七月流火，清秋已至，一面面军旗在寒风中呼喇喇地翻卷着。按照惯例，今天是点名的日子，士兵们早早地列队在元帅营帐前的不远处等候。
左良玉便是这三军的统领。此刻，他正率领军队在武昌一带驻守。左良玉，字昆山，山东临清人。他早年在辽宁东部与清军作战，因失误论罪当斩，所幸逃过一劫，只是失了官职。后来，他来到北京市昌平县投靠侯恂。侯恂十分赏识他的才干，逐渐提携他至将军。左良玉骁勇善战，南征北讨，立下无数战功。可惜，朝中掌权的官员们大都只会自保，不能善用贤才。所以，导致一次次作战失利。在左良玉看来，只有智勇双全的侯恂，可以担任“督师”一职，调兵遣将，指挥进退。但是，侯恂任职没多久，就遭到小人的暗中挑拨，丢了官位。左良玉也因此失去了靠山，空怀一腔热血，却报国无门，心中十分抑郁。如今，湖北、湖南两地，局势不稳定，他打算先按兵不动，静观其变，然后再见机行事。
忽然，军营外喧哗骚动起来，左良玉问身边的两位副将道：“外面为何如此吵闹？”
“禀告元帅，军营是个肃静之地，没有人敢吵闹。”
“明明有喧哗声，还要隐瞒，快快如实禀报。”
“是饥饿的士兵在讨要军饷。”
“咦！不是刚从湖南借了三十船粮食嘛，还不到一个月，难道就用完了吗？”
“禀告元帅，我们现在的人马已经超过三十万了，那些粮草，哪里够用啊？”
“看来这真是个棘手的事情。”
左良玉心中十分焦虑，一边在营帐内来回踱着步，一边思考着应对的策略。他忍不住长长地叹了声气：现在中原局面混乱，豺狼之人甚多，都在虎视眈眈地盯着帝王的位置。有几个人愿意舍身救主，奋勇抗敌啊？也就是我还在这里苦苦支撑。我手下人马虽多，可是兵力不够精良，官家选来的兵士都娇弱地像女孩子一样。这也就罢了，谁知现今粮草又短缺，实在是让我步履维艰、难以为继。
战士们闹哄哄的，鼓噪声一阵高过一阵，就像蜂窝里的蜜蜂一样，嗡嗡嘤嘤叫个不停。
左良玉见此光景，心中倍加忧愁。他对身边的副将讲道：“朝廷三百年来对兵士的待遇还算不错，咱们做事要凭良心。今天外面闹得这样厉害，难道是要逼迫我们劫持官库吗？我也在眼巴巴地等待着江西的救济粮草呢。”
说罢，他走到桌案后面坐下，对两位副将交代一番，掷出了令箭。
两位副将领命，手持令箭，来到外面对士兵们大声喝道：“元帅有令，三军听命。”乱哄哄的人群慢慢安静下来了，副将继续宣布：
“目前军饷短缺，是因为归附我军的人马突然增多，而不是因为粮草囤积的太少。朝廷对我们恩深似海，不可不回报；将军有严令，不可不遵从。何况现在江西已经发放资助我军的粮草，很快就到达了。各位稍安勿躁，静等消息。”
片刻后，两位副将回来禀告：“将军，您的军令，我们已经告诉军士们了。”
可是，他们一语未完，就听见外面的叫喊声又响起来了，声势似乎比刚才还要猛烈。左良玉无可奈何，心生一计：何不上报兵部，使其传达给皇上，允许我率军占领南京。那里粮草丰富，我们若能在南京安营扎寨，便可以就地吃粮，不用再为粮草而发愁了。如此一想，他便又唤来两位副将使其传达军令。
这次，两位副将向士兵们传令，说道：“元帅有令，三军听命。
将军本打算江西支援的粮船一到，就立刻分粮给大家，但是又考虑到运输艰难，大家饥饿难耐。所以将军暂时决定，马上从这里撤兵，转移到南京。到那时，军粮供应充足，大家就不会再饿肚子了。各位静听军令，不要再喧哗闹腾了。”
众士兵欢呼，拍手叫道：“好好好！我们这就回去收拾行李，准备向东出发。”
看着士兵们欢呼着散去了，左良玉的心稍稍安定了些。事情已到了这个地步，他无计可施，只能转移镇守之地，暂时安稳军心。但转念一想，左良玉发现这件事情十分不妥当。他没有接到皇上的旨意，就擅自前往南京，即便到时候皇恩浩荡，不计较他的罪过。恐怕天下人也要在背后说三道四，认为他形迹可疑，包藏祸心。
左良玉又陷入了进退两难之境，他对朝廷忠心耿耿，为了安抚军心，只能扬言要转移到南京。可是，此事非同小可，他需慎重考虑，再做定夺。“这其中的苦处，又有谁能知道呢？”他独自叹息了一番，便继续料理军务了。
两位副将这时也从元帅的营帐中走出，其中年轻的一位向年长的一位说道：“老哥，咱们俩自个儿说说悄悄话。我看这天下的强兵勇将，都抵不过咱们军士的勇猛。明日若是我们乘船顺流东下，想必一定没有人可以抵挡。大家拥护着大元帅，一直抢到南京。到了南京，再拉起大旗，自立门户，然后向北京进攻，也是情理之中的事啊。”
另一位连忙摆手，制止他继续说下去：“我们左将军是个忠义之人，这样大逆不道的话，不要再提起了。”
那个年轻人却并不以为然，说道：“你还不知道，我们一旦迁移到南京，老百姓肯定会恐慌。那时即便不攻打北京，这个坏名声也会像屎盆子一样扣在我们头上，是再也洗刷不掉了。”
一失足成千古恨。左良玉的一世英名能否保全，就在他的一念之间了。
