第二天，乔墨阳还在睡觉，一阵急促的敲门声响起。
乔墨阳慢吞吞地打开门，子安正恭敬地站在门外。昨晚的大雪已经停了。几个家仆正在清扫积雪。
“子安，我说过很多遍，就算是天塌下来了，你也不许如此毛躁！”
“少爷，对不起，事情一来，我又忘记了！”
乔墨阳暗暗叹了一口气。
“说吧，这么早来敲我的门，是要干什么呀？”
“今天早上米行的掌柜老石来禀告说，扬州城内的米价今天一开市就涨了两成，说是因为河道结冰，运米的船都无法前行，而我们扬州城内余存的米也已经不多了。现在扬州城内的百姓都人心惶惶。这不，今天早上大雪才刚停，很多百姓就冒着严寒出来，吵着要买米。很多米行都已经藏米不卖了！”
“这确实是大事啊！”
“可不是，刚才老石带着米行的几个负责人过来，想找少爷您商讨对策，此时正在大厅候着您哪！”
“你先去招呼着，我马上来。”
子安应了一声，一路小跑着回了大厅。
乔墨阳回到自己的房间，简单洗漱后，穿好衣服。不需要别人插手自己的穿衣洗漱，这是他多年来养成的习惯。
大厅里。
几个人的神色有些着急。一见乔墨阳走进来，全部都站了起来。
“少爷！”
“少爷！”
“坐，请坐！事情我都知道了，我们一起坐下来好好地商讨一下。”
“少爷，今年我们扬州城刚刚经历了一场蝗灾，虽然采取了一些补救措施，但是收成不及往年的一半。今年我们扬州城的米有大部分是靠从其他的地方运来，加上运费等成本，米价本来就比去年时高了三成。要不是少爷您宅心仁厚，调出乔家囤积的米以成本价卖给老百姓，恐怕扬州城内有很多人要吃不起大米吧？”
“是啊，少爷，现在我们又赶上多年不见的寒冬，河道也已经结冰了很久，陆路又多强盗反贼，官府又不作为，很多外地的米商根本不敢往我们这里运米哪！”
“上个月我们扬州的米行已经联名上书，希望朝廷能够派兵清剿反贼和强盗，看来朝廷是鞭长莫及啊！”
“很多地方都有反贼，朝廷怕是也有心无力吧。”
“老石，我们乔家的仓库还有多少大米？”
“不多了，上次蝗灾之后已经耗去了十之七八，本来想着及时补充，但是一直在本地一直买不到，外地运进来的，刚够我们平时的售卖。”
“这样，老石，你带着一万两银票，我再派几个武功了得的帮手给你，一路护你安全，你今天就出发，到苏城去收购大米，装好车，五天后你们放心地走陆路回来。”
“少爷，这，这不妥吧？”
“有什么不妥？”
“虽然我们都知道您手下的武士武功确实十分了得，但是万一遇到反贼和强盗，几个人也不是几千甚至几万人的对手啊！如果千辛万苦地收回来的粮食被抢走，我怎么向您交代呢？”
“原来你是担心这个。”乔墨阳笑了笑。
其他几个人心里也在嘀咕。
“放心吧，江湖上我的朋友还是很多的，等一下我就去拜访他们，请他们周旋一下。”
“可是……。”老石还想说话，但是话到嘴边又不知道该如何接下去。
在乔家服务了这么久，他虽然摸不准这个少爷的心思，但是有一点他实在太了解了：只要是少爷决定的事，他是一定要做到的。
“子安，带老石到账房，支一万银子给老石，另外，一路上的吃穿住行，按办差的最高标准办。”
“是。”
老石听完乔墨阳的话，顿时觉得肩上的担子又重了几分，但是他暗暗下定决心，一定要办好这一趟差事，这样才能不负少爷的托付和信任。
乔墨阳接着对米行的其他几个负责人吩咐了几句，让他们每天按量销售大米，价格先与市场价格一样，但是每销售一笔，一定要发给顾客一张盖有乔家米行印章的凭证。
几个负责人得令后，快速地退了出去。
乔墨阳喝了一口茶，宣下人到西苑叫负责培养武士的林启功来见他。
没多久，林启功走了进来。林启功穿着一套黑色的练功服，披了一件狐狸毛做成的披风。四肢精悍，目光看似平静却暗含着一股杀气。
没有任何的繁文缛节，乔墨阳直接对他下了命令：
“启功，你挑五个能干的手下，你和他们一起，护送米行的老石到苏城去采购大米，一路上一定要确保他的安全。”
“一定完成任务。”
“好，你去吧。”
林启功迅速转身，退了出去。
不做一分钟的停留，乔墨阳吩咐折返回来候在一旁的子安准备好礼品和银票，他要去拜访一个人。
