八月十四，丑时（01：00—03：00）
今夜无星也无月，漆黑阴云如冬日厚重的棉被般盖住了这天与地，俯视大地，一条火舌长龙的队伍，却显得十分醒目。
“快点快点，拿柴火的赶紧的，跟上！！”乐山满头大汗，身后背着一篓子干柴，一只手举着火把，还不断朝着身后的队伍招呼，“都麻利点，不过是两三个时辰的活儿，每个人都有一吊钱，都给我加把劲儿！！”
“大爷您放心，这些都是山上的老猎户，保证你要的干柴在太阳升起前全部给您搬过来！”
“赶紧的，在城门关闭前都给我进去！”乐山急促地喊着。
身后的猎户一个接一个的进城。都是靠山吃山的汉子，一个个脚步飞快，力大如牛，背着一大篓子干柴走十几里山路连口大气都不喘的，更何况往日只能买到一百文的干柴，此时竟然能卖出一千文的高价。虽然对方要的急，且还是大半夜的来的，但这一吊钱够山中一家五口人过三个月的日子了。只等今夜平安将这些干柴送进城中，还能趁着早上空闲买罐子盐巴回去，山里人家倒不缺多少肉，盐却是个稀罕物，此外还能给家里的孩子们带几块甜嘴的。
没有响亮的号子，队伍沉默前行。
城门上，顾秋澜凭栏而望，长发被夜风吹起，似与那浓的化不开的夜色浓成了一体。妙妙坐在城墙上愉悦地摇晃着垂在半空中的双腿，嘴里哼着小调，丝毫没有察觉自己现在的坐姿极其危险。
“老大，那几个人也太不经打了，连我打不过哦。”
顾秋澜嘿嘿一笑，揉着妙妙的发顶：“那都是些敬酒不吃吃罚酒的家伙。”
妙妙捂着头，用力往里一跳，努力逃脱顾秋澜的魔掌，一边跑一边嚷着：“他们为什么不认孙大人的文书？我看了那文书哦，孙大人的语气可好了，就是让他们在今夜子时后大开城门待丑时一过就关上。这么简单的事儿他们都不答应……。”非要让顾秋澜出手，这不是找死么。妙妙不能理解为什么总有一些人喜欢死在老大手里，难道被老大揍一顿会显得开心些吗？
顾秋澜盯着城楼下大部队都已全部进了城，不由勾起一个大大的笑容。孙久望是文官，守城的只认城防将军或许州知府的文书，奈何这许州城防将军和许州知府连着亲，自然不能惊动。不过孙久望已经给隔壁宁州将军写了公文，没有圣上旨意跨州调兵，孙久望这次也是豁出去了。毕竟，许州兵通通不能信！
秦慕川目视远方，周围之人脚步匆匆，显得他颇为孤单。
巧云从屋顶上跳下，静静道：“现在你应该担心孙大人才是，那个人……还需要担心吗？”
秦慕川似被看穿了心思般有些尴尬地咳嗽了声。
“顾秋澜下手没有轻重，万一将城楼那几个士兵给打死了，到时候担责任的可是孙大人。毕竟，孙大人的文书是让顾秋澜带去的。”
“不会的。”秦慕川也不知自己是哪里来的自信，“她自有分寸。”
“是么。”巧云依旧面无表情，突然一道整齐的脚步声渐近，巧云顿时眯起了眼，手中长剑出缓缓鞘，秦慕川刚一回头，却已不见巧云踪影。黑骑卫是黑夜的影子，没有人能在黑夜里找到他们。
乐山正要喊一声，只觉得身后一凉，一个冰冷的声音自耳边响起：“来的还不算晚。”
乐山：……妈呀！！
巧云哼了声，护卫这活儿真无聊。收了长剑，一个转身，又消失了。
乐山被她吓得差点尿裤子，看见秦慕川站在前方，如见到亲娘一样的扑了过去，哭道：“少爷，少爷，都来了！！这些干柴绝对够烧了！”
直到亲眼见到他身后的队伍，秦慕川终于略略松了一口气。
八月十四，卯时（05：00—07：00）
山里的汉子们已经全部出了城，而城里熟睡的百姓没有几个人发现这场深夜沉默的忙碌。此时天色还有些暗，却已经微微泛白了。
“许州将军来了。”顾秋澜望着不远处被马蹄翻起的滚滚尘烟，不由蹙了眉。
妙妙也有些苦恼：“难道庄妈妈的药没起作用？”
“还是有些用的，不然人不会只有一队。”顾秋澜脸色不善，似乎想到了自己以前的经历。——庄妈妈牌泻药，量大管饱，毫无副作用。想要减肥吗？那就用庄妈妈牌泻药吧，想要逃学吗？那就用庄妈妈牌泻药吧！
“只有一个晚上的时间，就算庄妈妈是神仙，也变不出那么多的药，更何况还要下进他们的食物中。如今只有这一队来，已经很了不起了！”顾秋澜顺手一指：“瞧，孙大人来了。剩下的就交给孙大人了，妙妙，咱们走！”
拉了一晚上肚子的许州将军脸上非常难看，刚从茅厕出来，又得知城门被人深夜大开，来的人拿的是孙久望的文书！孙久望算个什么玩意儿，他那文书连擦屁股都嫌硬！
“孙大人，您这是要造反吗？”许州将军跨刀大步走到孙久身前，一身盔甲，凶神恶煞！
“明日就是州试了。”孙大人和气道，“州试后想来贡院也该忙碌起来，本官第一次来这江南之地，所以就想提前带点儿土特产回去。京城里亲戚多，便买的多了一点，又不愿扰民，只能让他们深夜进城了。”
许州将军拳头握着咯吱作响，这谎话撒的真是有够敷衍！
“孙大人，得罪了！”许州将军可没有马知府那么多的话，顿时命令道，“没有本将军和知府大人的文书，擅自打开城门者，一律按通敌罪论处！来人，跟本将拿下！”
“住手！”马啸声划破天际。看到来人，孙久望大喜——宁州将军！！
许州将军大怒：“方魁，你竟敢跨州行兵！”
宁州将军方魁抬手遥祝：“许州官兵勾结祸乱新科，本将军替圣上分忧，将许州官兵全部押解进牢，今年新科由宁州官兵代为看守！”
“你——”
许州将军愤怒地看着方魁身后五百精兵，这都是在江南平定江中水鬼的战兵，各个身经百战，哪里是他身后这些普通官兵能够抵挡的。而自己的亲卫营，不少将士昨夜纷纷拉肚子，此时毫无战斗力可言。其他营地士兵倒是安然无恙，可那些兵相隔太远，一时间无法调入许州城内。
八月十四，巳时（09：00—11：00）
马知府正在府衙内用早饭，师爷突然而来，附耳低语了一会儿。被筷子夹着的小笼包掉落在地，滚了一身灰尘。
刚要出门，大门口站着两个宁州兵。马知府怒道：“这是怎么回事！”
孙久望从旁踱步出来，手中一道明黄圣旨，马知府一愣，顾不得其他，赶紧跪下。
“着礼部侍郎孙久望为江南科考监督巡阅使，全权负责江南科考一事，并赐便宜行事之权，钦赐！”
半响，马知府抬头：“就算圣旨如是说，但江南科考和宁州官兵又有何关系？！”
孙久望笑了笑，虚手将马知府从地上扶起：“许州官差负责看守考场，但据本官得知，此番州试有不少学子与许州兵沾亲带故。之前已经出了那册子的事儿，还是谨慎为好，想必宁州水兵是不会协助许州的学子舞弊的！”
“那便去贡院守着吧！如此站在我知府衙门大门口，孙大人是将本官当做犯人了吗？！”马知府咬牙切齿，一张脸气的铁青。
正说着，一个参与本次州试阅卷的许州督学的轿子从知府衙门口经过，那轿子里的人大声嚷道：“你们这群土匪，竟敢对本官无礼！！本官要上折子！！”
“慢着！”马知府匆匆走上去，不由一愣：“钱大人？”
钱督学气的吹胡子瞪眼：“老朽家里一早便闯进这些匪徒，知府大人，这到底是怎么一回事！！”
孙久望踱步过来，笑呵呵道：“钱督学莫要动怒，此番也是为了州试的公允，不得已而为之。如今是已时三刻，今夜子时，贡院便要大开龙门。在此期间这数个时辰，若是有学子登了阅卷督学的门，到时候传出去，便是十张嘴也说不清，人言可畏啊。所以本官便决定，让众督学们提前前去贡院，以示州试清廉之风！”
一番话堵得两位大人哑口无言。孙久望脑中不由回想起秦慕川的话——“虽然不知是何人将册子之事给捅了出来，但可以肯定的事那群人定然还有别的法子。那些个许州当地督学怕是没几个是干净的，今天乃州试前最后一天，十分关键，咱们要先下手为强，将他们放在眼皮子底下最为妥当。”
时间一分一秒的过去。
离子时还差一个多时辰，但此刻贡院外已经人头攒动。在看到贡院门前身上褂子写着水字的官差后，马世鸿不由抖抖索索地咽下口水。
管家低声道：“少爷别怕，就按老爷说的做，一切都妥当了。”
马世鸿苦着一张脸：“可今天一早伯父就被他们给带走了啊，这……这该如何是好？”
“哼，雕虫小技而已。”管家道，“少也不必担心，这群人闹的越大，最后摔的也就越惨！”
人群中几个鬼鬼祟祟的学子也都跟马世鸿一样，心中忐忑不安。自从有了考试以来，舞弊之法便层出不穷。可一想到不能对读书人无礼这一条，那些人倒也是有恃无恐，略略生出了些胆气——那些藏在各种隐秘处的纸条都是安全的。
孙久望看着漏钟，还有一个时辰了。顿时走到贡院台上，大声道：“诸位——”
场面顿时一静。
“子时龙门即开。今年新科乃是为朝廷为取贤纳能，诸位十年寒窗苦读，皆再此举。所以过龙门前，需除污纳垢，以虔诚之态迎接朝廷新科！”
话音刚落，众学子一愣。——这，这是个什么意思？！
“就是洗澡啦！”秦慕川抱着手臂，看着热气腾腾的木桶，而灶里干柴此刻烧的正旺。
——将你们这群混蛋扒个精光，什么身上写着小字儿的，衣服里鞋子里藏着小纸条的，若还能将这些换七八糟的玩意儿带进考场，老子就算你们厉害！
“诸位想必也知道，一旦进了贡院，今后三天皆不得踏出一步！贡院乃朝廷所建庄重之地，学子入贡院与官吏上朝一样，皆要正衣冠！”
将还没取得功名的学子说的跟朝廷官吏一样，这感染力让不少学子摩拳擦掌。僧人拜佛都要沐浴更衣，学子如此科考神圣之事，焚香沐浴当然也是可以接受的！
但还有一部分学子和他们的书童都惊呆了——怎么办，现在跑还来得及吗？
马世鸿倒是长舒一口气。幸好，伯父早就将夹带这一法子给摒弃了！看着几个被抓住的考生，马世鸿默默跟着人群一道前行。心道，沐浴之后，应该就不会再有问题了吧……
