锦娘转身，对着张洪林和近旁众人见了个礼，道：“张老爷，诸位叔伯，我家小虎方才出于情急，这才有所冒犯，我代他向诸位陪不是了。”
张老爷脸色稍缓，道：“总算你还晓得些事理。既如此，快些叫他放下人！”
锦娘道：“这恐怕不行。”
边上众人立刻指指点点，嗡嗡声再次四起。
张老爷正待开口，锦娘已接着道：“祭窑的目的，不过是祈愿窑火顺利，以便烧出好瓷。只是今日，诸位要拿活人祭祀，未免过于残忍了。方才我代小虎致歉，乃为他惊扰了各位的鲁莽不周，却并非为他救护荷妞的举动。”
张老爷脸色一变，瞅着锦娘道：“不是一家人，不进一家门。原以为你知理，原来也和裴小虎一样，不知好歹。既这样，今日恐怕由不得你们了。”说罢扭头，命人上去强行夺人。
锦娘迎风而立，大声道：“倘若我能一次便烧出龙缸，你们还要做出拿活人祭窑这种有损阴德的事？”
众人一愣。
张老爷也是一怔，随即道：“你是失了心疯吧？我御窑厂这么多的大匠师，都没人敢说自己能一次烧出龙缸的，你区区一个女子，何来的胆量，敢如此夸下海口？”
锦娘一笑：“并非是我轻看你张家。但人人都知道，天下青花，以饶州齐家为最。三年前，齐家就是凭着烧出的一对青花，力压你张家夺得了天下第一的瓷会锦标。我是齐家之人，知旁人所不知的青花秘要，又有什么奇怪？”
适逢盛世，国运昌隆，大周与西域通商繁荣，当今靖平皇帝对宫廷瓷器便也十分重视。不但在内务府专门设立了瓷造办，命云亲王兼理，甚至自己也会亲自设计出器具和纹样，绘图后命御窑厂烧造。
瓷会便是由内务府督办的一场天下瓷业盛会，代表了大周最高的瓷造水平。每三年举行一次，最后夺标的胜家，不但荣膺“天下第一瓷庄”的美名，获得比别家更多的御窑订单，甚至还有机会得以召见面圣。
三年前，就是饶州齐家夺得了锦标。这件事一直令张老爷耿耿于怀，发誓定要在今年的瓷会上一雪前耻。现在听锦娘这么说，怎会干休作罢，顿了顿，便冷笑道：“就算你是齐家人，也不好信口开河。传男不传女，这是老祖宗起就定下的行业规矩。你不过一个女子，嫁了人，便是外姓，我不信齐家人会将秘要传授于你。”
他说的，其实也并非没有道理。在饶州的齐家里，莫说是锦娘，便是得宠的元娘，也根本不被允许插手齐家窑厂的事务，更别提学习和泥、配釉、烧造这些机密工艺内容了。只是锦娘方才那样说，不过只是为自己接下来话造一个由头而已，所以冷冷道：“以己度人，贻笑大方。你非齐家人，怎知我就学不来这些？”说罢撇下他，朝着一旁的刘太监和宋司南走去，到了近前，见礼过后，朗声道：“刘公公，宋大人，这口龙缸，是为圣人甲子寿祈福祭天所用的，如今竟要用活人祭窑，即便烧造成功了，龙缸中有怨灵，是为大不祥。圣人圣明，若是知情了，恐怕也会怪罪。方才民女说能烧成龙缸，绝非信口开河。恳请公公和大人准许让民女一试。民女愿当着众人的面，立下生死状，倘若到期烧不出合用的龙缸，民女愿意一力承担全部责任，和所有旁人全无干系！”
刘公公被她那话给点醒，细细一想，仿佛确实有道理，惊了一惊。仔细打量了下面前这女子，见她不过十六七岁，俏生生立于那里，看着实在不像是能烧出龙缸的样子，不禁踌躇了起来，看向宋司南，道：“宋督造，你看……”
宋司南眉头略蹙，沉声道：“齐氏，你可知道，倘若到时候烧造不出龙缸，你问罪事小，耽误了泰山祭天典礼，这才是重中之重。你一人如何承担得起这责任？”
“宋大人，行有行规，祭窑是千百年流传下来的老规矩，民女自不敢置喙。只是民女虽无知，却也知晓些祭祀窑神的来历。乃前朝某代，无道昏君逼迫窑民烧造御器，久烧不成，眼见期限要到，上官逼迫更甚，窑民苦不堪言，无奈之下，一窑工纵身跃入窑炉，以表抗议，不想就此无意烧造出了瓷器，令旁人得以避祸。窑民为表纪念，将他尊为窑神，此后时常祭拜，以表对他的敬意和缅怀。此便是窑神来历，想来大家比我知道得更清楚。”
锦娘目光看向众人，扫过一张张的脸庞。
“窑神纵身跃入炉火，乃是抗议无道暴政，窑民尊他为神，为的是纪念和缅怀。本是天地间一件大仁大义的善举，今日在此，诸位为求自保，竟丧失人性，忍心要将不过六七岁的女孩推入窑炉活活烧死，试问，窑神倘若有灵，他怎会佑护此等恶举？窑神若为泥木，不改进方法，你们即便烧死了荷妞，也是自欺欺人，龙缸依旧难以烧造成功，不过白白让田家父女骨肉分离，造下一桩恶孽而已！”
她声音清朗，抑扬顿挫，随了风声，字字送入众人之耳。一时间，偌大的空地上鸦雀无声，竟无人能够反驳。
田十三怔怔望着锦娘，扭头看一眼仍被裴小虎紧紧护住的荷妞，肩膀渐渐颤抖起来，忽然噗通一声朝着周围之人下跪，流泪道：“众位，田十三自数年前来到这里，承蒙大家抬举才有今天。田十三向诸位求告，恳请饶了我的女儿。我会尽我所能烧好这炉龙缸的。倘若有差错，到时候，由我一力承担，与诸位毫无相干！”说罢不住磕头，额头被地上石子磕破，很快血痕斑斑，他却浑然未觉，依旧不停磕头。
锦娘过去，将他从地上一把拖了起来，道：“你不欠他们，磕什么头！”说完扭脸道：“刘公公，宋大人，我与田十三合作，必定能在限期前烧出龙缸！恳请予以准许。再耽误下去，到时候真就难以交差了。”
刘公公左右摇摆，再次看向宋司南。
宋司南注视着锦娘，缓缓道：“齐氏，你真想好了所有后果，一力揽下这件事，到时候无怨无悔？”
锦娘对上了他的目光，平静地道：“无怨无悔。”
一边的张老爷见状，不禁焦急起来。
打死他也难以相信，这个齐锦娘真能烧出合用的龙缸。比较起来，他更愿意相信风水师说的活人祭窑之法。慌忙嚷道：“刘公公，宋大人，千万别信她胡言乱语！她一个女子怎可烧窑？这是大大的不敬！”
原来窑业行帮里，还有个规矩，烧作之时，女人不可靠近窑炉，否则便是犯了忌讳，被视为对窑神的不敬。
锦娘瞥他一眼，冷冷道：“方才你们要拿荷妞投窑，怎又不犯这忌讳了？”
张老爷一时语塞，脸涨得通红，顿着拐杖嚷道：“你这齐家刁妇！莫非是你娘家派你来，成心来捣乱，好借机打压我张家不成？”
锦娘懒怠多说，冷笑不语。
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“宋督造，咱家初来乍到，奉了上命，只知道要限期送龙缸到泰安，对别的却不十分知晓。你是本地督造，自然比我清楚。你瞧该当如何？”
刘公公朝着宋司南靠过去些，低声问道。
宋司南瞥他一眼，见他说话时脸上带笑，目光却漂浮不定，心中了然——事到临头，他便缩头让自己做决断。到时候，如果诸事顺利，他自然有功。万一不成，也可以推到自己身上。
宋司南沉吟片刻，再次看向齐锦娘，恰对上了她投来的目光。
她的眼睛清亮异常，此刻正紧紧地盯着自己，目光里透出无比自信。
宋司南和她对视片刻后，蓦地收回目光，对着刘公公，低声道：“准了她的话吧。”
刘公公狡狯一笑，又故意皱眉道：“若是到时万一……”
“到时万一不成，由我向内务请罪，后果宋某一力承当。”
“有你这话就成，只是，并非我不信你，而是你也晓得，这齐氏并非御窑厂的人，若照你建议准她去烧龙缸，咱家便也与你一道担了大风险。这空口无凭的……”
宋司南微微一笑，道：“公公放心。回去后，宋某便与公公立据为证。”
刘公公点头，跟着立刻站了起来，指着张老爷痛骂道：“你这糊涂的老东西！欺咱家初来乍到，差点蒙蔽了咱家！方才这齐氏说的没错，龙缸乃圣人甲子大寿的祭天吉器，怎可用这伤害人命的法子烧造？你张家无能在先，又居心险恶，这是要置圣人于何地？”
张老爷大吃一惊，万万没有想到，情势竟突然大变。见刘公公如此痛骂，吓得慌忙下跪，连连告饶。
刘公公哼了声，不再理会他，转而看向锦娘道：“齐氏，上天有好生之德。你今日既出面揽下这事，咱家便也准了。望你务必在限期前烧出龙缸，否则到时候，一个一个，谁也逃脱不了干系！”
这话一出，全场再次嗡嗡声起，众人惊疑不定的议论声中，锦娘行礼致谢，道：“多谢刘公公成全，民女定会竭尽全力，不负所托。”
