弹性工作制这一新型工作方式，更加适应现代人的精神需求。现在人们比历史上任何时候都要更加重视家庭生活，重视与家人和孩子们在一起，人们需要在时间、金钱、家庭与工作之间获得最大的平衡。现在，在美国，人人都在谈论灵活性、效益和平衡，这是一种新观念，也成为一种时尚。
——SLOA基金会官员凯瑟琳·克里斯坦森博士
所谓“弹性工作制”是指雇员们在确保完成工作任务的前提下，可以有更多自由支配的时间和工作的灵活性，而不必再像过去那样每天8小时必须呆在办公室里。
“弹性工作制”是20世纪60年代德国的经济学家为了解决职工上下班交通拥挤的困难而提出。从70年代开始，这一制度在欧美得到了稳定的发展。在欧洲，1975年英国约有70万职工，1977年瑞士估计有40%的产业工人，在德国约有1/4的工人实行这一制度。在美国，在一些脑力劳动占重要地位的行业中也在推行弹性工作制，到20世纪90年代，大约40%的大公司采用了弹性工作制，其中包括杜邦公司、惠普公司等著名的大公司。在日本，日立制造所在1988年推行这一制度，除生产线上的工人以外，有4万人自由地选择自己的工作时间。富士重工业、三菱电机等大型企业也都以此为目标，进行了类似的改革。我国近年来许多工厂也在试行这种制度。
总部设在纽约华尔街的美国花旗银行，从1997年1月开始在全系统推行弹性工作制，新制度使得从银行总裁到职员拥有了比过去更多的处理个人琐事的时间和空间。
约翰·沃福娜早晨起床后带着4岁的孩子去咖啡厅吃早餐，之后去超市购买下周的食品，然后回家吃午饭，下午在家中处理一些工作事宜。这是身为该银行副总裁的约翰·沃福娜现在每个星期五工作日的典型安排。是弹性工作制给了她如此之多的时间与灵活性。她对新型的工作制度十分赞赏：重要的是要从每周像压缩机一样的工作方式中解脱出来，银行给了我许多自由，作为一位母亲同时又是一位职业女性，我需要家庭和事业都能兼顾起来。弹性工作制尤其受像约翰·沃福娜这样的职业女性们的关注与欢迎。
在Google，弹性工作制又是有效的创新激励的机制。比如，员工有20%的自由工作时间可参与Top100中的任何项目，Top100是个随时变动的项目列表，列表来自“想法邮递列表”。它像是一个面向所有员工的留言板，员工有了一个创意，可以写在上面，其他的员工则可以对项目发表自己的建议并投票，很多好的项目会因为高的投票率而自然地凸显出来。Google通过技术手段对员工的内部创业进行支持，如千万美元级别的“创始人奖”；将项目开放给公众测试等。这种模式的最大特点是自由和开放的空间，这也是弹性工作制的特点之一。公司预留出余地，不去对员工的任何创新进行限制，那些绝妙的创新很自然地进化到创业的实操阶段。
现代人需要有更多的时间来学习和进修，需要在更加宽松的环境中更有效地进行工作。为了提高员工的工作热情和创造性，不同行业的企业都试图找到一种更适合自己的轻松而有效率的工作制度，特别是随着互联网络的应用和现代化通信工具的普及，使许多员工坐在家里完成自己的工作成为可能，他们通过家中的个人电脑可以如同在办公室一样地处理各种工作事务。这就为弹性工作制度提供了更多尝试的可能。
弹性工作地点安排计划。这是今天被越来越普遍运用的一种弹性工作安排形式，在这种计划下，企业允许甚至鼓励员工在家里或在离家很近的附属办公室中完成自己的工作。电子通讯是类似的另一种工作安排方式。在这种计划下，员工在家里工作，家中一般都配备有视频显示装置，而且可以通过电话线来传送信件、信息并将完成的工作任务发送回公司总部。
弹性工作时间安排计划。这是一种以核心工作时间（比如上午11：00到下午14：00）为中心而设计的弹性工作时间计划。它之所以被称为弹性日工作时间计划，是因为员工可以自行选择每天开始工作的时间以及结束各种的时间。
同时，还可以设定核心工作时间和弹性时间，让员工自由选定上下班的时间；也可以安排两个或更多的人来分担一个完整的全日制工作的概念；特殊的时期，可以临时削减某一群员工的工作时间来对付临时解雇威胁的出现；还可以紧缩工作时间，如每周3天工作制或4天工作制；采取工作“订单制”，规定完成任务的时间后，由员工自由支配等等，这些都是“弹性工作制”有效的实践形式。
脱普西克林格保险公司是丹麦一家较大的保险公司。该公司有1400名员工，实行“弹性工作制”。
为了使员工们根据自己生活中的各个不同特点来主动发挥自己的作用，公司规定上班时间主要安排在上午9：00到下午15：00，但可以变通执行。事实上，办公室早上7：00就开了门，晚上19：00才关门。在这段时间内，员工们可以任意选择工作时间，每个办公室都有电脑记录每个人的工作时间。
对于从事统计、会计的工作人员，更是赋有“弹性”。在上班时间，他可以中断自己的工作，离开办公室去逛街，还可以洗蒸汽浴、打台球，或去阅览室。他们都是在情绪高昂的时候从事工作，因此效率特别高。一旦干起工作来，外面就是有爆炸或奇观，这些紧张工作的人也充耳不闻，视而不见。其整个精力都贯注在工作中，一点差错也不出。
总之，无论是哪种新式的弹性工作制都使员工不必再像以往那样每天把许多时间花在办公室里和来回的路上，使员工家庭、工作能够互相兼顾；同时也使自己拥有了更多能够灵活支配的时间，使工作不再显得沉重。员工感到企业更加支持与信任他们，个人的权益得到了尊重，满足了社交和尊重等高层次的需要因而产生责任感，必将以更高的工作积极性和服务态度回报企业的“知遇之恩”。
