关于口才的社会功用，历史上有大量的史实可以证明。如战国时名士烛之武，在晋秦联军压境的危急关头，凭三寸不烂之舌，陈述利害，说服了秦国退兵，使郑国免除了亡国之祸。在西方，《荷马史诗》中第一次提出了演讲艺术，当时称之为“艺术女王”。在古希腊、罗马时代，不但非常重视口才，还出现了大批口才家和演说家。到了20世纪“二战”时，西方人深知口才的巨大威力，曾将舌头和原子弹、金钱并称三大战略武器。时至今日，西方人又将舌头和美元、电脑视为赖以生存和竞争的三大战略武器。出人意外的是，高新尖端科学技术取代了武器炫耀，而“舌头”的地位却丝毫没有动摇，足见口才的社会功用已被推崇到如何惊人的高度！
当今时代，科学技术的飞速发展，现代化传声技术的实际应用，使地球的“半径缩短”而使人的“舌头延长”了。改革开放的深入，社会主义现代化建设事业的发展，社会竞争的日益激烈，人与人之间交往的增多，作为信息第一载体的有声语言，也就成了越来越重要的交际手段；口才的应用遍及政治、外交、社交、公关、求职择业、商贸谈判、申告诉讼、法庭辩论、授业传道、学术争鸣和节目主持、导游、展览会讲解等各个方面，它的巨大功用和价值，理所当然地越来越受到人们的重视和关注。
那么，口才的学习，到底有哪些重要意义呢？
一、口语表达的才能，是每个人必备的基础能力“上帝”给了我们每个人一张嘴，除了用来吃东西外，就是用来说话；“上帝”给了我们每个人两只耳朵，就是用来听话的。只要不是哑巴，人人都离不开说话。据国外有人统计：人平均每天有1小时在说话。一天有24小时，除8小时睡觉外，还有16小时的活动时间，也就是说，人每天至少有1/16的时间不靠文字，不靠体姿动作，而只靠“纯说话”来表情达意、传递信息。这样，每个人一生全部的说话时间加起来，至少有两年半。如果将这些说话用文字记录下来，就成为了平均每部厚达400页的著作共1000部。这是一个多么惊人的数字！在人类的一切社会活动中，在人与人的交往中，有声语言的交际是无处不在、无人不用的。凡生理健全的人，其交际活动中的80%和学习活动中的90%，都是借助于言语媒介（说和听）来完成的。由此可见，说话，也就是口语表达，在人类社会生活中占据何等重要的地位。
然而，在我国长期的封建社会和国民党反动统治期间，由于封建礼教的束缚，尤其是反动统治者的专制统治钳制着人们的言论自由，人们有一种陈腐的观念，就是不说话或少说话，以免招来杀身之祸。“慎言”、“言多必失”、“语多伤人”、“祸从口出”、“圣人三缄其口”、“君子讷于言而敏于行”、“话到嘴边留半句，不可全抛一片心”之类的训喻在人民群众中广为流传，人们将“沉默寡言”作为一种安身之道，当成一种“美德”。在这种情况下，更毋庸谈口才了。新中国成立以来，我们党历来倡导民主和言论自由，广开言路；毛泽东同志强调要造成一种“知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者足戒”的良好社会风气。但有些领导人却反其道而行之，独断专行，听不得不同意见，在用人标准上将那些“唯领导意见是从”、“讷口少言”、“少说多做”的人看成是“老实”、“厚道”、“规矩”、“可信任的人”，往往受到赏识和重用；将那些“能说会道”、“口舌锋利”、“锋芒毕露”、敢于发表不同意见的人看成是“不稳重”、“不成熟”、“不懂规矩”的人，很难得到赏识和重用。面对这种不正常的情况，一些人抱着一种“与世无争，与世无求，随遇而安”的态度，奉行“明知不对，少说为佳，明哲保身，但求无过”的处世哲学，善说的不愿说，不善说的不敢说，从而严重地阻碍了人才的健康成长和合理使用。在“文化大革命”期间，人们尝够了“言多必失”、“祸从口出”的苦头。无数由言论而致罪的冤假错案竟然“证实”了某些陈腐观念的“正确”。这就是人不得不谨言慎行，使在公开场合里人与人之间的言谈处于一种封闭的状态，哪里还谈得上施展什么口才呢？
当前，人类已进入信息时代。广泛而迅速地进行各种信息交流，是搞好社会化大生产、开拓国内外市场、促进科技发展、经济繁荣和社会进步的重要保证。而信息的传递无非依靠三种方式：言语、文字。其中言语即口语表达，是最常用、最便捷的传递方式。即使是文字、这两种传递方式，它们也只不过是记录和传播有声语言的符号，扩大了口语在时间和空间上应用范围的文化工具。任何写出来或画出来的东西，事先都必须以“说话”的形式将它想好，而且人们在阅读的时候，同样也要在脑子里以“说话”的形式来领会它的意义。可见，书写和制作是以“说话”为前提的。今天，世界发达国家已建立了贮存声音的专门图书馆；新兴的“有声读物”被称为“文化快餐”，受到了广大读（听）者尤其是青少年的极大欢迎，销售量直线上升。随着信息科学技术的现代化，“人机对话”系统日趋完善和实际应用，使口语交际功能更显重要。在欧美、日本，现代化的大企业、飞机场、车站、码头等，都是通过“人机对话”进行管理和指挥交通的；甚至还可通过口语自动识别机，到银行自动取款，到商店购物和预订飞机、火车票等。今后，随着信息现代化技术的进一步发展，书面交际必将为越来越多口语交际所代替。所以，我们生活在信息社会里，口语交际的能力是每个人必备的基础能力，口才是现代社会每个人都应具有的基本功，否则，必将给自己的生活、工作带来种种不便，甚至困难重重，那是无法适应信息社会的需要的。
二、学习口才学，掌握口语表达的艺术和技巧，才能适应激烈的社会竞争在改革开放的年代，在社会主义市场经济条件下，社会竞争日趋激烈；在我们的生活中，到处充满着机遇和挑战。俗话说：“七分本事，三分机遇”。本事，可以通过不断的学习和实践来获得，而机遇却是可遇而不可求的，一旦错过，可能永世难觅。要紧的事，本事再大，如果缺少捕捉机遇的技能、技巧，那么，在面对各种挑战和激烈的竞争中，同样无法立于不败之地。于是，越来越多的人将目光专注于探求如何捕捉一瞬即逝的机遇之技能、技巧上，而口语表达的才能即口才，恰恰是这种技能、技巧最常见、最有效的手段。掌握了口语表达的艺术和技巧，就能“推销”自己，展露自己的才华，在改革开放的浪潮中如鱼得水，成为时代的弄潮儿；而缺乏口才的人，则有可能坐失良机，在激烈的社会竞争中一筹莫展，毫无作为。
当代美国研究口才学的大师代尔·卡耐基说过这样一个故事：有一个叫梅雅尔的银行家，原是一个木讷寡言的人，遇到自己认为不合理的事，只是坐在家中生闷气。他参加卡耐基举办的“有效讲话术培训班”的学习后，口才的潜能得到开发，变得喜欢说话了。一天，他接到镇里摊派给他的捐税账单，他认为这种摊派不公平。这次，他想试试自己学习讲话术有没有效果，一改过去坐在家中生闷气的习惯，而是穿得整整齐齐，走到镇中的一个集会上，向公众演说，公开发表对不合理摊派的批评。他一走下讲台，人们抢着和他握手，说他的演说表达了大多数人的心声，并怂恿他去参加镇参议员的竞选。他接受了公众的建议，有好几个星期，他由一个集会跑到另一个集会，发表了一次又一次的演说，批评市政当局的奢侈和浪费。他的演说振振有词，头头是道，他自己很满意，听众也很欣赏。候选人共96个，公布选举结果时，梅雅尔名居第一。差不多一夜之间，他成了镇内4万多选民崇拜的偶像，成了4万人的领袖人物。同时，他的演讲，使他在6个星期中得到的朋友，比他过去25年中所得到的要多20倍。
我国自改革开放以来，社会主义建设事业取得了辉煌的成就。在改革开放的新时代，公平竞争已经渗透到了社会生活的一切领域，挑战与机遇并存。改革开放需要千百万具有远见卓识的改革者，改革者需要多方面的才能。作为改革开放的领头人，改革者不仅要有文才，而且还要有口才，这就好像飞鸟之有双翼，马车之有双轮，是缺一不可的。卓越的口才已成了现代创造型、开拓型人才的必备素质和能力。跨世纪的改革者，只有掌握了口语表达的艺术和技巧，具有良好的口才，才能在激烈的社会竞争中，面对各种挑战，把握各种机遇，大展宏图，永远立于不败之地。
三、学习口才学，掌握口语表达的艺术和技巧，有利于建立良好的人际关系近年来，世界卫生组织对“健康”的概念提出了新的看法，即一个人除了身体健康外，还应包括心理健康和社交健康。国外有的学者在原有健康的三个标准（吃得快、便得快、睡得快）之外，又加上了一条新的标准：说得快。所谓说得快，是指一个人的思维敏捷，口才出众，能迅速而准确地理解并回答对方谈话的内容和提出的问题。它包括了心理健康和社交健康在内。然而，要做到心理健康和社交健康是很不容易的。美国俄亥俄州州立大学曾对学生进行过测验：世界上最令人害怕的东西有两个——原子弹和在大庭广众中讲话，你害怕哪一个？结果97%的学生选择了后一个答案。连在大庭广众中讲话都害怕，哪里还谈得上心理健康和社交健康呢？
口语表达是人们表情达意、传递信息的手段。既然是手段，就有高低优劣之分。传说：古希腊大语言家伊索年轻当奴隶时，有一次，主人命他备办酒菜招待客人，要用最好的菜。开宴时，宾客们看到席上菜肴全是各种动物的舌头。主人大吃一惊，忙问是怎么回事？伊索答道：“舌头是引领各种学问的关键，不是最好的菜吗？”第二天，主人吩咐再办一次宴会，要用最坏的菜。上菜时，伊索上的仍然是各种动物的舌头，使主人暴跳如雷。伊索解释道：“难道一切坏事不是用舌头说出来的吗？舌头既是最好的，也是最坏的东西！”这个故事告诉我们，言语具有双刃性，即具有好坏两重性，说话的效果如何，全看人们怎样去驾驭它、使用它。
事实确实如此：人人都要说话，并非人人都能把话说好。俗话说：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒”；“一句话可以把人说笑，一句话可以把人说跳”；“话语既可以把活人打入坟墓，也可以把死人从坟墓里召唤出来”。与人谈话，有的使人感到“听君一席话，胜读十年书”；有的则让人觉得“话不投机半句多”。办一件事情，有的磨破嘴皮，却白费口舌；有的寥寥数语，会马上成功。在平日交往中，有的片言只语，会弄得剑拔弩张；有的良言暖心，能赢得友谊和爱情。有的人因说话不周，引来大祸临头；有的人善于言辞，往往能得到意想不到的收获。总之，在日常生活中，人人都离不开用言语进行交际，但说话的水平却相差甚远，说话的效果也大不相同，甚至完全相反。
学习口才学的目的之一，就在于使自己的说话充分发挥其积极作用，努力克服其消极作用，成为人际交往中的“润滑剂”，有利于建立良好的人际关系。在现代社会，口语表达的才能即口才，已经成为决定一个人生活是否愉快、人际关系是否和谐的一个重要因素。口才好、善于说话的人受人欢迎，他能使许多原来不相识的人携手；也能使陌生人彼此了解，心心相印；还能为人排忧解难，消除人与人之间的隔阂；并能化解矛盾，以及医治他人的忧伤，使人们的生活更愉快、更美好、更幸福。在闲暇时间，与家人亲朋相处，如果你口齿伶俐，谈话风趣，就会使生活充满欢乐。而且，口才好，善于说话的人，还可展现自己良好的形象；如从事某一职业，则可展现自己良好的职业形象，从而得到人们的敬重和信任，大大有利于工作的开展。
四、学习口才学，掌握口语表达的艺术和技巧，可帮助你在事业上走向成功美国人类行为科学研究者汤姆士指出：“说话的能力是成名的捷径。它能使人显赫，鹤立鸡群。能言善辩的人，往往使人尊敬，受人爱戴，得人拥护。它使一个人的才学充分拓展，熠熠生辉，事半功倍，业绩卓著。”他甚至断言：“生在成功人物身上的奇迹，一半是由口才创造的。”美国资产阶级革命时期著名政治家、外交家富兰克林也说过：“说话和事业的进行有很大的关系。你如出言不慎，你如无理跟别人争吵，那么，你将不可能获得别人的同情，别人的合作，别人的帮助。”无数事实证明：口才是事业成功的重要因素之一，口语表达的好坏直接关系到事业的成败。
1986年元旦，英国女王为多年给首相撒切尔夫人担任顾问的戈登·里斯授予爵位。其主要功绩是：有效地提高了撒切尔夫人的演说能力和应答记者提问的能力；为撒切尔夫人撰写了深得人心的演讲稿……一句话，为英国塑造了一位崭新的“风姿绰约、雍容而不过度华贵、谈吐优雅和待人亲切自然”的女首相形象。由此看见，英国王室和政界对政治家的口才是如何的重视。在西方资本主义发达国家里，当前无不把口才作为衡量优秀人才的重要尺度，各个公司、企业招聘各类人才，都要进行口试。在日本，一些大公司在招聘人才进行面试时，专门就口语表达能力规定了若干不予录用的条文。其中有：
（1）应聘者声若蚊子者，不予录用；
（2）说话没有抑扬顿挫者，不予录用；（3）交谈时，不得要领者，不予录用；
（4）面谈时，不能干脆利落地回答问题者，不予录用；（5）说话无声气者，不予录用；
（6）说话颠三倒四、不知所云者，不予录用……
日本大公司的这些规定反映了这样一个事实：口才与事业的关系至为密切，它是胜任本职工作最重要的条件之一。
知识就是财富，口才就是资本。口才好，能说会道，你的才干就可以通过言语充分地展露出来，你的良好的形象就可通过口才具体地展现出来，从而使得领导、同事、群众更深一层了解你、赞赏你，进一步信任你，提拔你到各种关键的岗位上，将更重要的任务托付给你，使你脱颖而出，施展才华，助你在事业上走向成功。
