锦娘大惊，上前夺过宋二娘手里的扫帚，丢到地上，厉声问道：“到底怎么回事？”
宋二娘只顾掉泪，石头抹了抹眼睛，很快便说出了原委。
原来事情的根源，还是张家御窑厂最近几个月一直在烧的那口龙缸。
龙缸体积庞大，内务府对它的要求又异常严格，因此烧制难度极大，即便是最富经验的窑匠和把桩，也罕有一次性烧制成功的。最近一次的龙缸烧造，还是三十年前的一次皇家宗庙祭祀所用。
和一般瓷器五六天便可烧制出炉不同，龙缸的整个烧制周期需要二十多天。因此那时候，御窑厂提前一年就开始烧制。当时的窑厂大把桩在烧坏了五六次后，逐渐总结出经验，终于在半年之后，成功烧出了通过内务府检验的龙缸，得以交差过关。
那会儿，裴道正还只是个学徒而已。如今三十年过去，当年他的那位师傅早已离世，他成为张家御窑厂的大把桩。论及别的瓷器，他自然能够熟稔烧制，但象龙缸这种特殊瓷件，平时没有内务府圣旨的话，即便是御窑厂，也绝对不敢私下烧造，因此这一回，即便是经验丰富的裴道正，也遭遇了他生平的第一大难关。
时间过于紧迫。
当时，内务府令是三月初下达的，要求五月底前送到泰安，除去路上最快十来天的运送时间，只剩一个半月。也就是说，最多只允许烧三次。否则，耽误了六月初的泰山祭天大典，这个罪责，没有人能承担得起。
裴道正亲眼目睹过自己师傅三十年前烧制龙缸的过程，深知不易。接到这个命令后，就开始食不下咽，夜不成寐，唯恐无法按时出缸。到时候别人会如何，他不确定，但他必获重罪。只是职责所在，作为张家御窑厂的大把桩，众目睽睽之下，他无法推卸责任。于是起初，也只能硬着头皮开始烧制，祈愿能顺利出炉。
但是事情，却在朝他最担心的方向发展。
内务府令下达后，没多久，内务府的一个管事太监刘公公也亲自抵达钧县监工检验。
第一次的烧制，虽然之前的每一道工序都精心完成，但最后过火出炉，却发现失败了。缸体釉层部分除了有剥块脱落的现象，表面还有大量针眼分布的缺陷，根本无法通过检验。
张家明华堂的老爷张洪林开始担心起来，于是令裴道正和二把桩田十三一起烧制。
田十三瓷技出众，尤其对于火候的掌控功夫，甚至隐隐要压过裴道正，这也是为什么，他作为一个外来人，短短几年就被提拔成御窑厂副把桩的缘故。
裴道正平日对田十三多有忌讳，但现在，到了性命攸关的时刻，自然不敢再托大。与田十三一道，彻夜反复检查坏样，分析失败原因，之后，两人于月前开始烧制第二炉。
龙缸属青花釉下彩，素胚成型后，由画师在素胚表面上画，接着上釉，最后入炉，以高温一次烧造而成，中间没有任何可以弥补的机会。
窑炉开始密闭上火后，裴道正和田十三几乎日夜轮流守在窑前，时刻察看火候。不知道是他之前太过劳累导致身体出了问题还是别的什么缘故，有回在取出窑炉中的照子察看烧成情况，第二天继续守着窑炉的时候，忽然晕厥倒地，被送回家后，一直高烧昏迷，根本就去不了窑厂，于是剩下的事，就都落到了田十三的头上。
数日之前，窑炉熄火，凉却后，龙缸出炉，但出炉的那一刻，所有人都变了脸色。
第一次的剥块脱落没有了，但釉层表面的针眼现象，却依旧十分明显。
刘公公当场判定次品，催促立刻再开始烧第三炉，扬言若是无法按时交差，耽误了泰山祭天，到时候，上从明华堂老爷张洪林，下到瓷厂的烧火工，一个也脱不了干系。
张老爷寝食不安，急得直跳脚，连嘴巴里都长满了燎泡。
前两炉龙缸烧造失败，现在只剩第三次，也是最后一次机会了。倘若还是无法成功，往后别说和饶州齐家等别处的御窑再争高低，便是身家性命，怕也要难保了。眼见裴道正的病情非但不好，反而有越来越严重的趋势，连自己去了都认不出来了，怀疑他是早早见状不妙假意生病好逃避罪责，暗骂他无耻至极，没奈何，如今只能把希望全寄托到了田十三的身上，又被人提醒祭窑事宜。
这个“祭窑”，并非每次窑炉开火前的那场例行祭祀，而是将保有处子之身的未婚女孩投入窑炉烧死，以此来祭祀窑神，保佑能够顺利烧成窑中瓷器。
这个说法，不知是从哪朝哪**始的，但一直就这么流传了下来，时至今日，窑业者向来深信不疑。只毕竟损及人命，所以极少真的会拿活人去祭窑。
但这次，情况却是迫不得已。张老爷当即点头，重金请了风水师来察看。一番勘算过后，风水师道必须要用二月三十大建日出生的女孩祭祀窑神，方可保佑烧造成功。
张老爷当即命人不惜代价四处寻找符合条件的女孩。只是大建日出生的女孩本就少，时间紧，加上即便真有，谁家父母又舍得推自己的骨肉进窑炉被活活烧死？找了几天，无果之时，不知道是谁传出的消息，说田十三的女儿荷妞正是大建日出生的，符合条件。红了眼的张老爷顾不得别的了，急忙去找田十三。哀求、威胁，发动工匠一起向田十三施加压力，为了让他点头，已经无所不用极致。
田十三只得荷妞一个女儿，怎会同意把她交出来去祭窑？只是人情冷暖，往日一起做事的那些工匠，紧急关头为了自保，全无半点怜悯之心，见他迟迟不应，明面上虽没怎么样，背后却纷纷指责他自私自利，一时间田家父女成为众矢之的。这还不算，昨日张老爷又将刘太监给请了出来，以内务府之命勒令拿荷妞祭窑，否则便以逆上之罪论处。又有数百窑工齐齐朝田十三下跪，恳求他顾念大局，田十三当场呕血晕厥，苏醒之后，见众人依然跪地不起，悲痛难当，含泪默许了下来。
“……他们等下就要拿荷妞祭窑了！我要去救她！我娘却关着不让我去！三婶，求你快去救她呀！要不然她就真的没命了……”
石头嚎啕大哭了起来。
万万没有想到，自己不过走了这么些天，这里竟就发生了这么大的事。
“快带我过去！”
锦娘脸色大变，一把拉过石头，转身便往外跑去。
