话说紫竹回到塔子山上，众人听了他们在普州赈灾的故事，不由皆大欢喜。徐远问道：“紫竹，神仙姑姑是谁？”紫竹说道：“我以为神仙姑姑就是观世音菩萨，可是慈音禅师一定说不是。”徐远思忖道：“她既不是观世音菩萨，怎么具有那么高强的法力，又时时处处都在维护紫竹？”佛婆说道：“神仙姑姑肯定不是观世音菩萨的真身，而可能是她的化身。”徐远问道：“观世音菩萨还有化身？”佛婆说道：“不错。要不然天下这么广大，她一个人怎么普渡众生？”众人正在这里议论，忽见吴庆慌里慌张地跑上山来，说道：“大家救救我的兄长！”紫竹连忙问道：“吴其怎么了？”吴庆说道：“兄长本来考取了状元，却被张科等人设计陷害，如今关在成都的大牢里了。”邹氏不由得放声大哭起来，说道：“早也要做官，晚也要做官，这下可好了，做进大牢里去了！”吴江怒道：“你这是什么话？”邹氏说道：“要不是望做官，去考什么状元？要是不考状元，怎么会装进大牢？”徐远在旁边听了，半晌做声不得。正在此时，玄机子道长与慈音禅师走上山来。吴瑶便将吴其蒙冤入狱的事情讲了，吴江夫妇跪在地下，再三恳求二人出手救援。玄机子道长哈哈大笑道：“你们放心，吴其这次入狱，不过略微受些磨难而已，哪里就会挡得了他的前程？”吴瑶说道：“只是如何解救，还望二位明示！”玄机子道长向慈音禅师说道：“还是你来说吧？”慈音禅师笑容可掬地说道：“紫竹在这里，你们向她请求吧！”吴瑶半信半疑，说道：“成都是个大地方，紫竹不过是个十五六岁的女孩子，她行么？”玄机子道长哈哈大笑道：“吴其的前程只在紫竹的身上。只要紫竹出了面，吴其便有救了！”说罢，两人又说说笑笑地走了。众人半信半疑，徐远问道：“紫竹，你有什么办法？”紫竹说道：“这是怎么一回事情？吴庆老弟可要详细解说出来！”
于是吴庆将吴其入京应试的过程讲述了一遍。秋季的一天，徐远对吴江夫妇说道：“今年恰是国家大比之年，吴其可以前往成都，参加朝廷选取新科状元的考试。”吴江犹豫了半晌，方才吞吞吐吐地说道：“前去应试，必要许多的费用，我们家中贫穷，哪有这笔银钱？”徐远说道：“老吴不要焦虑，我已经仔细测算过。此番前去应试，必须吴庆作他的书僮。银钱方面，两人的花费大约需要七八十两。我为他们准备了四十两。”吴瑶又说道：“我家里也可以拿出二十两。你们自己筹备十两，我再请求众乡亲资助十两，也就差不多了。”邹氏说道：“如此耗费巨大，又欠下这么多人情，我看也不必去了。”吴瑶生气地说道：“邹氏说什么话来？徐先生呕心沥血教育学生，为的就是让弟子们能够有个前程。再说我们给你们的银钱，也是为了吴家庄能够出一个人才，并不需要你们归还。你们夫妇还有什么不放心的么？”邹氏只好不再言语。事情就这么决定了下来，吴江夫妇选择了一个黄道吉日，送了吴其兄弟出门。
三五天以后，吴庆兄弟来到了成都东门外面，忽见主仆二人迎了上来。那主人二十来岁，衣冠楚楚，文质彬彬，只是目光闪烁。仆人也是干净利落，乖巧伶俐。看见吴其兄弟俩走了过来，那主人上前，施了一礼，问道：“请问兄台，可是赴京应试么？”吴其说道：“正是。敢问兄台也是赴京应试的？”那主人说道：“在下张，名科，乃是普州城中人氏。此番奉了父母之命，也是前来京中应试的。”吴其说道：“如此便是凑巧之极，我们兄弟也是普州东南塔子山下吴家庄人氏。”张科遂说道：“如此说来，我们乃是同乡了！兄台远道而来，旅途劳顿，不如就在这榕树下面歇息一会，在下也好向吴兄讨教一二。”吴其是个厚道之人，当下答应了下来。张科问道：“吴兄今年多大了？”吴其答道：“在下今年二十岁。”张科说道：“又是一巧！在下今年也是二十岁，却是五月出生，不知道兄台却是几月出生？”吴其说道：“在下三月出生。”张科道：“倘若兄台不弃，我们结义为兄弟。如何？”吴其不认识张科，听说要与他结义为兄弟，不由得有些迟疑不决。张科说道：“出门在外，人地生疏。我们本为同乡，再结义为兄弟，今后才好彼此照应。”吴其只得答应。于是二人撮土为香，就在大榕树下面结义为兄弟。张科尊吴其为兄长，吴其呼张科为兄弟。那仆人又向吴庆问道：”你是吴公子的书僮？”吴庆说道：“我是他的亲兄弟。”那仆人说道：“如此说来，你们三人皆是兄弟了。我却是张公子的书僮，姓李，名初。今后应当侍候你们三兄弟了。”吴庆连忙说道：“李兄休要如此客气，你是张公子的书僮，只侍候张公子罢了！”张科又问吴其道：“不知道兄长入城之后，打算住在哪里？”吴其说道：“我们并无亲戚可以投靠，只好住进客栈。”张科说道：“我们先到几日，却是住在姑父的家中。既然吴兄住进客栈，兄弟也就搬来客栈。”吴其说道：“兄台住在姑父家中，必定方便许多，何必一定搬过来？”张科说道：“一则与兄长作个伴儿，二则早晚也好向兄长请教。”吴其不能推辞，只得同了他主仆二人，一起来到较场口附近，住进一家叫做“至如归”的客栈。客栈掌柜将他们的姓名逐一登记明白。吴庆取出银子付帐，张科说道：“兄弟家中颇为富裕，客栈之中的这点儿花销，就让兄弟出了，算是孝敬兄长。”吴其说道：“使不得，我们自己带有银钱。”张科说道：“我们已是结义兄弟，兄长何必计较些许小事？倒让外人笑话！”吴其不好再作争执，打算分手之时结付给他。吴庆隐隐约约觉得不妥，只是不好从中插言。
四人在客栈之中住了下来，一应吃饭开销，张科都叫李初一齐给付。吴其说道：“兄弟如此贤惠，为兄怎么消受得起？也罢，吴庆和李初将账目记好，分手的时候一并结算。”张科说道：“兄长说哪里话来？结付的话语，兄长休要提起！兄长是普州城中第一名学子，学识远远高过兄弟。兄弟想借兄长的习作观摩一番，以便从中沾上一些灵气，不知道兄长是否成全？”古时候考试，只取文章。认为一个人的学识、胸襟、气度，全在文章之中，故有“文如其人”的说法。吴其说道：“这有何妨？兄弟如果喜欢，拿过去便是。只是为兄的文章并不高明，不要影响了兄弟。”张科满心欢喜，借了吴其的习作过去，便同李初一起出去了。过了两天，张科回来，对吴其说道：“兄长，我的恩师杨朝奉过来了，不得已应酬了他两日。恩师听说我与兄长结义，不胜高兴，一定要与兄长见上一面。我已经在城中‘狮子楼’订下了一桌酒宴，就请兄长和吴庆兄弟过去，好歹与我家师见上一面，还望兄长赏脸。”吴其因为考试的日期渐渐迫近，不大想去。但是想到人家的恩师在此，若是不去显得自己骄傲，只得答应下来。四人一起来到“狮子楼”，步入其中的“映月亭”，却见一人背负着双手，兀自在那里低头散步。张科上前叫道：“恩师，弟子们过来了。”杨朝奉转过身子。吴其看他，长得尖嘴猴腮，闪烁目光，心中不大喜欢，却不得不上前一揖道：“晚辈吴其，叩见杨先生！还望杨先生多多指教！”杨朝奉扫视了吴其兄弟一眼，皮笑肉不笑地说道：“好说！好说！”张科说道：“恩师，大家边吃边谈，如何？”杨朝奉说道：“甚好。”于是张科尊杨朝奉坐了首位，敬吴其坐在下首，自己打横坐下相陪。李初却拉了吴庆，去旁边一桌坐了。****时代，主仆之间界线分明，仆役不能与主人同桌吃饭。席间，杨朝奉问起诗词文章，吴其应答如流，杨朝奉也称赞不已。张科只不插言，却是不断地劝酒。吴其本来不擅饮酒，禁不住张科师徒一再相劝，不由喝得酩酊大醉，两三天之中，也觉得精神恍惚。
又一天，张科过来说道：“兄长，喜事，喜事！”吴其问道：“兄弟，有什么喜事？”张科说道：“太子听说我们兄弟在京，一定要专门宴请我们。”吴奇诧异道：“我们乃是一介草民，他是堂堂国家太子，况且素不相识，何以要屈尊宴请我们？”张科说道：“好教兄长得知，兄弟的姑父魏襄乃是朝中学监大臣。太子王衍与姑父素来交好，因此兄弟也得以结识了太子。谁知道太子仁义，一定要宴请我们。”吴其不由得迟疑不决。张科说道：“兄长，你若做个普通百姓，这太子认识也罢，不认识也罢。若是考取了状元，不去便是‘不恭不敬’的罪名。倘若今后做官，却是大大地不便！”吴其听了，只得与张科一同前往城中“文君阁”赴宴。太子王衍果然带了一群少年在那里等候。见了他们到来，王衍说道：“张科，这位就是你的结义兄长吴其了？”张科点了点头。吴其慌忙跪倒尘埃，说道：“普州士子吴其，拜见太子殿下！”王衍说道：“起来，起来，这里又不是朝堂之上，你龟儿子何必讲究那些繁文缛节？从此以后，我们就是朋友了。大家你来我往，放浪形骸，不必拘泥什么礼节！”张科也说道：“太子礼贤下士，兄长不必客气！”吴其心中想道：“他是国中太子，如何说话这般不稳重？”嘴里却不敢声张，仍然客客气气的。王衍左手携了张科，右手拉了吴其，说道：“今日我们与二人同桌饮酒，必定要一醉方休！”众人一起大叫道：“好，好，一醉方休。太子真是快人快语，我们快快入座吧！”席间，众人开怀畅饮，只是不谈诗词文章，更加不谈国家大事。兴趣起处，尽说些风花雪月、风流韵事，而且一个个语言下流、粗鄙不堪。说到高兴处，竟然狂呼乱叫起来。吴其心中暗暗叫苦，却又不敢离开。后来，禁不住他们一再相劝，再次醉得一塌糊涂。
考试那天，吴其一早来到考场，只见李初一个人呆在场外。吴其问道：“张科兄弟入场了么？”李初说道：“他从姑父家中过来，可能稍迟一点，吴公子不必等他！”吴其知道，张科并不在自己一个考室，于是径直入内。考试的时候，因为连日醉酒，吴其觉得精神有些恍惚，好在他成竹在胸，文章还是一气呵成。交卷出来，李初仍在场外等候。吴其问道：“张科兄弟还没有出来么？”李初说道：“张公子早已经回他姑父家中去了。”吴其问道：“张科兄弟考得如何？”李初说道：“听他说来，也还可以。”吴其问道：“你怎么不同他一起过去？”李初说道：“张公子吩咐我，要我在此等候吴公子，一定要我护送吴公子回到客栈！”吴其说道：“何必如此？便是吴庆，我也不让他过来迎接的。”李初说道：“张公子说了，吴公子将来必是国家栋梁，礼数上不可以怠慢。因此一定要我侍候吴公子回去。”说罢，李初接过吴其的包袱，陪同吴其回到了客栈。吴庆问道：“兄长，你考得如何？”吴其说道：“也还过得。”吴庆说道：“既然已经考过，我们算还了张公子的银钱，早早回去吧？”吴其说道：“别慌，好歹等到榜示了才走。张公子的银子，我们必须还他。”吴庆不再言语。李初也一连几天只在客栈之中，同了吴庆一道，侍候吴其。吴其心中过意不去。
一日，两弟兄正在房间中闲谈，忽闻李初在隔壁嚷叫道：“奇怪！我的银子怎么少了？”吴其急忙过去问道：“怎么一回事情？”李初说道：“早晨我出去的时候，还清点过包袱，里面尚有八十两银子，这如今却只有三十两了。天哪，这叫我如何向张公子交代？”吴其兄弟二人惊得目瞪口呆。客栈掌柜出来，问道：“什么事情？”吴其上前将事情讲了。客栈掌柜说道：“我这客栈之中，年年住宿应试的举子，从来不曾出过这等事故！”正在此时，一队衙门公人闯将进来，问道：“你们这里有了什么事情？”客栈掌柜上前说了，一个头儿模样的公人说道：“既然如此，这客栈中住宿的人们都不准离开，我们照例要搜索一番！”吴其急忙说道：“如此甚好！”公人头儿说道：“就从你们这里开始吧！”吴其说道：“行！”说罢，毫不迟疑地将自己的包袱递了过去。公人头儿打开吴其的包袱，问道：“你这包袱之中，总共是多少银子？”吴其说道：“我们出发之时，家父给了八十两，来的途中用去了十两，现在还有七十两。”公人头儿脸色一变，问道：“此话当真？”吴其说道：“学生句句是真，不敢诳言。”公人头儿喝道：“与我拿下这厮！”几个公人上前，不容分说地将吴其捆翻。吴庆大叫道：“你们不可胡乱捆人，其中必有冤枉！”公人头儿将吴其的包袱打开，让吴庆观看，里面果然有银子一百二十两。吴庆也不由呆住了。李初怒道：“吴其，你这个人面兽心的东西！我家主人好心好意地与你结拜为兄弟，在这客栈之中吃住，也不曾要你们出过一分银子，怎么还要偷窃我家主人的银子？”吴其说道：“我的确没有偷过。李初兄弟不要误会！”公人头儿说道：“如今人脏俱获，且去公堂上分说！”于是众公人押了吴其到衙门。
吴其被押入衙门，早有官员在那里等候，一上堂便喝问道：“犯人姓甚名谁，家住哪里？因何来到成都？”吴其只得说道：“学生吴其，家住普州东南塔子山下吴家庄。此番却是前来京中应试。”官员问道：“你既是应试的举子，应当学过诗书礼乐，如何偷窃他人的财物？”吴其说道：“老爷明鉴，学生其实并没有偷窃。”官员问道：“你说你没有偷窃，你的包袱之中，如何恰恰多出了五十两银子？”吴其无言以对。官员说道：“如今人脏俱获，吴其偷窃他人银两，事实确凿。立即革去功名，就在成都监禁两年。”吴其无法申辩，只好任由公人押至狱中。好在那个狱卒和气，看见吴其文弱，没有打他的“杀威棒”。饶是如此，吴其已经气得半死。狱卒见吴其流泪不止，忍不住说道：“吴公子，你这一场祸患，完全由于交友不慎引起。”吴其诧异道：“我如何交友不慎了？”狱卒说道：“你有一个同乡，叫做张科，是不是？”吴其说道：“不错，他是我的结义兄弟。”狱卒说道：“哼，结义兄弟？事情就出在他的身上！他料定你在考场上必定胜过他，于是设了这条计谋害你。他四处活动，务必要你锒铛入狱，便是在下也曾经受过他的一两银子，你却完全蒙在鼓中！”吴其恍然大悟，心中悔恨不已。半晌方才说道：“老伯，我看你是一个正义之人，可否帮我一把？”狱卒问道：“你要我如何帮你？”吴其说道：“城中‘至如归’客栈之中，尚有我的亲兄弟吴庆在那里，麻烦老伯前往通报一声，要他设法前来救我。”于是，狱卒前来寻觅吴庆，告诉了他事情始末，又将所得的一两银子相赠。吴庆方才知道是张科设计陷害了吴其。
可怜吴庆年方十五，在成都又举目无亲，如何救得兄长？无可奈何之下，只得连夜潜回普州。他心急如焚，昼夜兼程，此时方才到得家中。紫竹听了，不由得想起张烨要她“饶过张科”的话来，于是向徐远问道：“先生，你可认识张科？”徐远说道：“我岂会不认识张科？当初我也教过他几天。他是一个浮浪子弟，哪里会什么文章诗词，普州的第二名秀才，听说也是花钱买来的。如今也许是借了他姑父的势力，竟然混到大比场中去了。”紫竹点了点头，又问道：“吴庆，你可还能认识张科、李初和杨朝奉他们？”吴庆说道：“他们就是化成了灰烬，我也能够认识！”紫竹又问道：“那魏襄府中，你们可是曾经去过？”吴庆说道：“魏襄府中，我们兄弟从来没有去过！”紫竹说道：“张科心地如此歹毒，我要他得不偿失！”徐远说道：“你打算怎么样一个做法？”紫竹不慌不忙地说出了一套计划，众人尽皆拍手称快。这正是：本欲跳跃入龙门，不想身陷囹圄中。不知紫竹如何解救吴其，且看下回分解。
