姬晋闻言潸然泪下，他想起了逝世多年的母亲，更忘不了母亲临终前的叮咛：“晋儿，将来你若是做了天子，一定不能负了国人的殷殷期望啊……”
“东来吹笙，西去乘鹤，少昊之野，鸾凤齐鸣……”几个小童手执泥偶，边唱边跳地打一处人声鼎沸的闹市中穿过。
自从太子晋被废以后，民间便流传起这样一则关于他的逸闻：太子晋在梦中得到浮丘仙翁的点化，遂驾鹤吹笙，于东海之滨羽化登仙了。琅玡是传说中白帝少昊的故里，所以又有人说，太子晋便是少昊在人间的化身。
这些传闻的细节皆描绘得惟妙惟肖，以至于太子晋去世的消息传到王城后，竟没有多少人愿意相信。
就在太子晋的讣告发来一个月后，一支来自齐国的百人商队住进了成周西市的一家传舍。
这家传舍显然有官家背景，三层木楼起于一座百尺见方的土台之上，堂室不下百间，案几不下百张，往来宾客从未少于百人，内设“博弈坊”，每局下注必掷百金。凡此种种皆有“百”字，遂得一雅号，名曰“百凤楼”。
传舍中向来鱼龙混杂，既有来自中原各国的商贾、游侠、学士，亦有游走中土之外的艺人、骗子、逃犯。越是这种地方，消息越是灵通。经商之人，素来注重多方打探，所以各国商队中从来都不乏官家的耳目。
闲来无事，齐国商队里的几位管事便聚在一起饮酒解乏。他们包了传舍二层一间名为“兰桂坊”的堂室，内设五案，恰好一人一席。
居中正坐的是一位素衣白袍，腰佩长剑的中年男人，四下而坐者则皆为腰圆膀阔，器宇轩昂的山东壮汉。
“众位兄弟，一路跋山涉险，风餐露宿，所幸今日人货两全，倒也不枉连日来的舟车劳顿。来，大伙同干此爵！”白衣人率先举爵，将满满一爵黍酒一饮而尽。
在座者无不喜笑颜开，神采飞扬，纷纷举爵痛饮。
酒过半巡，白衣人忽然起身：“今日无事，诸位尽管开怀畅饮。我与一位朋友有约在先，各位兄弟，恕不奉陪了。”
“家主且去，我等在此等候便是。”众人起身拱手，对白衣人显得格外尊敬。
白衣人走后，堂室外忽地传来阵阵女子的窃笑。几位壮汉放下手中的青铜酒爵，好奇地向外张望。
兰桂坊的帷帐之外是一圈精致的漆木围栏，坊中之人隔着围栏便可将位于底层中央的方形木台尽收眼底。不知何时，木台上竟多了几位粉黛脂泽，身段婀娜的妙龄乐女。
“嘿嘿，哪家的小嫚儿，声音这般甜腻。”黑衣壮汉咂巴着嘴，不怀好意地冲其余三人笑了笑，“走，出去瞧瞧！”
此时，围栏旁早已人满为患，几名大汉左推右搡，总算是挤到了围栏之前。
笑声止处，乐声骤起，八位绿衣黄裳，长袖细腰的女子裙袂轻扬，翩跹起舞。一片喝彩声中，一位明眸皓齿的素衣女子缓步登台，婉转吟唱：
野有蔓草，零露漙（造字） 兮。
有美一人，清扬婉兮。
邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。
有美一人，婉如清扬。
邂逅相遇，与子偕臧。
“这小嫚儿生得如此俊俏，只是这哼哼唧唧的，唱的都是些啥呀？”黑衣壮汉的眼睛直勾勾地盯着台上的素衣女子，粗糙的右手不时地抚摩着下巴上的胡茬儿。
壮汉身旁的一位白面男子幽幽说道：“听口音，壮士是山东人士？”
“正是。小先生有何见教？”
“不敢。壮士可能有所不知，台上这位姑娘艺名莹凤，所歌之意不过是‘旧词换新曲’罢了。”
“哦？在下是个粗人，还请先生细细分解。”
“壮士可知太子晋成仙之事？”
“嘿，我说先生，这种神神叨叨的屁话也能当真？”
“壮士且听我说。此曲的唱词，原本说的是男女私会之事，可自打出了一个才貌俱全的太子晋以后，普天之下的少女们便纷纷将他视作如意郎君。如今坊间风传，太子晋得高人指点遁入仙道。这不，少女们都嚷嚷着要随他而去，还说什么‘若得此君，死生不渝’……”
“嘿，当真是可笑之极！”
“壮士何出此言？”
“先生想不想听听姬晋成仙的真相？”
“愿闻其详！”
百凤楼的后门外，昏黄的晚照映出一条僻静无人的窄巷。
白衣人脚步轻捷，自后门闪入狭长的巷道，不多时便消失在斜阳渐没的巷口处。
巷口停着一辆髹漆马车，白衣人不看驭夫，径自跃上覆有帷帐的车厢。驭夫亦不言不语，只待白衣人坐定之后，便执辔挥鞭，驾车北去。
马蹄飞踏，一路嘶鸣。驭夫轻车熟路地将马车赶到邙山深处的一座山庙旁。山庙年久失修，断壁残垣，在一片空疏淡漠的月色下更显出几分彻骨的清冷。
白衣人跳下马车，独自沿着碎裂的石阶来到破败不堪的庙门前。他并不急着进庙，而是用机警的目光环视着庙中的一草一木。
夜色已深，庙中并无烛火照明，想要从这片漆黑中捕捉些什么，显然不是一件容易的事情。不过，白衣人很快便注意到庭院西侧那棵树影斑驳的古槐。借着幽幽的月光，一条绑在树干上的银色丝带于夜风中若隐若现。
“事情调查得怎么样了？”古槐后突然传来一个苍老的声音。
“师尊，全查清了。”白衣人冲着古槐的方向拱手揖礼道。
“说说吧。”
“琅玡发来的讣告上说，太子晋外邪内虚，死于哮证（即哮喘）。但弟子已经查明，太子绝非死于疾病，而是……”
“说！”
“太子是死于歹人之手，而且这件事，王后恐怕难脱其咎。”
“刺客是何人？”
“我们找到了老太师滑鞫，从他所描述的步法身形上看，刺客定是齐国的技击武士。”
“连技击军都出动了，看来这齐君的心志可不小啊。”
“弟子还截获了齐君发给王后的密报，上面说‘姬晋已除，后心可安’。”
“好一个‘后心可安’，这吕光（即齐庄公光，因春秋时有两位齐庄公，故用齐庄公光来加以区别）倒是善用妇人之谋。”
“天子昏聩，王室无能，竟致妇人乱政，天下乱象何时能止啊？”
“天下乱象实为人心乱象，人心既乱，天下何安？然但凡大乱，必有大争，大争群出，国必均势。各方实力保持均衡，便是长治久安的根本。”
“弟子受教。”
“关于太子晋被刺的消息放出去了没有？”
“弟子已遵照师尊的吩咐，叫属下扮作齐国客商，在百凤楼中放出口风。”
“很好，这件事就到此为止。现在，还有一件更重要的事情要你去办。”
“师尊尽管吩咐。”
“山东将生内乱，你要做的就是‘捆绑’崔庆，促成齐国之乱。此番前往齐国，会有人举荐你做太医，你可以尽情施展自己的才华了。”
“谨遵师命。可……弟子有一事不明。”
“说。”
“几百年来，无极行者一直与世无争，这回却不惜兴师动众，究竟是为了什么？”
“天下将要大变，我等身在其中，岂能再坐视不理？”
“可先师临终前……”
“先天无极，宇宙洪荒，阴阳微分，太极方生。连天道都在变，先师那一套早该变一变了。他老人家就因为墨守成法，才空将一身才华付诸东流。我与先师一攻一守，一黑一白，正像那阴阳调和的太极，殊途却是同归。入世出世不得偏废，天下治乱，莫不出于此道。”
“明白了。弟子明日一早便返回齐国。”
“不急。此事还需从长计议，齐国之乱不过是个开始，为师要下的可是一盘大棋。”
白衣人又欲发问，却被那苍老的声音制止道：“记住，少言、寡问、多视、兼听。去吧。”
入夜前后，百凤楼中的宾客才渐渐散去。兰桂坊内的几位山东壮汉早已喝得酩酊大醉，只有黑衣汉子的目光依旧犀利。其实在来到成周之前，他便对那位白面男子的底细了如指掌。
白面男子常常出没于各大传舍之间，名为游学之士，实则是替天子搜集情报的耳目。黑衣汉子故意将太子晋在琅玡遭遇刺杀的消息透露给他，就是要让这则消息传到周灵王的耳朵里去。
灵王虽然懦弱，却是个内明之人。他深知太子年轻体健，讣告所呈报的内容必然有假。白面男子传来的消息只不过更加确定了这一点而已。也正因为如此，灵王才会觉得是自己一时冲动，考虑不周，错杀了自己的儿子。
正如齐姜所说的，姬晋执意要去琅玡，实际上就是在自寻死路。姬晋何尝不知王后容不下自己，与其死在王城玷污父王的名节，不如速速离去客死外地。
姬晋一行抵达琅玡的时候，正值夏末秋初。被废为庶人之后，他仍旧心忧社稷，总是一副郁郁寡欢的样子。
“唉，身牢易破，心牢难解呀……”滑鞫无奈地摇了摇头。他在东海之滨为姬晋建起了一座简陋的宅子。姬晋怕水，却也被大海的波澜壮阔深深吸引。
一日雨后，姬晋像往日一样，坐在一片礁石上独自出神。忽然，海天交接之处，若隐若现地浮出几座苍翠峻拔的高山。高山之下，数不尽的亭台阁榭连绵不绝，城堞、宫室、台观在一派浩渺的烟波中美轮美奂。
“壮哉！想不到这东海之上竟然真有仙山！”姬晋被眼前的胜景所震撼，却并未发觉身后悄悄临近的危险。
黑袍，冷刃，热血，遗恨……
待滑鞫赶到海边的时候，只隐约看到几个身手敏捷的背身和碧涛中的一轮血影。
姬晋被歹人所刺，尸体也坠入海中不知所踪。发往王城的讣告原本是据实所报，可经过齐姜之手后，死因却变成了“外邪内虚，死于哮证”。
为了文过饰非，齐姜威逼周室的史官，在流传后世的史书中，含糊其辞地记下了这样一段史事：
晋卿师旷见太子晋于中庭，二人相谈甚欢。
时值寒冬，师旷频频跺脚取暖，太子晋见状，忙将师旷请入堂中，并从雕几上取来一副桐木古瑟：“久闻太师的乐艺冠绝今古，不知今日能否有幸一闻？”
师旷欣然接瑟，献上《无射》一曲。太子晋则弹奏《峤》以相唱和。
太子晋曲毕，师旷起身请辞：“太子，时候不早了，盲臣也该回去复命了。”
临走之时，太子晋赐给师旷驷马一车，并向他请教驾车之术。
师旷无言以对，只是微微一笑：“盲臣无目，与人辩论，全凭耳闻，但耳朵难免会寡闻少听，所以我常常理屈词穷。太子殿下志气不凡，想必快要成为天下共主了吧？”
太子晋惨然道：“太师玩笑了。自太昊以下，直到尧舜禹三代，还从未听说有一姓之人能两度坐拥天下的。对了，听说太师擅长为人测命，请您帮我也看一看，如何？”
师旷沉默良久，而后正色道：“恕盲臣直言，太子声音清汗，这是短寿的征兆……”
太子晋闻言竟释然一笑：“太师所言不假。孺子自知体力不济，恐怕撑不过三年了。太师切莫将此事声张出去，否则必会引祸上身。”
果不其然，师旷回到晋国还不到三年，为太子晋发丧的使臣便出现在新绛（晋平公时晋国的都城）城内。
公元前545年十一月癸巳，在位二十七年的周灵王，夜梦白鹤西翔，次日黎明突然驾崩于王宫明堂的正寝之中。不久，姬贵继位，是为周景王。
至此，裨灶的第一个预言得以应验。同年年底，楚康王薨于郢都，裨灶的第二个预言也得到了印证。
灵王驾崩后，本应及时传往各国的讣告却迟迟未发，诸侯国的史官们纷纷谴责王室的失礼。不过这件事似乎并未在中原地区掀起太大的波澜，太阳照常升起，百姓的生活也一如往常。
相比之下，楚康王薨于楚宫的消息却牵动了所有诸侯的神经。各国使者不去吊唁天子，却纷纷前往郢都为楚王奔丧。
第二年四月，鲁襄公、陈哀公、郑简公、许悼公以及其他各国的代表再次会聚郢都，为楚康王送葬。送葬的队伍浩浩荡荡，从都城的西门外一直绵延至康王的墓地。葬礼结束后，郏敖（本名熊麇，被弑后草葬于郏，因此常被称作郏敖）正式继位为楚王，野心勃勃的王子围做了令尹。
郑国使臣子羽对此评价道：“松柏之下的小草岂会长生？窃据高位而又无力守之，将来必会反遭祸害。这楚国的令尹早晚要代替今日的楚君，楚国大乱怕是不远了。”
同裨灶一样，子羽也生了一张乌鸦嘴。没过几年，王子围果真弑君自立，此为后话。
景王姬贵仓促即位之时，刚满十五岁，在众臣眼中，不过是个乳臭未干的毛头小子，天下诸侯更是没人把他放在眼里。
太后齐姜为了巩固自己在周王室中的地位，特以景王的名义，召集刘康公、单献公、甘悼公、巩简公、尹言多等大臣到朝堂议事。景王初次临朝，在这些老谋深算的朝臣面前显得格外稚嫩。
初登明堂之前，齐姜对景王语重心长地说了一番话：“贵儿，今日朝堂之上的这几位臣子，都曾为我母子二人出过气力。你还小，以后还要倚靠他们的力量来保护自己。”
“母后，贵儿明白……”景王对齐姜所说的这些贵族元老既畏惧又痛恨。他比谁都清楚，大哥姬晋的死，与他们中的不少人都脱不了干系。更令景王难以接受的是，他们还杀了自己的弟弟王子佞夫。
景王有一位名叫儋季的王叔，其子儋括在灵王驾崩后，为了一己之私，公然支持景王的弟弟王子佞夫继承王位。结果，朝中众臣群起攻之，儋括被迫逃亡晋国，而本无称王之意的王子佞夫却被剁成了肉酱。
事后，史官只轻描淡写地记了一句：“天王杀其弟佞夫。”景王百口莫辩，心下悲戚不已。他一直希望能够把握命运，可命运的细线却总是与他若即若离。日复一日，景王渐渐变得有些疑神疑鬼，他不知道在这世上，究竟还有什么可以相信。
就在楚康王下葬后的第二个月，王室于雒邑西南的周山王陵为周灵王举行了一场低调的葬礼。
在这次葬礼上，景王愈发看清了诸侯群臣的丑恶嘴脸，他们有的轻侮怠惰，有的敷衍了事，更有甚者竟只派出家中小吏前来慰问。从那时起，景王便暗下决心，要继承姬晋的遗志，将重振周室、造福万民作为毕生的理想。
一想到这些，景王的心中顿时充满了力量，他落落大方地步入明堂，接受了群臣的祝福，举手投足间，颇有几分太子晋当年的神采。
朝罢，单献公悄悄地拉住了刘康公的袍袖：“太宰大人，小天子今天的表现怎么样啊？”
明堂外大风骤起，老态龙钟的刘康公掩面轻咳了几声：“当今天子风华卓著，老夫从他的眼神里看得出，其志不小。老夫料定，不出数年，其必有所为。只是……”
“太宰有何疑虑？”单献公将双手插于宽大的袍袖之中。
“只是其心过急，其气过盛，如若不能善加引导，将来不免会酿成大祸。”
“尹太师年迈体衰，近来又暗弱多病，恐怕是时日不多了。太宰何不为天子另觅一少师……”单献公别有深意地瞥了刘康公一眼。
“此事就不劳大司马费心了，老夫心中自有定夺。”
