粮食越来越紧张了。
上级的救济粮没下来，地里的玉米刚刚抽穗儿，野菜被挖的几乎都断了根儿。别说树叶了，树皮都被一层层的剥了下来，白亮亮的看着是那么地瘆人……
开始有人被饿死了。
何美萱一家同样面临着饥饿的威胁，每顿饭，每人只能喝上一碗能照见人影儿的稀菜粥。六个孩子，个个都饿的骨瘦如柴，何兰和冯英，已经饿得倒在了炕上。何美萱和钱三婶儿，饿的也要支撑不住了。为了一家老小能够度过难关，为了村里不在有饿死人的事件发生，冯大奎顶着上级不准随便开枪的指示精神，号召全村每户的男人和民兵都行动起来，带上猎枪和长矛，每天到离村后十多里外的大黑山里去打猎。不光打野兔、山鸡、狍子一类的动物，遇上能吃的野菜、树叶也要，一句话，只要是能填饱肚子的东西全不放过。这个行动立即见效，几天的工夫，人人的脸上便就逐渐有了血色。
打猎是不能扎堆儿的，要彻底的分散开来，所以，每天不论是进山还是回来的人就没有了统一的时间。断断续续的，或早，或晚。
这天，冯大奎进山整整转了一天，一直转到天近黄昏，也没碰上一只猎物。就在他沮丧的正要回家时，一只狍子跳进了他的视线，他立即将枪口对准狍子就扣动了板机。要说他的枪法是很准的，不知是过分激动还是因为什么，枪响后狍子没有立即倒下，而是晃了晃身子一瘸一拐的向山的深处跑了去。凭经验，冯大奎知道狍子被打中了，就向狍子追了上去。就这样，冯大奎顺着那一瘸一拐的身影一直追到了天彻底的黑了，他才一枪将这只狍子打死。望着这只足有五六十斤重的狍子，冯大奎乐了。他坐在一块石头上吸了一袋旱烟，美滋滋地扛起死狍子向家的方向走了去。
天已经到了深夜，可冯大奎还是没有回来。这可急坏了何美萱，她实在是等不急了，就找到了村长刘富贵，求他带人去找找冯大奎。一直对冯大奎耿耿于怀的刘富贵立马苦着一张脸对何美萱说：“不是我不去啊，你看我这脚，下午打猎时给崴了。”说着还一瘸一拐地咧着嘴走了两步，一副十分痛苦的样子。
何美萱知道他是装的，想到再怎么求他他也不会去的，就扭头走出了刘富贵的家，找到了民兵连长兼副村长的朱海。四十出头的一直对何美萱不怀好意的朱海一见正是讨好何美萱的机会，便欣然答应了，提上猎枪跟上何美萱就走。走到一个偏僻的地方，朱海站住了，说：“大妹子，深更半夜的我去钻山沟帮你找男人，你，怎么谢我呀？”
当时，何美萱并没有理会朱海的心思，便很随便地说：“你说怎么谢就怎么谢，听你的。”
“真的？”朱海兴奋地说。
“我这人从来是说话算话的。”何美萱说的很坚决。
“那、那。”朱海呼吸一下子急促了起来，猛地抱住了何美萱，说：“我、我要你跟我好。”
何美萱的头“嗡”地一声，立即明白了朱海的目的。她想喊，但很快想到，喊，不仅不是办法而且对自己更不利，于是她暗暗地运足了气，按着当年在山上学到的几手，猛地抬起右脚狠狠的一跺，就跺在了朱海的脚面上。“嗷”地一声，朱海就松开了何美萱，一屁股坐在了地上，“哎呦、哎呦”地揉开了脚。
何美萱冷笑了两声对朱海说：“想占你姑奶奶的便宜？妄想。你也不想想，你姑奶奶我可当过土匪司令的老婆，是那么好欺负的吗？王八蛋。”何美萱骂完这话，又奔向了马林的家。
朱海慢慢站了起来，冲着何美萱的背影恶狠狠地说：“臭娘们儿，你甭美，有我收拾你的时候。”
何美萱找到了马林，把情况一说，马林立即找上了崔二等几个小伙子，每人举着火把，急匆匆的就奔了离村子十多里地的大黑山。何美萱要跟着去找，被马林给劝了回去。
马林他们是一路喊着冯大奎的名字来到大黑山的，而后就一直往山的深处找了去，仍是边找边喊。就这样，马林他们一直找到了天亮，又从天亮找到了午后，才在一个小山崖下找到了已经死去的冯大奎。他是摔死的。看他的姿势，当时并没有死，而且做过往上爬的努力，右手，还紧紧地攥着狍子的一条腿。
马林他们一看冯大奎死了，都悲痛地流出了眼泪。崔二闪着泪花说：“大奎哥，你这命，怎就这么苦呢？”
马林说：“大奎这一死，这一大家子可就没了顶梁柱了。要说苦，还得说是美萱啊。唉！往后，美萱这日子，更难了。六个孩子加一个老人，这日子，可怎么过呢？”而后看了看天，说：“天不早了，咱们把大奎弄回去吧。还有大奎的枪，狍子，一样也别落下。”
马林流着泪对死去的大奎说：“大奎，咱们回家了。”说着就把冯大奎的尸体背在了自己身上，对崔二等几个小伙子说：“咱们轮流着背大奎，累了，就换人。太阳落山之前，一定要把大奎背回家。”
太阳就要落山的时候，马林他们把冯大奎的尸体背了回来。何美萱全家一见冯大奎的尸体，立马就乱了，哭的哭，喊的喊，谁看了谁揪心。
何美萱先是傻呆呆地注视着冯大奎的尸体一言不发，半天才扑到尸体上，“哇”地一声哭出了声，边哭边喊：“大奎呀，你的心好狠啊，竟扔下我一个人不管了。你走了，这一大家子的老老少少可怎么办呀？我的命，真是苦到家了。老天啊，你太不公平了，你太欺负人了。为什么？这到底为的什么呀？”何美萱哭的肝肠寸断、悲痛欲绝。
钱三婶儿双眼直直地望着冯大奎的尸体，浑身颤抖着说：“大、大奎，你、你……。”后边的话没有说出来，身子一挺就昏厥了过去。马林等几个人又是撅又是喊，折腾半天才使老太太苏醒过来，也跟着何美萱呼天喊地起来。
马林让何艳姐弟们看护好何美萱和钱三婶儿，赶紧找来了村长刘富贵和副村长朱海等村干部，经过商量决定，一方面派人赶紧通知镇里，一方面着手办理冯大奎的后事。
当天夜里，崔二用大车接来了已是副镇长的杨玉生和另外两名镇里的干部，并带来了抚恤金和安葬费……
埋葬冯大奎这天，杨玉生又来了，他一副主人的样子，指使着村干部们干这干那，还亲自带领村干部们抬上了冯大奎的棺材。他的这一系列行为，自然地就引起了何美萱的警觉。
果然，在埋葬了冯大奎后，杨玉生以组织的名义对何美萱说：“美萱，大奎同志是革命的功臣，又是村里的干部，你对组织有什么要求尽管提出来，组织会想办法解决的。”
何美萱想了想，说：“这样吧玉生，你看看，能不能给何艳在镇里找个工作？做饭扫地的，什么活儿都行。”
“何艳今年多大了？”
“再有五个月就满十八岁了。”
“我看问题不大。关键的是，按着国家的有关规定，不满十八岁是不能参加工作的。但你放心，我回去后就给何艳跑这事，最迟，五个月后就能上班。我的意见，让她到供销社卖东西，你看怎么样？”
“行，行，这工作挺好的。玉生，这事就托付给你了。”
“美萱，你别这么客气好不好？不过呢美萱，这事没办成之前，你千万不要让任何人知道，包括何艳本人。懂吗？”
“懂，我懂。”
杨玉生话题一转，深情地说：“美萱，从此以后，你生活的重担，是越来越重了。”
何美萱点了一下头，说：“谁让我就是这个命呢？”
“那往后，你打算怎么办？”
“还能怎么办呢？拉扯着这几个孩子过吧。一句话，再怎么着，也得活下去是不是？不过请你放心，我一定会把这几个孩子拉扯大的。”
“我是说，你个人的问题。毕竟，你才三十五岁呀。是不是……。”
何美萱打断了杨玉生的话，说：“玉生啊，扯点儿别的吧。对了，现在，你有几个孩子了？”
“我？”杨玉生笑了，说：“说了，恐怕你也不信。”
“到底几个，你到是说呀。”
“跟你说实话吧，我呀，至今仍是单身一人。”杨玉生说完这话，双眼痴痴地看着何美萱。
