就在这个下午，贝基在椅子上坐下，她那疼痛的短短的腿立刻有一种解脱之感，这种感觉是如此愉悦美妙，整个身体似乎都得到了抚慰。明亮的炉火传来温暖舒适之感，就像魔咒一样蔓延全身，就在她注视着烧得红红的炭火时，一丝疲倦的微笑缓缓地偷偷地爬上她脏兮兮的脸，她的头开始不自觉地向前啄，眼皮也耷拉下来，很快就睡着了。萨拉进来的时候，贝基其实才在房间里待了十分钟，可她睡得这么沉，好像跟睡美人一样沉睡了一百年似的。不过，她看上去——可怜的贝基——一点也不像睡美人。她看上去就是个丑丑的、发育不良、筋疲力尽的厨房小苦工。
而萨拉看上去跟她太不一样了，就像是来自另一个世界。
在这个特别的下午，萨拉刚上了舞蹈课。尽管每周都有一次舞蹈课，但在这所女校里，每次有舞蹈老师出现的下午都会是一个盛大场合。学生们都穿上自己最漂亮的裙子盛装出席。由于萨拉跳得特别好，就总是被拿来做示范，玛丽埃特也被要求把萨拉打扮得越精致美丽越好。
今天萨拉穿了条玫瑰色的裙子，玛丽埃特还买了些玫瑰花蕾，编成花环戴在她的黑发上。她学了支快乐的新舞，在教室里滑行、飞翔，就像一只玫瑰色的大蝴蝶。经过一下午愉快的练习，她的脸上出现了一抹明媚而喜悦的红晕。
进房间时，她还踩着蝴蝶舞步翩翩飞翔着——这时，贝基正坐在那儿，头不停地啄着，帽子斜斜地落在脑袋一侧。
“噢！”看到贝基，萨拉柔声喊道，“是那个可怜的小东西！”
看到这个衣衫褴褛的小身子占据着自己最喜爱的坐椅，萨拉一点也没有生气。其实，发现她在这里，萨拉还挺高兴的。这是她故事中被虐待的女主角，等她醒了，萨拉可以跟她谈话。她蹑手蹑脚地向贝基走过去，站在她身边看着她。贝基轻轻地打着鼾。
“真希望她能自己醒过来，”萨拉说，“我不想叫醒她。不过，要是明钦女士发现了，一定会发火的。我再等几分钟吧。”
她在桌边找个位子坐下，纤细的玫瑰色小腿晃晃悠悠，思考着怎样做才好。阿米莉亚小姐随时可能会进屋来，要是她来了，贝基一定会被骂的。
“可是，她是多么累啊，”她想，“她是多么累啊！”
就在这时，一块燃烧的小煤块打断了萨拉困惑的思绪。它从一块大煤团上断裂开来，落在了围栏上。贝基惊醒了，睁开眼睛，吓得喘了口大气。她还不知道自己睡着了。她不过是坐了一会儿，感受了一下这美丽的炉火——可是，这会儿她却发现，那个令人艳羡的学生正高高地坐在靠近自己的地方，看上去就像个玫瑰色的仙女，眼睛里满是好奇，而自己正惊慌失措地注视着她。
贝基跳了起来，一手紧紧按住帽子。她发觉帽子已经掉到耳朵边儿上了，便手忙脚乱地将它扶正。噢，这下她可是惹了大麻烦了！竟然这么放肆无礼，在这样一位年轻女士的椅子上睡着了！她会被扫地出门的，工资一个子儿也拿不到。
她发出一声大大的抽泣，似乎害怕得喘不过气来。
“哦，小姐！哦，小姐！”她结结巴巴地说，“俺求你原谅，小姐！哦，求你啦，小姐！”
萨拉跳下来，走到她身边。
“别怕，”她说着，像是跟一个身份和自己相同的小女孩谈话似的，“一点也没关系的。”
“俺不是存心这么干的，小姐，”贝基为自己辩解，“都怪那个火太暖和啦——俺，俺又累得慌。俺——俺不是存心要冒犯！”
萨拉发出一串友好的笑声，把手搭在贝基肩上。
“你太累了，”她说，“所以忍不住睡着啦。其实你还没完全醒过来呢。”
可怜的贝基注视着萨拉，她是多么惊奇！说真的，她从没听过谁的声音这么悦耳，又这么友善。她早已习惯于被呼来唤去，被斥责，被打耳光。可是眼前这位——穿着华丽的玫瑰色舞蹈服——看着她的目光似乎完全不把她当成犯错的人——似乎认为她这样的人也有累的权利——甚至还有权利累得睡着！那柔软纤细的小手搭在她肩上，那种奇妙的触感贝基从未感受过。
“莫非——莫非你不生俺的气呐，小姐？”她上气不接下气地说，“莫非你不会跟夫人讲呐？”
“不会的，”萨拉大声说道，“我当然不会。”
萨拉看着那满是煤污的脸上露出悲伤惊恐之色，突然感到非常难过，难过得几乎无法承受。她的小脑袋里又闪现出一个古怪的念头。她把手放在贝基脸颊上。
“唉，”她说，“其实我们是一样的——我和你一样不过是个小女孩。我不是你，而你也不是我，这不过是种偶发事件！”
萨拉的话贝基一点也听不懂。她的脑袋没法领会这么奇异的想法，而所谓“偶发事件”，对贝基而言是指不幸的事故，例如有人被车碾了，或者是从梯子上掉下来，然后被送到医院去了。
“偶发事件呐，小姐，”她激动地说，充满了敬意，“真的吗？”
“是的，”萨拉回答道，她看了贝基一会儿，仍然沉浸在幻想中。不过，接下来她便开始用另一种语气讲话了。她意识到贝基理解不了她的意思。
“你的活儿干完没有？”她问，“你敢不敢在这儿再待几分钟呢？”
贝基激动得又喘不过气来了。
“这儿，小姐？俺？”
萨拉跑到门边，打开门向外张望，一边留神听着。
“周围一个人都没有，”她解释道，“要是卧室你都整理完了，兴许你可以待一小会儿。我想——也许——你会喜欢吃块蛋糕。”
接下来的十分钟对贝基而言就像一场幻觉。萨拉打开橱柜，给了她一块厚厚的蛋糕。看到饿坏了的贝基大口大口地狼吞虎咽的样子，萨拉似乎非常高兴。她一边讲话一边问贝基问题，脸上一直带着笑容，贝基害怕的心情渐渐平静下来，有那么一两次她甚至攒足了勇气向萨拉提问，她觉得自己真是胆大包天了。
“这——”她渴望地望着萨拉身上玫瑰色的裙子，斗胆问道，“这是不是你最好的衣裳呐？”
“这是我的一条跳舞裙，”萨拉回答，“我很喜欢。你喜欢吗？”
有那么几秒钟，贝基羡慕得几乎说不出话来。接着，她用崇敬的声音说道：“俺有次看见个公主。俺正跟一群人站着，在考文特花园外边儿的大街上，看着那些上等人进剧院。那当儿有个人是每个人都盯着她看的。他们都讲：‘那是个公主。’是个年轻女士，已经是大人呐，还是从头到脚粉红的——礼服，披风，戴的花，全都粉红。刚刚儿俺看到你，坐在那个桌子边儿，小姐，俺就想起她啦。你看起就像她一样。”
“我也常常想过，”萨拉说道，声音显出她正在思索着什么，“我想要成为一位公主。不知道做公主是什么感觉。我想，我要开始假装自己是个公主。”
贝基钦佩地注视着她。当然了，和刚才一样，她一点也理解不到这话什么意思。她满怀着崇拜之情望着萨拉。很快，萨拉便从自己的沉思中醒过来，转向贝基，又问了个问题。
“贝基，”她说，“你上次是不是听了那个故事？”
“嗯哪，小姐，”贝基承认道，似乎又有点吓到了，“俺晓得俺不该听，可那个故事太美啦，俺——俺没忍住。”
“我喜欢你听我讲故事，”萨拉说，“一个人讲故事的时候，没有什么比讲给想听的人听，更让人高兴的了。我也不知道这是为什么。你还想听剩下的部分吗？”
贝基又喘不过气来了。
“讲给俺听？”她叫了起来，“就像俺也是个学生一样，小姐！那个王子——还有白色的小人鱼宝贝儿，一边游泳一边笑——头发上还有星星呐，是那个故事不？”
萨拉点点头。
“恐怕你现在也没有时间听了，”她说，“不过，要是你愿意告诉我，你什么时候来整理我的房间，我会试着在那个时候回房间来，每天给你讲一点，讲完为止。那个可爱的故事有点长——我还在不停地加些新内容呢。”
“那样的话，”贝基小声说道，显得那么诚挚，“俺就不会在意煤箱有多重——厨子咋样对俺，只要——只要俺还有那个故事可以想想。”
“你可以的，”萨拉说，“我会把整个故事讲给你听。”
贝基下楼的时候，已不再是以前那个被沉重的煤箱压得步履蹒跚的贝基了。此刻她的兜里还装着一块蛋糕，她觉得又温暖又满足。可是，让她又温暖又满足的不仅是炉火和蛋糕，还有别的什么，那就是萨拉。
贝基走了之后，萨拉以自己最爱的姿势坐在桌子的一头，脚搁在椅子上，胳膊肘撑在膝盖上，双手托着下巴。
“要是我真是公主——一位真正的公主，”她喃喃自语，“就能向平民们撒播恩赐。不过，就算我只是个假扮的公主，也可以想办法为人们做点小事。就像今天这样的事。贝基多么高兴啊，仿佛得到了恩赐一般。我会为人们做些他们喜欢的事，把这当做是撒播恩赐。我已经在撒播恩赐了。”
