口才的“文化性格”（特征）不同于口才的文化、社会属性（性质）。想要准确、深刻地理解口才，还有必要进一步研究口才的性质。同时，口才的呈现和发展有其自身内在的逻辑层次或条理。研究和关注口才的类别，也有助于我们从纵横两个方面加深对口才的认识。
一、口才的性质
从人类学和语言学角度来看，口才具有如下文化、社会属性。
（一）口才是一种言语行为
行为是指有机体对客观刺激所发生的反应，也泛指有机体外现的各种活动、动作、运动等。言语行为就是特指人们为实现交际目的在具体语境中使用语言的行为。行为是有机体共有的，言语行为是人所特有的。人类学家认为，与其说把语言看成“思想的信号”，不如说它是“行为的方式”（马林诺夫斯基《原始语言中的意义问题》）。语言学家也越来越倾向于认为，言语行为是人们为实现其目的的一种活动，是属于人类总的活动的有机组成部分。
言语从其存在形式上，可分为口头形式（口语）和书面形式（书面语）两种：听和说为口头言语形式；读和写为书面言语形式。口才即是属于一种口头言语行为，它是特指人们按照一定的语法规则把表达思想所必需的词语连接起来，通过发音器官传输出来的言语过程。口才作为一种言语行为，跟人的其他行为的根本区别，就在于它的交际性，即它是发生在人们的交际过程中，为满足人们交际需要而发生的一种行为。
（二）口才是一种交际工具
交际，特指人与人的接触往来，故亦称人际交往或人际沟通。交际的内容是相互传递信息、交流思想；交际的目的在于相互影响以改变其行为；交际的手段则主要是语言、文字、动作、表情以及物质、货币等。其中，语言是最普遍，也是最基本的工具。所以，一切有关语言的概念都无不指出：“语言，人类最重要的交际工具”，“语言，人类所特有的用来表达意思、交流思想的工具”，“交际功能是语言在社会中最根本的功能”等。由此可见语言作为交际工具的重要性，而其中有声语言所占的份额最重。据科学家分析，听和读在人们生活、工作、学习中的使用频率高达75%，有声言语用于交际比书面语显得更为高效、快捷。
（三）口才是一种促进生活、工作、学习的重要能力语言学家张寿康认为，知识有三层楼：最高一层是专业知识；第二层是一般文化科学知识；最低一层是语言。其中，语言是人们学习和掌握一切门类的知识，必须首先应知应会的东西。语言的重要性，主要是由语言的交际性和人们的社会生活的群体性所决定的。人们越是过着有组织的群体生活，便越是需要交际；人们的交际越是频繁，其言语活动便越是活跃。而优秀的口才又总是能够给人们拓展出一个又一个广阔而又诱人的发展、创造的空间。所以，古往今来，有关口才重要性的论述数不胜数。孔子说：“一言可以兴邦，一言可以丧邦。”荀子说：“口能言之，身能行之，国宝也。”现代西方人，则将“舌头、美元、电脑”戏称为人生的“三大战略武器”。这在传统的农业时代、工业社会尚且如此，在现代信息社会、“地球村”时代更不例外。无论是对于个人和团体，无论是工作、学习，还是交友、恋爱，口才对于人们似乎永远不会成为过时的话题，只会成为炙手可热的工具。
二、口才的类别
口才并没有严格意义的类别划分，为了便于进一步阐释和了解口才的“原生态”，特作如下分类描述：
（一）理论口才和实用口才
口才据其知识形态，可分为理论口才和实用口才。
理论口才，即观念形态的口才，就是对于口才的理论描述。例如，口才学、言语交际学、演讲学所讲的口才，就属于这种口才。这种口才要付诸实践，具有可操作性，必须以口才主体的口才实践为中介，才能变为现实口才。理论口才虽然抽象，但它揭示了口才的规律，明确了口才操作的规则，对实用口才具有极大的理性导向作用，所以它应该成为人们的口才修养之一；否则，口才便难以长进、提高。
实用口才，即人们实际中操作的口才，或实际运用着的口才。我们每个人每天都要说话用到它，这种口才的使用，主要取决于我们的经验和需要，张口即来，闭口即上。但它往往比较粗糙，需要适当的修饰；有时在讲与不讲或怎样讲的问题上，还颇踌躇，需要深思熟虑或反复推敲。实用口才是经验的产物，是理论口才发展的动力和源泉；如果它能够接受理论口才的指导，便会茁壮成长，变得更加强大。
（二）通用口才和专用口才
口才据其适用性，也可分为通用口才和专用口才。
通用口才，即不分操作对象和范围的普遍适用的口才，也可以叫做一般口才、基础口才或大众口才。它是人们日常生活、工作、学习的工具，它的主要特点，是遵循普遍适用的口才原则，运用最基本的口才表达方式，满足人们日常生活、工作、学习的交际需要。它是专用口才发展、分化的基础，也是一个人应该具备的基础口才修养之一。
专用口才，即某些专职人员用于某些专门领域的口才。例如，教师口才、医护口才、司法口才、外交口才等即属于这种口才。专用口才是通用口才具体运用于某些特殊的生产领域或工作岗位的口才。这些特殊的生产领域或工作岗位，一般来说，对从业人员具有比通用口才标准更高的口才要求，如律师行业，教师工作岗位，等等。它的主要特点是遵循行业的普遍规则，并且主要使用专业术语或行话，或联系业务，或处理公务，或履行岗位职责，从而满足特定的工作需要。
（三）普通口才和艺术口才
口才据其品位，也可以分为普通口才和艺术口才。
普通口才，即保持和停留在通俗化、大众化水平上的口才。就其表现形式和表达技巧来看，它属于通俗口才、通用口才或基础口才、一般口才范畴。口才主体一般不去刻意追求某种表达效果，仅止于合乎通用口才表达标准而已。在从个人语体风格来看，普通口才也属于那种非个性化、非创造性的口才，是一种人人熟稔的口才。
艺术口才，恰恰相反，主要是指那种突破和超越大众水平的口才。就其表现形式和表达技巧来说，它常常异军突起，令人耳目一新；口才主体也总是着意追求一种动人的说服力和感染力。在从个人语体风格上看，艺术口才属于一种典型的个性化的、创造性的、审美性的口才。所以，这种口才也可以叫做创造口才和审美口才。
以上划分，都是相对而言，没有绝对的界限，而且这六类口才之间，也是一种“你中有我，我中有你”的关系。这种划分，也是想说明，口才是动态的、发展的、有层次的。因此，无论是学习、理解口才，还是掌握、运用口才，都应该坚持动态把握的原则。
