“愿为殿下赴汤蹈火！”鄩（造字）肸素闻姬朝治军严厉，他原本还在担心，此番失利可能连小命都会搭进去，不料姬朝非但没有责罚，反而还将更重要的任务交给自己。鄩（造字）肸行伍出身，没有太多的心机，为了报答姬朝的知遇之恩，每次遇到危险，他总是冲在最前面。
“今夜子时，将军轻装上阵，带上一支百人的队伍，埋伏在单府的后院之外。到时候自会有人接应。”姬朝想了想，又叮嘱道，“今夜之事，只许成功，不许失败！”
“殿下放心，如有一失，提头来见！”
当天晚上没有月亮，借着浓重的夜色，鄩（造字）肸带着队伍悄悄地摸到了单府后院的小门外。墙头上隐隐约约地闪烁着几点火光，几个巡夜的家兵百无聊赖地打着哈欠。
鄩（造字）肸向身旁的几名弓箭手小声吩咐道：“你们几个分散隐蔽，每人都找好自己的猎物。待会将令一出，最好就不要让我再见到这几只狗彘的身影。”
“万无一失！”虽然已是深夜，弓箭手们却个个精神抖擞。
“咕咕——咕咕——”就在这时，单府的院墙内忽然传出几声奇怪的鸟叫声。紧接着，单府后院的小门开了一条细缝，院内的庭燎透过门缝依稀可辨。
鄩（造字）肸马上挥旗击鼓，霎时间，几十支特制的响箭呼啸着飞向单府墙头上的职守家兵。鄩（造字）肸的部下射艺奇高，几乎每一箭都不偏不倚地射在了敌人的身体上。
“大事不好了！姬朝打进来了！大家快逃命吧！”不知是谁的一声大叫，让闻声赶来的单府家兵们纷纷掉头而跑。
鄩（造字）肸不失时机地拔剑呐喊道：“得单贼首级者，赏万金！”重赏之下，必有勇夫，鄩（造字）肸的部下个个都像是打了鸡血一般，片刻工夫就消灭了单府的家兵部队。
混乱之中，单穆公倒是显得格外镇定。然而，当得知周悼王已经被潜伏在自己身边的姬环趁乱劫走的时候，单穆公险些昏厥过去。
“好你个姬环，你给我等着！此仇不报，我单旗誓不为人！”单穆公一边恶狠狠地发着毒誓，一边匆匆忙忙地跨上一辆能够抵挡弓箭的马车。
没了周悼王，单穆公就失去了最好的屏障，再留在王城，已经失去了意义。无奈之下，他只好带着数百名残兵败将逃出了雒邑。
捣毁单府后，姬环将周悼王献给了姬朝。姬朝正急着去追击单穆公，根本就无暇他顾。
“大哥，穷寇莫追，单贼诡计多端，千万别中了他的埋伏啊！”姬环苦苦相劝。
姬朝急功近利，想趁着单穆公暂时败退之机，一举将其歼灭，于是不听劝阻，挥师猛进，结果在平畤附近被突然杀出的黑骑军打了个措手不及。这时，单穆公趁姬朝军心大乱之际，又率众杀了回来。
形势的急转直下，让姬朝有些措手不及。慌乱之中，他忙命后军改作前军，全速撤退，结果导致冲在最前面的八位王子（环、姑、发、弱、鬷、延、定、稠）陷入包围，悉数被杀。
在这次近乎屠杀的战斗中，姬环身被六箭，最终被单穆公斩去了首级。姬朝悲痛欲绝，对自己的轻敌冒进悔恨不已。
单穆公乘胜追击，恰又逢刘文公从刘地搬师来援，两军合于一处，一时间兵威大盛。
姬朝一路丢盔弃甲，军队也几乎损失殆尽，就在他山穷水尽、万般沮丧之际，一支来自京地的援军又让他看到了一线希望。
“殿下，儋翩来迟了！”儋翩止住队伍，从马背上一跃而下。
满脸血污的姬朝与儋翩紧紧相拥，两个男人都不再说话，只是热泪盈眶地砸着对方的脊背。
“殿下不必难过，且随我返回京地，重整人马，来日再战！”儋翩将姬朝扶上一匹枣红色的战马。
“不杀单贼，誓不为人！”姬朝的嘴角微微抽动，鲜血从他的唇齿之间汩汩流出。
单、刘联军高歌猛进，不到半天时间，就重新杀入了王城。由于姬朝的疏忽，在追歼单穆公之前，并没有将周悼王带在身边。因此，周悼王再次落入单穆公的手中。
当天夜里，周悼王在王宫中设宴感谢单、刘二氏的“丰功伟绩”。君臣间觥筹交错，相谈甚欢。他们想当然地以为，平畤一战已经让姬朝元气大伤，那个落魄的庶长子再也掀不起什么大的风浪了。然而就在五天之后，战场上的形势又一次发生了戏剧性的转折。
姬朝在这五天中一刻也没闲着，他一边在京地招兵买马，一边向尹文公（尹国国君，姬姓，名圉，一名幸，又作固）、召庄公（召国国君，姬姓，名奂）、毛伯得（毛国国君，伯爵，姬姓，名得）求援。
同为九卿的尹文公、召庄公以及毛伯得，早就看不惯单、刘二氏的飞扬跋扈，一接到姬朝的求援，立刻在各自的领地内调集兵马。一日之后，便组成了一支新的讨逆联军。
姬朝亲率联军，以迅雷不及掩耳之势突袭王城。周悼王戒备松弛，只在王城之外驻扎了两支人数不多的部队。这两支部队分别由巩简公与甘平公统率，二人皆不擅长带兵，姬朝大军的突然出现，让二人顿时就慌了手脚。
毫无悬念，巩简公与甘平公在雒邑城下被姬朝联军打得屁滚尿流，城中的守军见势不妙便紧闭大门，准备死守待援。
雒邑城坚，一时难以攻克。姬朝心急如焚，害怕迟则生变。
龟缩在城中的单穆公，其实比姬朝更加着急。日子一天天过去，雒邑城依然被围得像铁桶一般。城中的粮草有限，军民的斗志与耐心更是消耗不起。
单穆公无数次登上城头观望，幻想着从远方的地平线上，突然冒出一支浩浩荡荡的援军队伍来。可现实却是，雒邑“城防坚固”，连一只苍蝇都飞不出去。
同年七月，单穆公再也耗不下去。城中不仅弹尽粮绝，还被渐渐弥散开来的绝望情绪弄得人心惶惶。再这样下去，恐怕不用姬朝动手，雒邑城防便要自行瓦解了。单穆公不想再等下去，决定冒一次险。
一日傍晚，趁着姬朝联军生火做饭的间隙，单穆公突然从东门放出一支佯攻的部队。久攻不下，姬朝联军内部的许多将士也早已心生倦意。在主将的厉声呵斥下，兵士们才懒洋洋地放下手中的饭食，拾起兵器整装备战。
虽说城中放出的只是一支负责佯攻的部队，可其中的每个人都经过了单穆公的精挑细选。单穆公不仅诡计多端，还善于笼络人心，战前动员。他对这些将士大声疾呼道：“大家都看到了，雒邑王城眼看着就要被叛军攻破了！如今，我们只有冲出城去，向晋国求援，才能换来一条生路。现在，我需要你们冲出城去，奋力斩杀敌军，将他们的主力吸引过去。只有这样，天子才能被安全地送出城去，这是我们唯一的机会！勇士们，举起你们手中的武器，跟着我杀出城去！”
单穆公的话，激起了城中军民的斗志。在这种情况下，这支负责佯攻的部队，就带上了几分敢死队所特有的悲壮色彩。他们奋不顾身，视死如归，以为只要这样，就能保全天子，保全自己的家人。
姬朝联军果然被这种不要命的劲头吓了一跳，他们都以为，单贼这是要鱼死网破了。于是，姬朝忙将主力部队都调到了东门外。就在这时，雒邑城西大门洞开，一支由骑兵护卫的战车队伍杀出城来。西门外的联军猝不及防，被这支部队轻松地突围了出去。
待联军反应过来时，西门早已再次紧闭，而那支突围出去的部队也已经不见了踪影。单穆公带着周悼王成功地逃出了雒邑，他们取道平畤，一路奔向雒邑西南的皇地。
皇地守将是单穆公的学生，见老师带着天子前来投奔，他忙将城门打开。单穆公刚一进城，还没来得及喘一口气，便马上派出飞骑向晋国求助。
姬朝中了单穆公的金蝉脱壳之计，气急败坏之余，忙派鄩（造字） 肸分兵去攻打皇地。
“太师，方才斥侯来报，姬朝的追兵离我们只有十里的路程了。”刘文公慌慌张张地跨入了单穆公的中军营帐。
“敌将是何人？”单穆公气定神闲地察看着面前的一张地图。
“是姬朝的得力大将鄩（造字）肸。”刘文公素闻鄩（造字）肸勇猛盖世，一提起他来，心中不觉有些发怵。
“哼，不过一匹夫耳！”单穆公冷笑了一声。
“太师莫非已有破敌良策？”刘文公眼前一亮。
单穆公轻蔑一笑：“对付这样的人，只需故技重施即可。”
鄩（造字）肸快马加鞭，很快就来到皇地守军的前营之外。然而令人奇怪的是，皇地的守军似乎没有想要交战的意思，他们既不出兵，也不放箭，只是龟缩在营地内与鄩（造字）肸的军队两相对峙。
鄩（造字）肸策马向前，一边叫骂，一边观察着营中的状况。过了许久，营中才终于杀出一支老弱病残组成的弱旅。鄩（造字）肸一看，哈哈大笑：“单贼，这等队伍也敢拉出来和我鄩（造字）肸较量？”
“弓箭手——放！”
一阵近距离的乱射过后，皇地守军的前锋部队已经所剩无几。剩余的残兵败将立即抱头鼠窜，还没有短兵相接，就已经溃不成军。
“弟兄们，跟着我一起冲！直取单贼的狗命！”鄩（造字）肸一马当先，率领着姬朝联军长驱直入。
皇地矮旧的城墙已经近在咫尺，可就在这时，鄩（造字）肸却惊恐地发现，他的四面八方都扬起了悼王的旗帜。
“不好！有埋伏！撤！快撤……”
单穆公从雒邑突围之后，命王子处继续留守。姬朝击溃了那支从东门出城的敌军，并乘胜攻破了东门的一角。
雒邑城已到了风雨飘摇的境地，城中那些原本支持姬朝的势力也闻风而起，趁机围攻单穆公的府邸，可是却惨遭失败。
姬朝本想一鼓作气拿下雒邑，不料皇地方向却传来了一个不利的消息：鄩（造字）肸战败被俘，被单穆公吊在城墙上活活烧死！
在随后的几个月时间里，姬朝与单穆公频频交锋，双方互有胜负，战局一时间变得扑朔迷离。
到了这一年的十月，晋国终于在单、刘二人的苦苦哀求下派出了援兵。晋兵一出，胜利的天平瞬间便倒向了周悼王一方。
晋国以荀跞为主帅，籍谈为副帅，率领九州之戎以及焦、瑕、温、原等地的部队直奔王城。得到这个振奋人心的消息后，单穆公与刘文公欢呼雀跃，他们立即整顿队伍，倾巢出动，准备将姬朝的势力一网打尽。
“有了晋军的支持，姬朝的好日子算是到头了。”单穆公得意扬扬地捋着胡须。
“没错，姬朝那小子想和我们斗，真是不自量力！一见到晋军的大旗，他还不吓得尿了裤子？”有了晋国这座靠山，刘文公一下子就有了底气。
二人有说有笑，根本不再将姬朝的部队放在眼里。然而，乐极生悲，就在他们耀武扬威地开进到郊地时，突然遭到了姬朝的猛烈伏击。这一仗，单穆公与刘文公被打得晕头转向，如果不是因为姬朝没有派出主力部队的话，他们二人恐怕早就做了刀下之鬼。
更令单穆公与刘文公大感意外的是，晋国的先头部队也在向王城进发的途中，遭遇了同样的挫折。周悼王在这次战斗中身被两箭，几乎丧命。就在短短的一个月后，这位在葬礼与战火中匆匆即位的天子，因箭伤复发而寿终正寝了。
周悼王驾崩，甚至都没有来得及举行一场像样的葬礼，单穆公便迫不及待地将悼王的弟弟姬匄推上了王位。姬匄就是后来的周敬王。
荀跞吃了败仗，心中很是窝火，便对籍谈发起了牢骚：“这仗打得太窝囊了，竟然被一个落魄的王子揍得满地找牙，唉！”
籍谈哂笑道：“那能怨谁？当初是谁在君上面前口出狂言，说什么尽用戎狄之师就能直捣王城的梦话？”
荀跞脸色一红，不再言语，当晚便向晋顷公发出了增派援军的帛书。
接到帛书后，晋顷公大为震怒，心想：堂堂晋国怎么可以败给一个势单力薄的乱臣贼子？晋顷公立即派出精锐部队，星夜驰援荀跞。
在不到一个月的时间之内，从四面八方逼近姬朝的晋国部队便已经增加到七支。姬朝虽然用兵有方，可是要对付晋国的虎狼之师，他的实力还是有些捉襟见肘。
公元前519年，周敬王正式即位。天子的军队一路势如破竹，连下数城，一度将姬朝逼上了绝路。接二连三的胜利，让敬王有种如入云端的飘然之感。他大大地高估了自己的实力，认为仅仅依靠王师便能将姬朝的余党消灭殆尽。
在这种心理的支配下，敬王头脑发热地给荀跞送去了一封帛书：“荀卿，感谢晋侯派你来帮助王室剿灭叛乱。请你转告晋侯，如今姬朝余党已是强弩之末，就不劳师晋侯了……”
荀跞看过帛书后对籍谈冷笑道：“哼，河还没过，桥就拆了。等叛军卷土重来的时候，天子可千万别再觍着脸来求我们！”
周敬王元年（公元前519年）夏，退守尹地的姬朝，再次向敬王发难。
单穆公亲率黑骑军进行反击，结果被姬朝打得溃不成军。在此前的一系列战斗中，雒邑的城防几乎毁于一旦，因此，姬朝这一次轻轻松松便攻了进去。敬王的部队不敌姬朝，被迫退出王城，暂居狄泉。
随后，姬朝在雒邑自立为王，与身在狄泉的敬王东西对立。此后的数年中，双方互相攻伐，王畿之地被搞得生灵涂炭，鸡犬不宁。
身在其中的伯阳痛心疾首，却无能为力。他知道，姬朝已经没有办法回头了，他更清楚，这是一条没有未来的不归路。
伯阳预感到，一场浩劫即将来临。他每日都在守藏室中整理那些厚重的典籍。他近来噩梦频频，梦中的火光始终令他对身旁的这些典籍放心不下。
一日，伯阳又梦到了熊熊的火光，他在梦话中反复呼喊：“别烧，别烧，不要，不要！”
守在一旁的秦佚忙将伯阳扶起：“先生，先生醒醒，又做噩梦了吗？”
伯阳惊魂未定地扶着书案的一角：“文甦，我总觉得会有什么不好的事情将要发生……”
“唉，自从那姬朝挑起了战端，王城里的百姓就没有过过一天好日子。要说不好的事情，恐怕没有比这更糟的了。”秦佚的指尖在承影的剑鞘上反复摩挲，战乱开始后，他就始终剑不离手。
“不是这个意思，不是这个意思……”伯阳擦了擦额头上的冷汗，“我最担心的是，道将不存。”
“先生是在担心这些典籍的去留吗？”秦佚一语中的。
“不错。依姬朝的性格，一旦败亡，他是不会给天子留下任何东西的……”伯阳面色凝重道。
“先生怎么就能肯定，失败的一定会是姬朝？”秦佚反问道。
“天下最柔软的东西，往往可以驱使天下最坚硬的东西。姬朝太坚硬了，处处都要与人一争高下，这样的他怎么能不失败呢？”伯阳禁不住痛惜道。
“先生放心，我一定帮您守护好这些典籍。”秦佚的目光十分笃定。
“凭我二人之力，难啊！”伯阳叹了口气，他的心头忽然闪过一个念头。
秦佚见伯阳的神色有些古怪，便关切地问了一句：“先生想到了什么？”
“官学没落，私学必炽，一个新的时代不远了……”伯阳的这番话，令秦佚有些莫名其妙。
直到多年以后，当诸子百家群芳斗艳的时候，秦佚才恍然了悟伯阳的洞见，进而也就理解了他后来的一系列反常举动。
