何美萱读懂了杨玉生的目光，脸便微微一红，但很快就恢复了常态，一脸严肃地说：“玉生，关于我个人的问题，我已经想好了，这辈子，我是再也不会找男人了。更何况，何艳说话就满十八岁了，她下面的弟弟、妹妹也一天比一天大。我再找男人？就他们这关，也过不去啊。更关键的是，我不能干那让孩子们看不起我的事。我到是真心的劝你一句，玉生啊，你也三十七八了，也该现实一点儿了。就你眼下这个条件，找个称心如意的女人还是不难的，不要太任性了。太任性了，就会亏了自己的。玉生，我知道你的心，所以我要说句你不爱听的话，你不该……。”
杨玉生打断了何美萱的话，同样很严肃地说：“美萱，你不要再说了，我清楚你要说什么。不过我要告诉你一句话，那就是；我和你一样，这辈子，我是不会找任何女人的，哪怕是打一辈子光棍儿，我认了。”他的这最后一句话，说的十分坚定。同时，一双痴情的目光更加固执地粘在了何美萱的脸上。
此时的何美萱，一面对杨玉生对自己的痴情而感动，一面又对他的痴情感到可怕。她清楚杨玉生是真心爱自己的，但他不会像冯大奎那样同样也爱自己的孩子，反过来说，孩子们也不会接受他。这是最可怕的。双重的矛盾与利弊的权衡，使何美萱清醒地认识到，要想让往后的日子过的踏实、平静，就得彻底让杨玉生断了这根感情线。于是，何美萱既严肃又坚定地说：“玉生，不管我们曾经发生过什么，也不管你现在对我是怎么想的，今天，我要对你说句绝情的话，为了你的前途和命运，为了我的名声和我们全家的安宁，我已经把你彻底的忘掉了。同时，我也请你把我彻底的忘掉。对不起了杨副镇长，你走吧。”何美萱说完这话，做了一个请走的动作。
杨玉生站了起来，眼睛望着别处说：“美萱，就是等到死，我也会等你的。”杨玉生说完这话，头也不回地走了。
望着走出院子的杨玉生，何美萱深深的叹了口气，自言自语地说：我这是怎么了？怎么尽碰上这样的男人啊？
冯大奎的死，让何美萱感到是一下子塌了半边天。虽说冯大奎活着时是个残疾，可他毕竟是个男人，毕竟是在村里说话算话的支书，毕竟每月还能领到一定数目的补贴。现在，这几个“毕竟”随着冯大奎一起走了，接踵而来的将是与这几个“毕竟”相反的东西。昨天的路虽说泥泞但总算平坦，而从此以后的路不但泥泞还要坎坷不平了，甚至还要遇上急风暴雨。更让他感到后怕的是自己曾是土匪司令的老婆，说不准哪天就会有人以此来找自己的麻烦。冯大奎活一天，就是一把保护伞，如今这把伞没了，谁能料到不定哪天会发生什么意想不到事情呢？还有这两窝儿的孩子，本来就发生过隔阂，往后会不会因为冯大奎的死而闹分裂呢？在种种不利的因素之中，何美萱清醒地认识到，全家团结，是排除、抵抗一切困难和突发事件的关键。更具体的说，六个孩子只要团结一致，这个家就能巩固的发展下去。为此，这天的晚饭后，何美萱把六个孩子叫到了身边，当着病卧在床的钱三婶儿对六个孩子说：“你们的爹死了，他的死，会给我们家带来很多不利的事情来。现在，我要何艳、何兰、何武和冯文你们四个大孩子，每人说出一件来。何艳，你最大，你先说。”
何艳不假思索的就说：“他活着，好歹也是村里的支书，别的村干部也好，社员们也好，总归是没有人敢欺负咱们。他这一死，就难说了。”
冯文横横地说：“敢。谁要是敢欺负咱们，我就要谁的命。我……。”
何美萱拦住了冯文的话，说：“别整天就知道要谁的命，除去这个就没有别的了？先让你二姐说。何兰，你说。”
何兰想了想，说：“爹活着的时候，能吃到野兔儿肉，能吃到野鸡肉，还能吃到……。”
“行了。”何艳一直没有管冯大奎叫爹，对何兰、何武叫爹也就一直很烦感，所以就打断了何兰的话，说：“吃、吃，就知道吃，不会说点儿别的？”
何兰不满地看了何艳一眼，说：“别的？我没有别的，我就知道爹一死，我就吃不到那些肉了。”
冯文又接上了话茬儿，说：“二姐你放心，肉，我还能让你吃上。我……。”
何武怕冯文说走了嘴说出上个月杀吃小羊羔的事，赶忙拦住了冯文的话并一个劲儿的给他使眼色，说：“你别吹了，还是我说吧。娘，大姐和二姐说的都是实际问题，要我说，往后，我们家不管遇到什么困难，或是谁欺负我们了，只要我们一个心眼儿，就什么都不怕。”何武说这话时，不自觉地看了何艳一眼。
何艳被何武这一眼给看恼了，立即不满地对何武说：“看什么看？你的意思，是不是说我不团结了？还有，刚才你为什么不让冯文把话说完，还一个劲儿的给他使眼色？什么意思呀你这是？说，不说，今儿个我跟你没完。”说着就是一副要打架的样子。
“何艳。”何美萱严厉地对何艳说：“你、你还像个大姐吗？”何美萱说完这话沉默了一会儿，既真诚又伤感地说：“何艳，再过几个月，你就满十八岁了，就是真正的大人了。为此，做娘的今天要跟你说句掏心窝子的话。这么多年了，你一直没管你爹叫一声爹，娘怪过你吗？没有。你一直对冯文他们兄妹三个抱有成见，娘也没太怪过你。毕竟，你的亲爹已经在你心里占据了重要的位置，做娘的，理解你。可是，你们姐弟六个，都是从一个娘胎里爬出来的，这是事实吧？现在你爹死了，娘的岁数也一天比一天大，奶奶又病在了炕上，你一个做大姐的，应该怎么做，还用我说吗？在槐花村，咱们家是外来户，跟全村的每一家都没有任何的亲戚关系。你爹活着的时候，没有人敢欺负咱们，你爹一死，我们家的难事就会一件一件的跟着来了。我不是吓唬你们，从此以后，我们的日子会很难过的。所以，我很赞成何武说的那句话，你们姐弟六个人，一定要搞好团结啊。只要我们全家拧成了一股绳，再大的困难，再有人敢欺负我们，我们也不会怕的。何艳，看在你们都是一个娘的份儿上，娘要你一定要当好这个大姐啊！”何美萱说不下去了，默默地流开了眼泪。
何美萱一哭，何艳的眼泪也流了下来。她叫了一声娘，就给何美萱跪了下来，哭着说：“娘，您别说了，您放心吧，往后，我会当好这个大姐的。”何艳也说不下去了，只顾跪在那儿哭。
何兰叫了一声娘，也给何美萱跪了下来，流着泪说：“娘，我马上就十六岁了，从明天开始，我的书不念了，到队里参加劳动，给家里挣工分儿……。”
孩子们一个个都给何美萱跪了下来，都向娘表示要团结一心，不惹娘生气。
何美萱满意地点着头，闪着泪花说：“你们都起来吧。”她见孩子们都起来了，便十分欣慰地说：“好了，这下我就放心了。”
从此以后，何美萱带领着这几个孩子，坚强地挑起了家庭的重担。她同意了何兰要到村里参加劳动的意见，可是，当她找到村长兼书记的刘富贵时，刘富贵却以何兰不满十八岁为由而不同意。
吃晚饭的时候，冯文听说刘富贵不让何兰到村里参加劳动，气的大骂了一句，对何美萱说：“娘，我这就找他去。您放心，明天，我就叫二姐到村里参加劳动。”说着就往外走。
“回来。”何美萱叫住了冯文，说：“怎么，你要惹事是不是？”
“娘，您就放心吧，我不会惹事的。”冯文说。
“不会惹事？”何美萱说：“就你那脾气我还不清楚？这事你甭管。”
何武说话了：“娘，我跟冯文一起去找刘富贵。”
“怎么，你也想跟他一起去惹事？”何美萱不满的对何武说。
“娘。”何武说：“您想想，我是那样的人吗？我要用事实堵住他的嘴，让他无条件的接受我们的要求，让二姐到村里参加劳动。”
何美萱不信任地说：“事实？什么事实？就你们俩毛孩子，能尿出几尺远的尿啊？行了，别给我添乱了。”
“娘，您听我说。我……。”
何美萱打断了何武的话，说：“你什么也别说，我不听。”
冯文急恼地说：“娘，您让哥说吗。哥脑子好使，一定有好主意。”
何艳也说：“娘，二弟说的对，您就让大弟把话说完了。他说的要是有道理，我找刘富贵去。”
何美萱只好让何武说了。何武说：“据我计算，咱村至少有十几个不满十八岁的孩子在村里参加劳动。远的不说，****根他大姐还没我大姐大呢，可她已经在村里劳动两三年了。就这一个例子，就能把他的嘴堵住。”
何美萱一听，脸上立即放出了光彩，就让何艳带着何武和冯文找刘富贵去了。不大一会儿，何艳姐弟三个就回来了，满脸喜气地告诉何美萱，第二天，何兰就去村里参加劳动。
