张老爷心里对裴小虎恨得是牙根咬咬，偏又拿他无可奈何。正对峙着的时候，忽见另头人群涌动，分开条道，现出了个人影，眼睛一亮，忙指着道：“田十三来了！让他自己跟你说！”
田十三是个四十多岁的中年汉子，肩宽手长，骨架突出，四方脸膛，因为常年靠近窑火，面皮干裂焦黄，犹如干涸缺水的一块地皮。
他本是外地人，几年前逃灾，带着女儿荷妞来到了这里。因为祖传一手出众的烧瓷技艺，很快便在众多窑工中脱颖而出，被张家提拔成窑厂的二把手。
张老爷给了他饭吃，赏识提拔了他，他对张家感激不尽。在此之前，他唯一的念头就是好好替张家做事，报答张老爷的知遇之恩。万万也没有想到，就在裴道通因病退出，他独自肩负所有人的希望，殚精竭虑想要怎么烧好这最后一炉龙缸的时候，几乎就在毫无防备的情况之下，他和他的女儿荷妞就被推到了风口浪尖之上。
祭祀窑神，这是一件异常神圣的事。在他的心底里，对此也是深信不疑的。
但是作为一个父亲，他如何舍得将自己的亲骨肉推入窑炉？
倘若可以，他宁愿自己纵身一跃。
只是这几日来，主家百般求告，刘太监严厉威胁，这些倒罢了，更叫他无法面对的，还是来自于周围那些与他曾一道共事的匠作们的巨大压力。
一边是关系到窑厂上下成百上千人以及他们身后整个家庭的福祸，一边是自己女儿那一条显得异常微不足道的命。
田十三心里十分清楚，他已经被架上了刑台，根本就没有选择的余地。
片刻之前，就在所有人都聚集在灵祠观看祭祀的时候，这个向来坚强的汉子，跪在那座他日夜守候仿佛已经融入骨血的窑炉前，流下泪水。
泪水流淌过他干枯的面皮，浸润他常年起着燥皮的双唇。
他终于知道了，原来人的眼泪，又咸又涩。
就在这时候，在裴小虎家作坊里做事的王大个跑了过来，告诉他出了意外。
裴小虎忽然现身，从台架上抱走了荷妞。
田十三心跳如雷。
他做梦也没想到，就在自己这个父亲都退缩了的时候，竟然还会有人不惜犯了众怒地去保护自己的女儿。
他擦掉眼泪，起身跑了过去。
见到女儿瘦小的身子被裴小虎抱在怀里，与边上十几个张家壮丁对峙的场面时，他的胸腔发热，眼泪再次夺眶而出。
“田十三！快叫裴小虎放下你女儿，我就不跟他计较，否则，耽误了祭窑，到时候你也晓得后果！”
张老爷上前，对着田十三大声吼道。
“爹！”
荷妞看见父亲，颤声叫他。睫毛被泪花打湿未干的一双明亮眼睛里，流露出一丝欢喜，却又带了点犹疑般的恐惧。
田十三不敢去看女儿的眼睛。犹如簸箕般的一双粗手紧紧捏在了一起，对着裴小虎艰难地说道：“小虎……叔感激你，只是……”
他说不下了，扭了过脸。
“田十三，快给我讲清楚！”张老爷催促，“你要是改主意，就算刘公公放过你，这里的人也不会放过你！”
田十三浑身颤抖，闭上了眼睛，“小虎，放下荷妞罢！这都是命！”
“爹——”
荷妞颤声又叫了一句。瘦弱身子在裴小虎的臂里缩成一团，更加紧地抱住了他的脖颈。
“听见没有？快给我放下人！”张老爷厉声大吼。
裴小虎哼了声，抱着荷妞，转身就走，前路却被人群挡住。
没有人给他让路，反而挤得更紧，肩并肩，胳膊压着胳膊，成了四面的人墙。
无数道目光盯着他和他臂弯里的荷妞，目光里充满不满之意。
“小虎，别糊涂！触怒了窑神，大家伙就算这次大难不死，往后靠什么吃饭？”
裴六阿公颤巍巍地说道。
“是啊是啊——”
边上人纷纷跟着附和。
裴小虎怒吼一声：“都给我让开！否则休怪我翻脸不认人！”
“你要带她走，先把我打死！”
六阿公凛然说道，朝前走了一步。
张老爷见状冷笑：“裴小虎，就算你此刻得逞，你也得罪了全城，且瞧你往后如何收场！”
裴小虎朝前迈进，众人非但不让，反而纷纷挤压过来，场面眼见就要失控的时候，锦娘终于赶到，和石头一道推开人群，奋力终于挤到了前头，见荷妞安然无恙，正被裴小虎带在身边时，终于松了口气。
只是这口气还没透完，又见裴小虎手提棍棒，一脸怒容似要开路，人群却不肯放行，喧嚣一片，眼见就要起冲突了，心口倏地提了起来，立刻冲了过去，伸手挡在裴小虎和众人的中间，大声道：“大家静一静，听我说一句！”
她这样突然现身，所有人都觉意外。人群中的潮涌渐渐平息，喧嚣也慢慢安静了下来。
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“这女子又是谁？”
刘公公见情况又有变，站起来垫着脚尖看了看，随即一脸气恼地问身边的宋司南。
宋司南望着远处的那个身影，凝神了片刻后，淡淡道：“齐氏，裴小虎的妻。”
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张老爷见一貌美年轻妇人出现，晓得她应是裴小虎新娶的老婆，忙道：“你便是裴小虎的媳妇吧？你男人闯了弥天大祸还不自知。你要是明理，赶紧叫他放下人。我张某大人大量，看在同是一县之人的份上，不和他计较这许多！”
裴小虎横下了一条心，今天无论如何也不会坐视荷妞被投进窑炉祭窑，所以众人阻拦，脾气上来，正打算强行闯出去时，忽见锦娘出现，起先吃惊过后，忙拉她到自己身边，低声道：“你什么时候回的家？怎的来这里了？你快先回去。等下万一打起来，人多手杂的，我怕我照顾不到你。”
锦娘摇了摇头，示意他放下荷妞。
裴小虎一愣，随即蹙眉，“难道你也眼睁睁要看着荷妞被烧死？”
“我和你一样，是来救她的。”
锦娘看了下四周一双双充满敌意的眼睛，低声道，“但是你这法子不行。倘若强行带着荷妞这样闯了出去，往后咱们在钧县也就没有立足之地了。所有人都会拿咱们当敌人。”
“管不了这许多了！”裴小虎恨恨道，“这些人委实可恨。为了求个自保，竟然逼迫田十三把女儿投窑烧死！简直猪狗不如！”
锦娘低声道：“你一个人的话，自然不用管这许多。我倒也无妨，跟你随便去哪儿都成。但还有你娘呢？她一把年纪了，她怎么办？”
裴小虎一怔，看了眼仰头望着自己、脸色苍白的荷妞，踌躇道：“那……怎么办？难道眼睁睁看着荷妞……”
他还没说完，荷妞两个小肩膀便瑟缩了一下，眼泪再次夺眶而出，抽噎道：“小虎叔……三婶婶……我爹都没办法……你们别管我了……”
锦娘叹了口气，摸了摸她头发以示安抚，随即道：“小虎，你别冲动。我来试试。让我和他们说。”
