出了悼枼楼，沈还仍是一言不发，这性子她自己待着未觉不可，却是憋坏了许知孝，为解无趣，他算是寻着话便说，倒是解释了不少秘密，省了沈还许多提问。
原来袁丹青师徒将戎马江山图送给薛家当家，郢川义聚此事兴起后，他们见有利可图，便将自家一酒楼更名悼枼楼，每年三月初七当日将此图展出，又将此楼供出作义聚之用。后来朝廷不再虎视眈眈，又有了此等噱头，寻常时节江湖人路过郢川都会首选悼枼楼进食，于是薛家酒楼生意算是如日中天。
如今离郢川义聚尚余两日，沈还似乎心里盘算着什么，许知孝却看不透，她的确如传闻一般神秘。他俩往城东走了半个时辰停下，面前一座富丽堂皇的宅子，门楼足有三丈高，朱漆碧瓦，檐梁上雕刻许多镂空凤鸟，很是气派，悬挂的牌匾却透露出其极不和谐的名儿：燕子庄。
“婆婆，这里便是来郢川参加义聚的江湖人在三月初七前聚居之所，”许知孝虽听沈还吩咐带其来此，心中却是满腹疑虑，“您不会是要现在进去杀了谢掌门吧？”既然谢敬早些日子已经先行前来郢川，十有八九已落脚燕子庄。
沈还答：“你认为呢？”她当然不会这么冲动，虽然传闻她已杀了琹山山脉上七座峰的掌门人，但她的修养好，这一点毋庸置疑。看了看燕子庄门童，问许知孝：“你说除了三月初七，薛家一直把画藏在薛宅地宫？”
许知孝语气肯定：“错不了，我还曾经偷偷溜进薛家地宫看过，那画就摆在地宫正中央的龛子上。对了，婆婆想必奇怪我怎么可以进去看这么宝贝的东西，那是因为薛家小少爷欠我人情，才偷偷瞒着他爹放我进去。”
听完，沈还不再言语。
她什么时候动手杀谢敬，莫非要等到黑夜？许知孝不加多问，只等深夜降临，再去敲沈还的门时，发现她已不知何时出门了。此时不走更待何时？他连细软也没收拾，撒腿便冲下楼，准备朝许家方向跑去，客栈的床怎么也比不上他自己家的。当他冲出客栈，只见空无一人的大街上，一人正朝自己走来，四周绝无声响，云外孤月一轮，阴森森有些怕人。他打个寒战，对沈还的笑中十之八九透着勉强：“嘿嘿，婆婆这么早回？”
沈还冷冷看着他，不发一言。正在这时，对面街上打更声响起，她才回话：“不早，子时已过。”
说完，沈还进了客栈，许知孝颇有自知之明，深知这次又逃不了，也跟着进了门。灯光下，仔细打量沈还那张布满皱纹的脸。眼窝深陷，气色不好，似乎很是疲累。不知她去杀谢敬是否得逞？
并不在意许知孝疑问的眼神，沈还缓缓道：“你说过，你大嫂有一手绝技，叫‘连环针’？”
许知孝没想到她记得这么牢，他只无意间提起过一次而已。见问，答：“是啊，婆婆你记性真好！我大嫂当年就是靠这门绝技走遍天下的，那时候她的裙下之臣遍布四海，听说有一次将冥墟入口围得水泄不通，还是她师父第一神剑陆九戎出关才摆平了此事。”
沈还对于他的答话中总是掺杂一些废话习以为常，此时已上楼，她到了自己房前，推开门进去，只留了一句话让许知孝一头雾水：“除了风流债，她偷窃的本事也是一流。”
郢川或许从未如此义愤填膺，因为江湖义聚前一日清晨，《戎马江山》图的收藏主人薛家传出噩耗：昨晚，这一象征物不幸被盗，且盗贼未留下任何蛛丝马迹。几乎同一时间，燕子庄发出丧音：代庄主余机被人杀死在城外十里坡。
早在多日前，薛家便接到一封信，信上写着：义聚之日，窃图之期。明眼人一眼便猜到有人打《戎马江山》图的主意，薛家认为义聚之日诺多江湖人在场，写信之人必想在众多人面前彰显偷盗之技，听说今年来了许多武林高手，也必不会让此人轻易得手，又担心过早放出消息弄得人心惶惶，所以准备在义聚当日告知前去悼枼楼的诸位。他们以君子之心揣度，却没料到盗贼哪里有道，在三月初五晚便盗走了此画，偷走了江湖义聚象征物，显然有人与整个江湖为敌，如此不显山露水，来去无痕，看来还是个强劲对手。
沈还倚在桌前为自己斟一杯龙井，对面许知孝却不如她悠然自得，昨晚她的一句话加上今早宝图被盗，委实让他闷闷不乐，若按照沈还的说法，盗那画的似乎是，大嫂？
这时，邻桌的谈话引起俩人注意。
“薛家平日借着江湖人得了多少好处，这次算是遇上高手了。”说话的是邻桌一位青衫食客。
“老弟，你这可就错了。偷得了画只能说明偷艺精妙，不见得武功高超。”那位食客边上另一位白发食客对道。
“薛家平日雇许多高手看管这画，功夫不高如何得手？何况还是来无影去无踪，你说这人是高手不是？”
“若真是高手，就该如他自己所言，明日当着众多高手之面拿走这画，而非乘人不备提前盗之，简直鼠辈小人。”
“此言差矣，兵不厌诈。谁不知今年来的高手比去年多出许多，我却觉得盗贼此举英明，知道自己斗不过，是明智之举。”
“诶老弟，你此话似有赞许之意？”白发食客眉头紧锁，皱纹隆起，年纪顿时又长了几岁。
“哈哈，自然我是瞧不起鸡鸣狗盗之徒的。不过老兄要是知道今年来的是哪些高手，也就明白我为何说他明智了。”青衫食客哈哈笑道。
“消息倒是跑得不错，我也听说来了几个以往不曾来过的教派掌门，不过这也没什么稀奇，他们是迟早会来的主。若中境御凰山上那位或是北境赤龙窟里那位能来其一，才是天下奇观。”
“老兄又说笑了不是，谁不知赤龙窟那位是魔宗首领，他断然不会来参加正派义聚。”青衫食客清清嗓子，提高声量，说：“不过老兄你有一条猜对了，御凰山上那位今早刚到。”
沈还听闻，眼神突然清亮，端茶的手在空中顿了顿，才继续品茗。
白头食客仿佛听了什么方外奇谈，难以置信：“牛皮可不能乱吹，从未听说御凰山那位下过山，你这包打听的名号可越发名不副实咯！”
青衫食客道：“我敢打包票，过不了一个时辰，姚试天到来的消息定会传遍郢川，老哥到时便知真不真了。”
见他言之凿凿，白头食客似乎信了，捋了捋下巴上长约两寸的胡须：“画被盗，余庄主被害，姚试天驾临，此次义聚，终于要比以往有趣了。”
沈还一声浅笑，事情何止有趣这般简单？
正在此时，突然出现十几人将她这桌团团围住，为首那人高大魁梧，皮肤黝黑，一双怒目对准沈还，大声吩咐身后众大汉：“上！”
