乔瑞才刚坐下，见秦文过来了，忙起身行礼。
秦文摆了摆手，示意乔瑞坐，笑问道：“那些地契房契都理出来了？”
“回姑奶奶话，都理了。”乔瑞点了点头，勉强挨着椅子边儿坐了，清楚利落地回道，“江南那边六个田庄统共八千多亩地，位靠扬州路。庄子十八个，都带了田院屋舍。各类铺子共四十八间，另有九座宅子一家粮行。北边略少些，顺安府四间铺子、一处宅院，京城里头就留了一间铺子，余下的便是北三路的药行跟粮行了。”
秦文凝神听了，沉吟片刻，方又问道：“京城留的是哪间铺子？”
“是醉墨轩。”乔瑞忙答了一句，见秦文微微动了动眉头，心头跟着一动，遂又解释道，“那铺子里头卖的都是些小物件，比别处稀罕些，常来的也就是京城那几家公子哥儿。听太爷说，北边原也有不少铺子，只是去年老太爷发了话，便陆续转卖了，连悦然楼都没留下，就剩这一间铺子，老太爷说要留着给姑奶奶当嫁妆。”
秦文端着茶杯出了会儿神，听乔瑞说到铺子里的常客时心头便有了几分猜测，待闻得老爷子亲自发了话，心头便有数了，晓得这铺子只怕是老爷子留着给女婿当人情用的，遂笑着点了点头，“北边有乔叔管着倒无妨，南边那些庄子铺子如今都是谁在管着？”
“六个田庄、十八个庄子如今都是周彦周大管事统管着，底下二十四个庄头，都是二三十年的老把式。”乔瑞应得极为利落，显然对这些人已熟记于心，如数家珍般挨个数了一遍，“……南边的铺子是岳大掌柜管着，粮行单由沈掌柜主管。几处宅子如今都空着，交由代老三打理。顺安府那边原是各管各的，去年年底才把账交到京城来，如今还是太爷管着。”说到此，乔瑞顿了顿，欲言又止地望了秦文一眼。
“有什么话就一块儿说了！”秦文将茶杯往案几上一摆，好笑地扫了乔瑞一眼，语气里带着点长辈教训小辈的意味儿，“你是男人，得大气些，吞吞吐吐的像什么？聪明人话说一半，那是策略。你在我这儿还啰嗦什么？存心找骂呢？”
乔瑞脸色刷的一下涨得通红，被秦文训得讪讪地笑了几声，心头又是羞又是尴尬。照理说乔老掌柜跟秦家老爷子是一辈人，秦文便算乔瑞的长辈了，说这话原也没错。偏秦文的年纪摆在这儿，比乔瑞还小些，一通话说下来，倒让乔瑞又羞又臊，多多少少还有几分少年人的尴尬。
见乔瑞面色泛红，勉强扯着笑意没敢应话，秦文的声音滞了滞，眉头微扬，深吸一口气，暗自好笑地摇了摇头，她今儿也是粗心了些。十五六岁的少年郎本就是心高气傲的时候，偏她如今年纪跟乔瑞一般大，她拿教训赵兴旺的语气去教训一个毛头小子，也怪不得这小子一脸说不出的苦样。
“你是做大事的人，才被训两句，怎么还脸红了？”秦文好笑又无奈地叹了口气，“先喝口茶缓缓气。还有什么，都说说吧。”
乔瑞被这话说得更是汗颜，忍不住偷偷瞥了秦文一眼，见秦文脸上笑意温和又无奈，乔瑞心里也说不出是什么滋味，拢在袖中的手指捏成拳又松开，带着几分尴尬笑道：“姑奶奶为小子好才教导小子，是小子不争气……”话说到一半，见秦文没好气地瞪过来，乔瑞忙将后头那话给咽了回去，心头却突然热了一分，咧嘴笑道，“那个……太爷让小子跟姑奶奶说说，他老人家年纪大了，身子骨毕竟不比从前，如今勉强撑着还能看两年铺子，只是姑奶奶得早作打算。太爷的原话，这树呀花儿呀，得剪了老枝才长得茂盛，今年天儿好，种什么都成。”
秦文端着茶杯的手在半空中滞了片刻，脸上的笑意慢慢淡下去，凝神默了片刻，良久才慢慢呷了口茶口气，将手边的册子递给乔瑞，笑叹道：“乔叔这话可不单是对我说的。”
乔瑞听得心头猛地一震，被秦文似笑非笑的目光看得有几分赧然，拱手长揖着朝秦文行了一礼，颇有些不好意思地瞄着秦文笑道：“小子笨得很，也只得请姑奶奶多教导了。”
秦文没好气地点着乔瑞笑道：“你甭指望我，我这儿还一团乱呢。”语带打趣地笑了一会儿，见乔瑞比方才自在了些，秦文方敛了神色，肃声嘱咐道，“你把那些掌柜跟管事的履历也理一理，回头跟我细说说。”
乔瑞忙应了。秦文捧着茶杯抿了口茶，视线落在乔瑞身上，凝神思忖，直到乔瑞被看得浑身不自在，秦文才回过神来，一时失笑：“你可管过铺子？”
乔瑞被问得一怔，“小子跟太爷学过几年管帐，铺子却没管过……”
“前儿胡九天遣人来回了话，说新开的铺子已经筹备得七七八八了。”秦文点了点头，看着乔瑞笑道，“这样，你先跟着胡九天学一阵，等铺子里的生意顺畅些再接手。”
乔瑞愕然地吸了口气，心头震惊的同时又有些发烫，余光留意着笑容温柔和煦的秦文，心思定了定，慢慢吐了口气，迟疑道：“可胡掌柜……”
“胡九天那儿自有别的差使派给他。”秦文好笑地瞥了乔瑞一眼，耐心教道，“你年纪也不小了，该历练历练了。先前你跟着乔叔，外头的人看在乔叔的面儿上自然不会过于为难你，如今也是时候自己去闯一闯了。”
乔瑞心头泛起一丝热流，心头滚烫，又夹杂着些许说不清道不明的汗颜，长揖着应了，垂手默了片刻，见秦文没别的嘱咐了，方才告辞退出沁园，在侧门门口登上马车一路回了西三胡同的乔家院子，直接转到正屋寻乔老掌柜，将秦文的话一五一十说了。
末了，乔瑞才叹了口气，语气中既有兴奋又有些许难以言说的寥落：“姑奶奶这番安排，倒让人摸不透。”
