话说张科何以要陷害吴其？这里不得不回过头来细说一番。原来，张科虽然为人极其聪明，但是却从来不肯用心读书，平日里不是邀朋请友喝酒吃饭，便是出城骑马射箭，有时还会嫖妓赌博。当初张烨邀请徐远做他的先生，徐远便看出他不是一个读书的材料，因此愤而辞职。那时张科不过十五六岁。张烨看见儿子不肯用心读书，心中非常着急，便将张科狠狠地痛打了一顿。可是张科早已养成了不务正业的习惯，哪里就想悔改呢？那一日，张科出门游玩，偏偏碰上了李初。李初本来也出身于穷苦人家，可是他从小便养成了“游手好闲，不务正业”的习惯，一心寻觅机会，做个上等人。因为他长相俊俏，为人机灵，恰恰被张科一眼看中，便向张烨说明，要来自己的身边，做个陪读的书僮。张烨说道：“要个书僮可以，但是你从此必须认真读书！”张科说道：“爹爹放心，孩子从此认真读书便是。”张烨只好答应。张科下来，立即对李初说道：“我已经替你在我的爹爹面前说好，从此你就跟随我读书。我本无心读书，你却必须用心。逢了测试，便以你的试卷作为我的试卷，以便向我爹爹交代。只要瞒过了我的爹爹，我便给你许多好处！”李初为人乖巧，立即满口答应了下来。从此，李初长期替代张科读书，却是十分的用功。张科又对接替徐远的先生杨朝奉说道：“我家中本来是个经商之家，因为我的年龄尚小，爹爹一定要将我拘禁在这个学馆之中，也就是希望我将来能够记个帐、算算数什么的，此外并没有多大的意思。今后，你不可以拘束我过紧，我在暗中多给你一些银两！”杨朝奉是个庸俗之人，听见张科如此说话，又乐得有额外的银子使用，竟然一口答应下来。从此，每一次测试，都由李初代替张科作文，然后张科将李初的试卷拿去敷衍张烨。张烨虽说粗识文字，但是对于文章一类东西却是点滴不通。加上杨朝奉从中遮掩，说是“公子已经用心读书了”。张烨又生意繁忙，也就没有深究。
去年普州乡试的时候，张烨一定要儿子参加，希望中个秀才，以便光大门弟。张科无法，只得硬着头皮报了名。下来以后，张科与杨朝奉商量道：“我平时读书并未用心，这番考试，却是如何应付？”杨朝奉说道：“这种事情何难？入场的时候，换了李初进去，一定也会中个秀才。你爹爹不知道，一定非常地欢喜！” 张科说道：“好倒是好，只是监考之人都认识我，如何替得过去？”杨朝奉说道：“这又何难？官场中人喜欢银子，你送给他们一些便了！”张科大喜，于是前去逐一打点。正式考试那天，李初大摇大摆地进入了试场，张科却躲在旁边喝酒作乐。那些考场监察人员得了张科的银子，明明知道李初假冒张科，也只当做没有看见。李初因为平时读书也还用心，竟然替张科中了个第二名秀才。张科中了秀才，张烨喜出望外，于是大宴宾客，加以庆贺。偏偏张烨的妹夫魏襄恰恰过来省亲，看见侄子中了一个秀才，也是不胜欢喜。魏襄是个举人出身，现在又官居蜀国学督，正是负责监察全国考试的官员，巴不得自己亲戚的家中出个人才，于是对张烨说道：“侄儿有如此的才学，兄弟万万没有想到。今年正是大比之年，贤侄何不前来应试呢？倘若贤侄中得状元，兄长一家，从此也就飞黄腾达了！”张烨名利之心甚重，心中想道：“连魏襄都这么夸奖自己的儿子，如果前去应试，他又肯定会从中照应。这事说不定能够成功，却是不能错过机会。”于是便要杨朝奉用心督导张科，争取一举成名。
张科知道以后，不由得大叫道：“姑父可是害苦我了！”杨朝奉却说道：“这又何难，照旧让李初替你应试便了！”张科说道：“成都乃是国家的首都，弄虚作假，岂能瞒得过去？”杨朝奉说道：“如今乱世年间，有了银子，一样的通行无阻。况且还有你的姑父从中关照，那些监考人员，谁不卖他一个人情？”张科又说道：“只是姑父那里，我如何能够开口说明？”杨朝奉说道：“这个十分容易！作假的事情，千万不要在你的姑父面前提起。考试的题目在你姑父的手中，让你姑姑从中纠缠，还怕他不肯让你预先知道一些么？”张科听了，心中大喜，于是带了若干的银票，与杨朝奉、李初早早地来到成都，住进了学督府中。为了欢迎侄子的到来，魏襄夫妇备下了一席盛宴，邀请了学督府中的大小官员，专门为张科接风洗尘。赴宴之前，张科说道：“明日席上，一定要谈论文章，我这家底如何去得？”杨朝奉说道：“赴宴之人，个个都是饱学之士，可也都是沽名钓誉之徒。你若是谈论文章，必然说好说孬，各不一样。不如闭口不谈文章，只是一味说些恭维谦逊的话句。”张科大喜，由杨朝奉事先教了他一些话句。张科人本聪明，马上记了下来。宴席间，魏襄先将自己的侄子大大地吹嘘了一番。接着张科又大大地恭维了众人一番。在谈到诗词文章的时候，张科推说“自己不敢班门弄斧”，众人不知道究竟，也不强求，于是张科便将这个场面轻轻地应付了过去。下来以后，张科又以后生晚辈的名义，分别去各家拜访，并且送上了若干的礼品或者银子。经过一番交谈，那些官吏明明知道张科胸无点墨，却碍于魏襄的面子不去说破，又乐得自己有所收获，反而尽在魏襄的面前夸奖张科“满腹经纶”。魏襄听了，心中好不欢喜。
于是张科师徒欢欢喜喜过日子。可是有一天，杨朝奉忽然说道：“不妙，不妙！”张科大吃一惊，问道：“什么事情不妙？”杨朝奉说道：“要作今科状元，我们忽略了一个人！”张科问道：“是谁？” 杨朝奉说道：“塔子山下的吴其，却是满腹经纶，一身真才实学，就是李初，也未必考得过他！他今年也一定会来应试，新科状元必定被他夺了过去！”张科听了，一盆冷水从头浇到脚下。半晌，杨朝奉才说出了“假装结义为弟兄，暗中扰乱他心智”的毒计。于是，张科便以“需要静静温习功课”为由，搬出了姑父的学督府，专在东门之外等候吴其兄弟。偏偏吴其为人忠厚，又答应了与他做了结义兄弟，后来得以隔三差五地以酒相扰，使得吴其精神恍惚，李初好夺第一名状元地位。谁知道考试以前，张科要姑母替他探听题目。姑母却说道：“你姑父是个梗直之人，无论如何不肯泄露。”张科只得让李初进去替考。后来，姑母告诉他：“你姑父说了，你的文章也写得不错，可以中得第二名。”张科问道：“谁得了第一名？”姑母说道：“也是我们普州之人，名叫吴其。”张科又问道：“这第一名与第二名之间有什么区别呢？”姑母说道：“第一名状元，将由蜀王陛下亲自召见，并且当场授予官衔，第二名及其以下的，也就没有这个特殊荣耀了！”张科叹了一口气，没有再说什么。回来以后，张科对李初说起。李初却说道：“这怎么可以呢？吴其不过乡间的一个穷小子，您还与他结拜了弟兄，供给他吃住，他却不顾弟兄的情谊，抢了您的第一名！”张科说道：“这也是无可奈何的事情了！”李初冷笑道：“我有一个办法，保证他不但作不成状元，还要锒当入狱！”张科急忙问道：“你有什么办法？”李初说道：“我要陷害他‘见财起意，偷窃我们的银子。’只要这个罪名成立，不但他的状元必须让出来，还要革去他的功名，连秀才也做不成了！”张科大喜，李初又说道：“不过，此事可大可小，公子可到衙门中打点打点，如果案子发了，必须从重从快审理！”张科依言到衙门中打点停当，这才叫李初到客栈中，以侍候为名，故意将银子塞入吴其的包袱之中，然后才惊动官府，捕捉吴其。
张科陷害了吴其以后，料定今科状元非他莫属，不由得格外地高兴。那一天，他带了杨朝奉和李初，又邀请了一些狐朋狗友，正在一个酒馆之中喝酒作乐，忽然听得外边一阵阵的喧哗。张科是个喜欢起哄之人，当下便说道：“哪位兄弟过去看一看，却有什么新鲜好玩之事？”一个叫做田单儿的街坊无赖，因为认识了张科，又见张科可能飞黄腾达，便日日追随于左右。这时候，为了逢迎张科，田单儿立即起身，说道：“我去！”不一会儿，田单儿乐滋滋地回来，说道：“外间一个老头子，带了一个女孩子，正在那里乞讨。女孩子好不漂亮，通街的年轻人围着他们，正在逗乐他们玩耍呢。”张科听了，马上问道：“既然那姑娘十分的漂亮，怎么会在大街之上乞讨呢？”田单儿说道：“状元爷有所不知。这个女孩子真的十分美丽，便是用尽‘闭月羞花’、‘沉鱼落雁’、‘倾城倾国’这些词儿来形容，也一点儿不会过分。至于他们为什么要沿街乞讨，兄弟没有问过。要不要召她过来问问？”张科听说姑娘十分漂亮，心中痒痒难受，立即说道：“你去将他们叫了过来，先赏她几个小钱，然后让她给我们唱唱曲儿，助助酒兴！”田单儿立即起身，说道：“这点儿小事，就让兄弟去办吧！”原来，街上的父女，便是石心伍与紫竹装扮的。那日紫竹与徐远、石心伍、吴庆来到成都。吴庆跟踪张科，发现了张科的行踪，便与徐远躲入了客栈之中，却由紫竹和石心伍扮成父女，寻觅机会，接触张科。田单儿兴致勃勃地来到街道中心，大咧咧地上前，对石心伍说道：“老头儿，我们状元爷叫你们过去。”石心伍怒道：“我们虽然是乞丐，也不是可以被人随意呼来唤去的。”田单儿勃然大怒道：“你这个老头儿好无道理！我们状元爷好意相请，你怎么可以不领情呢？你可知道，今科状元是谁么？”紫竹急忙说道：“这位哥儿不要生气。我爹爹年龄大了，脾气有些不好，希望不要见怪。请问，今科状元是谁呀？”田单儿骄傲地说道：“说来吓你们一跳，他就是当朝学督的侄儿，普州城中第一富商张烨的儿子张科！”大家以为田单儿在戏谑紫竹，人丛中立即发出了一阵阵哄笑。紫竹心中明白，这鱼儿终于上钩了！于是对田单儿说道：“既然今科状元召唤，我们如何不去呢？”说罢，向石心伍使了一个眼色，然后拉了石心武的手，不慌不忙地跟着田单儿去了。街道上的人们见了，一齐跟着他们涌到酒馆。
田单儿带着石心武、紫竹上得楼来，众人忽觉眼前一亮：紫竹虽然穿戴陈旧，但是那一副美丽的容颜，真的是天上仅有，地上绝无，因此一个个惊得目瞪口呆。半晌，张科方才回过神来，假装斯文地问道：“姑娘，你姓甚名谁，何方人氏，为什么在这大街之上乞讨？”紫竹不慌不忙地答道：“回状元爷的问话，小女子乃是普州乡下人氏，名叫紫竹。这个老人就是小女子的父亲。我们因为无法生活，才来这大街之上乞讨。”张科吃了一惊，说道：“原来我们还是同乡？不知道姑娘是否会唱曲儿？倘若会唱，就请献上一首，我们定会重重地有赏！”紫竹凛然说道：“我自然会唱曲儿，只是今天一定不唱！”张科诧异道：“为什么今天一定不唱？”紫竹说道：“你是今科状元，又知道我们是同乡，还要让我们孤儿寡父在此卖唱，以博你们一笑。此事传扬出去，不但你今科状元的面子丢尽，便是我们普州，从此也没有了光彩。若是家乡父老知道，一定因为普州有你这样的人物而感到耻辱！”围观众人哄堂大笑。张科羞得满脸通红，半天方才说道：“如此说来，是我一时失误了。既然如此，就请你们坐下，大家一道吃饭，我再设法帮助你们，如何？”紫竹说道：“状元爷如此客气，小女子父女却又不敢领受！你是何等高贵的身分，我们怎么就敢坐下来一道吃饭呢？”张科听了，花言巧语地说道：“亲不亲，同乡人。大家都是吃着普州的五谷长大的，何必这么生分呢？”说罢，竟然动手来拉紫竹。紫竹面色一沉，说道：“小女子虽然贫穷，却并不低贱，还请状元爷放尊重一些！”张科窘迫之下，只得说道：“在下并无恶意，还望紫竹姑娘多多包涵！”
紫竹转过话题，说道：“刚才状元爷曾经说过，要帮助小女子父女，不知道这话是真是假？”张科哈哈大笑地说道：“我历来说话算数，你不用怀疑了！说吧，你需要我怎么帮助？”紫竹说道：“状元爷乃是天上的文曲星下凡，我们能够见上你一面，已经是三生有幸了。倘若状元爷肯赏赐小女子一幅墨宝，则小女子终生荣耀不已！”张科不知道墨宝是什么意思，一时间呆在了那里。杨朝奉急忙说道：“这倒不是什么为难的事情，张公子一定会赏赐你的。只是急切之间，却没有笔墨纸张可用。”说罢，又附在张科的耳边，悄悄地说了一阵子话。紫竹有心要套张科的笔迹，便高声叫道：“哪位朋友肯帮忙，到街上借来纸笔墨砚，让状元爷用上一用？”一个叫做汪杰的小伙子叫道：“紫竹姑娘，今科状元赐字与你，这是大大的好事。这个忙，我们算是帮定了！”不大一会儿，汪杰将纸笔墨砚借到。可是张科却在那里犹豫不决。原来，刚才杨朝奉告诉张科：“墨宝便是你亲笔书写留下的字迹。这个姑娘来历不明，偏偏要你的墨宝，莫不是套你的笔迹，警惕其中有诈！”张科心中一动，便不想动笔了。众目睽睽之下，紫竹又高声叫道：“难道状元郎现在想反悔了不成？”围观的众人哄堂大笑，一个叫做吕梁的青年叫喊道：“榜示尚未公布，哪里就有什么今科状元郎了？说不定他是一个假冒的角色，哪里敢写出来！”张科那班狐朋狗友还不知道其中的厉害，一心要瞧闹热，一个在旁边说道：“你们哪里知道，便是太子殿下昨天也说了，今科状元非张公子莫属。你们岂敢在此胡言乱语？”一个却催促道：“张兄，你就写给他们瞧瞧！”于是众人发起喊来：“快写，快写！”张科被逼无奈，只得提起笔来，歪歪斜斜地写下了一首简单的古诗，并且不得不署上了自己的名字，然后递给紫竹。紫竹接了过来，再三道过谢，这才与石心伍一起退了出来。这正是：机关算尽太聪明，谁知竟误卿卿命？不知张科如何下场，且看下回分解。
