【经文校正】
有物混成，先天地生。寂（1）兮寥（2）兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字（3）之曰道，强（4）为之名曰大。大曰逝（5），逝曰远，远曰反（6）。
故道大，天大，地大，人（7）亦大。域中有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然（8）。
【词义注释】
（1）寂：寂静，没有声音。
（2）寥：寥廓，没有形象。
（3）字：作动词用，给取名。
（4）强：读qiáng，勉强。
（5）逝：流逝、扩散的意思。
（6）反：同“返”，返回。
（7）人：王本作“王”，傅奕、范应元本均作“人”。人，可作人君解。人又为万物之灵，古来即与天地并列，称为“三才”。吴承志也说：“据《说文·大部》：‘天大、地大、人亦大焉，故大象人形。’许所据古本，‘王’作‘人’，证以下文：‘人法地、地法天、天法道’，作人是矣。‘人’古作‘三’，是以读者或误为‘王’。”其说可信，据改。
（8）自然：胡适说：“道的作用，并不是有意志的作用，只是一个‘自然’。自是自己，然是如此，‘自然’只是自己如此。”（见《中国哲学史大纲》）【白话译文】
有个混然一体的东西，先天地而生。无声又无形，独立而不改，周流而无尽，可算是宇宙的母亲。我不知它叫什么，给它取名为道，勉强描述它为大。大就是扩散，扩散到很远很远，远到终极又返还。所以道是大的，天是大的，地是大的，人也是大的。宇宙间这四种大，人是其中之一。人取法于地，地取法于天，天取法于道，道则自然而然。
【原意解说】
“有物混成”指的是道在天地万物产生以前那种混沌状态，恩格斯说：“世界在本质上是某种从混沌中产生出来的东西，是某种发展起来的东西，某种逐渐形成的东西”（见《自然辩证法》）。老子认为，这个东西不仅有物、有则，具有“为天下母”的功能（这同第六章讲的“玄牝之门，是谓天地根”是一致的），但它又无形可名，所以只好“强为之名曰大”。而这个“大”不是静止的，它“独立而不改，周行而不殆”，能够以由逝而远、由远而反的这种不断反复的变化形式不停地运转。紧接着的“域中有四大”，讲的是道在发展中的四个层次：道生天，天生地，地生人，天、地、人都不能离道而独存。所以，按照现代的说法，就是人类一切活动必须受制于地球，地球必须以太阳为中心，太阳不过是银河系的一个恒星，而银河系又受制于不可思议的太空宇宙。太空宇宙又受什么东西制约？科学家至今说不清。老子说是道，是道的本身自然而然。从此处我们看到了老子学说中“天人合一”的思路，经文首章“无名，万物之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼”的依据，似乎也在于此。
