张志和笑道：“百行百业都有祖师，无师祖便是邪道，在江湖上吃不开的。我原以为天下茶棚向来只有一口锅，两叠碗，磨佗从淮南回来说，那里卖茶的处所都供着茶道的祖师爷，规矩大着哩。”
陆羽十分惊奇，忙问：“怎么我竟不知道茶道有祖师爷？茶祖是谁呀？”
磨佗说：“我也不知道祖师爷是谁，反正淮南卖茶的地方都供着个小泥人，旗幡上写的‘陆氏茶’。”
陆羽惊疑不定，张志和笑道：“这事儿有些蹊跷，泥塑的祖师爷模样像鸿渐兄，旗号打的又是陆氏茶，淮南茶楼与鸿渐兄岂能全无瓜葛？”
陆羽左思右想，实不明白究竟。张志和见他满面疑云，也有些怀疑起来，复问磨佗：“刚才这碗茶是陆处士所烹，你且说说，与淮南茶有什么不同？”
磨佗答道：“这茶清爽。淮南茶粘乎乎的，喝着像粥。”
陆羽寻问淮南茶的其他特色，无奈磨佗再也答不出什么，他只得暂且放下可疑的淮南陆氏茶，跟张志和谈论些词曲诗歌，盘桓至晚方归。
忽忽数日过去，陆羽四处考察茶山，这天傍晚风尘仆仆回到苕溪，刚要推开茅屋门，忽见门上写着几行新鲜字迹，忙放下竹篮，上前仔细观看。
字迹非常熟悉，原来是皎然访友不遇，用炭条留下的一首五言诗。
诗云：
太湖东西路，吴主古山前。
所思不可见，归鸿自翩翩。
何山赏春茗？何处弄清泉？
莫是沧浪子，悠悠一钓船。
陆羽吟诵几遍，朋友的真挚情谊令他疲乏全消，只觉一股暖流浸透身心。
推门进屋，屋里已到处结了蛛网。他顾不上收拾，急忙摊开稿纸，把当天探索的心得细细记录下来。
耗去陆羽近十年心血的《茶经》，已写成初稿三卷，分为“源、具、造、器、煮、饮、事、出、略、图”十个章节，分别畅叙中华茶叶的产地、起源、茶具及茶叶制作，品评各地茶树及泉水优劣，夹叙饮茶的轶事趣谈。洋洋数千字，可谓字字珠玑。
如今陆羽对前面几章均觉满意，唯有《八之出》一章，书中详细列出江南等地产茶区，河北一带却是空白。八年安史之乱，北方狼烟四起干戈不断，使陆羽无法考察，去年他北上数月，刚察看过汾州附近，季兰的无字书又将他召回。眼下叛乱已平，他决定再次去北方一趟，将中原各地的产茶区勘察清楚，一一收入《茶经》中。
茶博士即将远行，好友们免不了要在水亭吟诗送行。众人都是写诗品茶的高手，对景抒怀逸兴遄飞，茶宴至晚尽兴而散。分手揖别时，张志和说道：“鸿渐兄别忘了淮南的陆氏茶！”
陆羽一笑，说：“正要去瞧个究竟。”
他回到将军山下的茅庐，收拾妥当上路的行囊，已到半夜时分，就歪在榻上胡乱睡去。恍惚中只见美玉娘醉卧莲花丛，身上披着耀眼的金色阳光。他想上前拥抱心爱的姑娘，激流却把他乘坐的小船冲向遥远荒岛……他惊醒过来，心口扑扑乱跳。怔忡半晌，毅然下定决心，振衣出屋。
晨雾笼罩万顷太湖。微风贴着湖面轻柔飘荡，把雾气卷成浓浓淡淡乳白丝缕。偶尔传来一两声摇橹吱呀，撩拨着暮春的香沉。
一艘小舟从雾中钻出，在湖心洞庭西山下泊了岸。舟上乘客一袭青衫风度翩翩，正是陆羽。他向舟夫交代一声：“老丈请候片刻。”便登岸走向开元观。
观里的小道姑正在洒扫庭院，见陆羽来了便欲通报。陆羽摆手制止，轻轻走进季兰的禅房。
她卧床未起，一声声咳着。忽见陆羽出现，勉力撑起身子，流着泪欢喜地说：“可把你盼来了！咳咳，我——”
陆羽急忙上前扶她躺下，问：“怎么又病了？请郎中看了没有？”
季兰摇手喘息：“不过感染风寒，也没什么大病。”
陆羽转头四处看看，心酸地说：“瞧你咳成这样，连润喉的茶水都没有。待我去烧壶热茶来，你发一发汗，病也许就好了。”
他刚要起身，季兰拉住他的衣襟笑道：“不许走！你陪我说说话儿，我的病自然会好。”
陆羽险些脱口而出：“我与玉娘已经情定三生了！”可是看见季兰憔悴的脸庞，他顿时失去勇气。
季兰觉察他内心不安，忙说：“上回咱们喝的陶家庄女儿红还剩半坛哩，我把它温一温，给你解解渴。”
说完挣扎起床，拿出那坛喝剩的酒，命小道姑打来热水，将酒装在锡壶中温着。
须臾酒已微热，季兰满斟一杯递给陆羽，陆羽勉强饮了。季兰重新斟一杯，笑道：“酒逢知己千杯少，且再饮一杯。”
陆羽摇头说：“千杯酒不如一碗茶，我还是煮茶吧。”季兰苦笑一声，将那杯酒一饮而尽，道：“你不喝，我可要一醉方休！”
她果真一杯接一杯痛饮起来。陆羽默默看着她，心里酸痛，忍不住责备说：“酒入愁肠是要伤身子的，你何必作践自己？”
季兰不胜酒力，双颊已然晕红，瞅着陆羽笑道：“谁说我忧愁？今日两件喜事临门，我高兴着哩。”
陆羽不解，问：“什么喜事？”
季兰反问：“今日你来看我，这不是喜事吗？”一边说话，一边举起酒壶，对着壶嘴儿狂饮。
陆羽见她举止大失常态，心中焦急，忙伸手夺过酒壶，问道：“还有一件喜事是什么？”
季兰从怀里拿出一封折叠的信笺，笑嘻嘻回答：“瞧，我的亲妹妹捎信来啦！”
陆羽心想：“你孤苦伶仃，哪来的亲妹妹？”目光瞟去，只见信纸上一行行熟悉的秀丽字迹，顿叫他目瞪口呆——那不是公孙玉娘的笔迹吗？
季兰压低了声音笑道：“你不用瞒我，我都知道了。”
陆羽尴尬无言，暗想：“玉娘坦荡真诚，不肯瞒着季兰暗中行事，我却希冀含糊过关……唉，现在季兰居然从玉娘信中知道我俩的事儿，定要恼恨我薄情寡义！”
忽听季兰大笑：“去年冬天番兵入侵，一帮江湖剑侠斗智斗勇，兵不血刃收复京城。今日看了信，我才知道玉娘也在其中，真叫人高兴啊。”
陆羽大吃一惊，忙问：“玉娘她、她可有危险？”
季兰眼波流转觑着他，哧哧笑道：“你好傻！她要有危险，还能写信吗？”
陆羽一怔，心想：“说得是。可……玉娘做了这么大的事，为什么不写信告诉我，却要告诉季兰呢？”
他抬头远眺，窗外白茫茫一片，雾中仿佛浮现玉娘的倩影，令他心神飞越。
季兰冷不防夺过酒壶，仰脖喝尽剩酒，兴奋地笑了几声，忽又伤心叹道：“剑侠们身怀绝技，弹指间风云万里，何等潇洒痛快！唉，我却是青灯黄卷，虚度残生。”
说罢扔了酒壶，踉跄走向书案。陆羽急忙上前扶持，她却醉倒在他怀里，娇唤一声：“鸿渐……”
蓦然与她肌肤接触，陆羽不由一惊。季兰伸臂搂住他的脖子，伏肩哧哧醉笑。
温香软玉在怀，脸儿贴着鬓角，美人的气息撩拨着陆羽的耳根，只叫他浑身酥软血海翻腾！他慌忙按捺心神，将她扶往榻上。
季兰歇息一阵，似醉似醒笑嘻嘻问道：“玉娘信中说，你有件事儿要告诉我，是什么事呀？”
陆羽这才知道玉娘并未透露二人定情的事，而是巧妙催促他把真相告诉季兰。他心中惭愧，吭哧说道：“我我，我打算……”
季兰目不转睛看着他，紧张地问：“你打算做什么？”
陆羽见她眼中隐隐有泪，不由一怔，暗想：“她是何等冰雪聪明的人，只怕早就猜到我与玉娘的事了！方才她佯装高兴，其实是借酒浇愁啊。”
见他迟疑不说话，季兰挣扎走到书案前，手抚笔砚说道：“这笔毫都结硬了，不知能不能写出字来，且待我试一试。”
她捧起酒坛，用最后几滴剩酒磨墨，慢慢润开毛笔，在纸上写下一行字：
湖上卧病喜陆鸿渐至。
不愧是才女，下笔如飞，须臾写了一首五言，诗云：
昔去繁霜月，今来苦雾时。
相逢仍卧病，欲语泪先垂。
强劝陶家酒，还因谢客诗。
偶然成一醉，此外更何之？
写罢掷了笔，笑对陆羽说道：“难得与侬见面，这首诗就算留个记念儿吧。”
这首诗题为“喜陆鸿渐至”，通篇却寻不出一丝喜意，字字皆愁！陆羽看了这些哀怨凄凉的句子，早是心乱如麻，酸痛难当！
季兰手扶案桌，醉眼瞅着他笑问：“你只管瞪着我做什么？难道就没有话要说？”
陆羽不敢看她眼中的泪，勉强说道：“你何必羡慕剑侠弹指万里？似这等笔吐烟霞，亦不输剑侠的从容潇洒。”
季兰脸色倏变，踉跄倒在榻上，叹说：“我哪里比得上玉娘？她是中天骄阳，我像天边残月；她是凌霜红梅，我像路边残雪！你说，我哪里比得上她呀？”
不待他回答，她连声咳嗽，喘息着闭上眼睛，两颗晶莹泪珠从眼角慢慢渗出，无声滑过憔悴的脸庞。
陆羽低头凝视着她，心潮翻涌不止。
他忘不了与她青梅竹马相悦相亲的情景，忘不了苦苦寻她十六年受过的苦难；他忘不了与她钟陵踏歌相逢，忘不了她回眸一笑的情意；他忘不了与她共同经历的点滴，更不能释怀她挥泪斩情缘的哀伤……她是他心目中的爱神，是支撑他走过苦难岁月的青春美梦啊！
如今她终日与青灯黄卷相伴，在寂寞中贫病交加。他怎能忍心告诉她，自己已经另觅心上人，满怀幸福呢？
于情于义，丑书生都无法开口说出那句盘绕在唇边的话。到这时他已恍然醒悟：昨夜梦中将他推离玉娘的暗流，其实源于自己内心的愧疚！
一阵淅沥声拍响窗棂，漫天白雾承受不住凝结的沉重，终于化作雨点撒下。正像世间男女之情，雾一般朦胧的温馨，有时会变成泪洒心田的酸痛。
陆羽踱到窗口，心中默默呐喊：“玉娘！玉娘啊，我该怎么办？”
季兰猛烈咳嗽，吐出两口带血的唾沫。陆羽慌忙扶她坐起，她大口喘着气，挣扎笑道：“不、不用管我，你打算做什么，去、去做吧。”
看着她凄苦的笑容，陆羽心中大痛！不再迟疑，咬牙说道：“我打算去北方探访茶树，宣扬茶道。”
季兰屏住呼吸，轻声问：“你……还回江南吗？”
陆羽回答：“我会尽快返回，永远陪伴你身边。季兰，你要好好保重，等我回来。”
季兰睁大两眼，又惊又喜看着他。丑书生的目光温和而坚定，凝聚着不可动摇的情义。
道姑李季兰抑制不住心海翻涌，发出一阵悲喜交集的呜咽。
窗外，苍茫云水间，雨点也呜咽着响成一片……陆羽辞别季兰即刻起程，不数日渡过长江，转走西北道，过天长，越嘉山，这日来到个热闹小镇，唤作五女店，离凤阳已不远了。
时近黄昏，天色尚明，陆羽安顿了住处，照例从篮中取出茶具，打算烹茶解渴提神。他向店小二打听何处有活泉，小二答道：“客官何须亲自汲水？只这镇上半条街便有三座茶楼，都是正宗明道陆氏茶！”
陆羽顿时记起张志和之言，暗想：“子同兄原来不是诓我。这等大事，岂可不弄个明白？”忙谢过小二，踱上街头。
这五女店是个傍山集镇，一条石板路卧于两排店舖之间。夕阳懒懒凝结在屋顶，有几面镶青边的三角黄旗挑在檐下，旗上绣着“陆氏茶”三字，在风中猎猎抖动。
陆羽就近步入一座茶楼。茶楼里坐满了客人，生意甚是兴隆。店小二把陆羽引到楼上一张靠窗桌前，这桌边先坐着一胖一瘦两位老者，正谈得兴高采烈，看见来了新客，两位老者暂时打住话头。
小二笑嘻嘻地问：“客官饮晕茶？饮素茶？”
陆羽十分纳闷：“什么叫晕茶？什么叫素茶？”
