来连当时的美国总统克林顿和夫人也亲临发射场为他送行。要知道，美国总统亲临肯尼迪航天中心观看航天发射总共才只有两次。
经过8天的旅行，航天飞机于11月7日安全返回。格伦这次飞行的任务并不多，主要是配合做一些检查和医学实验工作。虽然飞行的时间比他第一次航天飞行的时间长得多，但感觉却相对舒服多了。在首次轨道飞行时，他像一只猴子一样固定在座椅上，没有多少自由，加上起飞时过载很大，因此他的轨道飞行并没有体味到什么乐趣。在这次航天飞行时，他却能自由活动，在失重环境下做各种有趣的实验和表演。
