1946年12月21日，是一个令云周西村人振奋的日子。
那天晚上胡兰正就着一盏油灯和妹妹在灯下补衣服，石六儿来了，对胡兰爷爷说要借条口袋用用。
石六儿一向不上她家借东西，今天来得突然，胡兰想没准有事打着借东西的幌子，专来找她的。
于是，胡兰点燃纸灯笼，对妹妹说：“爱兰，你把灯提过去，给爷爷照着，让爷爷找口袋去。”爱兰提着灯向爷爷走去。
支走了爱兰，石六儿见眼前没其他人，凑到胡兰跟前，对胡兰耳语道：“陈区长回来了。”
胡兰又惊又喜地问道：“在哪儿？”
“在他家。”
“就他一个人吗？”
“不，带着武工队。他要你去一下。”
正悄声说着，爷爷拿着条口袋进来了。六儿接过口袋说：“明天我就送来。”说完走了。
胡兰忙把炕头上的东西收起来，给爷爷铺垫好被褥。随即跑到西屋里告诉爹妈，说她有事出去一下，并叫给她留下门。胡兰爹妈也知道她是为了公事，不便询问，也没拦阻。胡兰妈妈拿了条围巾，亲切地围在胡兰脖子上，嘱咐说：“小心着了凉！”
胡兰“嗯”了一声，没多言语。
她跑到南棚下，从干草堆里找出前几天藏匿的文件取出来，揣到怀里，忙向陈玉莲家跑去。走出几十步，忽然又想到应该给同志们带点什么。但不知拿什么好，这时她想起了王根固说过队伍上的同志在没烟抽的时候，就卷树叶当烟抽。于是，她转身回到屋里，拿手巾包了一包烟叶子，这才匆匆忙忙出了门，摸着黑快步向陈玉莲家走去。
胡兰很激动，恨不得一步走到陈区长面前。好久没见到区上的同志们，她有好多的话想说，有好多的事要向上级汇报，现在终于见到了，她能不激动吗？其实胡兰家离陈玉莲家不是很远，但现在她觉得路好长。走到玉莲家门口，石六儿在门口，见胡兰来了便低声说：“他们正等着你哩！”
胡兰进了院子，就直接进了亮灯的那间屋子。屋子里有好多人，有的躺在炕头上，有的坐在凳子上，有的伏在箱子上，有的在擦枪，有的在缝补，也有人靠墙睡着了，看来是累坏了。这些人胡兰大都认识，他们都是从前各村里的干部和民兵。
区上的通讯员正在烧火，陈大爷和三槐叔忙着和面做饭。大家见胡兰进来，都热情地和她打招呼。胡兰一下见到这么多同志，心里热烘烘的，好像很久没有见到亲人一样，说不出来的一种感觉，她眼里涌出了泪花，用手揉了揉，自己也不知道自己是想哭还是想笑。
她本来有许多话想与同志们说，可这时，百感交集，居然不知道说什么好了。想了想自己这出息，她自嘲地傻笑了笑。为了打破这种难堪，她忙解开了手巾，把旱烟叶全都倒在了桌子上。人们见了烟叶子，一窝蜂拥过来卷起了烟卷，个个啧啧称赞不已，连打瞌睡的人也给吵醒了。胡兰带来的礼物，同志们是如此的欢迎和喜爱，胡兰心里觉得莫大的快慰。
这时，她环顾一下四周，怎么没见陈区长？她正要发问，通讯员说，陈区长在陈大爷屋里。胡兰连忙跑到小西屋，原来陈区长和郝一丑正在这里谈话。陈区长头发胡子老长，人也瘦削了，衣服上好几处露出了棉花，猛一见，胡兰有些不敢认了。陈区长一见胡兰就连声说：“快、快坐下，我们正等着你呢？区上和你们失去联系以后，大家都很挂念你们。看到你的信和材料，我们才放了心。”
胡兰不知吕梅跟他们有联系了没有，忙问：“吕梅同志有下落了没有？”
陈区长摇摇头说：“暂时还没联系上。老吕人熟地熟，我估计不会出什么大问题，要是出什么事的话，人们早就传开了。”
胡兰听后，这才稍稍放了点心。她又问了玉莲和芳秀的情况，陈区长说她们都上了山，很安全了。陈区长夸赞地说：“你主动回村里坚持工作觉悟很高呀，而且工作也做得很好，收集了这么多有价值的信息，对革命工作很有作用。你做得对，这些日子够艰苦了吧，困难是暂时的，要相信，好日子不久就将到来。”
胡兰听了陈区长的表扬，不由脸红了，忙说：“你和同志们才算艰苦呢，重担在你们身上，比起大家，我做的那事不值一提。”胡兰怕陈区长再表扬自己，把话岔开，问道：“照德哥，石佩怀……”
陈照德区长忙说：“县里已经批准镇压石佩怀了。我们今晚就是来执行这个任务的。”
胡兰听了，心跳都加快了，她高兴地看了郝一丑一眼，心照不宣地笑了笑。
这时，陈区长说：“镇压石佩怀是为了杀一儆百，警告那些地主、富农和投靠敌人的人，谁要死心塌地和人民作对，谁要为阎匪军卖命，那就只有死路一条，绝对不会有好下场。同时这样也能为群众打气撑腰，让群众知道，革命队伍就在他们身边，不要屈服敌人，要坚持斗争，最后的胜利是属于我们的。”
陈区长越说越带劲，他双眼炯炯有神，充满了活力。胡兰这时才感受到陈区长依然是那样年轻。她向陈区长说：“照德哥，你把棉衣脱下来，我给你缝缝。”
陈区长没有推辞，他把破棉袄脱下扔给胡兰，随即端着饭走到炉台前，继续说：“前些时间，《解放日报》发表社论，说我们即将取得反蚕食斗争的胜利，再消灭蒋介石的一些实力，就可以进入全面反攻，蒋介石和阎锡山垮台的日子已经不远了。”
胡兰和郝一丑都很高兴，胡兰说：“那我们要将这消息告诉给老百姓，也让他们高兴高兴。”
陈区长微笑着点点头。他放下饭盆，接过胡兰缝补好的棉袄，一面穿衣，一面向走进来的通讯员说：“你去叫两个队员，把石佩怀押来。”
通讯员问道：“押这里来？”
“不，押到村西口。你们去就说二区人民政府请他。”
郝一丑忙说：“不行，那样，他家人就会猜到是你们叫出去枪毙的。那不暴露了武工队了吗？”
陈区长笑着说：“就是让他知道哩！”
胡兰和郝一丑满脸疑云地望着陈区长，不知道为什么要这样做。
陈区长见他俩不明白其用意，忙解释说：“如果悄悄把石佩怀镇压了，敌人一定怀疑村里还住着八路军干部。敌人要是报复，那样会殃及到老百姓，你们留在村里的干部就有危险。让他们知道石佩怀是我枪毙的，就会引开敌人的注意力。敌人知道了又怎么样，我们早走到山里了，他们去哪里找我们？同时，群众也知道我们的队伍就在山里，也可为群众壮胆，这不一举多得。”
胡兰和郝一丑听了陈区长的话，既感动又佩服，到底是上级考虑问题周到。这时陈区长又说：“镇压石佩怀之后，你们要注意搜集群众的反应，同时也要注意敌人的动向。另外一点是关于今后的联系问题，我看就让我三舅跑地下交通吧！”
胡兰和郝一丑齐声应了一句：“可以！”
接着胡兰从怀里掏出一些文件来递给陈照德说：“陈区长，这是吕梅同志的文件，你看怎么处理？”
陈照德接过文件，说：“等我看看再说，该烧的就烧了！你们手头有什么文件之类的东西，也把它销毁了。好了，你们回去，我们现在要执行任务去啦！”
胡兰回到家的时候，已后半夜了，全家人都睡了，只有爹还为她守着门。她回到房里，躺在炕上，心情却依然很激动。从陈区长的谈话里，她了解了全国整个解放战争的形势，共产党很快就会转入全面反攻，全国解放的日子已经不远了。想到这些事情，怎么不激动呢？她从全国的形势又联想到本地的情况。她很赞成郝一丑说的：“只要全国形势好，我们就是再苦点、再累点，心里也是高兴的。”
这天夜里，胡兰翻来覆去没入睡。一时回想陈区长的谈话，一时又盘算镇压石佩怀以后的工作如何开展，一时又听听外面有没有什么动静。
陈区长派去的武工队员，很快摸到了石佩怀的家里，从睡梦中将他押走。他老婆见来了武工队的，很害怕，武工队员说：“政府叫他去谈谈话。”石佩怀猜想大不了是骂他一顿，就跟着两个武工队员走出了院门，石佩怀一出门看到了陈照德，就觉得情况不妙，可能与他想象的不一样，就想往家跑，但说什么也晚了。于是，武工队员们你推我搡，就将他带到了村西口。陈区长数落了石佩怀的罪行，明明白白告诉了石佩怀人民政府要镇压他的原因，石佩怀听后吓得面如土色。随后，武工队员连开两枪，这个阎匪军的忠实走狗得到了应得的下场。
黎明时分，两声枪响打破了云周西村的宁静。石佩怀的老婆听到枪响，也猜到了石佩怀的下场。于是，她冲出门走上大街，就大喊大叫：“共产党杀人啦！共产党杀人啦！”
她这样一叫，村子里有的大胆的人就出门望风，一会儿街上的人就多了。人们在大街上看到了政府贴出的布告，人们才知道村长石佩怀被政府枪决了。大家奔走相告，有的说：“队伍打回来了！”有的说：“石佩怀这个害人精给消灭了！”
有的说：“死得活该，谁让他做缺德事！”石佩怀老婆天一亮，就哭着到大象镇向阎匪军报告去了。
胡兰家里人听到这个消息后，都说石佩怀死得活该，政府可算给村里除了后患。大伯悄悄问胡兰：“昨天咱的人回来啦？”
胡兰点点头，告诉大伯说是陈区长亲自带着武工队回来干的。胡兰接着说：“大伯，石佩怀死了，你是不是去帮忙张罗一下，看是该埋呢？还是……”
胡兰没说完，大伯就生气了，瞪胡兰一眼，朝地上吐了一口说：“呸！我倒给他跪灵去哩！”
胡兰忙向大伯解释：“大伯你先别生气，如今表面上你还是阎匪军的闾长，村长出了事，闾长还能不去管一管？面子上的事情总要过得去。另外也可以了解一下人们对这事的反应，对以后工作也有帮助。”
大伯听了胡兰的话，脸色和悦了些，最后赞许地看了看胡兰，一声不吭地出了门。
