其实早在二十世纪八十年代末期，程小东执导，张艺谋、巩俐主演的《古今大战秦俑情》便让我们见识到秦始皇时期的武士在现代都市中大显神威，那些现代武夫没有一个人可以真正成为他的对手。而后像《摩登如来神掌》、《天地玄门》、《急冻奇侠》和《韦小宝千里闯情关》这样的跟风之作都以古代武林高手来到现代作为噱头，辅以古代文化和现代文化之间的冲突以及古代人和现代人之间的恋情，纯粹是为了博取观众一笑。当然这类影片严格来说也不能算作什么都市武侠，更像是一场鸡飞狗跳的闹剧！
元奎、黎大炜于1991年推出的《九一神雕侠侣》才真正拉开了都市武侠的序幕，影片借用了金庸小说中“杨过和小龙女”生死爱恋的外壳，为我们讲述了两位都市侠士之间的爱情故事。影片没有明确的时代背景，其布景、道具色彩缤纷，充满了超现实主义的童话意味。影片中的人物披着现代人的外衣，说着现代人的语言，使出来的却是古代江湖中的武功；影片的造型风格如同日本漫画（刘德华在片中扮演的角色类似于“侠探寒羽良”），而“恐怖天使”、“神水宫”、“痴心情长剑”等又是武侠名词。多种元素的相互交汇，多种风格的相互融合，使得影片给人一种目眩神驰的感觉。次年推出来的续集《九二神雕侠侣》，风格比上集更加漫画化，讲述的依然是一个动人的爱情故事，但却由于过于追求视觉效果和无厘头搞笑，丧失了原来的灵气，以致影片的整体质量不如上一集。
接下来杜琪峰也于1993年推出了女性主义色彩浓厚的都市武侠大作《东方三侠》，以三位性格和出身迥异的美丽女侠为主角，以三人联手阻止前朝太监的复辟为故事主线，把现代女性独立自主、刚强侠义、不让须眉的英雄豪气表现得淋漓尽致。影片融合了武侠、科幻等元素，配以程小东那天马行空的动作设计，同样给人带来了眼花缭乱的视觉效果。总体来说，该片的制作比《九一神雕侠侣》更为严谨细密，也更显得大气，不再局限于男女之间的爱情，更多是为了突出三人之间患难与共的友情以及锄奸惩恶的侠情，堪称香港都市武侠的经典之作。续集《现代豪侠传》在影像画面和动作设计上依然秉承首集风格，却增添了世界末日、寻找水源、科学怪人、宗教偶像等西方科幻电影中常见的情节，有些不伦不类的感觉，但“不伦不类”不正是“Cult化”的香港电影所坚持的一贯作风吗？
作为新武侠电影的开路先锋和中流砥柱，徐克在这方面自然不甘落后，1992年他启用了黎明、张学友、李嘉欣、李若彤和日本钻石级演员仲代达矢等多位明星，为我们带来了一个昏天暗地的《妖兽都市》。影片将香港新武侠电影和日本怪兽电影融合在一起，表面上是妖兽横行的怪兽片形态，骨子里却是武侠片的正邪较量。不过由于该片在徐克作品中的地位远不如《新龙门客栈》、《东方不败》和《黄飞鸿》，所以也就被许多人忽略了。后来到了1996年，徐克又同老搭档袁和平、李连杰合作了他的另一部都市武侠电影——《黑侠》。李连杰饰演的黑侠是一个类似于超人、蝙蝠侠、蜘蛛侠、超胆侠等美国漫画英雄的都市“黑夜执法者”，白天他宛如众人，在平凡的岗位上做着平凡的工作，一到夜晚却成为正义的化身，坚定不移地同黑恶势力作斗争，维护着整个城市的正常秩序！
在这期间还有霍耀良执导的《黑豹天下》，同当时《超级学校霸王》、《追男仔》等众多大杂烩式商业电影一样，邓光荣、林青霞、梁家辉、任达华、张卫健、吴家丽、陈明真和元华组成了强大的明星阵容，其中邓光荣、林青霞和元华饰演的都是混迹于现代都市中的武林高手。影片的动作设计颇为精彩，但故事情节却是胡拼乱凑，而且根本不注重画面的精美，纯粹追求感官上的刺激。
此外还有元奎的《新精武门》和《漫画威龙》，也在现代都市的背景下涉及到许多武林门派和江湖传说。但影片中的武打动作除了周星驰那夸张的大力冲拳和充电神拳，更趋向于写实风格的都市打斗，再加上影片本来就是为周星驰一人量身打造，所以它更多还是将“无厘头”凌驾于“武侠”之上，几乎不见前面几部电影中的那些“都市武侠”特征！
1995年开始，随着香港新武侠电影的整体衰落，都市武侠电影也随之销声匿迹了一段时间。在此期间，徐克的《黑侠》算是一个例外，而元奎、黎大炜的《麻雀飞龙》和《愈堕落愈英雄》中，也能透过“鬼首”、“天龙”、“一条”等江湖人物的所作所为依稀嗅到几丝都市武侠的气味！
新世纪的香港电影虽然远不如十年前那般繁荣昌盛，但却呈现出一派多元化发展的新气象，并由于国际化、内地化这两大趋势而渐渐消散了原先浓郁的本地特色。2001年岁末刘伟强执导的《拳神》，便是一部结合了美国科幻大片和日本动作漫画，将故事发生的时代背景定为大气层被严重污染的遥远未来的香港动作片。影片中张耀扬饰演的战二十一也不再是争霸武林的大魔头，而是企图侵吞世界的大野心家，这点同《现代豪侠传》中的毁容博士很相似。不过该片过于浓烈的漫画风格，使得影片中的巅峰对决宛如圣斗士的“小宇宙爆发”，让大家觉得自己不是在观看一部香港电影，而是在观看一部日本动画片。
2003年的《大块头有大智慧》像是杜琪峰对《东方三侠》风格的一种延续，除去那些佛家念叨的天理循环和因果报应，全片依然笼罩在一种黑暗、诡异的气氛中。像印度高手的古拳法和缩骨功，飞天贼灵活多变的轻功跳跃，以及大块头出神入化的少林功夫，都表现得异常古怪，让人备感惊奇。这种风格在后来的《柔道龙虎榜》和《龙凤斗》的动作戏中都有过再现，虽然那两部影片并不是什么都市武侠。
其实像《安娜与武林》、《精武家庭》、《野蛮秘笈》这样所谓的都市武侠电影更多的是体现都市色彩的简洁明快，并不像传统的都市武侠电影那样注重奇异绚烂的画面效果。至于Twins主演的《千机变》和《见习黑玫瑰》，一个是僵尸故事，一个是老片新拍，都由于英皇的明星战略而沦落为不折不扣的闹剧。
最新的一部都市武侠电影当属由黄玉郎漫画改编而成的《龙虎门》。由于本片把绝大部分精力都放在了武打动作的设计上，因此导致剧情生硬空洞，除了几场武戏之外就再无可看之处，不能不说是都市武侠电影发展过程中的一种悲哀。其实新世纪的前几年对于香港电影来说，就是一个亚类型片种不断衰落的时代，黑帮片的亚类型赌片和监狱片都渐渐化为乌有，而武侠片的亚类型都市武侠电影也在香港影人的敷衍态度下走上了一条不归路！
二、都市武侠电影中的常见元素
1.黑色
在早期的都市武侠电影《九一神雕侠侣》、《东方三侠》和《现代豪侠传》中，都体现出一种黑色的氛围，昏暗阴郁的色调让人感到压抑，而悲怆的情怀则是随处可见，或对爱情，或对友情，又或者是对人类的未来。《妖兽都市》和《黑侠》的故事大多发生在夜晚，而《拳神》更是将整个城市笼罩在阴暗的天空下，不论黑夜白天都不见阳光，就连《千机变》这样的嬉笑之作都给人一种灰不溜秋的感觉。黑色对应的是暴力，在杜琪峰的几部作品中，暴力更是表现得有些赤裸裸，《东方三侠》中有血滴子取下人头的血腥场景，而《大块头有大智慧》中，女人的手臂活生生地被子弹轰掉，简直让人目瞪口呆！
2.动作
其实作为新武侠电影的衍生产品，都市武侠电影的动作风格大多显得唯美飘逸，偏向于写意。《东方三侠》更是将这种风格发扬到了极致，造型美感贯穿全片。结尾处随着《莫问一生》音乐的响起，三位英姿飒爽的女侠身着披风，雄赳赳气昂昂地走出战场，委实给人一种美的享受。新世纪的香港电影却很难体现出那种写意式的唯美，所谓的一些都市武侠电影更加偏重于实战。光影特效制造出来的漫画式打斗场面冲击着人们的视觉，显得更加快餐化，也更加平面化。
3.科幻
严格来说，香港并没有真正的科幻题材电影，所谓的科幻情节十分肤浅，是一种对西片的拙劣模仿或者无聊恶搞。所以不论是末世情怀，还是科学发明，它的最终目的还是为武侠服务。而都市武侠电影发生的时代背景不是被模糊了（《九一神雕侠侣》、《东方三侠》），就是发生在未来的社会（《拳神》、《千机变》）。《现代豪侠传》中的核灾难和《拳神》中昏暗天空的构思全都来源于好莱坞影片，而《东方三侠》和《拳神》中的那些科学发明更是显得非常幼稚，至于《卫斯理之蓝血人》中的一帮外星人和滑天下之大稽的“神交”，不提也罢！
4.爱情
《九一神雕侠侣》和《九二神雕侠侣》成就了都市武侠电影爱情的巅峰，影片中俊男美女明星饰演的“杨过、小龙女”般神仙眷侣羡煞众人。这是一种不食人间烟火，极具浪漫主义色彩的爱情，真正达到了“此情只应天上有，人间难得几回闻”的境界。有了这样的经典横在前面，后面的作品还有提及的必要吗？
5.江湖
都市武侠电影最显著的特点就是将古代江湖搬到现代都市中来，所以《九一神雕侠侣》中有神水宫，《东方三侠》中有血滴子，《野蛮秘笈》中还有华山派，两位男主角更是取名叫作古龙和金庸。但真正体现出江湖意境的还是早期的那几部作品，特别是《九一神雕侠侣》和《东方三侠》，感觉影片中的主要人物就是一群披着现代服装的古代侠士，而他们行走的都市就是古代武侠世界中的江湖。
6.明星
都市武侠电影往往是全明星阵容，《九一神雕侠侣》有刘德华、梅艳芳、郭富城、刘嘉玲和钟镇涛，《东方三侠》有梅艳芳、杨紫琼、张曼玉、刘松仁和黄秋生，续集中还有金城武和刘青云。而新世纪的都市武侠电影中也是星光熠熠，《拳神》有王力宏、梁咏琪、冯德伦、杨恭如、洪金宝、元彪、郑伊健、叶童和张耀扬这样的大卡士阵容，而《龙虎门》则是动作巨星甄子丹坐镇，青春偶像谢霆锋、余文乐冲锋陷阵，更有董洁和李小冉这两位大陆美女相伴左右。所以看都市武侠电影，也就是看明星电影，哪怕只有Twins这样的小女孩，也够你乐上一阵子的了！
3.纵谈李连杰的银幕形象转变
2006年12月5日的《刺马》（后改名叫《投名状》）主创人员与媒体的见面会上，我们又见到了号称要将《霍元甲》作为自己“影坛告别作”的李连杰。在《投名状》中他会一改人们对他的期望，不去扮演武功高强，重情重义，颇有上古豪侠遗风的大哥张汶祥，而是尽力去打造那个出卖兄弟，为达到目标而不择手段的反派角色马新贻。这是李连杰从影以来所扮演的第三个奸角，而且相对于《致命武器4》的短暂露面和《救世主》的角色混乱而言，《投名状》的半文艺半商业特质将会赐予这个角色更大的发挥空间，成为杰仔演艺生涯的又一个里程碑（下面都亲切称李连杰为杰仔）！
多年以来，我们一直把杰仔当作是最符合中华民族传统英雄形象的银幕侠士，他俊朗阳光的外形，挥洒自如的动作，以及气定神闲的姿态，都使他如同美国影星约翰·韦恩化为“西部英雄”的代名词一样，成了中国人心目中“民间大侠”当仁不让的符号所指。但在他的早期银幕形象中，我们却看不出什么大侠的风范。1982年其银幕处女作《少林寺》虽然红遍大江南北，但初出茅庐，只有18岁的李连杰却给人一种只会打架的“愣头青”形象。他在影片中体现出了非凡的身手，却因为演技太稚嫩而屡遭诟病，以至于此后的近十年一直摘不下“功夫小子”这顶强加在他头上的帽子！
所谓的类型片就是要塑造一系列看似雷同的人物形象，所以因“少林热”而引发的两部跟风作品《少林小子》和《南北少林》中，杰仔饰演的三龙和智明与觉远的形象如出一辙，都是那种思想单纯，直来直往，又有些莽撞冲动的“功夫小子”。之后的《龙在天涯》和《无名小子》虽然换上了现代装束，《龙在天涯》还是拍摄于美国，但杰仔依然没有什么太大的改变，扮演的不是大仁大义的功夫豪侠，而是流落他乡的小人物，虽然武功高强，却无法主宰自己的命运，所做出的反抗也是被迫的，而不是主动出击，因此无法获得那些希望在动作片中得到酣畅淋漓快感的观众的认同感。幸好《龙行天下》这部同样拍摄于美国的都市功夫片让杰仔的银幕形象得到了升华，虽然表面上依旧是去美国寻找师父的“功夫小子”，但自己也收了老外作徒弟，还像李小龙在《猛龙过江》中那样凭借灵巧的中国武术击垮了当地的恶势力。最后的天台一战场面宏大，让我们看到了以后《黄飞鸿》的影子，杰仔一人对付数十人，举手投足颇为大气，已经初步有了武林宗师的风范！
真正让杰仔从“功夫小子”跃升为“武术大师”的还是同徐克合作的《黄飞鸿》，徐克颠覆了以往观众心目中黄飞鸿德高望重的老者形象，让他变成了一个少年老成的英俊武者，也使黄飞鸿从狭小的佛山民间争斗中跳了出来，在同刘永福、孙中山、陆皓东和李鸿章这些中国近代史上赫赫有名的大人物的合作和交流中不断开阔自己的思路，成为一个“胸有家国”的民族英雄，先是粉碎了美国人口贩子的偷运阴谋，又烧毁名单保留了辛亥革命的火种，还在京城举办的狮王争霸大赛中拔得头筹。杰仔扮演的黄飞鸿，不仅有同严震东、九宫真人、纳兰元述等反派高手之间的精彩搏杀，也有同家中“长辈”十三姨之间的儿女情长，可谓刚柔并重，乃多年来最为生动的一个黄飞鸿形象。当然他也有自己的局限性，在思想层面上仍受中国传统封建观念之禁锢，无法真正像孙中山和陆皓东一样投身于革命，而在面对十三姨所带来的照相机、西服、交际舞等西方文化产物时又尽显抵触情绪，缺乏那种“兼容并收”的宽广胸襟，但这些都不影响他成为中国观众心目中“完美人格英雄”的化身。后来杰仔又主演了两部黄飞鸿影片，一部是1993年的《铁鸡斗蜈蚣》（王晶导演），一部是1996年的《西域雄狮》（徐克监制，洪金宝导演），更是将黄飞鸿的高超武功给神话了。影片中的黄飞鸿成了无敌英雄，不仅身负“佛山无影脚”和“醉拳”两大绝学，就连西部盗匪的子弹都能轻松避过，但广大观众并未被如此神奇的武艺所折服，反而纷纷指责两片那单调而又薄弱的剧情。
