范无心答道：“封常清率新卒保卫东京，无险可守而战败。高仙芝手中也是新卒，也无险可据，封常清以己之败引为教训，劝高仙芝退守潼关，实在有他的道理。唉，两位功绩赫赫的战将，仅因一战之败便被圣上赐死！”
玉娘蛾眉紧皱，小声说：“此事尚有内幕——安史叛乱之前，封常清曾有数道奏章告急，都被太监压下未达圣听。两军兵败，太监边令诚将过错全推到高仙芝和封常清头上，挑唆圣上斩杀二人，以免暴露自己的过失。”
范无心摇头叹道：“唉，封常清被砍了脑袋，圣旨命将他的尸首暴弃荒野，真是令人发指！”
陆羽怒道：“太、太监误国一至如此，诚为大唐毒、毒瘤，不除不足以平民愤、安天下！”
仆固琪问：“依你们所说，这封常清不是已经死了么？为什么又怀疑狄师爷就是封常清呢？”
颜颇激动得浑身发抖，低低叫道：“你还不明白？封常清没死，被斩之人多半是他的替身！”
玉娘望着陆羽，猜测问道：“方才陆郎认定金天师即是封常清，不仅因为‘巾月’二字暗示被皇上砍了脑袋，还因他这安西军节度使的出身，对么？”
陆羽心情激愤难平，无法开口，只能点头认同。
忆儿颤着樱唇说：“石哥哥告诉我，柘析国之灭，是因安西军的一个谋士骗开城门，莫非……”
范无心冷冷说道：“封常清正是那谋士！我听辛谠说过，封常清腿瘸眼渺，貌不惊人，手段狠辣异常。他设计使柘析国灭亡后，便以这件奇功登坛拜将，官升三级当上了安西军节度。”
无论封常清生还何等不可思议，种种线索汇集至此，层层推理相互印证，那神秘的、心怀怨毒一心要颠覆大唐江山的瘸腿老者，就是封常清无疑！
锦帐外，丽日衔山，流霞似火。锦帐里弥漫着无形的冷意，众人面面相觑，为可怕的谜底不寒而栗。
这一夜，公孙玉娘辗转难眠，芳心忐忑。
众人推测封常清大仇未报，必不肯善罢干休，定要南下重煽战火。仆固怀恩据守灵州，甘凉聚集着吐番、吐谷浑各部族。封常清在大漠挑唆回纥不成，多半会去那两地打主意。
范无心决定去甘凉寻找踪迹，昨夜向众人别过，打算今日凌晨独自上路。玉娘有心约陆羽同行，无奈这次重逢后陆羽神情大异，竟叫玉娘不敢开口。
玉娘与陆羽在荷塘定情，醉倒在清香莲茶与甜蜜爱情中。不久她应辛谠、范无心之邀北上，一对恋人就此分别。时局动荡，关山万里，无论她身在何处，心中总装着他的身影。静夜回味相恋的点滴，常使这痴情女热泪盈眶！
此次在草原意外重逢，陆羽分明跟她一样万分欣喜，却眨眼间变得冷漠无情。玉娘察觉他在强自抑制，只是不明白究竟为了什么。
范无心要走了，她必须选择，是跟师兄去甘凉，还是留在陆羽身边？她与范无心生死之交情同兄妹，理应帮他一同对付封常清。然而她不弄明白恋人的变故，又怎能安心离开呢？
热恋的心是最敏感的，玉娘忍不住便想到李季兰。莫非在她离开陆羽的时候，那美貌才女与旧日恋人重燃爱火？
几次试探，陆羽淡淡说季兰仍在开元观陪伴青灯黄卷。
玉娘心想：“既然李姐姐一心出家为冠，料必不会跟此事有关了，何况陆郎决非朝三暮四之人，我怎能怀疑他的人品！”
自责一番，心中疑云仍在，不免又胡思乱想：“陆郎为何突然对我冷淡？我究竟做错了什么？咦，是了，玎零口没遮挡要我做她嫂嫂，难道陆郎疑心我和范师兄……”
如此一想，顿觉老大不安。因为她虽把范师兄视为兄长，范无心却一直暗恋着她，时常流露出爱意。陆羽冷眼旁观，不会看不出来！
玉娘自问情无二用，待要向陆羽申辩明白，偏是陆羽绝口不提范无心三字，叫她开不了口。
踌躇半夜，眼见天色微明，玉娘悄然起身，独自来到黑龙河边。这里是范无心离开的必经之路。
晨曦淡淡，河水悄然流淌，草原一片露珠闪烁。桥头卓立着一人一骑，正是范无心在把缰凝望。
玉娘快马奔近小桥，蓦见范无心，急忙勒住缰绳。二人相对凝望，好一阵不言语。
范无心淡然一笑，忽然开口说道：“陆处士他很好。”
玉娘浑身一颤。这无头无尾一句，蕴含多少深意！面对范无心的孑然孤影，她深感自己万般无奈，不由芳心酸楚，眼中顿时涌上晶莹泪水。
范无心瞥见玉娘泪珠纷落，忘情地唤一声：“玉娘！”迎上两步，忙又收脚立住。二人默默对视有顷，胸中翻腾着万语千言，俱是强自吞下。
晨风轻柔拂来，搅碎一河清波。一队大雁飞过，长鸣阵阵，无限惆怅。
范无心仰脸目送大雁去远，走过小桥，跃马上路。草原风强劲刮着，送来他曼声长吟——莺愁雁恨古今同，
何必啁啾怨秋风？
壮士长歌追日月，
山川万里自多情……
玉娘咀嚼诗意，不由泪如雨下。她实不愿伤害范无心，怎奈情之为物，乃是世间最霸道的东西，一旦身陷情网，纵有万千无奈，亦是身不由己。
玉娘心知自己此生除了陆羽，再无法移爱旁人，心中暗叫一声：“范兄，宽恕我！”掩了一双泪眼，慢慢回过身来。
泪眼中，她忽然看见陆羽正立在不远处，无言地望着她。
玉娘一下愣住，急问：“陆郎！你怎么来了？”
陆羽苦笑答道：“偶尔出来走走。”
玉娘慌忙拭去泪痕，心头突突乱跳。她踌躇半夜，怕的就是陆羽误会。范无心独自远行，玉娘不能不送。然而陆羽身世孤凄，极易受伤害，又使她不得不虑。她原想范无心走后，陆羽的误会自然冰释，谁知陆羽此刻竟撞见她与范无心惜别，叫她如何解释这满襟泪水？
呆了半晌，玉娘无可奈何说道：“我与范师兄情同兄妹，并无其他……”
陆羽摇手阻止她说下去。二人默默行一段，玉娘柔声说道：“太湖一别，玉娘时时思念陆郎……你可想着玉娘？”
含羞说着这话，她悄悄握住陆羽的手。陆羽浑身大颤，急忙躲开，大声说道：“‘壮士长歌追日月，山川万里自多情’！陆鸿渐虽不是壮士，亦断非儿女情长之辈，我我、我几乎忘了太湖莲女！”
玉娘摇头说：“我不信陆鸿渐是薄情男儿。你若是生玉娘的气，尽管说出来，何必折磨自己？”
陆羽渐渐镇定，苦笑道：“陆鸿渐醉心茶道，世人皆知。太湖定情本是一时失态，如今悔之无及，岂可一错再错？”
他把断情的话说得斩钉截铁，面色声音都平静如常，并不像赌气胡闹。玉娘如遭晴天霹雳，面孔刷地变得煞白。
陆羽停步转身，对玉娘深深作了一揖，说：“有道是一心不可二用，陆鸿渐此生与茶结下不解之缘，除茶之外，决不能移情其他。鸿渐有负姑娘，罪该万死。”
玉娘怎肯轻信这些言语？勉强笑道：“陆郎定是恼我行走江湖，有违妇道吧？玉娘愿为你奉执箕帚，永不再踏入江湖半步……”
陆羽打断她的话说：“姑娘行走江湖，为民除害为国分忧，鸿渐仰慕不已，岂敢以‘妇道’二字玷辱侠女？”
玉娘略一迟疑，问：“此话可当真？”
陆羽断然回答：“实出真心，决无虚假。”
玉娘明眸忽闪，上前一步再问：“可肯断指为誓？”
陆羽微微一惊。他本是性情中人，正要借肌肤之痛平抚肝肠翻滚，立即昂头大声应允：“有何不可？请借宝剑一用！”
公孙玉娘嘴角掠过一丝笑意，拔出宝剑，托送到陆羽面前。
陆羽毫不迟疑，接过寒光闪烁的宝剑，对天发誓说：“上天作证，陆鸿渐真心仰慕公孙玉娘……”
一言未毕，他忽然噤声不语。玉娘眼睁睁觑着他，柔声催促：“说啊，说你并非嫌玉娘不守妇道……”
陆羽心里暗叫：“这些话如何说得？我若与她两无挂碍，又有什么资格评说她守妇道的事儿？好聪明的女子！”
当啷一声，宝剑跌落尘埃。
玉娘脸色倏变。陆羽摇头叹道：“鸿渐十指要采尽天下茶叶，岂可轻易断它？你我缘分已尽，又何必多此一举？”
说罢甩袖疾行。玉娘连呼数声，见陆羽再不肯回头，怔忡片刻，拾起剑哽咽说道：“陆郎果然恩断情绝，玉娘怎敢腆颜纠缠？是玉娘不好……不知……”
陆羽听她哽噎难言，心中大痛，停步立住，结巴着吐出真言：“她她、她凄苦无助，令我……我实在不忍心啊……”
玉娘急问：“你是说李姐姐么？”
陆羽痛苦地长叹一声，说：“我答应了，永、永不离开她。”
就像一记闷雷打在头顶，玉娘震惊地睁大眼睛，委屈的泪水夺眶而出！
二人静静站立在河畔，任西风猛烈刮过心头。陆羽浑身颤抖，咬牙不敢看玉娘，拼命抑制着冲过去紧紧拥抱她的愿望。
良久，玉娘平静地说道：“陆郎爱茶，玉娘爱剑，你我太湖以茶定情，今日就以宝剑了断情缘吧。”
陆羽大吃一惊，抬头急问：“什么？”
玉娘捧着宝剑，轻声说道：“这把剑浸淫过玉娘多年心血，请陆郎收下作个记念儿。日后山长水远，见剑如见玉娘。”
陆羽见玉娘美目幽幽含泪，不由肝肠寸断！长叹一声，抬臂接了瑯琊宝剑。
玉娘退后一步，凝视陆羽片刻，顿足飞上马鞍，向南狂奔而去。
惊鸿一瞥，芳草凄迷，长风卷起轻尘，顿失玉人倩影。
丑书生手捧宝剑，痴痴孑立，凝望着恋人消失的远方，直到暮云四合，大漠撒下无边夜幕……数日后，陆羽一行人辞别登里可汗，陪仆固琳去灵州寻父。仆固琪有孕在身，不能亲往灵州劝谕父亲，只得亲手写了封长信，命小妹代为呈送。仆固琳同药葛罗玩了两月，颇觉恋恋不舍，药葛罗笑问：“待你长大几岁，我禀过登里大哥，娶你当都督夫人，怎么样啊？”
仆固琳大喜，高叫：“不许骗人！”二人伸指拉勾，各发了几个奇誓，小丫头这才高高兴兴上路。
有趣的是，司徒央请金豹神显了身手，竟被笃信神鬼的回纥们奉为大仙。老先生每日大碗喝酒，大块撕肉，陪那些摩尼巫师吹牛，十分快意。当不得众巫师再三挽留，老先生顺水推舟，欣然决定留在草原。
吴婆婆怒道：“老东西不走，我也不走，定要把那金豹神说个明白——世人都知金豹神住在崂山，几时搬到峨嵋去啦？”
石扇见婆婆居然要陪司徒央留下，吃惊不小，刚想劝说，颜颇急忙拉他到一边，悄悄提醒：“兄弟，你没看出来吗？婆婆其实喜欢上大叔了，这叫越闹越相知！”
石扇哈哈大笑，忙道：“两位前辈留在此处也好，回纥国若有变故，也可跟咱们呼应一二。”
两位老前辈欣然说道：“明白明白，有变故，咱们自会对付，你们放心去吧。”
陆羽、石扇、玎零、颜颇叔侄和小十爷一行六人整装上路，说不尽茹苦含辛、风餐露宿。行了月余，早是金风萧瑟，已值仲秋。
仆固琳受不过路途劳累，染上时疫病倒了。陆羽只得找间客栈让小十爷将息着，玎零和石扇脚快，先往前方打探仆固怀恩消息。
是年春夏苦旱，入秋后却淫雨绵绵不歇。门前道上，回纥、吐番将卒乱糟糟来往，商贾士民却日见稀少。众人在客栈等了十来天，不见石扇和玎零返回，心里都惊疑不定。
颜颇暗忖：“看这乱劲儿，莫非叛军有什么行动？石哥哥和玎零一去不回，不要是被乱军抓住了吧？”
仆固琳病得沉重，忆儿不幸也感染了病症。颜颇和陆羽心急如焚，不敢离开二女，只得耐心守在客栈。
仆固琳先是上吐下泻折腾了几天，病势刚有好转，背心忽又生出一只大疮，只半日便红肿如桃，痛不可忍。颜颇请来郞中诊治，那郎中摇头叹道：“这是背疽，无药可治！唉，趁这会子没开战，早些替她买副棺板——”
陆羽喝道：“休得胡说！万物相生便有相克，怎说无药可治？先生不妨细想想。”
郎中皱眉想一阵，慢呑呑说道：“疽毒不除，神仙也难下针砭。吸毒石能除疽毒，那东西却难找。”
颜颇触动记忆，忙问：“吸毒石不就是蟒蛇角么？玎零说过西域有这东西。”
郎中瞪眼笑道：“相公说得好轻巧！五色锦蟒蛰伏西域的深山中，修行百年才长蛇角，世上几人能遇见？就算你侥幸见着了，那家伙奇毒无比，一口毒气喷来，任你铁打的汉子也得呜呼丢命，岂不更加糟糕？是以大家都知道蛇角能吸毒，却没人亲眼见过。”
颜颇陆羽面面相觑，作声不得。郎中告辞而去，丢下一句话：“几时得了吸毒石，再来叫我吧。”
其后又找来几位郎中，个个见疽摇头，有两位也说要蛇角吸毒，其余的连吸毒石也不曾听说过，更不如先前这位。仆固琳头几天时刻呼痛，到第七日便再不吭声，渐渐昏睡不醒。陆羽守在病床边，束手无策心焦如焚。
这日黄昏店家送上晚饭，三人扶箸发愁，哪里咽得下东西？忽听门外传来一阵喧哗，陆羽和颜颇抢出门外看时，却是一匹马倒毙街头，嘴角喷着白沫，四肢犹在抽搐。许多行人围看热闹，有懂行的惊诧说：“这是匹西域宝马，可惜呀！什么人竟让它活活累死？”
大伙四处乱张，并不见骑马人，只有一位婆婆嘀咕说看见骑者化作青烟飞上了屋顶。众人当她老糊涂看花了眼，谁肯相信？
颜颇回到客栈，一眼看见桌上多出件物事，是块青帕包着两三寸长一只骨角。这角不类牛羊之角，外观青绿如玉，隐有花纹，散发浓腥气味。
颜颇正觉惊讶，陆羽进门一眼瞥来，慌忙叫道：“快请郎中！但愿这蛇角果然救得小十爷！”
颜颇疑惑地问：“这就是吸毒的蛇角吗？哪来的？”
陆羽闭嘴不答。颜颇飞也似去请了头一位郎中来。郎中细看骨角，又惊又喜，叫道：“快快准备一盆热水，五碗人乳，还等什么！”
客栈老板娘往街坊邻舍家讨来五碗人乳，忆儿扶起仆固琳，撩半截衣衫，露出背心毒疽。毒疽大如饭碗，中央黑紫，四周鲜红，形状十分可怕。
郎中取银针挑破疮口，把蛇角放在疽顶，蛇角如磁石吸铁一般吸紧在疽上。过得片刻蛇角自行跌落，外壳依然青绿，内瓤却变成乌黑。
郎中将蛇角浸入一碗人乳，只见黑水缕缕渗出，一碗雪白人乳刹时变成乌黑血水，那蛇角内瓢依旧恢复原来的形状，重又置于疽顶吸毒。
如此反复五次，五碗人乳的颜色依次渐淡，直至微红。仆固琳背心肿块迅速消融，只留一团稍稍隆起的粉红座底。郎中拿热水拭去周围污渍，取膏药替她敷上，喘口大气说道：“不妨事了，三五日便可下床。”
陆羽喜之不尽，急忙要取银子重谢，郎中推辞不肯收，忸怩说道：“处士若肯把这蛇角切一片赏赐，小老儿万分感谢。”
陆羽笑道：“先生拿它治病救人，有什么不肯？”就把蛇角送了郎中。郎中千恩万谢告辞而去。
三日后仆固琳果然神清气爽，闹着要吃肉。再过两天，小丫头已能下床行走。众人记挂石扇玎零，忙忙地雇辆牛车，让忆儿和仆固琳坐了，急向灵州进发。
颜颇仍惦记着蛇角“飞”来的蹊跷，寻一个方便悄悄问忆儿：“那日你留在屋中，可曾看见送蛇角的人？”
忆儿也大惑不解，道：“你们刚出门，我听内房有动静，忙进去看视，好奇怪，琳儿昏迷未醒，她的靴子却飞到床架上头。”
颜颇心知这是有人故意引开忆儿，以便不露形藏送那蛇角。送角救人明明是好事，为何要如此神秘？
颜颇百思不解，待欲向陆羽说这疑惑，却见陆羽这一阵时而抱剑恍惚出神，时而躲在背人处捶胸暗泣，神情大异狂躁不已。颜颇心头又添一层疑云，只得暂且隐忍。
寒风阵阵扑面，带来无限秋意。牛车在泥泞道上挣扎，一天走不了多远。这日雨终于住了，陆羽夜观天象，只见天狼星在深邃的夜空中闪烁，他心绪不宁地嘀咕：“天狼摇曳，这是帝皇有难的象征哪。石扇和玎零怎么还不露面？究竟出了什么意外？”
颜颇和忆儿也十分担心，只是无法可想。
过了两天，迎面而来的难民忽然多起来，陆羽觉得不妙，忙找人探问消息，一会匆匆转来道：“大事不好，叛军已进攻西京了！”
颜颇吃惊地问：“回纥不肯发兵，仆固怀恩怎敢动手？”陆羽跌脚恨道：“药葛罗率铁骑二十万，已与仆固怀恩会合，同反大唐！”
颜颇惊得目瞪口呆，半天才问：“登里可汗说好不反的，怎么变卦了？铁骑二十万入侵，咱们怎么没听到动静？”
