皇子皇孙亦状元。赵楷，为宋徽宗赵佶三儿子，他不依靠父名，偷下科场，获重和元年，即1118年戊戌科进士第一。徽宗高兴之余，唯恐天下士子说闲道淡，只好把他移居第二，即为榜眼，而举王昂为状元。据传，清圣祖爱新觉罗-玄烨康熙帝，亦曾偷下科场，曾获进士第三，即探花公。由此，又传至清高宗爱新觉罗-弘历乾隆帝，于乾隆三十六年，即1771年辛卯科，以“王尔烈”化名，替关东才子王尔烈下科场，想为关东老家争出一名鼎甲。结果竟取中二甲一名，即传胪公，亦称亚状元。看来此事，自古有之。不一准，富贵子弟皆为纨绔，娇惯顽儿。
这家状元惨无及。陈安，明福建闽县人，明太祖朱元璋洪武三十年，即1397年丁丑科状元。上命翰林学士刘三吾等为主考官。榜发，北方士子，竟无一人中榜。于是，北方士子纷纷上告。上命主考官抽取原12名参考者复查。然北方士子又再次上疏，言主考官有意挑北方士子考生水准不高者考卷上交审阅。上震怒，将陈安革除功名，车裂而亡。至此，陈安仅做了不足20天状元，便惨遭无辜，死于非命，可惜可叹。
胆敢翻盘夺状元。康海，字德涵，号对山，明山西武功县人。明孝宗朱佑樘弘治十五年，即1502年壬戌科状元。其夺状元历程，颇有传奇色彩。是科会试，即发誓要夺头名，结果却被鲁铎摘取，本人只落个第四。他不甘心，对众士子说：“会试有情让鲁铎，殿试无意再逊人。”结果，殿试一举扳回，夺取第一，而鲁铎则降为第四。孝宗阅其卷大悦，道：“我大明五十年来，无此佳卷，旷古绝今。”然康海，却以琴瑟为友，琵琶相依。病卒时，遗囊萧然，仅存大小鼓三百余副。著有《对山集》《武功县志》《东郭先生误救中山狼》传世。相传，其为廷官时，因刘瑾专权，友人李梦阳下狱，遗一纸于康海，云：“对山救我。”康海冒死说于刘瑾，梦阳得救了，而康海却落职丢官。但是，梦阳却无一言。因之，康海作此杂剧《东郭先生误救中山狼》，以抒心中憾事。
“始史终钟”有预言。清代浙江第一位状元为史大成，最后一位状元为钟骏声。其实，在他俩中状元前，民间即有传言，说大清王朝，浙江状元“始于史，终于钟”。这话，王尔烈也听到了。他是清乾隆三十六年，即1771年辛卯科传胪公，即二甲一名。当他听过这俗语后，觉得“始于史”，是看到了，但“终于钟”，却无缘逢遇。直到谢世，也未赶上。然而，若干年后，真的应验了。这个“始于史，终于钟”传说，是这样的。史大成，字及超，号立庵，浙江鄞县人。清顺治十二年，即1655年乙未科状元，为清朝开科后，列傅以渐、吕宫、刘子壮、邹忠倚、麻勒吉之后，第六名状元，可谓清初启始状元；钟骏声，字亦溪，号雨辰，浙江仁和即杭州人。清咸丰十年，即1860年庚申科状元，为清季晚科，列徐鄘、翁曾源、崇绮、洪钧、陆润庠、曹鸿勋、王仁堪、黄思永、陈冕、赵以炯、张建勋、吴勇、刘福姚、张謇、骆承骧、夏同龢、王寿彭、袁嘉谷、刘春霖之前二十一名状元，可谓清末，近终状元。此言，乃民间小语，竟然应了。钟骏声官至侍读学士，著有《养自然斋诗钞》，其《渡涪江》诗中有云：“盈盈带水绕溪塍，两岸峰峦垒几层。”史大成才思敏捷，亦崇尚诗，著有《补书稿》《鄞县志》《江南通志》传世。
柬之状元武后始。张柬之，字孟将，湖北襄阳人，生于625年，卒于706年。他是武则天称帝后第六年的状元，即武曌永昌元年，689年己丑科状元。他这次是应举贤良来试，但并不如意，没有发挥好，自叹命薄，准备打道回府。正这时，武则天怪此科中举者人少，也是为了昭示她重视人才，隆庆天下的思想所致，让考官从落选中再挑选，然后统一选取。就这样，他被选中，并对策第一，成为状元。应当说，他的这个状元，是武则天给的，始于武则天。他中第后，出任合、蜀二州刺史。这时，贤相狄仁杰荐之曰：“柬之有相才。”随即，武则天召为司刑少卿，拜同平章事，直至成为宰相。越十四年，神龙元年，即705年农历正月二十二日，张柬之，同崔玄晖、桓彦范，及左武卫将军薛恩行等，率右羽林军500余人，闯进玄武门，直抵迎仙宫，诛杀武后男宠、权臣张宗昌、张易之兄弟，迎太子李显入宫。此际，也是武后年事已高，已经82岁了，料到难以再支撑朝政，随即被迫抬到洛阳上阳宫，以“则天大圣皇帝”为尊号闲居，还政于于李唐王朝。中宗李显，又名李哲，即她的三子。她于这年农历十一月初二，走完了她的一生，凄冷、孤寂地死在上阳宫仙居殿。张柬之，这个始于武后的状元，最后又致武后告终。因此，有人为其志联，云：“柬之状元武后始，武后圣皇柬之终。”然而，张柬之结果也很不好，由于他儿子居功自傲，又为武后之侄武三思所诬陷，贬为蕲州司马，后忧愤而终。张柬之终年80余岁，赠司徒，追谥文贞。商务印书馆清末版《中国人名大辞典》载：“张柬之，襄阳人，字孟将，以贤良召。对策第一。初为合、蜀二州刺史。狄仁杰荐其有宰相才，武后召为司刑少卿，拜同平章事。诛张宗昌、张易之，复唐社稷。柬之首发其谋，以功封汉阳郡王。后为武三思所诬，流泷州，忧愤卒，追谥文贞。”作为一名文状元，能够有如此之举，改朝换代，胜过武状元，堪称状元之状元，天下第一，匡古奇之。为此，王尔烈在说到他并评述时，曾写诗道：
柬之行事总匆匆，周武李唐定等衡。
天下安邦怀社稷，文元亦有武元功。
对于这个评述与讲叙，后人多为赞同，都说好眼力，有胆识。
名佳亦能成状元。徐文元，字公肃，号立斋，江苏昆山人。清顺治十六年，即1659年己亥科状元。是科会元为上海朱锦。殿试时，上见其名字优美，曰：“既然名字为元，又是文，自应状元。”太后亦曰：“今又得一佳状元。”遂赐冠戴，乘御马，授翰林。刘春霖，字润琴，号石筼，直隶肃宁人。幼年家贫，出身卑微。为中国历代王朝中最后一名状元。清光绪三十年，即1904年甲辰恩科，殿试后定状元时，时逢直隶干旱，慈禧说：“其名春霖，林上有雨，雨下有林，祥瑞降之，甘霖浴之，当吉庆之。”故拔为鼎甲一名，魁首天下。
小三元后大三元。清代，江苏长洲即苏州丰，字翰文，号庭芝，自号香山老人。其祖彭定求，字勤让，一字南畯，清康熙十五年，即1676年丙辰科，连捷会元、状元；而彭启丰，雍正五年，即1727年丁未科，亦连捷会元、状元，前后仅差51年。陈继昌，字莲夫，号莲史，广西临桂人，清嘉庆二十二年，即1817年丁丑科乡试解元，嘉庆二十五年，即1820年庚辰科会试、殿试，连捷会元、状元，一路走来，三元及第。如此，本以为奇了，然钱诏尤奇。钱诏，字振武，一字湘靘，亦江苏长洲即苏州人。生于科甲之家。其曾祖钱中谐，康熙十八年，即1679年己未科，“博学鸿词科”第一。钱诏，年28岁始举庠生，随即，县、府、院试均第一，称“小三元”，随即乡、会、殿试均第一，称“大三元”，如此“六元及第”，一路获捷，天下第一。其最后二元，成于乾隆四十五年，即1780年辛丑科，胪唱日，乾隆御制诗，有曰：“国朝经百载，春榜得三元。”
其实探花果探花。这里，再重叙一下，王尔烈与乾隆帝的交往。王尔烈于乾隆三十六年，即1771年辛酉科殿试，获取二甲一名传胪公后，应召参加宫廷举行的贺宴“鹿鸣宴”时，乾隆帝曾与他一对一答，形成佳联，云：
东启明，西长庚，南箕北斗，天子曰：朕乃摘星汉；
春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，传胪答：臣非探花郎。
由此引出“探花”趣谈，顺便一记，也就是了。
清代，有一门四探花之家。这家是江苏无锡人，姓秦。四探花出在顺治、康熙、乾隆三朝。秦钺，清世祖顺治十二年，即1655年乙未科探花；秦宏，清圣祖康熙三年，即1664年甲辰科探花；秦蕙田，清高宗乾隆元年，即1736年丙辰科探花；秦勇为，清高宗乾隆四年，即1739年己未科探花。我曾到过苏州俞樾的“探花馆”。俞樾，字荫甫，浙江德清人，清道光年探花，授翰林编修，一意治经。以高邮王氏为宗，其大要在正句读，审字义，通古文。自少至老，著述不倦，主讲杭州诂经精舍达三十一年，为一时朴学之宗。光绪末年卒，年八十有六，著有《春在堂全集》，凡五百余卷。其《一剪梅》词尤佳。苏州有云：“探花馆里俞探花，一剪梅探花更发。绽出墙外红半城，天涯阅尽胜奇葩。”
王尔烈，科场取中这年，已经是43岁的人了。其先曾又几经科场，谈何容易。仅拿会试科场情形来说，其程序，就有：入闱、分房、刊题、上堂、分卷、阅卷、荐卷、搜遗、经策、磨勘、进呈、刻文、拨房、收掌、供事、供给、填榜、出闱、计偕、小寓、投卷、考具、揭晓、谒师、复试、团拜、回避、关防、搜检、弥封、封门、红号、巡绰、中卷、补荐、备卷、落卷、闹墨、抽换、公宴。还有房考蓝笔、誊录朱笔、对读黄笔、提调紫笔，诸种说道。这些程序与说道，虽然不全是考生所必经的，也有考场与考官事，但其礼数，考生也是要想到的，屈指首当的。何况整个考程下来，要过童试、乡试、会试、殿试。童试，是童生参考，取中者为秀才，秀才再取中为监生、廪生、增生，再取中为拔贡、岁贡、恩贡、优贡、副贡；乡试，取中为举人；会试，取中为贡士；即进士；殿试，为进士排名，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。一甲只有三名，即：状元、榜眼、探花。状元为一甲一名，榜眼为一甲二名，探花为一甲三名。看来，人的一生，能获取个状元，谈何容易！当然，也是最大的荣耀了。为了这个荣耀，那得有多大付出！
有无数的人，一生里，往往连个秀才都没有考中，活到老还是个童生，这事太多了。因此，王尔烈深知其艰辛备至，劳苦非常。
为此，有人以《会试情状咏述》为题，概述了科举考试之艰难备至、辛劳异常的情形与感受。如，描写各路考官大人，纷纷进入贡院情形，当然也有入试举子的形态。其诗题为《入闱》，曰：
龙门乍进意洋洋，包裹皮箱各自忙。
四总裁先前院占，诸同考至后边藏。
正房一带皆轩敞，倒座双间费丈量。
唯有内帘监试阔，向来专任会经堂。
描写诸考官集中议事庄严气氛的，也是入试贡士的连连受惊情状的。其诗题为《上堂》，曰：
三月海棠花正欣，春官取士在奎殷。
总裁上座诸天佛，分校榜罗十八尊。
定有朱衣身后立，许多黄卷手中斟。
内帘监试真堪笑，恍惚金刚殿角蹲。
描写各路考官重新复查中试卷情形的，也是描写入试贡士频频心跳与炯炯担忧情形的。其诗题为《磨勘》，曰：
经文测试正圈完，中卷分交又要钻。
精力已如强弩末，眼皮渐似小刀剜。
偏旁磨出双靴跪，讹错勘来一杠拦。
要紧抬头须仔细，疏处难把考成宽。
描写主考官向皇上进呈前十本佳卷时之认真程度的，也是入试贡士最为忐忑不安的。其诗题为《进呈》，曰：
观落走马不春容，十本难求字顺通。
今日进呈须丑正，明朝发下史寅恭。
最防颠倒名先后，且虑挑搜语腐庸。
房首看来皆得意，点圈连缀墨痕浓。
描写内帘夫役、监察、考官住宿、膳食方面情形的，也是入试贡生的饥肠辘辘之状的。其诗题为《供给》，曰：
鼓声三响至公堂，各处襄厨两腿忙。
豆腐散方馊且黑，菠柃半束老而黄。
二厅猪肉天天要，一握鸡雏日日攘。
最怕水夫担苦水，河鱼翻搅辘辘肠。
描写会试完毕，各路考官离开贡院情形的，也是描入院贡生试毕离场状况的。其诗题为《出场》，曰：
散场有信闹声喧，填榜完时撤棘垣。
碗盏锅笼余一担，茶油鸡蛋早都阑。
仓皇检场灯犹焰，急遽升东日未宣。
忽见门生点头地，如今始信老师严。
这些诗，是一位翰林，曾充清廷会试阅卷处监试官时，所见到的贡院会试情景后撰写成的。他写完这些诗后，又以《自嘲》为题，抒发了自己内心的感慨。其诗云：
聚魁堂上列西东，监试由来体制崇。
通籍看人龙虎榜，衡文干成牛马风。
书差日日随奔走，供夫朝朝验啬丰。
且幸诸公精藻鉴，明珠网尽慰宸衷。
余书此，顿然亦生一感，慨然系之，随即，匆匆提笔，草草写来，也算一时情势所至了，诗云：
千里赴京一试争，流花看得尽霜风。
展铺卷帙三春月，掩映苍鸡五更钟。
莫要相讥如此笑，尚须对阅这般惊。
夺峰魁元堪为甲，头第出人一举名。
当然，这里也有人生价值的衡量，人生智慧的展现，人生道德的规范，人生行为的准则。人生至此一搏，也是堪为人瑞行端之始了。
王尔烈说状元，爱说考状元，其缘由亦正在此。
为此，他有一首《状元未名赋》写就，云：
天下状元云复云，闲来说事亦缤纷。
光辉背后艰辛在，看透仍须第一人。
