这天，古都江宁晴空万里，江上刮了多日的北风，江宁人感到初冬的凉意连日不开，人们正在准备御寒加衣的时候，天晴气朗，乌云散尽，江上升起灰蒙蒙的大雾锁住江南江北，两岸人成千上万早早齐聚河畔跪迎皇帝，欢声震天，这是清朝入主中原之后，江宁人第一次全城出动。石头城内，从中华门到夫子庙，从雨花台到清凉山、从莫愁湖到秦淮河，搞了许多装饰性建筑，五步一楼、十步一阁，彩色缤纷，美轮美奂，使人如置身于锦绣乾坤，珠宝世界。从这里可以看到江南人民的智慧和工匠的高超工艺，丰富的想像，灵巧的手工。
康熙当晚入驻江宁织造署。
1699年新正一过，苏州织造李煦与诗人李福有曾相约，去光福的邓尉赏梅。这里的梅花天下有名，据说是宋代淳祜年间，高士查莘在山坞大种梅树，后来山中人就以种梅为生。待到梅花时节，绿萼红英，暗香微度，千树万朵，皑皑一片白。
这天，李福有以诗人的潇洒、豪放来到李煦府上，不待落座便说：“李大人，我们去年曾有约可曾记得”？
“记得，记得，”李煦热情接待着李福有说：“去邓尉赏梅。”
“何时动身啊？”李福有说：“近日有北风吹来，云低色暗，我看将有小雪降，何不抓住时机踏雪赏梅，岂不是一年之大快事。”
李煦抱拳致以歉意说：“仁兄我今年失约了，实属意外，我的山东昌邑老家多次来信，他们那里许多织造、织工，需要检验，这是一。第二，那里的乡下柳疃有我一老弟，近年身体欠佳，以欲探视一下。”
李煦老家为山东莱州府昌邑柳疃，他本姓姜，是那里一个大户。明崇祯十五年（1643年）腊月，皇太极在取得松锦大捷后，整个形势对清十分有利，为了进一步向明朝施加压力，夺取中央政权，派贝勒阿尔泰率领清军入关，攻陷蓟城，深入畿南，转至山东，连破八十余城，昌邑就在其中，破城后姜家先人被俘，旗下为奴。后来，李煦以其养父之姓，改姓李。不管姓李、姓姜，但他对于故土情深，他做了织造之后，对于家乡的捻线绸的发展起到了推波助澜的作用，纺织业由此得到了迅速发展，这里成了中国著名丝绸产地和集散中心，出现了世界知名的山东绸子，以及著名的绸店复兴店“福盛店”，“双盛店”、公聚栈”、“合盛赞”，这是后话。
李煦到了山东，巡抚、知府、知县、学政、漕运、盐务、河道、税关等衙门的官员，自然都要出来接待，李煦既是回到山东老家，盛情难却，从入山东境济宁开吃，到济南、潍坊、掖县一直吃到昌邑。
这天，昌邑知县在都昌镇最有名的饭馆“福兴居”招待老乡，满桌子都是新鲜的海味，这不能不使一个游子激动、兴奋，酒过三巡，菜过五味，宾主三揖三让，喝得正尽兴的时候，忽然一匹报马飞进昌邑，原来是他妹夫江宁织造曹寅派来的人，递上一封密信，要求他尽快回到衙门，有重要大事相商、安排。
原来是朝廷内务府通告，皇帝将要在秋末巡视江南。这江南三个织造处：江宁、苏州、杭州，是归朝廷内务府管，叫做直属机构，他们表面上管织造“上用”、“官用”绸缎布疋，但实际上皇帝很重视这几个织造处，倚之为耳目，视之为心腹，由于这种特殊地位，一衰即衰，一荣即荣，朝廷的一切重要大事三家都要互通消息，协同办理。
李煦看过曹寅的信，不待宴毕马上率领一行人打道回府迎接皇上，这可是天下头等重要的大事。
江南的三处织造处中，江宁织造最为皇帝所重视。时任江宁织造的曹寅，其父曹玺。人们都说他们曹姓曹操是一家子，有根有蔓。曹家在中国历史上，确实出现过许多文武全才的人，曹操是群雄中的出色人物，本人文能“赋传”，武能“横槊”，他的两个儿子博通百艺，是旷世诗才，后人佩服得五体投地。
大概是由于当时的战乱吧，原居住在古中山（今河北正定）的曹姓世家，一支随从宋高宗南迁，落户江西进贤，一支在永乐年间大规模移民迁到辽宁铁岭。
人生有些时候福祸是相连的。曹家所居的铁岭，是多尔衮的领地，作为汉族自然也是他的家奴。什么是家奴呢？
“古罪人之子女，从坐而没入官以给役使者，归奴婢，后则价只依主人之姓者亦归奴，若给工值雇用者，则谓之雇工，然普通心目中，辄皆视之为奴。至于婢，则皆出价购之，鬻身的充役，非遣嫁，或转售，则终身不得出主人之门。”
家奴，有的称奴、仆、奴仆、仆人、仆从、仆役、仆隶、奴才、奴役、奴子、奴客、奴兵、奴隶、奴辈、童奴，童属、童隶、童客、童值、家童、家丁、侍者、侍役、厮徒、厮役、小厮、伴当、院子、包衣、驱口、奚奴、私属、随从，底下人，还有如上炕老妈子、大脚仙、门槛里、搭脚娘姨、大姐、梳头妈、近身奴、小老妈子等。
奴，“富豪役千奴，贫吉无寸帛，”丧失自由，受人役使。京都有一个叫张履祥的人，他对他家的奴仆定有岗位责任制：
凡内外仆妾，鸡初鸣咸起，栉总盥漱衣服。男仆洒扫厅事，及庭铃下；苍头洒扫中庭；女仆洒扫堂屋，设椅桌，陈盥漱栉盥之具。主父母既起，则拂床襞衾，侍立左右，以备使令。退而具饮食，得闲则浣濯纫缝，先公后私。及夜，则复拂床展衾。当昼，内外仆妾，唯主人之命，各从其事，以供百役。
奴仆好像是掉在黑咕隆咚的古井万丈深，要想“浮”上来，那比登天还难。
可是有谁能想到，一个身份低贱，生命、财产、自由都没有保障的人，一下子同皇家的关系密切起来了呢？这好像是一场梦。
清太祖努尔哈赤最年少的儿子是：多尔衮，多铎和阿济格。他们被封为睿亲王，豫亲王、英亲王，属两白旗。多尔衮十五岁时封为贝勒，他在十大贝勒中按年龄长幼序列第九，所以人们也称其为“九王”。年仅十七岁的多尔衮便出征察哈尔，其后西征漠南蒙古，扫灭林母汗残部。皇太极登上皇帝宝座后，多尔衮由于战功赫赫，晋封为“和硕睿亲王”，这是满洲贵族的最高爵位。
多尔衮在大清入主中原之后，他和济尔哈朗共同辅政，曹家自然也要从“龙兴之地”跟随主子入关。
多尔衮作为“摄政王”，他不只是一个能征善战的武夫，他还是一位了不起的政治家。他接受明朝太监窃权的教训，便废掉二十四衙门，成立内务府。内务府的官员全都是皇家的家奴。这些由“龙兴之地”晋京的家奴，大都是早年战争被俘的汉人，还有被罪而没入籍的“世家”。
入主中原的第一代皇帝顺治，有了第三个皇子玄烨，按照清廷的规矩，要由保姆侍养，这个美差一下落到了曹玺的妻子孙氏身上，她当时二十二岁，进入了福佑寺。这使曹家人高兴万分，喜出望外。保姆与乳母不同。乳母是只负责喂奶，不与孩子朝夕与共，而保姆时时刻刻不离，教给孩子说话、礼仪、待人处事的道德准则，对皇子品格成长影响极大，她是他人生第一个先生。
满族人对图腾、祖先，尤其是父母是十分敬重的。满洲人还有一个特点，就是对有功劳的奴仆，特别伺候过长辈的，也尤为敬重和予以优待的。这是沿使下来的一种风习，皇帝也不例外，还有人说这是汉满合而为一的观念，很合乎儒家的规范。
小玄烨并不是顺治喜欢的皇子，可是宫廷的突然事变中，他年轻的父亲出痘而已，因为他已出过痘，再加上一个在清廷洋砝码的日耳曼人汤若望的建议，孝庄皇太后的慈旨，小玄烨一下从福佑寺走上金銮殿。
他八岁登基，一下干了六十年，日理万机，但他不忘往昔，不忘他在福佑寺周围的人。他很快提携了孙嬷嬷的丈夫曹玺去做江宁织造监督。这种差事并不是朝廷的正式命官，是内务府的“临时工”，临时差遣。可是皇帝差遣，这就关系不一般了。
还有一层关系，玄烨小时候读书，作为皇子他享受着伴读，在众学友中，就有曹玺的儿子曹寅，他们很快又同这位“奶兄弟”结成很亲密伙伴。
曹寅比康熙小四岁，但学习上也同康熙一样刻苦努力，极勤奋，在武术、骑射上也很优秀。后来他做了御史侍卫，两人的关系明是君臣，私下如同手足，在皇帝剪除鳌拜时，他也立了一大功，是第一个冲上去同鳌拜搏斗的，这玩命的事无疑是两肋插刀。
曹玺勤恳地工作在织造，死在任上，康熙有意要曹寅接班，便把他派到内务府广储司，先给一个郎中干干，这个差事非同一般，是掌管皇家财物的，他干得不错，二十九年他以郎中兼佐领的身份被派到苏州做织造监督，接着又任命他兼江宁织造事务。
江宁古称越城，公元前472年，是越王勾践“十年生聚，十年教训”一举灭掉吴国之后建造的。据说，指挥建造者是大美人西施的情人范蠡，还有更浪漫的传说，说有越国女子嫁到江南国王多妃，感到地湿，运越土筑台，诗人感而慨之，在《越台曲》云：
玉颜如花越王女，
自小娇痴不歌舞。
勇作江南国主妃，
日夜思归泪如雨。
江南江北梅子黄，
潮头夜涨秦淮江。
江边雨多地卑湿，
旋筑高台待晓妆。
江宁的地理位置被人称做“龟头楚尾”。到了三国争雄的时候，东吴的孙权在金陵邑的基础上修建“白头城”。这里曾是帝王表演的历史舞台，东吴、东晋、宋、齐、梁、陈，“你方唱罢我登场”，好不热闹。
提到江宁，这使人们想到名山秀水、六朝烟月、秦淮灯影、王谢故居、石城霁雪、燕矶夕照、清凉问佛、杏村沉酒、次城血峙、桃渡临流、青溪九曲、凤凰之山、新笼云如、负台涂松、栖霞独境、星岗落石，一唱三叹的美景。
元朝烟雨积淀，造成文化上的一种奇异的力量，随风潜入，孕育着一代又一代文化精英，出现过葛洪、陶弘景、沈括、徐光启、黄道婆、削祥、王锡阑等科学家、发明家。五次迎风化浪，百折不回的鉴真和尚、著名画家顾恺之，米蒂、米友仁、倪赞、祝允明，他们或许就是南京人或与南京瓜葛很深，在这里发迹、出山。
曹寅上任之后，得到了江宁的欢迎，这和其父在江宁任差时，密切、广泛联系当地乡会、名士有关，他同这些人并不以朝廷的钦差、皇帝的亲随、耳目出现，而是作为他们的文朋诗友。明代江宁人对于织造是吃过许多苦头的，那时充任这种角色、肥缺的都是太监，这伙裆间没有“家伙”的人，不是玩意儿，他们既没文化，心理又有障碍，而又以“钦差”自居、贪婪、傲慢，不但收敛钱财，而且构陷善良、结党挟嫌，坏事做尽，江宁人哪个都不敢得罪，也对这伙人恨之入骨。而曹家几辈极好，曹玺这个朝廷的好差官，曹家的文学开路人死在江宁，人们都很悲痛。康熙的老师熊赐履有诗哀悼，曰：“云间应修文召，不上就传锦字诗。”
曹寅赴任江宁只有三十三岁，可是他已经是个成熟的朝廷官员了。他到任之后，虽然不负责当地行政、军事，但他做了许多工作，团结上层的地主名士、学者、绅士、耆老以及五行八作的人。清廷这时虽然入主中原三四十年了，虽然抗清斗争已被扑灭了，可是由于清初清军对江南人民的大屠杀，血腥镇压的阴影还常常漂浮在人们的脑子里，虽然顺治朝后期对于江南很关注，好多奴役、压迫政策作了调整，执行了对汉族地主的笼络并加以控制、利用的政策，扩大和增强了自己对全国统治的力量基础，但还是很不够的。而康熙在这一点上，看得比其父更清楚，他知道建立全国稳固的统治，对于一个九州大国该做些什么？而曹寅也深知皇帝的意图，在具体工作上，贯彻皇帝的这种思想。
经过内务府、礼部、鸿胪寺、兵部、工部、太仆寺、侍卫处、八旗骁骑营、前锋营、护军营、武备院和各省、道，经过大半年的准备，皇帝出巡江南诸事准备已经完备，只待吉日良辰出行。
康熙的多次巡幸活动，东巡盛京、吉林，一是这里是清朝政权建立和发展的发祥之地，到了康熙亲政之后，由于沙俄东侵，使黑龙江流域烽火连年，他得亲自察看了解东北边防，作出相应对策，康熙更多的出巡是塞外，他非常重视内蒙古各部族的关系，调解他们之间的矛盾，消除他们之间一些不安定因素。采取了“乱则声讨，治则抚绥”的策略。他亲自主持的“多伦会盟”，结束了长期以来喀尔喀蒙古各部的内部纷争，密切了蒙古各部与朝廷的关系。这是具有历史意义的一件大事，他通过一次团结、友谊的盛会予以解决了。
现在，他要实现多年的愿望，巡视江南。这里人烟稠密，物产丰富，号称“苏湖熟，天下足”，是清朝财赋来源重地，而且文人荟萃、仕宦于朝者甚多，南北漕运又必经之路（河），特别是督察河务，这是他亲政后写在乾清宫柱上的要办三件大事：河务、漕运和三潘。在河务上，他充分肯定了靳辅治河的成绩，但朝臣中对靳辅治河也多有非议，有的上书全部否定。他决定对河务亲自督察一下，“体察民情”，这是他南巡的目的之一。
1684年（康熙二十三年）九月二十八日，康熙南巡大驾启行。行至山东，他登上了久已向往的东岳泰山，并赋诗《万丈崖观瀑》，曰：
悬崖千尺响奔湍，
涧道曾宏动不澜。
仿佛青天有风雨，
松阴漠漠逼人寒。
然后继续南行，由山东进入江苏，驻跸宿迁。十九日行至桃源县众兴集，临阅黄河北岸一些险工地察看。康熙肯定了多年治水取得的成绩，他再三强调黄河堤岸的作用，令河道总督靳辅一刻都不能忽视黄河的治理，他说：“朕向来留心河务，每在宫中细览河防诸书，及尔屡年所进河图，与险工决口诸地名，时加探讨。虽知险工修筑之难，未曾身历河工，其河势之汹涌漶漫，堤岸之远近高下，不能了然。今详勘地势，相度情形，如肖家渡、九里冈、崔家镇、徐升坝、七里沟、黄家嘴、新庄一带，皆吃紧迎溜之处，甚为危险。所筑长堤与逼水坝，须时加防护。大略运道之患在黄河，御河全凭堤岸。必南北两堤修筑坚固，可免决啮，则河水不致四溃。水不四溃，则浚涤淤垫，沙去河深，堤岸益可无虞。今诸处堤防，虽经整理，还宜培薄增卑，随时修筑，以防未然，不可忽也”。
康熙在宿迁、桃源、清河一带建了许多减水坝，他肯定这些坝的预防作用，但又担心，他说：“现在考虑受益，还应考虑另一方面，若遇洪水泛滥，乘势横流，谁能保障水坝不决口？万一决口，周围农田就要受害，这是我不愿看到的惨景。”
靳辅向皇帝说明：“这种减水坝只是权宜之计，待黄河尽复故道之后，臣当更议塞减水诸坝，仰福皇上爱民之意。”
康熙道：“这就要看你的了。”
康熙为了察看筑堤情况，他由乘船骑马改乘舆，从宿迁到清河，所经过的路段，见河工运土，肩挑背扛，卷埽下桩，举夯筑堤十分辛苦，他下舆去到役夫中间进行慰问。
康熙对身边陪同的河道总督靳辅说：“役工很累，要让他们吃饱，尽量做好，日出而作，日落而息嘛，要让人人得沾实惠。”
然后，康熙乘御舟临视河闸，见水势湍急，他当即同河道总督说：“这里应该改为草坝，另设七里，太平二闸以分水势。”
