光阴似梭，转眼便是一十二年。
当年那个可怜又不寻常的婴儿摇身一变，成了阳焱天下之人皆知的二皇子。按照正常的发展逻辑，这个孩子并不知道自己的身世。
他名曰方南，年方十二。
方南此时正整理道服衣衫，欲上门中的早课去。他虽贵为当朝皇子，却不在宫中起居，而是同其他“典学”中的弟子一样，共同生活在学府中。
说这“典学”，乃是阳焱官办修法练道之学府，亦是位处正庭峰的“太学”之生源。这“典学”恰如御雷国之“兵府”，惊水国之“环水洞”，而三者又有不同，此乃后话，暂且不提。“典学”其中分为五大门，各有其掌门掌管授法，这五大门分别是：
真虚门，松劲门，凌空门，太无门，墨玉门。
其中墨玉门乃是女弟子投师修炼的去处，故其门号“墨玉”，相较其他四门倒也不那么呆蠢。
方南投师“真虚门”，师父名号“枯藤道人”。方南拜师较晚，是枯藤第二十七位，亦是目前最后一位徒弟。
且说方南梳整完，出了房间是一个不大不小的院子。八间房屋整齐摆列代替了围墙，院子中心一株硕大的垂柳，迎着暖风朝阳，洒下尚不浓郁的阴凉。
小院虽然单调，但对有心人来说，却也不至乏味。可惜住在此处的八个少年，也只有方南一个偶尔有些情趣，所谓“少年不知愁滋味，为赋新词强说愁”罢了。
方南关上房门，并没有直出小院而去，而是走向一间阳光铺洒最多的房间。
“陈兆大叔！起床啦！”方南用力拍打着门，催促里面那个懒散的家伙。
陈兆未醒，倒是碰上他隔壁屋里的出来了。那人一眼看见了方南，连忙屈腰拱手道：“方殿下，早。”
方南看了那人一眼，却是爱搭不理的样子：“哦，早，贺师兄。”
贺顺还欲说话但看到方南并不愿理睬自己，只得干笑一声走开。方南这般并非不识礼节，而是这个贺顺实在太讨人厌，太爱趋炎附势，拍人马屁。尤其抓着方南皇子身份不放，开口一个殿下，闭口一个殿下。三句话不离“师兄弟一场”“多照应”几个字词，真个招人厌烦。几次相处交谈，方南便不愿理他了。
“陈兆！”方南又使劲踹了一脚门。
屋里终于传来一声不满的嘶吼：“臭小子，要死啊！”
陈兆是门中唯一一个与方南称兄道弟的人，两个人私下向来都是直呼对方大名，全无师兄弟之分。
半柱香的功夫，陈兆终于打开房门，扯着凌乱的道服而出。看他这样子方南就知道他昨晚一定又通宵看那些乱七八糟的书了。
两人这就出了院子，沿一条碎石铺路而走，平首便可看见不远处的阁楼。路两傍嫩草初叶，一派初春景色，自不用说。两人一边走，一边天南海北的聊着。
“听说师父给了你一个大试名额？”方南问道。
“嗯”，陈兆扑了扑衣袖，答道，“但我不想要来着，你要不要？”
所谓大试乃是指三年一度的试法大会。这大试刚刚出现时本不限参试者的身份、年龄一类，但自从“典学—太学”的学府体系成型后，大试潜移默化中便成了该体系的附属品：只限典学中年过十五而不超三十者参加，且这大试已经成了入门太学的唯一途径。
方南听陈兆这么说着实是吃了一惊：“不想要？怎么不想要？你今年都二十有三了，只剩两次机会了，不想上正庭峰了啊！”
却见陈兆很随意地耸了耸肩，答道：“因为你玖姐这次没分到名额啊。”
“……”
陈兆满脑子都是玖姐了！方南也不知做什么心情地想。
玖姐名叫朱玖，投师墨玉掌门冷婉刃。方南认识陈兆的第一天开始就有朱玖的身影出现在陈兆周围，大概他俩是一起进的典学。两人两情相悦，早已定了终生，平日里看起来也如老夫老妻一般默契融洽。
玖姐在方南看来无甚么过人之处，不管论相貌或是比修为，她都是那种在人群中一抓一大把，比比皆是的女子。方南甚至还觉得玖姐有些不配陈兆。
胡思乱想间，已经到了那阁楼前。
约莫高有三丈，占地四分的阁楼就这么突兀地截断石子路出现在二人面前。抬头看时，门顶横置一张匾额，上用朱砂书“真虚门”三字。作为真虚门众弟子修炼之地，整栋阁楼虽无雄伟浩大之势，却也不失庄严。
方南与陈兆正欲进去，却猛听见远处传来阵阵庄重清晰之钟鸣。陈兆吃惊道：“咦，老掌门那里传人呢？”
此时大师兄徐立书带着诸多同门从阁楼中出来，走到二人面前，徐立书先拱手作揖道：“二位师弟早。”
两人连忙还礼：“大师兄早。”
“老掌门那里钟响传人，五门师兄弟姐妹都要赶去，我们这便过去吧。”徐立书话语温和可亲，丝毫不让人有敬畏恐惧之感，“想必方师弟是第一次前往老掌门那里，此去也好开开眼界。”
方南忙道：“是，还请师兄引路。”
徐立书微微一笑，便踏着碎石铺路向东而行。方南和陈兆则与其他同门跟在徐立书之后。
“唉，老掌门那里有啥啊，还呢能开眼界？”方南好奇问陈兆道。
“等会儿你就知道喽。”
一盏茶的功夫，众人已经走出碎石路，踏上一道阶梯，而阶梯两旁的树木竟不受限于时季的浓密起来。方南未来得及惊奇，便已经走到一道青铜拱门前。
方南探头瞧瞧，拱门里一片漆黑，什么也看不见。徐立书和其他人陆续进去，轮至方南时，他转头又问自己身后的陈兆：“里面到底有啥？”
陈兆露出极不耐烦的表情，一把将方南推了进去：“臭小子，怎么跟个女人一样婆婆妈妈的。”
方南一个踉跄进去，只觉眼前一黑，霎时又大亮起来，定睛看时，自己却在九重天上！身后是隐隐发光的青铜拱门，脚下踏着从那拱门中延伸出来的一层薄云，往下竟能隐隐看到青山连绵！看似这云层随时会不堪重负，破碎而去，但双脚又似踏在大地上一般牢稳。视觉和触觉的巨大反差让方南有些缓不过劲来，他盯着云层下模模糊糊的景象，脑袋有点晕乎。
“别盯着下面看，会掉下去的哦。”陈兆坏笑着从他身旁走过。
方南扯住陈兆的衣服，小心翼翼问道：“这啥玩意儿啊？”
“此处名曰：云海。”
抬头四望，前方坐落一灿金高塔，其周围仙鹤环绕，与佩乐齐鸣，连那金塔脚下的云层也闻声兴之，五彩泛滥。云海四角各耸立着一根足有三人环抱之粗的绕金灵玉柱，直破云霄，场景实在让人叹为观止。正是：
云海深陷成道梦，四龙魏然入苍穹。
徐立书仍向云海那头的金塔走着，只是步子慢下来许多。方南干笑两声，小心跟了上去。
右边突然多出一队人来，扭头看时，却见那一队三十余人皆为身穿碧水绿道服的女子，一个个皆正处妙龄，都是眉清目秀，身材矫健，步履轻快。其中一个却让方南看得颇为惊讶，见那女子竟斜背一足有她本人之高的黑色细长剑带，且这女子面色平常，双手很随意得搭在腹前，步子也同其他人一样轻盈，根本寻不见她任何负剑吃力的迹象。
再环看四周，无论是本门师兄弟或是那墨玉门中其他女弟子，并不见一个携带兵刃法器的，怎么唯独这个女子与他人不同？方南正盯着那人儿暗暗称奇，却见那女子缓缓转过头来，看向方南。正是：
面如冰双目似芒，冷色逼人恐三分。
女子只那么随意一瞄，却让方南脚下一怔，连忙看向别处。陈兆突见方南两眼发直，除了双脚在动却是呆若木鸡，便拍方南肩膀笑说：“臭小子，着什么邪了？”
方南刚正想着天下竟还有如此惊艳不凡的女子许许，这么被陈兆一折腾，顿时兴致全无，骂道：“去，一边儿凉快去。”
两人嬉笑间已经到了那金塔下的灵玉阶前，方南抬头望去，却看见一熟悉人影，顿时脸色便差了下去。
