这是农历八月的一个午后，柳敬亭把鼓板取出，静候着侯方域的到来。原来，侯方域昨日托人送来茶钱，约定今日前来听柳敬亭说书。
柳敬亭对自己的行业十分满意。他一生漂泊，凭着一张巧嘴，说尽古今故事。自从离开阮胡子家后，他再也没有投靠其他门户。如此一来，不用看别人脸色，倒也过得闲散自在。不过，他也绝非是一个只知道吃喝，毫无用处的人。对于那些蒙冤受屈的孝子忠臣，他会极力称许，让他们在自己的故事中扬眉吐气；对于那些奸臣贼党，他会大加挞伐，让这些人物最终受到应有的惩罚。他对历史人物的正确评价，往往会在无形中影响世人的道德观念，对舆论的引导作用不容小视。
见侯方域还未到，柳敬亭便先打起鼓板，自说自话，无非是一些感慨世事变迁、名利皆是过眼烟云之类的言语。
柳敬亭正说着，侯方域到了。他环顾室内，见并无他人，只有柳敬亭一人在兴致勃勃地独自说唱，心中便觉十分好笑，说道：“听众都还没有到，你这是在说给谁听啊？”
柳敬亭止了说唱，大笑道：“这说书是我的本分职业，就像公子是读书人，平日里在书斋里弹弹琴、念念诗，难道还要别人来听吗？”
“这话讲得有道理。”
“请问公子今日要听哪一朝的故事？”
“不用拘泥于朝代，你只管挑选那热闹的故事，爽爽快快地说一回就行了。”
“公子有所不知，热闹之后就是冷淡，爽快之后就是纠缠。倒不如把眼前颓败的故事讲几句，让大家落几滴眼泪，也好警醒一番。”
“哎！没料到，连柳老也把时局看透，当今的形势，确实让人忧虑啊。”
正在这时，杨龙友急匆匆地走进来。他有要紧的事情找侯方域商量，一路问来，得知他在柳敬亭这里，便马不停蹄地寻了过来。
侯方域见他进来，忙说道：“你来得正好，咱们一起听柳老说书。”
“都什么时候了，你还有闲心听说书。”
“杨兄为何这样惊慌呢？”
“侯兄还不知道吗？左良玉打算率兵东下，抢掠南京，并且还有攻打北京的野心。兵部尚书熊明遇对此束手无策，所以托我前来寻你，希望得一个锦囊妙计。”
“我能有什么好的计策啊？”侯方域疑惑不解。
“老早就听说，令尊是左良玉的大恩人。如果他老人家肯出面写一道手谕，必定能退兵。不知道侯兄意下如何？”
“这有利于大局的事情，怎么会拒绝呢？只不过家父早已罢官隐居，即便是他肯写信劝告左良玉，恐怕也起不到大的作用。况且，让家父写信，往返需要三千里，如何能够解除当前的燃眉之急呢？”
“侯兄向来被称赞为豪气冲天的侠士，现今国家处在危难之时，你怎么会坐视不管呢？我看侯兄，不如暂且代替父亲写封书信，解除当前的危急。改日再向尊翁说明原因，猜想他老人家一定不会怪罪于你的。”
“这是应急的权宜之计，倒也行得通。我这就返回住处，写好书信，大家再做商量。”
“事不宜迟，现在就立刻写信吧。”杨龙友迫不及待地建议。
于是，侯方域便提笔写下书信一封。在信中，他以父亲的口吻，谆谆善诱，奉劝左良玉仔细斟酌，三思而后行。
写好后，杨龙友通读一番，称赞道：“妙，妙！这措辞用得恰到好处，既委婉激切，又句句合情合理。让他不好不依，又不敢不依。
可见侯兄的才华非同一般啊。”
“话虽如此，不过还是应该先将此信送给熊尚书过目，让他再仔细改正，方才显得稳妥。”
“都什么时候了，正事要紧。不用烦扰熊尚书了，我稍后会向他说清楚的。”杨龙友说道，面露难色：“信虽然是有了，还差一个合适的送信人选。”
侯方域说道：“我轻装出门，只随身带了两个书童，他们都难以担当这个重任啊。”
“派送这样的机密书信，得找一个靠得住的熟人才行。”
“这该如何是好啊，去哪里找这样一个人？”侯方域眉头紧锁。
“不用着急，就让我老柳去走一遭，怎么样？”柳敬亭毛遂自荐道。
“柳先生愿意去，当然是再好不过了。但有一点，路上可能会多次遭人盘问，这可不是闹着玩的啊。”杨龙友喜忧参半。
“不瞒杨老爷您说，我柳麻子原本姓曹，身长九尺，绝不是那只知道吃喝，毫无用处的人。随机应变的本领，还是有一些的。”柳敬亭讲道。
“听说左良玉将军的军营壁垒森严，闲杂人等，一概不准入内。
何况你这副老态龙钟的模样，恐怕难以完成此项任务啊。”侯方域无不担心地讲道。
“侯公子不用来激我了，这激将法是我平日里说书常用的套路。
我老汉去就是去，不去就是不去，也不在乎别人的撺掇。”柳敬亭显得有些激动，继续说道，“侯公子，你是代父写信，笔下生花。我老夫是胸有成竹，善于舌战群雄。我要用自己的诙谐智慧，去战胜困难，叩开军门。等到事情办成之时，定能赢得万人喝彩。”
杨龙友连连称好，说道：“果然是有真本领，这番话说得入情入理。只是书信中的意思，还需要你当面向左良玉解说清楚，这样才能起到作用。”
“我看那信中的意思也不用细细解释，凭着俺的一条三寸不烂之舌，骂他一骂，就能把他的人马骂回八百里之外。”柳敬亭诙谐地说道，显出一副信心十足的样子。
“你怎么个骂法？”侯方域问道。
“就问他，你是防贼，还是做贼？”柳敬亭答道。
“妙，妙！”侯方域赞道，“你这样一说，比我信中说得还明白易懂。”
杨龙友催促道：“柳老你赶紧去收拾行李，我速速派人把盘缠送过来。请你务必抓紧时间，赶在天黑前出城。”
“明白了。”柳敬亭拱手告辞，忙去打点行装。
杨龙友感慨着说道：“原来竟不曾知道，柳敬亭是个有用的人才哩。”
“我常常夸他和我们是同路人，说书只不过是他闲暇时用来消遣的技艺罢了。”侯方域附和着讲道。
当晚，柳敬亭便身负重任，带着书信，向着左良玉驻军的地方匆匆行去。
