身体美同肉体美、裸体美等存在更明显的差异。肉体美、裸体美等概念带有浓厚的生物性本能欲望的意味，不宜作为学术讨论的词语。
什么样的身体才美？为什么美？怎样使它美？此类问题可能连不少美学家也难以回答。研究身体美，需要对唯心主义美学进行挑战，扫除那种架空谈理论、背玄妙的教条，将艺术美高高悬起的倾向，而应着眼于现实生活中的美，将美学研究与实际的社会需要联系起来，开拓美学研究的新领域。
影响身体美最主要的因素是体育，与身体美的培养联系最直接的也是体育部门，因此，美学应当渗透到体育的原理中。丹纳在《艺术哲学》中称赞：“体育教师是真正的艺术家，不仅把人体练得强壮，行动迅速，有抵抗力，而且还要求对称、典雅。"他还指出，身体美以及表现它的艺术，应注意体格完整而不变态，并具有正常活动能力等有益特征，而"一切特征中最有益的，没有问题是毫无缺陷的健康，最好是生气蓬勃的健康"。
身体美和人类的健康理想相一致，它排斥人们身体上的所有缺陷，如畸形病态、发育不良、疾病缠身，以及不卫生的服装和无规律的生活方式带来的诸种恶果等等。封建社会中的文身、黥面、缠足、束胸，资产阶级兴起的滥用激素、粘假睫、割酒涡、穿紧身衣裤等，都是与身体美格格不入的。人类的身体应该一代比一代完美，在社会主义制度的优越条件下，更应该使身体美的研究为子孙后代造福。身体美的研究涉及到人类学、民族学、优生学、遗传学、解剖学、生理学、心理学、生物力学等学科的广泛知识，它不仅有助于人们树立正确的身体审美观念，有助于健康的艺术创作，也可以为遗传学、优生学、形态学、医疗学等提供新的依据，为提高人口素质服务。广泛开展使身体更加健美的锻炼活动，则可补偿现代大工业生产给身体带来的不良影响，这与物质文明的进步也有关系。身体美的研究，只有在物质文化生活发展到一定水平，社会具有一定文明程度时才有可能进行。
身体美的内容与标准
一、身体美的内容
人类的身体是有生命的活体，它能显示出自然结构的美，主要表现在人体外部匀称而协调的体态、形状方面，所以有时也将身体美狭义理解为形体美。黑格尔在《美学》中强调，比起动物来，"人的身体却属于较高的一级。因为人体到处都显出人是一种受到生气灌注的能感觉的整体"。
身体美是由各种要素综合构成的。为了得到全面的认识，现分别论述如下：
1.体型。
即人类身体结构的类型。体型的美丑主要由受遗传和环境因素影响的人体骨骼比例，以及脂肪蓄积和肌肉发育程度所决定，因此，体型不是一成不变的。
体型的分类有许多方案，有的根据躯干与四肢长度来划分，有的根据脂肪蓄积度来划分，另有些人根据肌肉的强壮度来划分。法国学者西哥德（Sigaud）在1904年将人体分为4种类型，即脑型、呼吸型、消化型和肌肉型，但对这些体型没有进行审美评价。其后，又出现了几种对体型的分类，也没有科学的统一认识。目前，一般将体型分为肥硕粗壮的"超力型"、匀称适度的"正力型"和单调细长的"无力型"三种，又称"肥型"、"中型"和"瘦型"。端正、均匀、协调的健壮体型能给人带来愉快的美感。
人体测量学认为，体型分类有若干种，划分时，最好是综合考虑脂肪蓄积、肌肉发育、身体比例、背脊形态、胸廓与腹部的形状等特征，同时应注意男性和女性在体型上的差别。
体型主要决定于骨骼的组成与肌肉的状态和机能，有严格的科学性。例如，四肢骨骼的长短粗细应有一定比例；胸廓的左右应大于前后；男子骨盆上宽下窄，女子则差别小等。这些规律直接关系到体型美观与否。体型受遗传影响并在其基础上发展。体型的改善既是体育的根本目的之一，也是体育美学的长远任务。健美的体型不仅能反映出民族体质的增强，而且还表现出一个民族的气概和精神面貌，是精神文明标志之一。经常进行体育运动，能逐渐改变和美化人的体型。持久地普及群众性体育活动，能使人一代比一代体型更美。
2.骨骼。
体型的美丑与骨骼有重要关系，身体的比例几乎都是由骨骼的形成状况所决定的。人体的骨骼以脊柱为轴，左右基本对称，呈现出平衡的形式美。在肢体核心起支撑作用的骨骼的长度，决定了人体外部体态匀称与否。胸部骨骼的形状对身体美的影响极大，如鸡胸或驼背都很难掩饰。各骨关节的组合也与身体美有重要关系，关节粗大凸出一般被认为是不美的，而0形腿或x形腿则可以肯定是畸形或丑的。车尔尼雪夫斯基认为，一个人外形难看而显出丑陋，多半是由于他在发育时骨骼构造不好，因而造成丑的轮廓。
人类特殊的骨骼构造，使身体美不同于自然界任何其他生物躯体所表现的自然美。动物的四肢支撑着躯体里的内脏，形成重心极稳的构造；而人类进化为两脚直立，因重心变高而缺乏稳定性。我们无论是静坐、站立、步行或进行各种运动，都要无意识地调节重心，以便使身体稳定；否则，身体将由于缺乏平衡而倒下。控制身体平衡要靠肌肉。如果缺乏锻炼，肌肉无力，就会表现出因缺乏控制而造成的难看的身体姿态。
3.肌肉。
肌肉约占人体重量的40％，那些发达而富有弹性的浅层肌肉，是构成身体曲线美的基础。人的身体比例因骨骼受先天遗传影响而相对固定；身体形态却可因肌肉体积的大小而发生变化。体育活动是惟一能有效地使肌肉均衡发展的手段，体育锻炼对于身体美的形成是举足轻重的，尤其对通过发达肌肉来改善形体更是如此，最能说明这种情况的是目前风靡世界的健美运动。
肌肉大多附着于骨骼上，隐藏在皮肤下和谐地运动，给人以美感。赫拉克利特说：“看不见的和谐比看得见的和谐更好。"这可以帮助我们更好地体会肌肉的美。身体的形态美与肌肉的均衡丰满关系密切，如三角肌发达，肩膀宽阔；胸大肌发达，胸廓丰隆；背阔肌发达，腰肢挺拔；腹肌发达，肚腹扁平，对于女子则更有助于形成胸部的曲线美。
4.皮肤。
构成皮肤美的三要素是颜色、光泽和洁净。皮肤新陈代谢好，血脉畅通，水分和皮脂较多，会呈现红润的颜色，无论白里透红或黑里透红，均能给人以健美的感觉。光泽是生命力旺盛的健美皮肤的又一标志。皮肤的美观与清洁干净的关系不言而喻。柔软、细腻、富有弹性和光洁感的皮肤才有审美价值。经常参加体育活动，可以增加血液中的红细胞，使肤色红润；通过日光、空气和水浴的锻炼，适量的保健按摩，能使皮肤保持洁净和光洁感。虽然黄种人、白种人、黑种人的肤色有差异，但对皮肤的审美要求却有相同之处。
5.毛发。
毛发在身体美中所占的地位是不能忽略的。头发疏落的妇女很难说是美的，任何遍体长毛或没有眉毛、睫毛的人也绝不能称为美人。毛发集中在头部，这是视觉最易感受的显著位置。
毛发中最引人注目的是发型，而其可塑性也最强。
运动员的发型要强调动中美，发型要适宜于运动，否则本末倒置。如某些球类运动员的长发，日常生活中许多人觉得美观，且有风度，但在比赛时随跳跃而时时搭下来遮住视线，一出汗沾在脸上，不但影响运动，而且显得狼狈不堪。应该先"善"后"美"。
女运动员头发长，更应讲究发型美。如跳水运动员采用多层次的卷曲波纹新发式，很像入水时飞溅的水花，故名"水花式"。艺术体操运动员的披肩式长发，符合这个项目注重造型美的特点，体现了流畅的曲线，显示出与人体线条融合在一起的韵律。
6.身体素质。
在身体所有的机能中最能表现身体美的是身体素质，即人体活动显示出的力量、速度、耐力，灵敏及柔韧性等能力。身体运动时肌肉收缩的能力，可以表现有强大生命力的美；身体进行快速运动的能力，在空间形式上表现出速度美；人体骨骼关节、韧带、肌腱及皮肤等的伸展性带来的身体曲线的变化，能表现柔和、弛缓和轻松的柔韧美；身体在紧急情况下的反应所能表现的灵敏，常给人带来惊奇、赞叹和意想不到的愉快情绪。良好的素质能充分地显示身体的动态美。
7.形体。
形体即身体的形态或体态。人们常说的形体美，主要指身体表面令人悦目的形状和优美的姿态。形体美在身体美的表现中起着举足轻重的作用。狭义地理解，形体美往往可用来代表身体美。形体是漫长的进化过程中高度完善的结果，它能反映大量的曲线变化，丰富而生动。各运动项目也对人的形体有一定影响，如篮球运动员身材高大、躯壮肢长；跳高运动员腰细腿长、躯短髋窄；游泳运动员肩宽臂长，胸厚臀薄；体操运动员身短肢长，臀粗腿细等等。目前测量身体形态，一般只测胸围、臀围和四肢围。如果要测反映形体美的数据，则不能忽略腰围和颈围的尺寸。在日本，已经采用身体水平面投影的图示座标法来测量形体美。
经常进行体育锻炼，对身体美的比例均衡会产生积极的影响，特别是能够增加胸背部肌肉的体积，消除腰腹间沉积的多余脂肪，使胸、臀部丰满而富于曲线美。现代青年，应该针对自己身体的不足部分，有选择地参加一些肌肉练习活动，改善自己的身材，使之更加健美。这对于许多项目的女运动员以及舞蹈、电影、杂技和戏曲等艺术部门的女演员，更显得特别重要。
二、身体健美的标准
古希腊为我们留下了宝贵的文化财富，其中直接关系到身体美标准的主要有黄金分割和头身比例学说。
黄金分割，即整体与较大部分之比，等于较大部分与较小部分之比。如将一条直线分为长、短两节，其比值为1：1.618的比例最为理想。
著名的巴特农神庙的各部分也是符合"黄金律"的。据说毕达哥拉斯、柏拉图、欧几里德等都对发现黄金分割做过贡献，但正式将它作为"黄金分割律"提出来的却是19世纪德国美学家蔡辛，而用科学的手段来证实这一定律的却是与他同时代的实验心理学家费希纳。
头身比例，即头部与身长的比例。公元前5世纪，因当时强调战斗进取精神，重视男子裸塑像的"力之美"，米隆等雕塑家认为全身长应为头部之7倍，并努力寻找各部分的恰当比例。波里克勒特就是以此撰文，并制作"执矛者"塑像为范型。后来时代风尚渐渐注重优雅与享乐，大型女裸雕像流行，在审美观上渐趋灵巧纤长，头身比例由7头身变为8头身。因此，古希腊雕像中大量表现出的8头身比例，即身长和头长的比值为8比1，是公认的身体最美的比例。实际上，世界上除少数地区外，很难找到8头身的人，一般人为7.5头身，而亚洲许多地区人则只有7头身。
这两种学说一致肯定了四肢长、头部小的身体能产生魁伟雄壮的美感，对于后世评价身体美有积极的影响。可以说，高大健壮的古典理想，不但现在，甚至在将来也对身体审美有着值得珍视的价值。
艺术巨匠达·芬奇，他运用自然科学知识，通过解剖实验、统计数据寻找规律，开拓了科学研究身体美的先河。他认为，人的头长是身高的1，8，肩宽为身高的1／4，平伸双臂等于身长，两腋宽度与臀宽相同，乳部与肩胛骨下端在同一水平面上，大腿的正面厚度等于脸宽，人跪姿时高度减少1／4，卧倒时仅剩1／9……"如果你叉开双腿使身高降低1／14，分举两手使中指端与头顶齐平，你应当晓得脐眼恰是伸展的四肢端点的外接圆的中心，而双腿当中的空间恰好构成一等边三角形。"（《芬奇论绘画》）他设定的这种较客观的标准，为后世的美术创作提供了重要的依据。达·芬奇根据意大利模特儿设计的理想体形。
从以上所举的各种标准来看，对于身体美的规范统一的认识尚未完成，对于具有时代性的身体美标准仍需进行深入探讨。
总的看来，身体美的标准可以分为定性和定量两大类。归纳出如下基本标准：
骨骼发育正常，四肢长而直，关节不显得粗大凸出：
头顶隆起，五官端正，与头部配合协调：
双肩平正对称，男宽女圆：
脊柱正视垂直，侧看曲度正常；
肌肉均衡发达，皮下脂肪适当：
胸廓隆起，正、背面略呈v形，女性胸部丰满而有明显曲线；
腰细而结实，微呈圆柱形；
腹部扁平，男子有腹肌块垒隐现：
臀部圆翘，球形上收；
大腿线条柔和，小腿修长而腓部稍突出；
踝细，足弓高。
此外，身体美的标准应该是定性的，但也应该是定量的。二者相互结合，便更加准确和客观。
关于定量的标准，目前主要集中于身体的比例和围度两个方面。前者如黄金分割，头身比例，躯体左右对称、四肢长短均衡，身长、体重、坐高的比例等，虽然对衡量身体美以及运动员选材等均有重要意义，但因骨架大小及身高与四肢长度等多由先天遗传所决定，而身体的围度可通过后天的锻炼来改变，故从体育的角度来看，后者显得更为重要。
身体的围度是指躯体及.四肢的粗细，它可以用来衡量肌肉的发达程度，成为衡量形体美的一个重要指标。
对于男子，可测量其颈围，上臂围，胸围，腰围，大腿围，小腿围等，将同样身高的人进行比较，便可看出他们肌肉发达的程度。国际健美比赛就是把身体各部的尺寸作为评分的基本依据，围度达不到及格标准的选手连报名资格都没有。
研究身体美的标准，要遵循人体发育生长的规律，不能违反生理学、解剖学、生物力学的原则，可以说，高大健壮是身体美的历史标准；而增加身长、体重、胸围，则是现时代的要求；面向未来，任何时候都不应放弃理想的追求。"就人的形体而言，理想的人体就与平均的形体大不相同。在许多方面，极端的或近乎极端的是最美的。……身材即使在最不需要的场合，也是理想优于平均的一种事物。"衡量身体美的标准中，始终要贯穿着健康的要求。其次，体力与精力的状况也很重要，特别是精力，它可反映出朝气、生命力、蓬勃向上的青春活力等等。经过锻炼而提高了机体能力的身体，更能显示出美。
身体美的标准是相对的，而且要考虑到人种的差异。各地区、各国人在身体外表上存在着一些差异，这大概主要由所栖息处自然环境的不同所致；各民族在身体的审美方面有差异，这大概是在漫长的历史过程中有不同的民族心理素质所致。人种的差异，必然带来对身体的不同审美观。
总之，评价人体形态美的标准是比较复杂的，涉及的因素比较多，因此形态美的标准应是相对的。人的美不仅仅是外表的美，还有内在的气质，是"综合美"在一个人身上的体现。青少年正处于长身体、长知识的时期，培养正确的动作姿态，塑造健美的形体是广大青少年健康成长的基础，也是社会精神文明和物质文明的重要组成部分。
（马德福苏王宣姚剑文）
