初夏，古城镇江。
扬子江奔腾东来，至瓜洲镇江一带千回万转，涛接悬云。
金山、焦山两峰突兀拔起，左右分峙于江心。两山间漩涡湍急深险，暗礁乱石嶙峋，浪激冲天，雷鸣灌耳，令人闻之心惊胆寒。
一轮明月俯临江面，濛濛水汽模糊了江石的峥嵘。有叶扁舟乘风破浪疾射而下，直向金山西侧的石弹山奔去。
石弹山周围礁石密布，如奇鬼异兽守卫着魔窟。怒涛拍击礁石，溅起碎银般的飞瀑，仿佛要把那逼近来的小舟撕成碎片。
小舟灵巧地避过几座礁石，忽然掉头横摆，借助波浪之势向两块怪石之间冲去！眨眼波涛复退，小舟夹在石缝中，驾舟人纵身跃起，踏着石尖掠至石弹山脚。
这人身法极为敏捷，浑不把惊涛骇浪放在眼里。
石弹山顾名思义，只如弹丸般小巧玲珑。山根下乱石丛中有座古墓，乃晋朝异人郭璞之墓。古墓旁有一眼深不可测的小石窍，便是天下闻名的中泠泉，又称南零水。
据传这南零水清冽甘甜，是酿酒烹茶的极品。无奈它坐落在波浪湍急的江心，四周有暗礁护着，舟船无法停泊，采汲极为不易。此外，这中泠泉另有三桩异处，叫人望而却步。
三桩异处，一是汲水非得要用金银器，但凡用木桶陶盆及其他器皿汲盛，真味立即尽失；第二异处，每天十二时辰，唯有深夜子时泉水才是正宗真味，其余时辰的水都不能算；三是中泠泉每尺水各有其味，必须一丈二尺深处之水，方是真正南零水。
有这三条限着，真正南零水必得在子时用金银器汲取，取水后必须在井下立即密封，以免其他水味渗入。这样苛刻的要求，休说寻常百姓办不到，就是富豪置办得汲水之器，到哪里去找敢在半夜冒险汲水之人？是以天下人久闻南零水之名，渴想它的多，尝过它滋味的，当真寥寥无几。
驾舟人来到郭璞墓前，低头找着石窍洞口，从腰后解下一只银壶。这银壶高约九寸，肚大颈小，颈上安着三只耳子，耳子中各穿一根银链。壶口有盖，卡得甚紧，盖上安有小机括，用倒钩与链索之一相连。
驾舟人理清三根链索，试着拉动机括开闭了几次壶盖，把银壶缓缓放下那石窍。
链索放到尽头，正好是一丈二尺。驾舟人拉动机括打开壶盖，让泉水进入壶里，又拉链关闭了壶盖，徐徐把银壶提出石洞。
驾舟人打开壶盖，壶中清水倒映着天上一轮湿漉漉明月。驾舟人轻笑一声，小心翼翼重新盖紧，回到船边。
激浪拍来，驾舟人抬腿把卡在石缝中的小舟蹬松，小舟摇晃着逐浪而起。驾舟人顿足凌空跃起，轻巧落在船头，扳桨躲过礁石群，箭一般凌波驶去。
须臾就岸，驾舟人弃了小舟，提着银壶继续往东。不多时只闻狗吠声声，已到了一个小村落。
夜已深，村民们俱睡熟，唯有村头一幢茅舍仍亮着烛光。丑书生陆羽俯身灯下，正奋笔疾书。他清瘦的脸颊上，一双鹰眸炯然有神，让人不觉忽略他的丑陋，情不自禁被他的潇洒风度吸引。
陆羽面前平铺着一张麻纸，旁边另有厚厚一叠，全都写满蝇头小楷。他埋头写了半页，长吁一口气，搁下笔，伸腰立起，背了两手在房中踱来踱去，嘴里喃喃低吟：
“老子曰‘上善若水，水善利万物而不争。’这煮茶之水，究竟以何处为第一呢？庐山康王谷帘水甚好，无锡惠山泉亦佳；蛤蟆口的泉水十分清冽，可惜瀑涌湍漱，不宜多饮……”
大约难以决断，他有些烦躁起来，转身走到门边，刚要跨出门槛，眼角忽然瞥见桌上多了件物事，忙定睛一看，不由惊异地“咦”了一声。
桌上多出一只形状奇特的银壶。
陆羽拿起银壶，摸摸壶耳上的长链，神色疑惑。
接着他打开壶盖，注视壶中清水，略一犹豫，往嘴里倒了些，细细品尝。猛然他眼中闪出惊喜的光彩，大声问：“是哪位朋友以南零水赠陆鸿渐？”
窗外寂无人应，只有夜风乍起，吹得屋后竹叶簌簌作响。
陆羽喜不自胜，赶紧从床侧提出大竹篮，正是他在蒙顶用过的那只。
篮中是整套烹茶之器，他一一取出，置于方桌上，燃起炭火，取茶饼如法烘焙筛制妥当，这才捧起银壶，将壶中水缓缓注入釜中。须臾水汤三沸，投茶珠，撒盐末，一股茶香清溢满室。
陆羽隆而重之把茶汤分酌在两只碗中，抬手向窗外揖道：“朋友，请共享南零绝水。”
身后有人轻笑说：“好个茶痴，果然品得出南零水滋味！”
陆羽闻声急回头，不由惊喜交加，急唤：“玉娘！”
一年不见，公孙玉娘风姿俊逸，越发动人了。
玉娘笑道：“处士，别来无恙？”
陆羽心海翻腾，结结巴巴答道：“我我，你、你……”竟说不出一句囫囵话，只得僵立当地，局促无言。
公孙玉娘捧起碗，啜饮一口茶汤，闭目品了品茶味，睁眼笑道：“是这南零水当真奇妙呢，还是处士烹茶之技殊绝？”
陆羽两手微抖，勉力捺定心神，捧起另一碗茶汤细品。
茶汤入喉，他的神色立时沉静下来，再饮得半碗，他额上汗已收尽，渐渐恢复恬淡之态。
公孙玉娘嫣然一笑，陪他把香茶慢慢品完，只听陆羽叹道：“好水，好水！涤尽尘埃，不啻醍醐甘露！中泠泉南零水实在是天下第一也。”
玉娘见他沉迷如醉，已不再局促生硬，心头大觉欣慰，徐徐笑问：“处士怎知这是南零水？莫非早已尝过？”
陆羽摇头道：“天下泉水，十之八九我都尝过，唯独南零水不知滋味。适才壶中之水，甘甜清纯非比寻常，不是中泠南零水，难道附近还有如此美泉吗？”
伸手取过桌上银壶，摩娑着笑说：“此壶制作精巧，与扬州巨富汤百万的汲琼壶有些厮像，取南零水最妙。”
玉娘听他说得头头是道，不由莞尔笑道：“这壶正是汤百万的汲琼壶。我听说汤百万曾数次下帖请处士过府饮茶，处士都严辞拒绝，却是为何？”
陆羽眉尖挑起，砰地放下银壶，瞪着它大声说：“那种铜臭俗人，哪配谈、谈论茶道？佳茗饮非其人，实实可惜了南、南零水！”
他心情激愤，不觉口吃起来，缓得一缓，觉出自己失态，又淡淡笑道：“品茶乃天人合一之佳事，独啜得神，对饮得趣，聚饮得味。品茶之中，但求顺天无为的默契，涤滤尘心的超脱。主客不韵，情趣俱无，就是仙浆玉露也毫无滋味啊。”
玉娘暗暗点头，说：“处士醉心茶道，原来竟有这许多妙理？方才玉娘冒昧与处士共品南零水，一定令处士索然无味了。”
她说这话十分真诚，毫无矫情之态。陆羽忙道：“这这、我岂是……”
玉娘静听下文，他却张口结舌面红泛耳。玉娘低声一笑，道：“夜深了，处士早些歇息吧，玉娘告辞。”
陆羽怔怔地望着她飘然出屋，颓然跌坐椅上……一晃几天过去，再不见玉娘光临。陆羽埋头撰写《茶经》，总觉心神难聚。替他做饭的房东大娘劝他：“处士何不出门走走？东湖的重台莲，西湖的大酒锦莲，都是极香的莲花，闻一闻，保你心情大好。”
所谓东湖西湖，其实是这乡间两处绝大池塘，塘中荷花盛开，确是清香宜人。陆羽听从大娘相劝，漫步出了茅舍。正是东方日出时候，晨曦点染着百顷荷塘，浓浓淡淡，有如仙境般清幽。
陆羽心头为之一爽，忽又勾起几丝惆怅——这些亭亭玉立的荷花恰似那人儿，艳不掩其端庄，媚不掩其侠骨。若即若离，似近实远，凌清波慑人魂魄，傲秋霜绝人绮念。
他想着玉娘，心乱如麻漫步行去，不觉已绕过东湖，到了西湖边。
东湖的重台莲是粉红重瓣荷花，极显雍容富贵；西湖这边却是一望无边的大酒锦白莲，花心隐有玫瑰红斑，花瓣周沿镶一圈淡雅紫色。晨风吹来，白莲飘逸起舞，清香沁脾。
一座精致小榭坐落在湖中。雪白粉墙，碧绿琉璃瓦，与满湖大酒锦浑然融为一体。有道廊桥把小榭与湖岸连接，碧荷之间，九曲桥栏若隐若现。
陆羽踱到桥边，鼻孔里忽然飘进一股奇异的香气，他深嗅几下，脸上浮现惊讶之色，不知不觉踏上廊桥，一步步走近湖中小榭。
楼榭的窗户蒙着碧纱，瞧不见室内情景。那股异香正是从碧纱窗后袅袅透出，陆羽举起手来想敲窗叩问，又有些迟疑。
忽听室内有人带笑说道：“正愁找不着师傅指点，处士来得真巧。”
陆羽辨出说话人正是公孙玉娘，心里惊喜交加，欲进未进。
玉娘不见陆羽吭声，亦不出迎，只把盆匙弄得轻微作响，像是忙着捣弄什么。陆羽凝神嗅着室内逸出的香气，终于忍不住大声道：“火候已足，快撤炭，摊开茶末！”
“咣当”一响，玉娘失声叫道：“啊哟！”
陆羽慌忙推门进屋，问：“可是烫着了？”
玉娘笑答：“瞧我笨手笨脚……没烫着人，炉子摔得不轻。”
陆羽定睛打量，只见小小一间精舍，满地皆是莲瓣。花芯中有的含着茶叶，有的束着细带。一只陶炉倒翻在铁盘里，红炭洒了满盘。公孙玉娘坐在花瓣间，手中托着一只洁白瓷碗，碗里盛着些焙干的细茶。那股奇特异香正是出自这碗茶叶。
玉娘嗔道：“今儿可知道制茶的麻烦了：填、扎、取、焙、包，五道工序，竟没一道是省事的。”
陆羽大奇，说：“制茶需经采、蒸、捣、拍、焙、穿、封七道工序，你说的那五道工序，却是闻所未闻。”
玉娘摇头叹道：“处士之茶非玉娘之茶。我这茶的制作之法大不相同。”
谈到茶经，陆羽决不能轻易放过，忙问：“不知公孙姑娘的茶如何制法？”
玉娘嫣然一笑，道：“咱们把这茶煮起来，边饮边说如何？玉娘虽不懂茶道，这几日从早煮到晚，倒真还喝出些趣味来了。”
陆羽大喜，道：“如此最好。”
弯腰扶起那倒翻的茶炉，陶炉却不经摔，已裂成了两爿。陆羽道：“陶炉泥炉容易损坏，我久欲改革，近日刚制成铜炉一只，我去取来吧。”
玉娘把瓷碗塞到陆羽手中，笑说：“除了新炉，恐怕还须借用处士那只竹篮呢。处士请歇歇，待玉娘去取。”
她出屋而去。陆羽捧着瓷碗，只闻异香缕缕直透颅顶，既像荷，亦像茶，两种清香糅合成奇特的鲜灵芬芳，令人醺然欲醉！他不知玉娘竟肯用心研究茶道，更不料她制出如此奇妙的香茶，实在惊喜万分。
忽然他想起尚未说明铜炉在何处，忙推窗探身，桥上早已没有玉娘身影。等了片刻，只见莲荷深处一道波浪荡漾，定睛细看时，正是玉娘携了竹篮而来。
好个玉娘！她上着雪白轻衫，下着粉绿纱裙，浑身上下无半点珠钗装饰，清丽如新荷出水。
只见她左手提炉，右手挽篮，长裙飘飘从碧荷间轻盈飞掠，恰似一道花浪临风，原来她不走曲桥，竟是踏荷来去。
陆羽虽知她是位身怀绝技的舞女，此刻亲见这等绝妙身法，不由看呆了。玉娘登上湖心小榭，笑问：“处士等急了吗？”
接触她柔波荡漾的美目，陆羽顿时浑身燥热，结巴着说不出话。玉娘微微一笑，走进屋把铜炉安置在承灰盘中。
陆羽无言地坐在她对面，抑制着翻腾的心海。玉娘说道：“我看这风炉十分精巧，只是尚有两处不明白，要请处士解说。”
陆羽眼观铜炉，捺定心神，问：“姑娘有什么地方不明白？”
这是只小巧别致的青铜风炉，三足两耳，形状与古鼎相似。炉膛内有六分厚泥壁，安有铁炉床以承炭火。炉床之上，另置三个支架格子，炉壁上开三个小洞通风出灰。整个炉体轻巧而结实，十分古朴典雅。
玉娘指着炉脚，道：“这三只炉脚铸着古字，支架上有些古怪画儿，风洞上方还另有六字，处士请看。”
炉脚上分别铸有三句话，共二十一字。
其一为“坎上巽下离于中”；
其二为“体均五行去百疾”；
其三为“圣唐灭胡明年铸”。
炉中支架格上的“古怪画儿”，是阴阳八卦中的巽、离、坎三卦爻像，和三卦的象征之物彪、翟、鱼。
风洞上方六字，一为“陸氏茶”，一为“伊公羹”。
这些均是陆羽亲自设计，央请工匠依图铸成。他不知玉娘有什么不懂，抬起头，疑问地瞧着她。
玉娘笑道：“‘圣唐灭胡’指平定安史之乱，‘体均五行去百疾’，是说茶有医疾疗病的功效，这些好懂。‘坎上巽下离于中’一句，我可有些不明白。”
陆羽道：“《周易》说坎主水，巽主风，离为丽，主火。煎茶之水放在风炉上，风由下面小洞吹入，火在中间燃烧，故云‘坎上巽下离于中’。”
玉娘点头一笑，问：“支架格上的三爻图形和彪、翟、鱼图，也是这意思吗？”
陆羽不由一怔，暗想：“她既连三爻图形和彪、翟、鱼都认得，如何会不懂‘坎上巽下离于中’？”
沉吟一会，方徐徐答道：“鸿渐以为饮茶之道，即是为人之道。世间万物各取生存之法，风与火相成，水与火相克，相生相克顺乎自然，物我融融合于天道，这便是烹茶品茶中始终伴随的道理。”
玉娘笑问：“如此说来，这‘坎上巽下离于中’并非单指煮茶之法，却也暗喻天人合一的道理了？”
陆羽欣然回答：“正是。”
玉娘定睛瞧着他，说：“顺天而合，忘我无我，处士真是雅人！玉娘初涉茶道，不能体味忘我境界，只有些浅薄之想，要与处士商榷。”
陆羽忙道：“姑娘请讲。”
玉娘含笑说声：“等等，咱们忘了烧茶。”
她把炭火燃起，学陆羽烧水三沸，投进自己制作的花茶。须臾煮得两碗清冽茶汤，满室异香。
玉娘捧一碗给陆羽，看他慢慢品完，方问：“此茶如何？”
陆羽但觉自己呼出尽是醉人香气，却不知如何评价方好，只得低叹：“茶不醉人人自醉，醉领芙蓉一瓣香。”
玉娘笑道：“‘醉领芙蓉一瓣香’，妙呀！我就给它取名‘醉莲茶’吧。”
陆羽好奇地问：“这醉莲茶是如何制作的？”
玉娘拾起脚旁一朵莲花，笑说：“既是醉莲茶，必与莲花有关。填、扎、取、焙、包，五道工序，就是专门为此设计的。”
陆羽道：“愿闻其详。”
玉娘指着花蕊说：“三更时选择最美的莲花，把嫩茶叶填入花蕊中，这是‘填’；然后取细绳扎紧花朵，这便是‘扎’；待到日出东方莲花开放，连蒂摘下，用微火慢烤，将香气尽量逼入茶叶中，然后取出茶叶……”
陆羽笑道：“不用说，这道工序一定是‘取’了。”
听她娓娓谈论制茶之法，丑书生心中燥热尽消，恢复了从容潇洒风度。他一边听她说话，一边环视着满地花瓣，只是不敢抬头与她对视。
玉娘继续说道：“第四道工序是‘包’，用薄薄的剡溪纸包好取出的茶叶，隔纸焙干。等到三更时候，将焙干的茶叶重新填入花蕊。重复三次制作，莲花香气尽入茶中。”
陆羽暗赞：“如此奇巧的法子，亏她心思慧敏才想得出来！只是可惜了这些鲜花。”
玉娘窥透他的心思，敛容正色说道：“芙蓉濯碧波，独擅幽香；春茶承朝露，最是清雅！二者乃天地自然之精华，合而为一不是更回味无穷吗？”
陆羽迟疑答说：“花香入茶固然美妙，然而顺天行事，方能寻求物我两忘的境界啊。”
玉娘笑了一笑，柔声问：“处士推崇物我两忘，顺天行事。可是，如何将难忘之人忘记？将难舍之情舍却呢？”
她话中有话！
陆羽一怔，抬头望着她，恰见她一双美目含羞抬起。四目交迸，二人都浑身一颤，急忙各自垂头。
此时陆羽恍然大悟，明白玉娘不辞艰险智汲南零水，别出心裁巧制醉莲茶，原来是借物言志，表露她的心意。她用心之苦，用情之浓，实实叫他心神俱醉！
二人沉默了一会，玉娘说道：“处士惋惜这些制茶的莲花么？玉娘欲吟一诗，代它们诉说心思。”
陆羽心动如鼓，低声道：“请。”
玉娘俯身拾起几朵制过茶的莲花，这些酒锦白莲几经磨难，已是软绵憔悴，唯有颜色洁白如故。
她轻抚着怀中莲花，动情地曼声吟道：
淡淡纤柔质，凌波独娉婷。
交心蕊半掩，并蒂影双生。
不逐春阳醉，唯怜玉露纯。
芳魂凝一梦，谁是惜香人？
莺呖声声，情浓如醴，丽花映着美人绯颊，真是娇柔无限！陆羽目不转睛注视着她，热血一阵阵涌上，欲待开口说句话儿，只觉喉紧舌结，哽噎难言。
他不开口，玉娘亦再无一辞。
