生存是第一要务
一个人再没本事也可以活60岁，但企业如果没能力，可能连6天也活不下去。如果一个企业的发展能够顺应自然法则和社会法则，其生命可以达到600岁，甚至更长时间。
——任正非
企业存在的意义是什么？关于这个问题的答案，管理学的发展史上流传着两种完全不同的说法。
美国商学院得出的结论是：企业存在的意义是最大化每股的中期收益。即便到现在，这个结论也被商业领域奉为圭臬，很多企业都将其作为导向。然而，在管理界被誉为预言家、哲学家的查尔斯·汉迪却有着不同的意见。他说：“我们必须吃饭才能活下去，这不是没有道理，但是如果我们活着就是为了吃饭，那就大错特错了。”也就是说，查尔斯·汉迪认为，创造利润的确是企业的重要任务，但不是最终目的，企业的最终目的是使自身发展得更平稳、活得更长久。
很显然，任正非在企业管理中所推崇的是查尔斯·汉迪的观念。在华为二十多年的经营发展历程中，任正非对“活下来是真正的出路”这一观点始终坚信不移。
只有生存才是最本质、最重要的目标，才是永恒不变的自然法则。因为优秀，所以死亡。创业难，守业难，知难不难。高科技企业以往的成功，往往是失败之母，在这瞬息万变的信息社会，唯有惶者才能生存。
1987年，44岁的任正非和另外五个人凑了2万块钱，在南油新村的一栋破旧的居民楼里办起了公司，一个伟大的企业就这样诞生了。
华为刚刚成立，任正非面临的一个最大的难题就是如何让公司生存下去。那时，一般的写字楼一个月要好几千块钱的租金。于是，他们就租了个居民楼，一个月的租金最多才三四百块。另外，华为虽然自称是技术公司，但它最开始做的其实是贸易生意，跟技术一点都不沾边。因为他们既没有明确的方向，也没有钱，只能先走一些赚钱的路子。
华为发展至今，已经成为这个行业的领跑者了。但即便已经站在了业界的最前端，生存的问题却依然是困扰着华为的一大难题。
在商业领域里，每天都有腐化的企业倒下去，当然也有新星脱颖而出，这就是现实的市场淘汰赛。而在飞速发展的电信行业内，这种竞争更为残酷。从目前来看，华为从这场战斗中暂时生存了下来。华为没有被如狮虎一般的竞争对手所消灭，但这并不意味着暂时成为了霸主的华为就没有了生存的危机。因为即使它没有战败给对手，最终也有可能毁在自己的手里。他曾经在一次讲话中谈到：
我们是世界上活得较好的公司之一，我们活得好是我们有本事吗？我认为不是，只是我们的每一个发展阶段、每一项策略都刚好和世界的潮流合拍罢了。
常言道，人们最难战胜的敌人其实是自己。对此，任正非深有同感。“活下去，不要死掉。”一个企业只有认识到了这一点，清楚其所付出的全部努力都是为生存而奋斗时，它才会有所觉悟，即认识到它所面临的最大竞争其实就是同自己的竞争。所以，当华为把可持续发展的难题摆在面前时，它的竞争对手就不再是别人，而是自己。
此外，任正非还指出，找到活下去的理由和价值是华为活下去的根本所在。任正非看待这个问题，并不单单是从企业家的角度去考虑的，而是站在了更高的精神层面去审视的。所以，任正非提出，华为要想活下去，就必须为社会、为国家、为人类创造价值，这便是华为寻找的理由和价值。
其实道理很简单，即“先生存，后发展”。企业先活下来，然后才能创造利润。如果生存都保证不了的话，那么，就算企业有再远大的计划，也没有任何意义。
任正非坚信，华为之所以能够走到今天，与其“以客户为主导，以市场为先导”的危机意识有着重大的相关。
技术自立是唯一出路
您想提高效益、待遇，只有把精力集中在一个有限的工作面上，不然就很难熟能生巧。您什么都想会，什么都想做，就意味着什么都不精通，任何一件事对您都是做初工。
——任正非
20世纪90年代初，中国的通信设备市场几乎被外来企业垄断了。面对这样的局面，中国人由于没有技术，干着急也束手无策。因为，中国的大门刚刚打开不久，经济发展还处于起步阶段，技术落后、实力不足就是国内企业的最大特征，所以，中国企业根本制造不出程控交换机。
此时，国内的企业也有意发展新技术，但国外企业对技术出口限制得非常严格。如此，中国只能不断地引进国外的高科技产品。当然，人们也期待着有一天能够引入真正的技术。然而，在这个问题上，任正非却有着清醒的认识：
外国人到中国是为赚钱来的，他们不会把核心技术教给中国人，而指望我们引进、引进、再引进，企业始终也没能独立。以市场换技术，市场丢光了，却没有哪样技术被真正掌握的。而企业最核心的竞争，其实就是技术。
任正非意识到，国内的市场几乎都被占领了，对于没有技术的中国企业根本就没有竞争力可言，那么，中国人就只能看着他们在自己的土地上淘金。作为一位爱国人士，这种局面正是任正非难以忍受的。
任正非是靠做代理起家的，但这仅仅是为了生存。从他的态度当中就能够感受到，他对这种贸易形式其实是深恶痛绝的。因为，正是这种方式使中国人逐渐失去了自己的市场。于是，在赚到第一桶金后，任正非便不安分了。他希望华为能够做出自己的产品，真正涵盖中国技术的产品。事实上，任正非最初就给华为制定了明确的发展目标，即“发展民族工业，立足于自主科研开发，紧跟世界先进技术，占领中国市场，开拓海外市场，与国外‘巨头’抗衡”。为此，任正非还曾慷慨陈词：
在战场上，军人的使命是捍卫国家主权的尊严；在市场上，企业家的使命则是捍卫企业的市场地位。而现代商战中，只有技术自立才是根本，没有自己的科研支撑体系，企业地位就是一句空话。
于是，为了民族工业的独立，为了在市场上立足，任正非决定走技术研发的道路，要打造出属于中国人自己的品牌。任正非的勇气不得不令人佩服，此间彰显出的亮剑精神正是中华大地的崛起所必备的，放在企业的层面上来看，它也同样重要。
再高端的技术也要依靠人的智慧来创造，任正非当然也认识到了这一点。任正非本人就是一位充满激情的中年创业者，而跟着他的也都是一群受过高等教育、满怀抱负的年轻人。而任正非用他的热情，点燃了这帮年轻人的热血和斗志。于是，一支充满激情的铁军义无反顾地投入到了研究的热战中，每个人都积极地贡献着自己的智慧和创造性。
华为投入的第一款产品是一个24口的用户交换机——BH01。这一设备在市场上属于低端机，因而使用上也很受限制，只有一些小型的医院和矿山会采用。而且，当时市场上的同类产品很多，华为生产的BH01的不同之处，也仅是打上了自己的品牌而已。不过，为了创造品牌效应，华为在产品中注入了更优质的服务。BH01是华为销售的第一款自主品牌的产品，虽然没有技术上的创新，但也是华为在自主研发道路上迈出的突破性的一步。
华为出售的BH01售价低，而且服务过关，因而该产品一经上市便出现了供不应求的现象。然而，当华为接下了大笔的订单后，散件的货源却断了。也就是说，华为收了客户的钱，却交不出产品了。一旦客户上门追讨，华为必将面临破产的结局。为了化解这一次危机，任正非做出了一个重大决定，即自己生产这些散件。
华为开始按照BH01的电路和软件，进行自主设计和开发，型号定为BH03。新产品同样是24口的，功能上与原来的BH01也并没有什么差别，只是机壳看上去更漂亮一些。但是，这一次涉及到技术的组件以及软件都是华为公司自己做的。
可以说，这一次是华为打响的技术攻坚的第一战，所有的工作人员也都投入了全部的精力。楼里只有吊扇，但在机器运作的高温环境下，华为人依然夜以继日地工作。他们累了、困了，就在地铺上睡一会儿，甚至直接趴在工作的桌子上休息，醒来后再接着干。南方夜里蚊子多，值班的员工为了免遭蚊子的荼毒，就用现成的塑料包装把自己从头套到脚包裹个严实，为了保证呼吸，还会在裹脸的塑料袋上戳几个洞。
在如此艰苦的环境下，产品终于出来了。但是，他们又不得不面对另一个难题，即产品的测试。测试需要专门的设备，可这时的华为已经没有钱了。然而，研发这一关已经过了，任正非和他的同事们又岂会被这一问题难倒。没有设备，他们就自行进行检测。技术人员拿出了万用表和示波器，然后通过放大镜一个个地检查电路板的焊点。要知道，电路板上的焊点可是有成千上万个之多。而在对交换机的大话务量进行测试时，一般就把所有的人都叫来，每人同时拿起两部话机的话筒，进行性能的检测。
1991年12月，BH03交换机终于通过了全部的基本功能测试，通过了邮电部的验收，同时取得了正式的入网许可证。首批三台交换机顺利发货出厂，而此时的华为则惊险地挺过了一道难关。因为，公司之前收到的预付款已经全部用完，账上也没有什么资金了，如果这批货再不发出去的话，公司也会倒闭。
BH03交换机生产出来了，但任正非内心却充满了担忧。不过，用户的反馈结果最终让他放下心来——产品性能很稳定，也没有出现任何问题。于是，BH03交换机正式批量生产，同样在市场上取得了骄人的成绩。
BH03交换机研制成功，并在市场上投入使用，终于让任正非和华为人松了一口气。然而，此时国内的市场经济正发生着巨大的变化。
继邓小平南方谈话之后，经过三年的治理和整顿，南方的经济进入高速增长期。然而，投资风的兴起和产业的急速扩张，迅速使经济出现了“发高烧”的现象。上千亿的房地产资金飞向南方几个飞速发展的地区，一场热炒狂潮突然向人们袭来。
这时，几乎所有的商人都跃跃欲试，但任正非并没有让这场“风暴”影响到自己。他没有为充满诱惑的利益所动，始终专注在自己技术的开发上。因为，任正非清楚地看到了电信行业竞争的残酷性。不发展的话，最终只能走向灭亡。任正非已经带领华为走上了这条路，他就没有想过要后退。因而，为了华为的生存和发展，任正非必须坚持。
处在民族通信工业生死存亡的关头，我们要竭尽全力，在公平竞争中自下而上地发展，绝不后退、低头，不被那些实力雄厚的公司打倒。
所以，当人们纷纷卷入经济飞增的狂潮中时，任正非思考的是：华为接下来做什么？毋庸置疑，当然是新产品的研发。任正非已经明确表示，技术发展不能停滞。可事实上，华为所缺少的正是技术力量。于是，任正非决定到人才的摇篮中去挖掘这股力量。他首先考虑的是华中理工大学（即现在的华中科技大学）和清华大学等高校，他诚邀这些大学的教授带老师和学生到华为来，说是参观、访问，但实际上就是为了寻求技术上的合作。
郭平就是在这种情况下来到华为的，他当时是华中理工大学的研究生。当时，郭平刚毕业不久，留在学校任教。年轻有为的郭平，被任正非身上所展现出的激情和梦想所吸引。而任正非也看中了郭平，当即就把他给“敲定”了。他让郭平担任华为第二款自主产品研发的项目经理，即后来研制出的HJD48小型模拟空分式用户交换机，可带48个用户。
郭平到华为后，不仅带来了技术，还带来了新的技术力量。后来成为华为重臣的郑宝用，就是由郭平引荐进来的。郑宝用的本科和硕士都是在华中科技大学读的，跟郭平是同学，毕业后也留校任教。那时，郑宝用刚考上清华大学博士不久，了解了华为后，便决定留在这里。
郑宝用是一位技术天才，一开始在郭平的项目组里同他一起研发HJD48交换机，并担当了HJD48交换机的软、硬件开发主力。有了他的技术支持，HJD48小型模拟空分式用户交换机很快得以推出。而且，HJD48交换机真正实现了技术上的突破，它里面的一块板就可以带八个用户，而之前的两款产品一块板只能带四个用户，大大提高了产品的集成度。与之前的两款产品相比，在产品类型上和功能上并没有什么区别，但却减少了产品所占的空间体积。如此一来，设备的容量提升了，成本也就下降很多。而质优价廉的产品，自然会受到用户的欢迎。
HJD48交换机项目结束后，郑宝用的才华得到了充分的肯定，并担任起华为的副总经理兼第一位总工，主要负责华为产品的战略规划和新产品研发。也就是说，由他来主攻技术这一块。这时，公司经过几代产品的研发取得了突破性的进步，进入了企业发展的新纪元。
不久之后，华为的产品大批投入市场，公司的产值突破亿元大关，利润也达千万，拥有员工的规模也超过了100人。华为正式从一家程控交换机代理商转变成设备供应商。此时，华为的每一个人都喜气洋洋，公司内部也是一派繁荣的景象。然而，任正非却在这时做出了一个重要决定，即将先前获得的利润全部投入到新产品的开发中，即后来改变市场格局的C&C08交换机。
就当时的市场形势来看，国外的产品仍一如既往地抢占着市场份额，而国产的04机研发出来后也占领了部分市场，于是，任正非下定决心研制C&C08机。在日益激烈的市场竞争中，华为不进则退，只有不断地突破技术难关，研制出更新、更好的产品，才能够在市场上站住脚。
为了激励员工，任正非召开了动员大会。会上，任正非站在5楼会议室的窗边，激动地说道：
这次研发如果失败了，我只有从楼上跳下去。
如此可见，任正非的决心有多么坚定。这个决定在当时看来，属于把所有的鸡蛋都放在了一个篮子里。所以，如果这次研发真的失败了的话，那么，也许今天世界上就没有华为了。因而，从某种意义上来说，C&C08交换机于任正非、于华为，都是一个关键的命运转折点。
1992年，C&C08交换机正式投入研发。这次研制工作，除了郑宝用之外，又加入了一位技术奇才，即后来在华为叱咤风云的人物李一男。
