两人伤愈已是五日后，冷襄提议韩静继续呆在药庐静养，由自己一人先行出谷，待他完全恢复两人再在某地会合。这一提议被韩静当场果断回绝，于是冷襄便不好再说什么了，这两年的朝夕相处，她对韩静已很是了解，这人平日温和随性，没有什么过分执着的事情，然而一旦上了心决定了的事就再也不能动摇半分。
出了延宕岭，两人直奔山脚下的清平镇而去，他们打算在那里买上两匹马，然后走官道直接回襄城。
赶到清平镇时已是傍晚十分，黄昏中的斜阳给这个小镇批上了一层橘红色的外衣，远远望去多了几丝奇异的苍凉。
街道两边铺子的大门都紧紧闭着，路上的行人很少。间或零星的几个也是匆匆忙忙的步伐，低着头一幅魂不守舍的样子。两年前她随韩静去延宕岭时曾路过此地，那时候即使在晚上这条街上也是人来人往，热闹非凡。冷襄侧眸看了看韩静，发现他也是一幅诧异的神色。
韩静对此地显然十分熟悉，带着冷襄拐了几条巷子，在一扇朱红大门前停下，轻轻扣了几下门，朗声道：“余老在家吗？”
开门的是一个须发皆白的老者，看见韩静，登时就是郑重一拜：“韩公子！快请进，快请进”
老者殷勤地将他们请进正厅，奉了茶，这才道：“韩公子，这是回来还是要出去？”
韩静拱手微笑道：“余老，我就开门见山地说了，此次前来是想向你买两匹马”
“这是哪里的话”，余老连连摆手：“几年前若不是韩公子，老朽一家早就被贼人所害.大恩不能相报，区区两匹马，还说什么买.两位稍等”，他说着便起身出了正厅，片刻便牵了两匹马出来。
这马通体乌红，阔首宽蹄，一看便是好马。
韩静倒也没有推拒，含笑道谢之后，这才问出心中疑惑：“余老，这镇子和往日似有不同，晚辈久不在江湖走动，不知是不是发生了什么变故？”
“韩公子有所不知”，余老连连叹了几口气方道：“自两年前司马家被灭之后，黑堡势力发展迅猛，不断广纳弟子，到处抢杀劫掠，无恶不作.此处今日景象正是那些人的手笔.武林之不幸啊！”
韩静道：“据晚辈所知，黑堡先前虽是神秘莫测，却也安于一隅，并不怎么在江湖走动”，话锋一转，问道：“黑堡堡主东方啸，余老可有耳闻？”
余老捋了把胡须，“此人江湖讯息不多，只听说武功极高，当世难有敌手，曾率手下劫了京城贪官押运回乡的皇粮，劫岗成功后却又把这些财宝散发给了贫苦人。若传言属实，以老朽看来，此人并不是什么大奸大恶之人。”
一直端坐在椅子上默默喝茶的冷襄，听到这里，冷哼一声道：“到处烧杀抢掠，滋扰平民，这莫非是一个心怀善念之人所为？！”
余老摇首叹息道：“江湖纷争，刀光血影，连累的都是手无寸铁的老百姓啊”
第二日一早，两人便去向余老道别。本想着老人家易体乏会多睡些，已经做好了不辞而别的准备。但他们路过前厅时赫然发现余老已等在那里。
两人听从了余老的分析和建议，决定避开官道，沿小路，穿过净瓶谷，绕道回襄城，这样在路上虽然会多耽搁些时日，但因没有黑堡高手的滋扰，也许是一条更快的路线。
净瓶谷是一座形如观音掌中宝瓶的山谷，从前只是听说这里曾是荣极一时的武学圣地，后来不知何因渐渐没落，便成了一座渺无人烟的荒山。
两人因为改道而走山路，那两匹马便用不上了。此刻行了大半天的山路，冷襄已有些疲累。韩静身体虽已大好，但这几日日夜兼程，还是稍稍有些吃不消。他靠在树干上轻轻喘气，额头鼻尖上沁出点点的细汗。
“阿静”，冷襄抽出袖中的帕子递给他：“要不我们就在这山中寻一个山洞歇息一晚，明日一早再启程”
韩静接过来，拭了拭额头，温声道：“此处草木过密，易藏些猛兽凶禽，即使要在山中歇息，也须寻一个草木稀疏一点的地方。”
冷襄点头，韩静将帕子递还给她，便提剑走到前面探路了。
然而让冷襄心惊的是，越往里走，草木越是葱郁，光线也越来越暗。
前方忽然传来几声虎啸，紧接着是一阵急促的奔跑声。
“有人！”，两人对望一眼，瞬间提高警惕。
这时一个少年的声音响起：“畜生！走开！”
冷襄和韩静隐身于高高的树丛之中，放眼望去，一个劲瘦的少年正发足狂奔，身后一只猛虎穷追不舍。那少年大约十来岁，眉宇间稚气未脱，胳膊腿上的衣服已经破碎不堪，依稀看得到满身触目的伤痕。他一边跑一边侧耳，似在听声辨识后面老虎的位置，突然脚下一滑，扑倒在地，他的腿被地上的枯枝划了长长的一道血口，少年毫无所觉，扭头惊恐的瞪大眼睛看着飞速逼近的猛虎，稚嫩的脸庞写满了不甘。
冷襄再也耐不住性子，从树上一越而下，扬剑劈向疯狂奔向少年的猛虎，韩静的剑势也紧接着袭去，那猛虎腹背受了伤，嘶吼一声，掉头窜进丛林中。
“你没事吧？”，冷襄扶起地上惊魂未定的少年，他的两只手掌也磨破了，正孜孜地流着血。
少年两只乌黑的眼睛扑闪扑闪眨了几下，这才回过神来，望着冷襄和韩静道：“你们是谁？”
冷襄见这回过神的少年一副平静淡定的模样，不由暗自赞叹，小小年纪就有此胆识，假以时日定成大器。
韩静笑道：“自然是你的救命恩人”
少年头一扭，却是不理会韩静，向冷襄一拜，斩钉截铁地道：“姐姐，你救了我，我要报答你！”
“哦？”，冷襄好笑地把他从地上扶起来：“你打算怎么报答我呢？”
“我.”，少年刚要说话，右方一阵噪杂之声，接着传来声声焦急的呼唤：“枫儿！枫儿！”
少年立刻欢喜地叫道：“爹，娘，我在这里！我在这里！”
