话说小喽罗将高强扶到山寨的“聚义堂”上坐定，唐牧、马迁和陈武等大小头目已经闻讯赶来。
那陈武也是山寨上的头领之一，那天下山抢劫，他留守山寨，因此没有出面。
马迁见了高强的伤势，不由得奇怪地问道：“大哥，你是怎么搞的，连一个小妮子都收拾不了？”
高强又羞又气，只得说道：“邪门，邪门，真******邪门！”
马迁说道：“一定是哥哥看见那个小妮子貌美如花，心中早就软瘫了，打起架来，哪里还是她的对手！”
唐牧说道：“马迁，你休在这里胡说八道！哥哥岂是那样的人？这其中一定别有原因！”
陈武与马迁一样，虽然武功高强，心中却是不大明白，此时也说道：“一定是哥哥多喝了几杯，自己先就醉酥了，还怎么去和别人打架！”
唐牧又说道：“陈武，你也在这里胡说八道！哥哥何等的酒量？纵然哥哥喝醉了，一个十四五岁的小姑娘，难道也收拾不了么？”
马迁、陈武听了，想想也是这个道理，这才不再言语。
高强叹了一口气，说道：“唐牧说得对！这小妮子好像突然会使什么魔法，她的每一招，每一式，好像都极有灵气，必然击中老子的重要穴位，使得老子浑身疲软，无力招架。”
唐牧大吃一惊，道：“这怎么可能？她有这样好的功夫，在山下怎么不使用出来？”
高强说道：“老子也是想不通其中的道理。”
马迁说道：“既然如此，留着她还有什么用处？不如一刀将她杀了。图个痛快！”
高强睁大了眼睛，恼怒地看了他一眼，没有吭气。
陈武见了，说道：“大哥，你可得要江山，不能要美人！”
高强脸色一变，已经很有些愠怒了。
唐牧急忙说道：“二位兄弟不要胡言乱语！紫竹虽然美丽，毕竟是柳范的外甥女，我们将紫竹抢上山来，柳范绝对不会善罢甘休。要是他将来逼着我们交人，我们交不出来，怎么办？现在岂能随随便便地将紫竹姑娘杀了？”
唐牧的这一番言语，高强自然明白不过。
唐牧是个读书人出身，因为沦落江湖，才被迫与自己为伍的。
前几天，唐牧就曾经说道：“我们抢劫过往的富商，小商小贩是不是可以不抢？尤其不能轻易地杀人，我们还得为自己留一条后路！”
高强很不高兴地说道：“兄弟，我们已经抢了不计其数的财物，杀了不知道多少的过路人，还有什么后路可以留？”
唐牧说道：“哥哥，不是我灭自己的威风，长敌人的志气。小小金鸡岭，毕竟不是蜀国朝廷的对手啊！”
高强不以为然地说道：“李存勖不是派人来说，要我们广招兵马，与他里应外合，攻取蜀国么？”
唐牧说道：“哥哥此言差矣！李存勖的唐国看似强大，其实处境比蜀国还难。他早年励精图治，报了父仇以后，已经丧失了大志，不会还有什么大的作为。哥哥如果与他联合，蜀国必然倾力来攻，金鸡岭必然断送在这件事情上！”
高强不满地说道：“依你之见，应当如何？”
唐牧说道：“我们应该等待蜀国招安。”
高强摇了摇头，说道：“不行，蜀国国小兵弱，而且蜀王老迈，我们绝对不能投降蜀国。”
唐牧知道，高强觉得蜀国不会给他太大的官职，因此极不情愿接受蜀国的招安，于是问道：“要是嘉州发兵攻打，我们应该怎么办？”
高强说道：“金鸡岭三面俱是悬崖峭壁，只有一条独路可以上山。我们有了这般险峻的山寨，怕他嘉州发兵么？”
唐牧还是劝道：“山势险峻可以固守一时，但是如果被人家长期围困，不过两三个月，粮草断绝，我们就再也无法坚持了。”
高强还是不肯答应。
昨天，唐牧又对高强说道：“大哥，我们抢劫紫竹的计划，我看风险很大！”
高强说道：“有什么了不起，大不了与他们血战一场。难道老子弟兄几个，还怕了他柳范不成？”
唐牧说道：“怕是不怕。只是天下何处无芳草？如果哥哥喜欢美女，兄弟设法为你选聘一个民间女子，千万不要去招惹官军！”
高强说道：“人人都说紫竹美艳天下，老子的心中麻酥酥的。除了紫竹，别的女人老子不要！兄弟，你就成全了哥哥吧，不必再劝了！”
唐牧无法，只得跟着高强下山抢劫紫竹。
现在唐牧重新提起紫竹与柳范，那意思再也明显不过，竟是要求高强放了紫竹。
高强心中很不高兴，但是整个山寨之中，只有唐牧文武双全，许多事情必须依赖于他，也不好随便加以申斥。过了一会儿，高强叹了一口气，说道：“不怕你们笑话，自从见了这个小妮子，老子已经茶饭不思、寝食难安了。若是不能够将她弄到手上，真不知道应该怎么活下去，还望兄弟们帮老子筹划筹划！”
听了这般说话，三人不禁面面相觑。
前两天，唐牧、马迁、陈武三人在一起议论，都不赞成抢劫紫竹，只是碍于高强的面子，不得不跟随他行动。今天紫竹透出了一身怪异，他们都有趁机释放紫竹下山的想法。高强如此一说，三人俱不好开口了。
高强见三人都不说话，故意说道：“老子打算，明天带着紫竹离开山寨，省得官军前来山寨要人。你们兄弟三人，好好地经营山寨吧！”
马迁、陈武极重江湖义气，连忙说道：“兄长，你这是何苦呢？为了区区一个紫竹，竟要抛弃你亲手创建的基业！”
高强冷冷地说道：“人是老子抢的，祸是老子惹的，要杀要剐，老子一个人承担，不想连累大家！”他如此说话，明是看准了马迁和陈武的性格，一定不会再阻拦他娶紫竹。到时候，唐牧独不拗众，也只得同意。
果然不出所料，马迁立即大叫道：“大家兄弟一场，有福同享，有难同挡，分什么彼此？兄长既然喜欢那个小妮子，我们就与官军干上一场！怕事的不是英雄好汉！”
陈武听了，也在一边摩拳擦掌，呐喊助兴。
唐牧见了，只得劝道：“兄长一定要娶紫竹姑娘，不如找个稳妥之人，慢慢地劝说。人家毕竟还是一个小姑娘，逼得紧，上了吊，咱们可是不划算！”
马迁说道：“哪里去找什么稳妥之人？”
唐牧说道：“石心伍这个人挺会说话，就让他出面试试吧。”
高强开初听唐牧说“逼紧了”、“上吊”之类的话语，也不由得担心起来：“要是紫竹寻死觅活，还真的不好办。”后来听说让石心伍前往劝说，他才高兴起来，说道：“不错，还是唐兄弟见多识广，一切就请唐兄弟从中安排吧！”
唐牧找到石心伍，如此这般地嘱咐了一番，然后撤走了看守紫竹的两个小喽罗。
石心伍是山寨上的一个伙夫。他为人精细，能言善辩。
紫竹因为神仙姑姑不肯带走自己，还在那里生气，不吃不喝，也不睡觉。
石心武进去一看，心中已经有了主意。他端来一碗汤面，走上前去，劝道：“姑娘，如今就是这种世道，你就认命了吧！”
紫竹大骂道：“你们这帮狗强盗，休要在我的身上打什么主意！你就是拿了龙肉、海参，我也不会吃上一口！”
石心伍听了，不但不生气，反而称赞道：“姑娘好有气魄！若是平常女子，只怕早已经吓得瘫痪了，哪里还敢骂人！”
紫竹听他说话之间，还有一丝儿良心，便也不再辱骂了。
石心伍趁机劝说道：“其实人人都是父母所生，也会养儿育女，他们何苦这么作孽呢。”
紫竹听了，心中想道：“看来他虽然是个强盗，到底良心尚未全部泯灭。”于是反过来规劝道：“我看你也说得不错。杀人放火，抢劫财物，都是天怒人怨的事情。你一个六十多岁的老人，何必混在强盗窝子里做坏事呢？如果哪一天官军前来围剿，你们岂不是死无葬身之地？”
石心伍叹息道：“这种日子，岂是我们心甘情愿过的！”
紫竹诧异道：“那么，你是怎么来到这里的？”
石心伍说道：“我本是江夏人氏，今年六十五岁了。中年丧妻，不得不独自抚养四个儿女。”
紫竹说道：“那么你也是很辛苦的了！”
石心伍说道：“不是辛苦，而是命苦！”
紫竹说道：“我不懂你的意思。”
石心伍说道：“这都是战乱带来的啊！帝王将相们争来争去，吃苦受罪的还不是我们普通老百姓？”
紫竹还是不能明白，呆呆地望着石心伍。
石心伍慢慢地说道：“我一共有三个儿子，一个女儿。一个儿子在战争中死了，一个儿子当了蜀军的俘虏，至今生死不明。女儿病死，如今只剩下我孤零零的一个人。”
紫竹不由得对他有了一些同情。
石心伍继续说道：“我的一个媳妇在战乱中被散兵游勇奸杀了，另外一个媳妇被逼得跳水自杀了。”
紫竹听到这里，对于石心伍再也恨不起来了。
石心伍继续说道：“前年，我和女儿入川来寻找小儿子，女儿在奉节病死，谁知道碰上了这帮强盗。他们将我抢上山来，见我没有财物，便想将我杀了。”
紫竹问道：“你怎么活了下来？”
石心伍说道：“后来他们让我做饭烧水，从此我就不明不白地当上了强盗。”
紫竹便对石心伍说道：“我原来以为，强盗一类，必定都是穷凶极恶之人，没有想到其中还有你这样的可怜之人!”
石心伍苦笑道：“山寨中间的小喽罗，多数还是善良百姓，或者因为生活的贫苦，或者是因为交不起赋税徭役，才逼得走上了这条犯罪的道路。古往今来，做强盗都没有好下场，死了以后必然下地狱，堕轮回，痛苦不堪。因此，人们只要有一线生存的机会，都不甘心沦落为强盗！”
紫竹忽然想起神仙姑姑要自己拯救其他人的说法，便问道：“你们山寨之中，还关押着其他人么？”
石心武说道：“这种强盗窝子不是官府，关押其他人干什么？看不顺眼就杀掉。如果关押了，还要供给伙食，岂不是白白地浪费山寨上的粮食？”
紫竹明白了，神仙姑姑所讲的其他人，一定是指这些被迫为匪之人。
紫竹于是问道：“你们既然心生悔意，何不下山投降官府？”
石心伍回答：“要投降官府，我们也有难处啊！”
紫竹说道：“你们要投降，还有什么难处？”
石心伍说道：“高强不准我们投降，我们怎么敢投降？”
紫竹说道：“原来你们害怕高强。”
石心武说道：“岂止害怕高强？我们还害怕官府。我们投降了，官府会怎么对待我们呢？我们也不得不担心。”
紫竹不解地问道：“为什么？”
石心伍说道：“我们毕竟当过强盗，官府什么时候要惩治我们都是可以的。还有，我们中间良莠不齐，有的人后来也可能重新犯事。那时候，我们还是要受到牵连！”
紫竹恍然大悟道：“原来你们还有这么多顾虑！”
石心武说道：“是啊，不是我们不愿意投降，而是我们没有办法投降。如果没有官府确切的保证，我们下山投降，恐怕也是死路一条！”
紫竹听了，大义凛然地说道：“老人家，放心吧！你们如果真有投降之心，我敢让嘉州城的官府赦免你们无罪！”
这时候，外面一人穿门而入，高声说道：“姑娘，此话当真？”
紫竹一看，却是匪首之一的唐牧。虽然他长相文雅，但是毕竟参加过那天的抢劫活动，所以紫竹对他没有一点儿的好感，当下冷冷地说道：“你不是好人，我凭什么要担保你？”
石心伍急忙说道：“姑娘，你误会了。唐寨主其实是个好人！他是湘江边上一个文武双修的读书人，因为被乡中的豪绅抢走了他的妻子，杀害了他的父母。他一怒之下，杀死了仇人，逃到蜀中。走投无路之下，这才上山入伙的。”
紫竹惊讶道：“有这样的事情？”
唐牧虎目含泪，轻轻地点了点头。
紫竹说道：“你既是读书之人，虽然被迫上山，总不会跟着他们干坏事吧？”
石心伍说道：“姑娘，唐寨主没有干过什么坏事。高强杀人放火，他曾经屡次相劝。我被他们掳上山来，依照高强的想法就该被杀，唐寨主劝他留下我烧茶做饭。这两天，唐寨主还在竭力劝说高强放你下山。可是，高强的劣性不改，死活不肯同意。因此，唐寨主早已有心投降官府了。就是今天我们的谈话，也是他专门安排的！”
紫竹抱歉地说道：“原来如此，我错怪你了！”
唐牧平静地说道：“我们读书之人，只望为国家建功立业，为百姓保护平安，谁肯轻易就作强盗。”
紫竹说道：“既然如此，你们为什么不早说？”
唐牧说道：“投降官府的事情，必须极端机密，不能让高强知道了。”
紫竹问道：“你们现在怎么打算？”
唐牧说道：“我们悄悄地放你下山，请你立即去到嘉州，带来官军，我们里应外合，一起逼迫高强投降。”
紫竹想了一想，说道：“不行，你放走了我，高强立即就会知道。”
唐牧说道：“大不了与他血战一场！”
紫竹说道：“不行，大战一场，会死不少人。我的目标是救出所有的人。还不如你们随我一起下山。”
石心伍说道：“也不行，我们走了，金鸡岭没了内应，官军很难攻破。”
紫竹想了一想，问道：“高强的死党有多少人？”
唐牧说道：“其实高强并无什么死党。”
紫竹又问道：“对你忠心耿耿的人有多少？”
唐牧说道：“少说也有三四十人。”
紫竹再问道：“马迁、陈武两人呢？”
唐牧说道：“马迁、陈武，他们只是分不清好坏，跟随高强干了些坏事，但是许多时候，他们也是反对高强的，还可以争取过来。”
紫竹听了，心中有了计较，便说道：“唐首领，你能不能杀了高强，带领山寨中的全部人马投降官军？”
唐牧犹豫道：“我们毕竟相处了几年，要杀他一时还下不了手。”
石心伍说道：“高强不除，金鸡岭的贼巢难破！”
唐牧想了一阵，终于狠心说道：“那么我再设法逼他，倘若他执迷不悟，也只得将他杀了。”
紫竹大喜，如此这般地对唐牧和石心武说了。
唐牧、石心武听了，十分高兴。
这正是：善恶处泾渭分明，急难时聪慧方现。不知紫竹说出什么计策，且听下回分解。
