简琅、柴贵依依不舍地与家人告别，抱着装有衣服、吃食的大包裹回到山上竹园后，换上母亲顶着冰天雪地，寒风澈骨，临灯隐映，密密缝缝、一针一线亲手裁制的棉袄，心里十分温暖和感动。
特别是简琅，见父母生活有了着落心里大安。对柴贵说：“柴哥，我们千万不能辜负了父母大恩，千万不能让父母失望，所以我们必须加倍努力，勤学苦练才对得起父母的厚望。这已过了半年，除了我的成绩本身不行外，柴哥你得拼搏才是，一定要超过柳青。走，我们去外面荷塘练剑吧？”
柴贵想了想，这次考核自己成绩又下滑了一点，常哭是没再逼大伙苦练，但私下里没人敢丝毫松懈，都在你追我赶，钻研勤练。虽没人做到废寝忘食、手不释卷，但幼学壮行、朝乾夕惕的人确也不少。
这次学习考核排名，名单上下变动也蛮大的。衡山《南岳剑诀》以变化奇幻、轻灵优雅见长，其招势华丽，优雅万分，百变千化，如雾似云，似幻如梦。其变化特点是快、奇、轻、灵、变。反而是菊园的二十名外院女冠，学这《南岳剑诀》更快更好更轻松。
所以此次考核，菊园的二十名女冠成绩整体大大提升。原先排第三位的舒容上升到第一名，而原先排第一名的晏子明和排第二名的景辉，也掉到第三、第四。这对三十二名男道刺激不小，私下里竞争就开始起来。
更有八十名先进（男四十人，女四十人）在前面快跑，遥遥领先。据与之交流的人回来说，他们练这《南岳剑诀》，也就用一个月时间全学会了。
这一横向纵向比较，后进的这五十二人，光学个南岳剑诀都要多花三倍时间，你还有什么条件和理由值得夸耀？再这样下去，如再不努力的话，三年学满淘汰的就只有自己了。据说这批五十二人后进队伍，其淘汰比例太高，听闻衡山只挑取二十人，另外三十二人都得淘汰。
柴贵也不想自己的名字，身在淘汰名单之列。自己本是特例，再不益加勤勉，谨保终始，结局如何，可以料定。于是两人取过竹剑，穿过竹林来到荷塘练剑。
眼下荷塘是凋蔽的，一片萧瑟孤绝。绿绿的叶子被北风吹得焦黄，七零八落的。那些荷叶已经枯萎，散落在水塘中呈灰褐色，满目瘦骨嶙峋的枯枝败叶，随着雪雾贴着冰面颤抖着。
雪后的荷塘也跟着变化，殘荷在洁净的世界里，思恋缠绵在枯寂的死水荷塘里，残存的荷径很挺拔，一根一根参差不齐地点缀在荷塘中，那样别致，那样顽强，那样壮烈，凄婉中更增添了几分优雅。
简琅没法在地上练字，于是找到一块平坦雪地，用竹剑当笔，以白雪为纸。把所学的道经片段，想到哪写到哪，信马由缰。
柴贵在另一边开始练剑，由起手式岳麓剑起手，日华剑、屏嶂剑、灵应剑，一招接着一招演练起来，最后演练到芙蓉剑、紫盖剑、石廪剑、天柱剑、祝融剑为止。
这一趟七十二路南岳剑法打下来，柴贵满头满汗，额头冒气。看简琅还在写字，沿着荷塘上面，从右边往左写过去。柴贵想了想停下练剑，跟着向下，朝左边写去。这荷塘有七八亩大小，等两人碰头时天就暗了下来。
北风吹得呼呼的，卷着鹅毛大雪扑打在人脸上，还非常痛。于是两人停下笔来，两人互相对练了一趟剑法才回去。
冬去春来，时间荏苒，衡山四时景色各极其胜，初春可玩味繁花，盛夏可观看云海，金秋可远眺日出，冬日可欣赏雪景。
转眼间简琅、柴贵在衡山竹园生活、学习二年有余。简傻子的名头一直没能摘掉。简琅也不在意，知道自己的条件与情况，在别人嘲笑之余，努力的学习着。
这两年来，字总算练出来了，虽写得还是那么难看，倒也中规中矩看得上眼。又因吃了衡山派独门丹药增气补益丹，身材长高一截，但人还是很羸弱。学习课业，经简琅痛下心血、坚持不懈的努力奋进也跟了上来。
但最后五名始终没有跳出去。常福有次路过荷塘，见简琅练字练得如何困难，劝导说：坎陷当前，遇阻不进；大器晚成，收成在后。切勿冒险，欲速不达。要对自己充满自信，临危不惧，坚守中正，必可化险难为平夷。
虽眼前行动之初，情况困难，必须有极大的耐心等待。行事要光明磊落，更应小心谨慎，切莫功亏一篑。更应坚定信念，不为闲言流语所动摇。现时努力学习，再求助可靠的人便可成功。要慎重行事，谦恭有礼，切不可草率行事，逐渐与他们培养感情，以诚实、热情相待，仍可以有良好的结局。
为此你需要积蓄实力等待时机，要有坚强的意志，冷静的头脑。人生在世，只要是前进途中，就会遇到各种困难和险阻，必须谨慎、坦然对待小人的中伤。在灾祸面前能镇静自若，不轻举妄动，冷静选择方向。为人谦和、坦率，多有他人相助。当时机成熟后，必然一帆风顺。
自此后，简琅在学习上就更刻苦勤奋。
柴贵的成绩也在稳步提升，虽没能进入前二十，但也在二十五名左右徘徊不定。值得高兴的事，终压了柳青一头。眼下情势非常明朗，只要你继续保持在前二十名，你就有把握三年期满晋升到衡山内院。如果你继续保持在前十名，你晋升内院就是板上钉钉，跑都跑不脱。
最难受的是后面三十二人，又特别是第二十名至第三十名之间，这不上不下的成绩永远处在尴尬的地位。
你说你有本事吧，怎么不见你升到前二十名？所以这十人只得缩起自己的头，拼命苦干，大有奋战六十天，创造新未来的气势。而前面的二十人见这十人拼了，也不得不收起往日的高姿态，也低调收敛起来。
但按大师兄思栖和大师姐思芙的现身说法，你们要想晋升到内院，不光是你的成绩好就行，这里面充满诸多变数。想当年他们一起也有几百多人参加晋升考核，最终只有一百多人顺利晋升到内院松园、柏园。五年后又只有五十人成功晋升到上面的鹤园、寿园。
你的学习成绩只是一方面，只能记入的你考核册籍做为晋升的参考。真正的难关，是在你们晋升时要闯的玄关洞。到了那里全凭自己的资质、灵性、学识、应变和其它一些东西。反正道家之术玄之又玄，不是人力可以测度，你们当前的任务是安心学习。
话虽好说，众心难安，众人又有谁能做到潜心静气呢？每个人都在为自己的命运反复思量。衡山派给你机会，如果你第一次晋升上不去，还有第二次机会。
众人又分析说，就算你能抓住第二次机会，但你的机缘，你的学业，你的前途，就比第一次正常晋升的人拉下一大截，所谓一步落后，步步落后，你就永远也赶不上前面的步伐。
思栖、思芙又劝导说，衡山派也不是没有特例。以前就有长辈叫静珠子，在外院时第一次没能正常晋升松园。于是刻苦学习三年后，终于成功晋升到内院松园，学满五年后晋升鹤园时又刷了下来。一直又过了五年后，静珠子再次卷土重来，终晋升到上面的鹤园。
八年后静珠子挑战晋升云观时又惨遭失败，但静珠子并不放弃，学习上更加刻苦，可谓宵衣旰食、圆木警枕。八年后静珠子顺利通过考核，成功上位到云观后，就一发不可收拾，反而率先突围，晋升到上面的仙观，成为衡山派众弟子的偶像，成就一段衡山传奇。
众弟子追问，这衡山派有几个这样的人物。思栖大师兄告诉众人，以前不知道有没有，但在最近的一二百年里，衡山派唯静珠子一人尔，当时众人绝倒。
像这样的人物，那是不世出的惊才绝艳之辈，岂是一般人敢去比的？要是落选下来，就只能要么留在竹园，做些打扫庭院、修剪花草的役道，要么你晋升到松园后，学习十来年分配到其它道观当道士，干些算命批骨、打卦测字的活。
眼看还有半年时间，众人内心更加惶恐不安，都在为自己的命运担忧。反而是简琅非常平静，简琅知道半年后自己能正常晋升的可能性几乎没有。自己早已打定主意，要留在竹园再学习三年后，然后才去晋升松园。所以现在该干嘛就干嘛，上午去南岳殿听课，下午练剑，傍晚练字，晚上打坐。
至从修炼《祝融心诀》以来，简琅学习起来虽很费力，但跟得上课程节奏，这就不简单了。在最后五名中，简琅除了读书赶超不过其它四人，在练剑练气方面，已超越过去不少。要不是每次考核都要书面答题，简琅说不定早跳出了落后圈子。
为了学到更多东西，简琅、柴贵两人，还给自己加码，找大师兄思栖借了不少书籍自学。简琅更方便，闲静少言，不慕荣利。只求读书，不求甚解。只要是书，不管内容，来者不拒。
常言讲，一个人身上不可能没有缺点而全都是优点，但优点应该是多多益善。读书也是如此，一个人不可能读完天下之书，但多读书总好过少读书。
简琅以前没机会读书，也没读过什么书，现在有机会来了，再不抓住就晚了。简傻子的名头都背了二年多，难道永远将这顶帽子背下去不成？
这天柳青与同室三人路过荷塘，见前面一个黑影在雪地里折腾，再看不正是简傻子一个人在雪地里练字吗。
柳青左瞅右瞄，不见柴贵的影子，于是停下脚步喊到：“简傻子，你还练什么字啊，就凭你这傻子，也配晋升松园？你是万万升不上去的，你又何必这样辛苦呢？就算如此天天练，对你这样的傻子来说，也起不了作用。这大雪天里，你一个人孤零零的练字，你不瘆得慌吗？”
简琅一听是柳青的声音，头也不抬继续练自己的字，更不理会柳青的无理嘲笑。
其它三人也跟着笑了起来，说到：“这简傻子，真是人如其名，傻乎乎的！大雪天里跑出来练字，也不怕把手指给冻落。”
“就是！一个傻子，你再怎么学习再怎么努力，都不顶用，谁叫你是傻子啊？都管也是，干嘛把这傻子给招进来败坏衡山声誉，这样的傻子，简直就是浪费衡山派的粮食嘛！”
“柳青，听说这简傻子以前是个小叫花子？是从别处流浪过来沿街乞讨的乞丐？”
“是啊，我不是给你们说过吗？不光这简傻子是叫花子，他一家人都是叫花子。”
“啧啧啧，这世道真是乱了套了，一个叫花子也配跟我们在一起学习，那我们也不就成了叫花子吗？哎！也不知都管大人当时是怎么想的！干嘛把这蠢驴样的乞丐招进来。”
柳青见简琅不理会自己四人，于是蹲下身，在雪地里抓起一捧雪来捏成一团，就向简琅砸去。
简琅听着柳青四人的热嘲冷讽也不生气，仍埋头练着自己的字。突然听到背后一个破空声响起，如一道凌厉的剑风向后脑袭来。简琅叫道一声不好，立即沉腰扎马，身子前倒，伏下身体，避让开后面突来的袭击。
只听得噗的一声，一个小娃拳头大小的雪球，在前面二丈远的雪中砸出一个洞来。
简琅脸色发红，转过头来看着柳青四人，恨恨的紧握着右手的剑，想发作又不敢的样子，惹得柳青几人哈哈大笑。
柳青嘲讽到：“你们看这简傻子，好像很生气的样子哦，你们猜他接下来会怎么做？”
“就凭他一个傻子，平时就怕这怕那，缩手缩脚的，他还敢怎么做？就凭他，还想怎么样？这傻子除了会红脸外，连骂人都不敢！他就是一个孬种，一个不成器的玩意！”
“是啊！哎，你还别说，你们快看他，他是不是要逃跑哦？就凭他这言同木头，胆若鼷鼠的德性，也不敢还手！”
“哈哈哈，就是就是，他也不撒泡尿照照，看看自己是什么玩意。咦！他怎么转身跑了？这也太那个了吧？来来来，我们追上去，就拿雪球逗逗这傻子耍会。”
柳青说完叫三人迅速跟了过去，不时伸出手来捞雪，不停的捏成雪球，见简琅在前面十丈处停留下来，于是四人手中的雪球纷纷向简琅砸去。
简琅明显发现了这四人的不良企图，本想借机离这四人远远的，没想到这四人尾随跟了上来，还主动拿雪球攻击自己，本来就发红的脸这下更红了，气得胸膛喘个不停。
迫不得已，简琅舞起手中的竹剑，左挡右支，狼狈不堪的抵挡着柳青四人的雪球攻击。
