参加试婚的宫女经过几道检验，最后是老宫女对其裸体的检查，细节不必描述，一句话，是极其挑剔和严格，对于乳房、臀部、阴部，大小、宽窄、肥瘦、白嫩，抚摸时的生理反应，反射声音大小、高低，都有一套检验标准。
接着，还要进行性教育“培训”，分两步进行，第一步是“形而上”的“经典”介绍，主讲人要讲什么是男人，什么是女人，阴阳和合，素女采战之法，也就是性交技巧、作用、方法、体位选择，怎样能互相达到曲尽其欢等等，其中很多东西只能说是方术。然后拿出一件“压箱底”的“宝物”——一卷春宫画，共有八十一折，每折都画的是男女交合的体位、姿态、表情，由人详细讲解，这些性爱的艺术，每一个动作的作用、感觉都讲得很细腻，受试的宫女开始脸吓得煞白，心跳加速，得捂住胸口去听，渐渐产生出好奇、有趣，脸由白而变潮红，直至下体也出现变化，这一堂课至为重要，生动、活泼、直观，接着是去雍和宫，那里有一庑廊，专门陈设各种烧瓷的“欢喜佛”，也有七八十种，俱都是男欢女爱的媾和动作。这个试婚者，经过连续几天“学习班”的“培训”，通过“口试”合格，才能成为有资格的试婚者，由小姐升为“格格”。还有一块白绫，也是“压箱底”的，她在“培训”中，已经晓得这块白绫的使用方法了。
没有这一套不行，皇上的女儿是金枝玉叶，历史上不乏出现公主下嫁的人体弱多病的、性无能者，贻误大事。
试婚的第二天一早，命妇带着格格到宗人府，这里有专门负责试婚记录的掌事官员。试婚者先要把带血和沾着男人精液的白绫交他检验，这里的检验并非如同今天的仪器检验，而是凭着经验目视。
接着，他开始听取和询问试婚的情况，一切必须如实地向朝廷报告，如有半句谎言，那将负责不起，关系着自家的性命。
性的所有问题，在这里不能回避，既不是男人“好色”、女人“好淫”的问题，也不是掌事官好听“黄色”故事，探听男女隐私，这些是朝廷规定他的职责。
掌事官认真做着记录，这要向皇太后上奏的文本。接着不厌其烦地向试婚格格提问的是，额驸的性生活能力、技巧、性爱艺术方面问题，试婚格格在回答完这些问题，从头到脚已经大汗淋漓了。
宗人府整理好对试婚格格的询问记录，上奏太皇太后，很快宗人府就接到上边的旨谕：“可。”
这种试婚同其他民族有的“试验婚”是不同的，清廷的试婚完全是一种皇权，被试婚者完全是个“试验品”，用过即废，顶多是征求一下试婚者的下一步志愿，是去额驸家做女佣，还是回到宫内做宫女。
公主成婚的吉日，礼部已经选定，按照习俗要到吴家进行合卺典礼。吴三桂作为平西王，他住在云南，这就得把公主送到那里举行仪式。
皇上和太皇太后很快把朝廷的赐婚大使选定了，要明珠去完成这一光荣的使命。
康熙亲政，辅政大臣镶黄旗鳌拜专政，康熙为了除掉这一毒瘤，大胆启用了正黄旗的索额图、明珠等人，将鳌拜擒拿治罪，为康熙励精图治扫除了障碍。在这一点上，索额图、明珠都是贡献极大的人。他们一下成了皇上的左右膀臂，得力助手。
明珠是叶赫那拉氏杨吉努之后。他即是皇宗室的贵戚，又曾是仇家。当年杨吉努的幼女给与了努尔哈赤生子皇太极，但在明珠家族的历史上，还有努尔哈赤杀掉叶赫杨吉努之子金台矢的一段事实，金台矢临死时，嘱后人要替他复仇。当然，这是上一代的事情了。明珠学识渊博，能言善辩，足智多谋，在宫中，唯有他出任这种赐婚角色才是合适的人选。
赐婚在正常的情况下算是一件美差，老百姓所说的送亲除了约定俗成的礼仪之外，就是吃吃喝喝，说说乐乐的事。可是对吴应熊赐婚，送公主千里迢迢，且说路上又不安宁，带着那么多金银财宝风险是很大的。再说，这根本不是执行赐婚使命，潜在的主要内容是：了解、调查吴三桂对朝廷的态度、动向，这才是真实的目的。而吴三桂可以说是出身行伍世家，一辈子摆弄刀枪，机警过人，横草不过的人难道他摸不出朝廷的脉，皇上此举为了什么？明珠此行光是送亲而来吗？这一切，吴三桂心里都是有数的。这棋一步一步地
向前走，谁也不知走到哪一步，对方出马、打炮，进行“将军”的。
吴应熊得到皇上的恩准，提前半月回云南进行婚礼仪式的各种准备。他向他的父亲禀报了朝廷关于议婚前后的经过，分析了皇上这种做法的目的、心理。
吴三桂听完沉思了一下，说：“先不要想别的，我吴家娶上公主，与皇帝结亲，这也是光宗耀祖的大事，赶快操办！”
明珠带着赐婚队伍，一行有上千人马，抬的抬，拉的拉，背的背，在欢送的鞭炮声中，出了正阳门，踏上了漫漫的赐婚之路。
他们晓行夜宿，沿路都有各省、州府县命官和驿丞的接送，但每人还是吃了不少苦头。他们从京城出发时，南河沿的柳树，青魖魖的一片，背阴处还积着雪，易水河还淌着冰凌，可是经过一个月，眼前己是繁花盛开的仲春时节了。
钦差大臣明珠率领赐婚队伍继续向着既定的方向、路线行进，他们已经到达湖南地界，连日遇上阴雨天气，行程比上路时减慢了许多。
现在他们已经渡过湘江，不上三天，又渡过了资水，屈指算来，在路上已经走了两个多月了，前边是湘西的山区了，不但路途难走，而且两湖总督十分担心安全问题，因为这一带为三省交界之处，历来是“三不管”的地方，土匪、盗贼多麇集在这里，所以，他特别加派了绿营军进行保护。
明珠进入湘西以后，看到眼前千山万山，林海茫茫，遮天蔽日，风光十分美好，他骑在马上，左顾右盼，观不尽山区景色，不住咂嘴赞叹，大自然鬼斧天工造就了这山、这石、这水。他问管事前边是什么地方。
“明爷，前边是凤凰山。”
这条山伸展大约有百十里路长，在长天阔野下，显得十分宁静、肃穆、幽远。现在正是初夏，草木葱茏，枝繁叶茂，远远看去，如同织锦在飘拂，脚下是资水，映照着高山峻岭的姿容，一路奔腾，向南流去……
赐婚队伍路过凤凰城，大队人马在此打尖，稍事休息继续赶路。
在溽暑还没到来之前，他们经过三个多月的行程，已经进入地处亚热带的云南了。这是祖国的边陲省份，西邻缅甸，南接老挝和越南，有四千多公里的漫长国境线。
明珠由四川行往云南的路线叫“五尺道”，秦始皇统一中国以后，从四川宜宾通往滇东所修的一条官道，比较湘西那种狭窄的山间小道豁然开朗，行动方便多了。到吴三桂主西南以后，把路又扩修了一次。
吴三桂率着他的仪仗队、卫队出境迎接赐婚队伍。
公主启轿，明珠、吴三桂乘马随行，滇东的大路上，有史以来第一次有公主路过，山山水水，倍加增辉。
明珠也是第一次出这么远的门，云南离京都一万六百多里，也许他受《南蛮志》的影响，在他的印象里，这里是“蛮夷之邦，不毛之地”。可是他现所见到的，有山皆绿，有水皆清，空气清沁，鲜花遍地，让人心旷神怡。
现在，他对云南有了新的理解。他感叹一切正如古人所说：读万卷书，行万里路。
他眺望着路边青翠的群山，忽然回到遥远时代，那时这里可没有脚下的滇东大道，而到处是原始森林，犀牛、巨貘、豪猪、野鹿、豹子、孔雀……这里是他们的世界。“天气常如二三月，花枝不断四时春。”
一阵小雨过后，阳光十分灿烂、温柔，好像轻轻地抚摸着万物。瓦兰的晴空和大地之间笼罩着一层金色，半透明的薄雾如同舞动着少女的轻纱，从稻田飘出一股庄禾的芬芳，溪水潺潺，轻风过后留下一层波纹。路边的树上，集聚着一群野雀，它们叽叽喳喳对着赐婚队伍叫个不停，打破了这永恒的静谧，永恒的沉默。一切是那么欢快、轻松……
现在赐婚队伍已经到达最后的目的地了，马上入城，队伍经过整顿一下，像胜利归来的战士，进入城中了。
吴三桂的副将和命官都列在丽正门前迎接，乐队奏着迎宾曲，商贾、店铺门前都挂起喜灯，全城到处一片喜庆气氛。
吴三桂自从投诚清廷，多尔衮为他剃头之后，他与阿济格、多铎联军作战于山海关内的一片石，大败李自成的大顺军，从此随着清军到处征战，他把李自成从河北、山西、河南、陕西赶到湖北，最后死于九宫山，接着继续随清军南下镇压农民起义军余部。
顺治十六年正月，吴三桂与清军攻克昆明，南明永历政权桂王朱由榔逃往缅甸，吴三桂把其从缅甸酋长手中讨回，在云南永明池畔金蟾寺蓖子坡予以绞杀，扫平西南农民起义军残余势力，竭尽犬马之劳，由于他所建的功绩大，被封为平西王留镇云南。
公主下榻的府邸在城西滇池之下，吴三桂为了这门皇亲大兴土木，楼台殿阁，古雅华丽、置山造景，建造极度精巧，如同皇帝离宫一般，耗资之大，在云南过去从没有的。院内景明秀丽，如同仙宫。
坐在府中，即可观览填池和周围的华亭山、太华山、罗汉山峰峦，真是美不胜收。
虽然大婚仪式完毕，公主同额驸很快要回京都，顶多住上十天半月，但是吴三桂还是用心要把这桩婚事办好，不为别的，要给朝廷和皇上看，他吴三桂多么忠诚于皇上。
明珠在吴三桂陪同下，安顿好公主下榻，被吴三桂招待在他的平西王府。
“不看不知道，一看吓一跳。”明珠在想。
这里原属于明永历帝的小故宫，吴三桂接手以后不断进行修整、扩建、增容，经过多年的经营，这里的豪华、铺排、建筑、景观同紫禁城所差无几。明珠脑子里立刻跳出这样一组词汇：占山为王、割地为王，一隅成王……
“明爷，我这里地处偏僻，实无招待钦差大人之馆舍啊！”
明珠心里想，这么豪华如同二朝廷了，话外有音，不无讽喻地说：“如回京都了！”
第二天，吴三桂安排的日程是请钦差大臣检阅部队。
明珠在吴三桂的陪同下，坐在检阅台上观看着一队队兵马的各种操练。明珠暗自感叹，这个吴三桂不愧行伍出身，他搞的这一套，确实很有特色，不论是军容、军纪、军风，操练，都给他以兵强马壮的深刻印象。
“明公，这就是我带的兵，请您指教。”吴三桂得意地说。
“王爷，您训练出的军队，我敢说全国第一，皇上的骁骑营军没法和您比，如果和您的兵马打仗，我想一定输定。”
“哪里，哪里，”吴三桂冷笑地说：“明公夸奖了，小王是行伍出身，为朝廷训练好士卒，是我的本分事儿！”
演兵场面上，一会列队出营，一会儿两军对阵拼搏，一会摆开阵势对垒，只听炮声隆隆，只见刀光剑影，喊声、杀声，响彻四野。
明珠说：“王爷，我这次来云南，临行时皇帝让我转达他的旨谕说，您在这儿好好保卫边疆，再立新功，现在您已经是皇亲国戚了，将来您的子孙，还要在这里做官、封王。”
吴三桂听到这里，心情确很激动，他想皇上还记得他吴三桂对大清江山的汗马功劳啊。看来我的未来结局，不会是兔死狗烹。吴三桂的脸上略表喜色，也解开了过去心头一些疙瘩，过去他总认为，皇上对他只是作为武夫使用，是朝廷的一个工具，不会取得皇上信任的，现在一听明珠的话，心里觉得很受用、舒贴、安适一些。
明珠接着把话锋一转，悄悄对他说道：“皇上得到密报，尚可喜和耿精忠要造反！”
“是嘛！”吴三桂一听，脸色立刻变了，他想皇上怎么这样快就得密报。
吴三桂在三藩之中，名列第一，兵强马壮，本来是他想阴谋造反，联络尚可喜、耿精忠共图大事。
“尚……耿……要造反，这是真的吗？”吴三桂惊恐万状，语无伦次地问。
明珠察言观色，吴三桂瞬间的表情他完全看见了，这位善于言辩、揣摩人的心理专家一下看出了对方的心理活动，他认为是吴三桂要造反的，看来已联合另两藩，这也是事实。
明珠接着又把话锋一转，轻描淡写不以为然地说：“关于三藩要造反的话，你说皇上哪天不会听到？他认为全是捏造、诬陷，他从来不信。”
“皇上圣明，圣明，是捕风捉影，是陷害！”吴三桂说：“这都是些小人干的，破坏和挑拨皇上与三藩的君臣关系，捉住当凌迟！”
“不过，关于二藩要谋反确有一些证据，王爷你要代表朝廷对他们的动向严密注意，随时向皇上报告。”
“是。”吴三桂应诺道：“谨遵圣命，如果尚、耿之藩谋反，小王立刻出兵讨伐他们，直至消灭为止！”
明珠道：“先哲有言曰：‘事在四方，要在中央。圣人执要，四方来效。’”
“是的，是的。”吴三桂明白明珠话的意思，说：“国家的最高权力机关是朝廷，最高权力是皇上，政事施及国家四方，国君掌握住这个关键，四方的臣民都为之效力。”
“还有，”明珠语重心长地引用先贤的话，说：“良马固车，使获御之，则为人笑；王良御之，而日取千里。”
“明爷的话，小王受益匪浅”，吴三桂说：“我也向部下讲过：把好马交给不会驾车的奴婢，他会给你翻到阴沟里，让人取笑，如果交给王良这样优秀的赶车人呢，他就会日行千里。”
明珠称颂吴三桂，说：“想不到王爷作为军事家，对于‘四书五经’研读得这样熟！”
“明公过奖，过奖了！”吴三桂心里想，过去只听说明珠学识渊博，能言善辩，足智多谋，他同索额图一起以玩“布库”摔跤游戏训练亲兵，不动声色捉擒鳌拜，今天确实领略了一二，他想明珠的话，也就是皇上使用的对策，对他笼络，又拉又打，拉打结合，交互用之，而眼下采取的还是一个用字。
明珠通过几天来对吴三桂的接触，不论是观瞻他的王府、检阅部队、游填池、西山龙门、石林、逛大观楼、国通寺，在不断交谈中，明珠从他的口风中，探出了这个人心胸叵测，感到要这种人拥兵一方就如同一个人身上长着一个毒瘤，有一天要出乱子的。
明珠回到朝廷，把他在云南了解到吴三桂的情况向皇上奏疏，他说：“家强而不制，枝大而折干。”
他指的是吴三桂势力大了，如果不加以限制，结果就会像树枝过大而折断主干。
康熙看到了明珠的折子，陷入深深的沉思之中……
