周敬王元年（公元前519年）八月，姬朝所居住的雒邑城西突发地震，大将南宫极在地震中不幸被坍倒的围墙压死。
苌弘听说此事后，激动地对刘文公说道：“当年西周灭亡的时候，泾水、渭水、洛水一带曾发生过地震，如今西王（姬朝）的大臣那里也发生了地震，这是上天要抛弃他啊。我们还是努力辅佐东王（周敬王）吧，胜利一定是属于东王的！”
刘文公对此将信将疑，因为就在不久前与姬朝的一场遭遇战中，他还险些被一支流矢击中而丢了性命。
次年（公元前518年）春发生的另一件事，让刘文公对这场王位之争的形势看得更加悲观失望。
甘桓公在召简公与南宫嚚的引荐下，与姬朝举行了一次别有意味的秘密会晤。而在此之前，甘氏一直都是刘氏与单氏最坚定的盟友。
刘文公忧心忡忡地找到了苌弘：“真是岂有此理，甘氏今天又跑到姬朝那里去了，这个墙头草，把当年盟誓时的誓言都忘了吧？”
苌弘笑道：“随他去吧，我听说，只有从事合乎正义的事业，君臣之间才能真正做到同心同德。《太誓》里面说得很好：‘商纣王有亿万百姓，可他却与之离心离德，我只有十几位治世之臣，但全部都与我同心同德。’这正是大周之所以兴起的原因啊！天子只要始终致力于德行的完善，就不必担心没有人前来归附。”
“唉，但愿我们的选择是正确的吧！”刘文公无奈地叹了口气。
到了这一年的六月，姬朝的部队仍在不断地袭扰周敬王的领地。六月初八，瑕地和杏地的守军被姬朝击溃，刘文公气得暴跳如雷，连斩两员失职的将官。
同年十月，为了向河神祈福，姬朝将府库中的一块宝圭（一种贵重的玉质礼器，长条状，上圆下方）沉入了黄河。然而就在第二天，负责摆渡的船工从河中打捞到了这块宝圭。与此同时，姬朝派往温地的部队被守将石佞击退，石佞率领温地人乘胜追击，恰好碰到了拾获宝圭的船工。
玉圭是一种非常贵重的礼器，一般的百姓之家根本就不配享有。石佞立即将船工扣押起来，并收缴了他手中的宝圭。细加盘问下，石佞得知，这就是姬朝投在黄河中的那块宝圭。
石佞是个贪财的家伙，他原本打算将宝圭卖给温地的一个商户，可不料，正当他准备出手的时候，却猛然发现所谓的宝圭不过只是一块灰色的石头。石佞一怒之下杀了船工，随手将石头摔在地上。他的一名随从忙将石块从地上拾起，并对石佞说：“将军，这可是个无价之宝啊，您怎么把它给扔了呢？”
石佞眼珠一瞪：“放屁！一块破石头能值几个钱？”
“将军且将石头收好，待日后便见分晓。”随从神秘兮兮地笑了笑。
石佞将信将疑地收起了石块：“到时候要是一文不值，老子就砍了你的脑袋！”
后来，周敬王在诸侯联军的帮助下平息了叛乱，石佞按照那名随从的提示，将石块献给了周敬王，并谄媚地胡诌了一番，说什么姬朝不得人心，河神为了惩罚他，就将他投入河中的宝圭变成了石头。周敬王十分高兴，就将东訾之地赐给了石佞。
至于那块宝圭为什么会变成石头，就要去问一问石佞身边那位机灵的随从了。
周敬王二年（公元前518年），三十四岁的孔丘冒着极大的危险，与弟子南宫敬叔一道，从鲁国的曲阜前往雒邑。他此行的目的并不单纯，表面上看是到王城中去求学问礼，实际上则是私受鲁侯之托，打探王位之争背后的政治形势。
临行前，孔丘意味深长地对身旁的南宫敬叔问道：“如今，王畿之地已为焦土，王化之民生灵涂炭，你知道这是为什么吗？”
南宫敬叔是鲁国“三桓”之一孟僖子的儿子。孟僖子在临终之前，将南宫敬叔与孟懿子（南宫敬叔的哥哥）托付给孔丘，并让他们拜于孔丘门下。南宫敬叔想了想，回答说：“礼崩乐坏，王道不兴，是以天下大乱。”
“那你觉得，如何才能复兴礼乐，重振王道呢？”孔丘又问。
“礼乐与王道实现的根本，皆在于大兴教化，而大兴教化的根本又在于整理典籍。”南宫敬叔答道。
“若要知礼乐之源，明道德之要，当去何处，当问何人？”孔丘微笑道。
“天下典籍，莫不藏于王室；阅尽天下典籍者，唯有老聃！”南宫敬叔的语气十分笃定。
孔丘满意地点了点头，二人驾着马车，向着王城扬尘而去。
一个月后，孔丘与南宫敬叔终于抵达雒邑王城的东门外。为了迎接这两位远道而来的客人，伯阳早早就做起了准备。
孔丘在鲁国创办私学，慕名求学者不计其数。私学的入学门槛很低，既没有地位的限制，也没有经济的要求，即便有时要收取一斗米、一块肉，也只是象征性的仪式。伯阳虽然深居守藏室中，但对孔丘的了解，甚至比孔丘的学生还要透彻。
伯阳将孔丘请入守藏室中，若在平时，这样做是不被允许的，战乱一起，所有的规则也就一并打破了。人人自危，哪里还有心思关心守藏室里的一堆乱简。
“十多年不见，仲尼真是今非昔比呀！”伯阳请孔丘于案前就座。
“先生的风采却是不减当年啊！”孔丘揖礼恭维道。
伯阳微微笑道：“如今王城乱离，仲尼不在鲁国讲学论道，却孤身犯险来见老聃，一定是有什么要事吧？”
“不瞒先生，孔丘此行就是想问问先生，究竟要怎么做，才能使天下复尊周礼呢？”孔丘的眼神中透着一丝殷切。
伯阳轻抚长髯，哈哈一笑。
孔丘不知何意，忙问道：“先生何故哂笑？”
“仲尼啊，你想要恢复周礼，这并没有什么不好，可是你有没有想过，当年创立它的那些人，骨头都已经腐烂殆尽了。换句话说，你所提倡的，都是些没了生气的东西，既然如此，又何必白白耗费心血呢？”伯阳语重心长地劝诫道。
听了伯阳的话后，孔丘顿时有些失落：“难道我所追求的一切，真如先生所说的毫无意义吗？”
伯阳看出了孔丘的心思，于是又好意劝慰道：“人生天地之间，谁能没有困惑，跟着自己的心意走就是了。只不过，老聃还是想劝你一句，捐弃身上的傲气与无谓的欲望，捐弃矫揉造作的神态与好高骛远的心志吧，这些东西对你百害而无一益。”
与伯阳道别之后，孔丘又带着南宫敬叔视察了王城中用于祭祀与教育的场所。
望着那些建造精良，纹饰繁复的宫室、礼器，孔丘感慨万千道：“不到雒邑，永远也学不到真正的周礼！”
南宫敬叔随声附和道：“真想不到，王城久历战火，竟仍有如此底蕴。”
“只不过，老聃身怀绝学，却不问世事，真是可惜了……”孔丘话锋一转，扼腕叹息道。
“老师此行难道是为了将老聃先生请到鲁国？”南宫敬叔大惊道。
“圣人是请不来的，我今天才算是明白了这个道理……”
在王城中盘桓了数日之后，孔丘决定返回鲁国。伯阳在传舍外为孔丘送行，二人边走边聊，相谈甚欢。
“我听说，富贵者赠人以财，仁义者赠人以言。老聃并非富贵之人，所以也没有什么值钱的东西可以送你。思来想去，我还是送给你几句话吧。”伯阳捋了捋胡须，冲孔丘微微一笑。
“先生请讲。”孔丘恭谨地弓着身子。
“当今之世，聪颖而深察之人，反而常常遭遇困厄乃至于危及性命，这是因为他们总是喜欢讥讽他人的过错；善辩而通达之人，反而屡屡引火上身，这是因为他们总是喜欢宣扬那些别人厌恶的东西。身为人子，千万不能自以为是；身为人臣，千万不能高高在上。希望你能记住老聃今日的这番话。”伯阳谆谆告诫道。
“弟子谨记恩师的教诲！”孔丘顿首揖礼，师事伯阳。
不知不觉间，伯阳与孔丘已经来到了黄河之畔。望着浊浪滔天、翻滚不绝的汤汤大河，孔丘不禁发起了感慨：“那些匆匆逝去的东西不正像这黄河之水一样，滔滔不绝，昼夜不停吗？河之奔流不息，不知何去；人之年华不歇，不知何归……”
伯阳的须发在河水激起的气浪中翻飞飘卷，他昂首闭目，迎风和道：“人生天地间，本来就与天地合而一体。所谓天地、人生，不过都是自然的产物罢了。人有生老病死，犹如世有春夏秋冬，有什么好伤悲的呢？生于自然，死于自然，顺其自然，则本性不乱；逐名逐利，忙于仁义，背弃自然，则本性羁绊。人之所以会心生焦虑，就是因为功名之心不死；之所以会烦恼倍增，就是因为利欲之心不亡。”
孔丘听出了伯阳的责备之意，忙辩解道：“先生可能误会了，孔丘所忧心的乃是大道不行，仁义不施，国乱不治，战祸不止，因此才会生发出人生苦短，不能有功于世、有为于民的感叹。”
伯阳闻言，泯然一笑：“天地没有人推动而自行运转，日月没有人点燃而自行发亮，星辰没有人排列而自然有序，禽兽没有人制造而自生自灭，这些都是自然的杰作，哪里用得着人去操心？人生在世，生死荣辱皆合于自然之理、自然之道。只要顺自然之道而趋之，遵自然之道而行之，那么国家自然会大治，百姓自然会端正。这就好比是一边敲鼓，一边召唤逃亡之人，鼓敲得越响，人跑得就越远。如此说来，何必要违背人的本性，对所谓的礼乐仁义孜孜以求、津津乐道呢？”
孔丘被伯阳驳得哑口无言，内心顿时一阵慌乱。
伯阳伸手指了指奔腾的黄河，悠悠说道：“盛德在水，仲尼不妨一学。”
孔丘迷惑不解道：“水有何德？”
“上善之人如同水一样，水滋养万物却从不与之争夺，汇聚在人所厌恶的低洼之地却从不抱怨，这难道不是一种近乎自然之道的谦下之德吗？江河湖海之所以能够成为百川汇流之所，不正是因为它们总是保持一种低下的姿态吗？”
伯阳稍作停顿，继续说道：“普天之下，没有什么东西比水更柔弱，然而要说起能够冲垮坚硬之物的东西，又没有什么能够胜过水，这便是柔德。以柔克刚，以弱胜强，天下人大概都知道这个道理，可是真正懂得它的人少之又少。无形之物可以进入到没有间隙的东西之内，由此也可以看出无为的善处与无言的裨益。”
孔丘恍然大悟：“先生的话，让孔丘茅塞顿开，众人处于上位，而唯独水处于下位；众人处于平易之地，而唯独水处于险恶之地；众人处于洁净之所，而唯独水处于污秽之所。所处的都是人们最厌恶的地方，谁又会去和它争夺呢？这就是上善之人所具备的品德吧！”
伯阳赞赏地点了点头：“仲尼敏而好学，将来必成大器。记住，只有与世无争，天下才没有谁能够与你争夺，这便是效法水之盛德的意义所在。”
最后，伯阳命秦佚将自家马车上所拖运的数百卷书简赠予了孔丘。孔丘紧紧地握住伯阳的双手，感激之情溢于言表。
