话说紫竹、唐牧、石林三人，他们在拒官祠前边走边谈，不觉来到一个街口。忽见一队官军呼啸而至，转眼间来到了他们的面前。一个军官模样的人见了他们，猛地跳下马来，径直向着他们走来。唐牧认得，他就是史泽的部属耿忠，不觉心中一紧。好在唐牧与他接触的时间不长，现在又化过了装，耿忠一时没有认出来。耿忠细细地打量了他们一番，突然叫道：“石林，你小子居然还在这里？”石林马上变着腔调说道：“官爷，你老人家认错人了吧？我可不认识什么石林！”耿忠把石林仔仔细细地瞧了一遍，石林化了装以后不但面相有所改变，年龄看起来也在四十岁左右，只是身段无法改变。耿忠有些不大相信地说道：“说来你也不像石林，却是什么人呢，让我这么熟悉？”石林不慌不忙地说道：“我们是从滇南过来的三兄妹，因为父母逝世了，前来蜀中，投靠亲戚，并不认识你说的什么石林。”耿忠又转向紫竹问道：“这是你的什么人？”紫竹赶紧装做害怕极了的样子，躲藏在石林的背后，石林急忙说道：“她是我们的妹子，是一个哑巴。”紫竹化了装以后，脸相已经大大地改变，同时面容也是腊黄色的，显得有些憔悴和苍老，与她本人的形象简直是天壤之别。耿忠放过了她，却对唐牧问道：“你叫什么名字？怎么我也觉得十分眼熟？”唐牧化装的时候，是一个五十岁左右的老者，与他本身的年龄也相差了十多岁。可是耿忠还是怀疑上了他。他灵机一动，叽哩咕噜地说了一通谁也听不懂的怪话。耿忠便向石林问道：“他说什么？”石林说道：“他说您从来没有来过我们的寨子，应该不是我们的朋友。如果是我们的朋友，可就好了！”耿忠听了，气得转过身子，就带着士兵们离开了。
紫竹、唐牧、石林赶紧离开大道，选择了一条小路，慢慢地向着嘉州走去。紫竹问道：“这个人是谁，好像对于我们十分的熟悉？”唐牧说道：“他叫耿忠，却是史泽的心腹之人，我们在军营中见过几次面的。今天要是化装差了，我们可就惨了！”石林也说道：“好险！”紫竹对石林说道：“难道他也认得你？”石林说道：“岂止是认识！我在军营的时候，常常到史泽那里去，他也常常来到史泽的身边，因此我们十分的熟悉。今天好在我们化了妆，脸面完全不像，不然也就麻烦了。”紫竹说道：“奇怪，我与他好像并没有见过面，怎么他会怀疑我呢？”唐牧说道：“你是柳都吏的外甥女儿，又是瓦解金鸡岭山寨的功臣，嘉州军营中的人员，谁不知道你？好在你平时美丽无比，现在却是面容腊黄，像个三十多岁的女人，他一时也认不准确。要是被他认定了任何一个人，我们今天就休想走脱了！”三人边走边谈，不觉已经来到了嘉州城里。他们商议了一番，认为既然化装以后，已经瞒过了那个军官，相信已经没有人能够认出他们。而要寻找柳居直和刘荀，必须到柳府和刘府的附近去寻觅线索。于是，他们首先赶到柳范的府邸前面。只见柳府大门上面已经换成了“耿府”的门匾，还有几个士兵在门前站岗。唐牧说道：“看来柳府已经被耿忠占据了。这柳府我们现在是不好进去了，不如先去刘府，也许能够从那里发现刘荀的消息。”紫竹说道：“我也是这般想法。嘉州这个案子的证人中，我表兄即使出来，也很难作证了。”石林问道：“为什么？”紫竹说道：“按照世俗的说法，表兄此时已经成了乱臣贼子的后裔，他说的话朝廷哪里就肯相信呢？”石林又问道：“那么刘荀呢？”紫竹说道：“刘荀则不同，他是受害人的孩子，蜀王自然会相信他的说话。况且，史泽还打着为他父亲报仇雪恨的幌子，自然在嘉州城里还不敢公开迫害他。”唐牧说道：“紫竹姑娘分析得有理。“于是三人来到了刘语锡的官邸。
可是他们万万没有想到：刘语锡的府邸前面，也有官军严密地守卫着。原来车水马龙的刘府，现在门可罗雀。原来，刘语锡被杀害的时候，刘荀主仆正好不在家中。史泽不知道刘荀的下落，心中毕竟后怕，只好以保护为名，派兵对刘府实行严密的监视，以便取得刘荀的消息。看起来，刘府也是无法探听消息的了！紫竹说道：“无论如何，我们不能离开刘府太远，毕竟我们要从刘府中去发现线索，打开局面。”石林说道：“我知道，刘府外面的街道上有一家客栈。这家客栈，距离刘府不过二十多丈，正好观察刘府中的动静。只是这家客栈太普通了，一般只是住宿商贩、车夫之类的人员，紫竹姑娘住在那里毕竟不太合适。加上客栈的位置太过中心，恐怕容易被官军发觉，也不太安全。”唐牧也顾虑重重地说道：“今天耿忠已经对我们动了疑惑，会不会晚上再出来搜查？”紫竹却说道：“不会吧？史泽一定以为，我们会住好一点的客栈。他做梦也想不到，我们还会住进这种低级的客栈。最危险处反而最安全，住在这里，更加稳当。”唐牧虽然觉得，紫竹的说法有些牵强附会，可是他也找不出更好的办法，于是也不再反对。就这样，三人住进了这家名为“迎宾居”的客栈。
客栈的掌柜很会做生意，一见三人到来，便热情地问道：“客官，你们之间怎么称呼？”唐牧说道：“我们是兄妹三人，来到蜀中寻找亲戚，给我们安排两个普通的房间就行了。”掌柜又问道：“一间住男的，一间住女的？”唐牧说道：“废话！自然是我们兄弟合住一间，妹子单独住一间。”掌柜又问道：“今天的晚饭，怎么安排呢？”唐牧说道：“我们都是普通的山民，并不十分苛刻，随便安排一下就行了。”紫竹说道：“我今天不大舒服，给我来一碗米饭，一点泡菜就行了。”客栈掌柜很有些失望，可是客人吩咐了，他也只得照样办理，因此转身出去了。不大一会儿，店小二将饭菜送进了他们的房间，又问道：“三位客官，你们需要喝点什么酒么？”唐牧和石林都是行伍之人出身，自然每天都要喝酒。于是唐牧说道：“你这里有什么好酒，尽管送了过来。”于是三人围在桌子边，一边吃饭，一边议论寻觅柳居直和刘荀的事情。忽然掌柜慌里慌张地跑进来，问道：“客官，你们姓什么？”唐牧反问道：“你问这个做什么？”掌柜说道：“外面来了一队官军，说是要搜查一个姓唐和一个姓石的男人，一个叫紫竹的女人呢。”说罢，眼光只顾在三人的身上晃来晃去。唐牧说道：“我们都不是，你叫他们出去！”掌柜为难地说道：“我叫人把他们暂时堵在了门外，可是这毕竟是挡不住的啊！”
果然就在这个时候，外面传来了一片声的叫喊：“不要走了唐牧！”接着就冲进来四五十名士兵，紧紧地把住了客栈的每一道进出之门。耿忠带领几个卫士，冲上了楼来。他盯住唐牧三人，哈哈大笑地说道：“原来你们果然还在这里！”唐牧悄悄地说道：“我们与他们拼了！”紫竹说道：“不可以莽撞！虽然你们没有名份，但是我毕竟还是蜀王新封的抚民公主。史泽既然现在还打着官军的旗号，谅他还不敢怎样迫害我。不如我们恢复了自己的姓名，先随他们见过史泽，再作打算！”唐牧看了看自己这方，紫竹自然不懂武艺，石林肯定也武功平平，要想与官军抗击，无异于以卵击石，也只好叹了一口气，听天由命。三人索性将脸面一抹，现出了自己的本来面目。紫竹说道：“耿忠，你是朝廷的军官么？”耿忠一楞，说道：“是啊！”紫竹说道：“那么你是要造反，还是要办事？”耿忠明白了过来，于是说道：“虽然你是抚民公主，但是你的舅舅已经是朝廷的叛逆，史泽将军叫我捉拿你们，我不得不执行他的命令。”紫竹冷笑道：“我正要去见史泽将军呢，就随你们走吧。”耿忠便叫军士们在前领路，将三人带了出去。但是他们没有将三人带到军营，却是将他们先行投入了监狱。
史泽听说擒获了紫竹、唐牧和石林，心中十分高兴，马上约见丁明，告诉了他这个好消息。丁明却问道：“你打算怎样处置他们？”史泽说道：“将他们处死，不就得了？”丁明说道：“恐怕没有这么简单！”史泽说道：“唐牧过去就是金鸡岭的盗贼，石林不过是一名普通的士兵，紫竹也是柳范的外甥女。处死了他们，难道还会有什么不妥么？”丁明说道：“兄弟你忘记了，这紫竹姑娘可是蜀王夫妇的义女，也就是你们蜀国新封的抚民公主啊！”史泽不以为然地说道：“她这个公主可不是正宗的！”丁明说道：“虽然她这个公主不是嫡亲的，可是‘打了丫环，就欺了小姐’，蜀王特别是陈王后要是怪罪下来，你能怎么解释呢？”史泽沉吟道：“我可没有把蜀王夫妇看得那么重要！”丁明劝道：“我们现在还不是与蜀王夫妇翻脸的时候！”史泽一时无语。半天，史泽才问道：“这可怎么办呢？”丁明说道：“我估计他们这次前来，主要是为了柳范的事情。他们可能不相信柳范造反，想在嘉州寻找一点儿什么证据，将来好为那个死鬼翻案。“史泽问道：“既然如此，我们该怎么办呢？”丁明说道：“只要他们找不出证据，也就对我们没有任何的威胁。刘语锡、柳范死了，柳居直逃亡了，刘荀不知下落。他们在哪里去寻找证据？”史泽顾虑道：“倘若刘荀、柳居直回来，我们岂不是危险了？”丁明说道：“柳居直乃是叛逆的后裔，他如果回来，我们可以直接将他杀了，谅他也不敢回来。只有刘荀，倘若一有他的消息，我们立即暗中下手。也没有与紫竹他们见面的机会。”史泽问道：“你的意思是？”丁明说道：“我们既然还打着蜀国官军的旗号，不如故意显示大方，让他们在城中转悠，只要不给他们接触刘荀、柳居直的机会就行了。”史泽想了半天，觉得也只能如此。于是传令下去，将石林释放了，唐牧打入监狱，紫竹松了绑缚，直接送来军营之中。接着，史泽认真地准备了一番，然后亲自出面接待。
紫竹来到军营之中，满以为史泽会马上审讯自己。没想到史泽却跪在地下，口称：“嘉州提督史泽，拜见抚民公主殿下！”紫竹说道：“本姑娘只是一介平民，哪里是什么抚民公主？你不用向我下跪了！”史泽说道：“微臣只知道殿下是蜀国的公主，却不知道殿下还是平民。微臣让部属们捉拿叛逆柳范的余党，没想到他们竟敢连公主殿下也捉了起来。冒犯之处，微臣罪不可赦。没有公主殿下的宽恕，微臣不敢起来！”紫竹叹了一口气，说道：“起来吧，我并不是因为什么公事前来嘉州，你也不必如此客气。”史泽这才站了起来，叫人给紫竹安排了座位，奉上茶水，然后小心翼翼地问道：“不知道抚民公主前来嘉州，有什么事情，微臣必定尽力侍候！”紫竹心中十分纳闷：瞧他这副恭谨的模样，一点儿也不像穷凶极恶之徒，何以会忍心害死自己的同僚？于是说道：“国家大事，本姑娘不懂。只是想问问提督大人，本姑娘的舅舅造反是否属实？”史泽假装叹了一口气，说道：“此事微臣也不十分清楚。当初我与柳范本是同僚，不料马迁、陈武造反。他们杀害刘大人的时候，曾经亲口对刘大人的卫士们说过，是柳范唆使他们干的。微臣不得不维护国家法纪，先将柳范收入监狱。后来蜀王叫我们将柳范押上成都，不料柳范却在途中跳水自杀。以微臣之见，也许他的确因为一念之差，做了什么对不起朝廷的错事呢！”
紫竹听他说话，方才知道此人十分精明，杀害同僚这么重大的事情，他却如此轻描淡写地说来，好像与自己并没有什么关系一般。于是也淡淡地说道：“柳范有罪无罪，本姑娘也不想过问了。只是我的表兄柳居直，他还是一个不大懂事的青年，应该与本案没有多大的牵涉。即使有罪，也应该查证属实后，依法审讯处置。不知道他现在什么地方？”史泽又叹了一口气，说道：“柳范出事以后，出于同僚之谊，微臣本想对柳公子加以保护和帮助的。谁知道微臣派人寻找，他竟然事前就逃之夭夭，所以微臣至今不知道柳公子的下落。”紫竹冷冷地说道：“多谢史将军的好意！”史泽又说道：“我甚至于还这样想过，也许是柳公子交友不慎，牵连了父亲；也许是父亲的事情，儿子也知道；所以他们才会一个自杀，一个逃亡。到底如何，必须要柳公子本人回来，才能明白。”紫竹说道：“既然你们也在寻觅柳居直，这就好了。倘若你们有了他的消息，便请设法告诉我一声。我也要当面问他一问。”史泽急忙说道：“有了柳公子的消息，我们自然立即禀报。”
紫竹又问道：“我们同行的三人之中，其他的两个人到哪里去了？”史泽说道：“公主不要误会了微臣！当初你们化装而来，嘉州的军人认不得你们，所以将你们全部拘禁了起来。不过，唐牧本来就是金鸡岭的匪首之一，这次马迁、陈武造反，很难保证他没有参与，因此微臣不得不将他拘禁起来，加以审查。至于那个石林，他没有什么问题，微臣早已经将他释放了！”紫竹有些不大相信，问道：“你真的将石林释放了？”史泽说道：“公主殿下若是不相信，我可以马上请石林进来。”果然，一会儿石林就进来了。紫竹问道：“他们没有难为你吧？”石林说道：“没有。他们马上就释放了我。”紫竹说道：“史提督，既然没有什么事情，本姑娘就要告辞了。”史泽说道：“公主殿下驾临嘉州，应该住进嘉州的官驿之中。如此，微臣才能保证公主殿下的安全！”紫竹说道：“我本是民间的一个普通女子，虽然作了抚民公主，但是我已经请得蜀王同意，仍以民女的身份，自由自在地回民间开展活动。便是从成都返回普州，也未用人保护。这次前来嘉州办理私事，也不能随意耗费嘉州衙门的钱财。”史泽说道：“既然如此，就随公主的意思好了，只是微臣还得派人加以暗中保护，还请公主理解微臣的苦衷！”这正是：大奸看来似正直，邪佞表面却忠厚。不知道紫竹后来如何，且看下回分解。
