在京都西城西单牌楼北口有一条小街石虎胡同，幽静深处有一座高宅大院，为前朝大学士周延儒府宅，现为吴额驸府。吴额驸是谁？
吴额驸名叫吴应熊，他是平西王吴三桂的儿子，现为朝廷侍卫。因为太宗十四女建宁公主要下嫁给他，这个门宅便一下更加显赫起来。
“额驸”是汉语的意译，就是驸马的意思。驸马这个名词出现较早，汉武帝刘彻坐天下的时候，对于负责管理皇帝随车马匹的人，定个官职也好称呼，享俸禄，给他起名叫“驸马都尉”。随车，就是皇帝出行时跟随后面的车辆，称为副车；驸，副也。驸马单从字面上解释是驸车之马。
驸马都尉当时的俸禄不低，就是当代人们说的“报酬不菲”，那么能谋划得到这个职位的也不是一般人了，非得是皇帝亲近的人。经历几个朝代之后，到了魏晋，驸马都尉有了一个固定人选，这个角色只能是皇帝的女婿了，驸马便成为公主丈夫的官称了。
大清国把驸马称为“额驸”，同汉语的驸马是一个意思。
现在，朝廷上下内外，特别是宗人府，都在为这桩婚事忙乎着。
很多人都以羡慕的眼光看待这门婚事，因为平西王吴三桂在三藩中地位最高，他是朝廷注目的人。他的儿子吴应熊身材高大，体魄健壮，从小又接受了很好的教育，跟着其父习武，可以说是一个能文能武仪表堂堂的男子汉，建宁公主的母亲为西宫哥垒氏，察哈尔部人。建宁公主姿态秀美，身材窈窕，脸上永远挂着似嗔似笑的神情，令人心醉。人们都觉得这是一对人间佳偶，天配良缘。
其实，建宁公主并不满意，她从心里就不愿意嫁给汉人，她和她的侄子今为当朝皇帝的玄烨，都听苏麻喇姑讲过关于吴三桂投清的故事。开始死活都不肯，后来闹到太皇太后那里，博尔济吉特氏严肃地说：“你生帝王家，是太宗的女儿，你要考虑的是江山社稷，服从国家的利益，怎么能只想自己呢？”
建宁哭得晕了过去……
这是一宗政治婚姻，后面牵涉到一系列的政治问题，藩王的存在，任何风吹草动，都会连接着朝廷和江山社稷的安定、稳固以及皇室的身家性命，这是第一位的利益，任何人都得服从，不能违拗。
这个意思说得很明白了，原来这是清廷对吴三桂的一种牵制手段，一种策略，把吴应熊留京，放在朝廷供职，赐居京师，看来高高在上，其实是作为人质被监视起来。不只是对吴三桂之子，对其他各个藩王也采取管制笼络相结合的政策。除了吴应熊作了额驸，其余尚之隆、尚之孝、耿精忠、耿昭忠和耿聚忠等之子，后来也都各为额驸，三藩之间也互结婚娅，这样，朝廷与三藩，三藩与三藩之间都通过这种特殊关系，使双方的厉害连结在一起，成为一根绳上的蚂蚱。
这桩婚姻出面作婚的虽是宗人府，当然，背后都是太皇太后博尔济特氏作出的谋划。
康熙明白，这是对他在宫廷除掉鳌拜以后，又一稳固把握皇权的谋略。太皇太后称赞了他做的这件十分棘手、十分危险的大事。回过头来看，他办得那么轻松、自然，不论在朝廷上下，上三旗，下五旗上面没产生什么波动。
博尔济吉特氏望孙“成龙”，在他小时候，处处按照帝王的标准严格要求他，经常给他讲他的祖父皇太极当年披甲执锐，南征北战，励精图治的事迹，帮助他树立雄心壮志。
玄烨五岁时，被选入乾清宫西庑的懋勤殿读书。他学习十分认真、刻苦，好学不耻下问，对于任何问题都不含糊，有不明白的刨根问底，虚心请教，从不自以为是，不懂装懂。
按照清朝的典制，皇子读书后，必须学习朝臣随众当差站班。
到了朝参的时候，他黎明即起，穿上小袍小靴，戴着红绒绣顶小帽随诸王一起进宫，侍立在父皇之前。高高的大殿门槛，他当时还一脚迈不进去，须由太监帮忙抱他进去。他不大情愿太监的这种帮助，他总是拿出大人、老练的姿态，昂首阔步，神情自若。在他六岁的时候，一次他和哥哥福全、弟弟常宁一起去养心殿向父皇请安。
顺治问：“你们长大了都想做什么呀？”
福全说：“我想做一个贤能的亲王。”
“你呢，玄烨？”
“父皇！”玄烨正襟危坐，严肃认真，朗朗地说：“我长大后，愿效法父皇，为治理国家而黾勉尽力。”
顺治第一次以惊异的目光注视了一下他从来没有关心过的三皇子，忽然发现，他是那样聪颖、明慧，强壮，举止非同一般。他的心一下热了起来，感到这是皇太后对他关爱、培养的结果，这正如后来法国传教士白晋对他的评价：“他的嗜好和兴趣高雅不俗，非常适合帝王身份。”
康熙亲自执政后，整顿朝政、奖励生产，惩办贪官，这些皇祖母都看在眼里，喜在心上，所以她才有方才的一席话。
康熙并不为此得意，他不无忧虑地说：“现在三藩势力强大，不但掌握地方的兵权，还自派自选官吏，控制财政，我得到的奏疏是，那里甚至有些地区并未能纳入中央的有效控制之下，很容易形成割据势力。”
太皇太后近来对三藩的事情也非常注目，在想对策，她仔细听着玄烨的介绍。
康熙说：“三藩中仅吴三桂，他所率本部53佐领16000人，绿营兵10营，12000人，还有前、后、左、右援剿四镇，总计人口10万以上。”
太皇太后听得很沉重。康熙说：“1660年户部统计，当年全国正赋收入只有875万两银子，而吴三桂在云南的饷银就需要900万两；作为明将他反明，投降我大清，既使不反，倾尽国库，我也供应不起他。”
“明将叛明，投清反清……”太皇太后说：“你这句话说得很准确。有什么办法解决吗？”
“我想眼下还不能下定决心将这三藩王削去。”
太皇太后点点头，问：“具体得做哪些呢？”
皇上说：“先做一些事情，稳定一下，赐婚。”
太皇太后高兴地说：“我们祖孙三代，发不同青，心同理，想到一块去了，我近日要跟皇上说的就是这个把奇垒氏的那个女儿建宁公主，下嫁给吴三桂的儿子吴应熊。”
“我也这样想，皇祖母。”
“好！”博尔济吉特氏说：“马上谕旨礼部、宗人府尽快办理。”
指婚日，作为公主下嫁这是一个十分庄严、隆重的礼仪。这天，吴三桂的儿子吴应熊，身着额驸蟒服，候旨乾清门东阶下，北面跪，襄事大臣立在西面，捧着金册，高声朗朗，宣旨：
以建宁公主择配吴额驸
襄事大臣读完了这个“公告”，吴应熊在一旁也高声朗朗地答道：
“祗受命，谢皇恩！”吴应熊捧着皇帝的公告，恭顺的退下，走出宫门，随从把马牵过来打道回府。
一路上，吴应熊对于即将成为皇亲国戚，不知是喜还是忧，由于事出突然，脑子里留下一片空白。
京都有一句俚语：“做梦娶媳妇，美事。”其实这句话可以宽泛到整个世界，没有人把娶媳妇作为愁事，而吴应熊此时渐渐从怔忡中过来，首先考虑到的是，对于皇上的这种赐婚，他必须表现出一百个高兴，一千个情愿，一万个谢恩不尽，因为这不但关系到他个人的荣辱身家性命，还连带着他的父亲吴三桂以及他吴姓家族未来的命运。
他这样思索着，一会儿就到了家，赶快进入迎娶的一切准备之中。
华夏各族人民历来都把婚姻看成是终身大事，男女结婚之后，组成家庭，按照老祖宗留下的理论是生儿育女，传宗接代。中国人的观念“家”是一个人在社会上安身立命的根基，你连根基都没有，怎么可能“修身”“齐家”及至“治国平天下”？
按照习俗，婚姻要以“父母之命，媒妁之言”，讲究“门当户对”。吴应熊想到这些，情不自禁地冷笑一下，心想我的婚姻是皇帝老子作媒灼，至于说门庭，吴家也不算低下，我父亲是在一人之下，万人之上的平西王，至于说这门婚事的目的，他认为皇室不是看中了他这个人，而是另有目的，正如他父亲派在他身边的人所说，这是为了你永远留在宫廷，说是额驸，实质是作为人质。
从朝廷宗人府襄事大臣宣旨之后，皇室同吴家的婚姻按照宫廷礼仪叫做初定。婚姻关系已经开始。
不久，宗人府同吴家选定一个吉日，规定在午门，进一九礼。什么叫一九礼，就是民间所说的纳彩，北方人说的“过礼”。
宫廷中的婚姻程序，繁文缛节，它包括纳彩、问名、纳吉、给征、清期、迎亲，这些合称为“六礼”。
定婚又被称作“放定”，就是六礼中的纳彩，是男女双方家庭为确定婚姻关系而举行的仪式。一般人家放小定，仅仅规定为男方送给女方一只或一对金戒指，让女方戴在手指上，就作为和说明己经定婚的标志。而宫廷就复杂多了。在保和殿前檐下和中和殿后檐下，分别陈设中和韶乐和丹陛大乐，在两殿之间的黄幕凉棚下，内设大铜火盆两个，上边放着大铁锅，一个盛肉，一个盛水。按制摆筵设席，每席摆放钢盘、盐碟、方盘、刀。入宴的大臣座次位置，都是由鸿胪寺安排，最后由皇上审定的。
第二天，宫中举行燕飨，额驸要率族人朝谒皇太后宫，行礼。然后到保和殿，皇帝升座后，额驸等族人要行三跪九拜大礼。
维天眷我皇，
四海升平太运昌……
这时，中和韶乐，升座元平奏起，人们知道皇上来了，即将升座，宫内的气氛更加严肃起来。
歌声随着乐曲的伴奏，继续着。
现在，钹钟、建鼓、挑箫、笛、琴、瑟、笙、祝……一齐鸣奏，和声丰富而柔美，华丽、典雅，旋律悠扬、庄重，情绪饱满，音域宽广，把人们带到满洲人发祥地白雪皑皑的长白山，波涛涟漪荡漾的松花江；时而表现雷声和飞镝声，时而表现出辉煌、胜利凯旋的场面；时而表现人们对丰收的欢庆。气氛热烈，经过十几次的变奏，音乐越来越优美、清澈，逐渐推向高潮，最后在一片热烈的欢庆声中结束全曲。
是日，额驸的眷属还要按照宫廷的礼仪宴请皇太后、皇后，礼仪如同皇上赐宴一样庄重，但规格不能超越皇上。
额驸依旨在宫门谢恩，内务府率銮仪校送妆奁到额驸宅弟，内管领命妇偕女侍铺陈。
建宁公主的嫁妆，礼部已经选好，翌日良辰马上送出。
当时，按照婚嫁礼仪，一般的作法是放大定时（过大礼），少的也要八抬，四抬，二抬，多的十六抬、二十四抬……富庶人家三十六抬、七十二抬的也有，不论多少抬，必须是双数。“抬”，就是“什盒”，也有的叫木箱，里面放着金银首饰、龙凤喜饼、喜果、红蛋、茶什、绸缎、衣料、鞋靴、布袜、酒、活鲤鱼……这是指男方向女方所作的“纳征”，也就是彩礼。而公主下嫁，勿需这样，而且相反，是要准备丰厚的彩礼送到额驸家，换句话说，不是公主下嫁到额驸家，而是额驸招到公主府中。
现在礼部已将建宁公主的嫁妆准备好，金饰、银饰、玉饰、珠宝、皮货、衣料、绸缎、梳妆用品、各种用具、陈设品……
公主府宅由内务府已经选定，为宣武门石虎胡同——后人称为北京“四大凶宅”之一。这里原是明朝周延儒公赐弟，“越年既久，又筱窕闳深，故不免时有变怪，然不为人害也”。说的是这个深宅大院，大厅西首有两间小屋，是供童仆住屋，每睡到半夜，“然魅舁出，不知是鬼是狐，故无敢下榻其中”，一个人正在睡觉，有什么“鬼怪”进来搬抬东西是挺吓人的，谁敢再去住在那儿啊！
世间胆大的人还是很多，琴师钱生独不畏，他说你们不敢住，我敢住，看能怎么样。这位老钱琴师脸上患有白癜风，样子十分丑陋，他的朋友蒋春农跟他开玩笑说：“你这副尊容胜于鬼，真鬼来了一见就吓跑了！”
一天，主人外出，回到家时，发现桌子上有一顶樱帽，制作绝佳，是个新帽，看来没有试过，人们拿过来传过去，看过之后，都惊异地傻笑一下，不知怎么回事，人们由此知道，这是狐或鬼所为，可是谁也不敢取用。钱琴师说；“我老病龙钟，多逢厌贱，除了老主人（文达公时为尚书），有几个可怜我的，这个狐送我帽子，实在是哀我贫也！”他欣然而取，狐再不来。
这段故事，是后人、大学问家纪晓岚在他《阅微草堂笔记》记述的故事。
后来，这座府宅因吴应熊获罪，宗人府收回。改为“右翼宗学”，据说写过《红楼梦》的曹雪芹曾在乾隆十五年时在这里当过助教，并结识了荣亲王阿齐格的后人敦诚、敦敏兄弟，这些都是后话。
公主下嫁就不同黎民百姓的姑娘出嫁那样要到驸马家中，而是把驸马“招”到公主府中。
现在礼部已把嫁妆送到公主府了，那抬嫁的队伍浩浩荡荡足有二里路长，前面是鼓乐班子，吹吹打打，实为红火、热闹，惹得半个京城的人都跑出来看。
在送嫁妆的行列里，还有一乘大轿，那里面坐着一个美貌的少女。这是由皇太后、太后从千百个宫女中精选出的，又要漂亮，又要高雅，同公主的身材相当，又要性感，她的任务，说来可就简单了：试婚。
试婚在中国古代、在世界其他民族、部落中都曾有过，清廷仍然保持这个古老的特有的习俗。这位小姐随同嫁妆一同到公主府中，她的任务是在公主没有合卺之前，先同额驸上床，云雨交合，检验一下额驸的身体状况，主要是性功能方面如何。
这位试婚的宫女一经选出，她的地位马上便提升为格格。光有地位的提升还不够，她还要经过许多身体检验，验证一下她的身体是否合格，有无疾患，特别是遮掩的体肤中，比如有块比较大的痣痞、疤痕，这就不合格。初检是由太监进行的，这种中性人以一种缺憾、报复心理，在挑选宫女中，浑身上下乱摸、乱掐、乱拧一气——当然你要送上银子，便可免去这种折磨，他在名单上勾一下，一挥手，一抬胳膊，就算通过了他这初检一关。也有烈性、顽皮的宫女在太监对她初检时，对他骂道：“别瞎摸、你跟我一样，也是蹲着撒尿的！”
