柳敬亭日夜兼程，跋山涉水，终于来到了武昌城外。他一路上踩着秋叶，迎着芦花，身配利剑，头戴白巾，感觉自己好像是那能言善辩、机智诙谐的东方朔再世。在离城门不远的地方，柳敬亭停下了脚步。他转身来到小河边，洗掉满脸的风尘，然后在草地上打开包袱，换上干净的衣服鞋帽，准备前去投递书信。
“可是这军营又在哪里呢？”柳敬亭正思忖着，忽然看见迎面走来两个士兵，就上前拱手问道：“两位将爷，打扰一下，请问左将军的营地在哪里啊？”
两个人对视一下，耳语了一番。其中一位向另一位悄声说道：
“这个老头儿是江北口音，他要么是逃兵，要么就是贼寇。”
“干脆把他绑起来，敲诈他一些银钱，也好让我们去买饭吃。”
另一个喜不自禁地说道。
“这个主意好！”
于是，两人便上前一步，问柳敬亭：“你是要寻找左将军的营地吗？”
“是的。”
“让我们送你前去。”一语未完，他们就拿绳子捆绑柳敬亭。
“哎呀！你们怎么捆起我来了啊？”
“我们是武昌军营里专管巡逻的箭兵，不捆你，还捆谁啊？”
柳敬亭用力一推，就把这两个人推翻在地，笑着骂道：“两个没眼色的东西，饿得东倒西歪的，还想从我这里讨便宜啊。”
“你怎么晓得我们挨饿啊？”一个士兵怯怯地问道。
“不是为了解决你们的饥饿问题，我干嘛要到这里来啊？”柳敬亭拍打着身上的灰尘，镇定自若地说道。
“这样说来，您是来押送粮草的？”另一个士兵爬起来，走到柳敬亭跟前，满面堆笑地问道。
“不是押送粮草，还能是做什么啊？”
“呸！我们瞎了眼，多有得罪。这就替老哥拿行李，送你到左将军的营帐里去。”
说罢，两个士兵便拥簇着柳敬亭，往左良玉的营地走去。
柳敬亭边走边打量着沿途的景象。武昌城昔日的繁荣昌盛已经不复存在，现今人烟稀少，市井萧条，满耳听到的都是此起彼伏的战鼓声和马蹄声。柳敬亭触景伤情，心中不禁生出无限悲凉。
“这里便是元帅的营地了。”一个士兵指着前方一块偌大的军营说道，营帐上插着写有“左”字的大军旗，“老哥在此等候片刻，我这就去击鼓传话。”
中军官听到鼓声，就命令他进去答话。
“是你在击鼓吗？有什么军情，快快呈报上来！”
“刚才我在营地附近捉拿到了一个可疑的陌生人。他自称是来押送粮草的，不知道是真是假，现在他就在军门外，听候发落。”
“是吗？快把带他进来，我要问个清楚。”
于是，柳敬亭在兵士的带领下，来到了中军官的营帐里。
“你自称押送粮草到此，有什么公文吗？”中军官问道。
“没有公文，只有一封书信。”
“只有一封书信？”中军官沉吟道，“那你凭什么说自己是押送粮草的？我看你神情慌张，言语荒唐，恐怕不是逃兵就是盗贼。”
“将军这话就说错了，我要是逃兵或者盗贼，到这里来岂不是自投罗网？”柳敬亭坦然地说道。
“这道理也讲得通。既然你有书信，就让我替你把它转交给大元帅。”
“多谢将军的好意。只是我带的是一封密信，要当面交给元帅。”
“你这话又有了问题。”中军官皱了皱眉头，说道，“你暂且在外面等候，待我禀告了元帅，再传你进去。”
经过了一番激烈的思想斗争，左良玉权衡利弊轻重，决定再等一等江西发来的救助军粮。他命中军官前去向士兵们传令：今日暂且不用点名了，大家各自回到防守之地，静待消息。
中军官领命前去传话，这中间就遇见了柳敬亭。这会儿，他回来向元帅复命，告诉元帅命令都已传达给士兵。
左良玉又问道：“今天有什么重大军情吗？”
中军官答道：“没有什么重大军情。只是有一个差役，口口声声说是押送军粮到此，要当面见一见元帅。”
“粮船到了，真是可喜可贺啊！”左良玉喜出望外，忙问道，“那差役带的文书是哪个衙门的？”
“并没有文书，只有一份私人的书信，说是要当面递给元帅。”
中军官说道。
“这就奇怪了，说不定是敌人派来的奸细，咱们得小心行事。”
左良玉脸上的笑容消失了，多了几分猜忌，接着命令道：“两边的卫士，要严加防范，让他进来见我。”
柳敬亭听到传唤，便起身进去。只见两边站满了手执长刀的士兵，他并不惊慌，从容不迫地走到了左良玉面前，拱手作揖道：“元帅在上，晚生给您行礼了。”
“呵！你是什么人，竟敢到这里来放肆！”左良玉面含怒色。
“晚生是普普通通的一介草民，怎么敢到元帅这里放肆呢？”柳敬亭面无惧色，接着说道：“我是个没见过世面的老渔夫，不晓得王侯贵族家中的规矩。这营内长枪大剑，戒备森严，即便是那狡猾的狐狸、咆哮的老虎，恐怕也要被吓跑了。这等威风，无人能比。奈何今日我独身前来，无路可逃，只好向元帅作揖讨饶。”
左良玉听他这般滑稽有趣，忍不住露出了笑颜。
柳敬亭见机行事，连忙笑着说道：“我这里有书信一封，请将军仔细瞧一瞧。”
“谁的信？”左良玉问道。
“是侯司徒侯老先生的信。”柳敬亭答道。
“侯司徒是我的恩师，你怎么认识他啊？”左良玉稍微吃了一惊。
“晚生现今在侯府当差。”柳敬亭答道。
“这样啊，刚才失敬了。”左良玉连忙拱手赔不是，又问道：
“信在哪里呢？”
柳敬亭送上书信，左良玉吩咐其他人都退下，独留柳敬亭上座。
看完信，左良玉念叨道：“侯司徒情真意切，这信中所说的意思，无非是要劝我镇守边关，不要移兵内地。”左良玉沉吟片刻，叹息道：
“恩师啊，恩师，我一片忠心天地可鉴，怎么会辜负您的深恩，辱没您的提拔呢？”
“请问您的尊姓大名？”过了一会儿，左良玉转身问柳敬亭道。
“不敢当，晚生姓柳，草号敬亭。”
“敬亭请用茶。”看到侍卫送上茶来，左良玉忙招呼道，又问：
“你可知道这座武昌城，自从经过张献忠的一番焚烧抢掠，十有八九的房子都空荡荡的。我虽然在此地镇守，但是粮草短缺，供给不足，兵士们日日鼓噪喧哗，眼看我也做不了主了。”
“元帅说的是哪里话？自古都是兵士跟着将军走，哪里有将军跟着兵士走的道理啊？”柳敬亭反问道，并步步紧逼，索性用说书的方式讲起了道理：“你坐镇军营，手握兵权，军令如山。兵士鼓噪无纪律，将军坐视不管，任他们胡作非为。将来这恶名怎么逃得掉？怎么逃得掉。人们议论起来也会说将军没能力统领三军。”柳敬亭说着，把茶盅摔到了地上。
“呵！你怎么能这样无礼，居然把茶盅扔在地上。”左良玉十分生气地说道。
柳敬亭满脸堆笑，说道：“晚生怎么敢无礼呢，只是刚才一时说得高兴，顺手把杯子摔了。”
“顺手摔了？难道你的心做不了主吗？”
柳敬亭等的就是左良玉的这句话，反唇相讥道：“心若是做得了主，也就不会让手下的人乱动了。”
左良玉听出了话中的机锋，笑着说道：“敬亭讲得有道理，只是因为兵士们饿得太厉害了，我才谎称要将军队转移到内地，实在是无奈之举啊。”
“晚生远道而来，也饿坏了，元帅竟也不问一声。”柳敬亭笑着打趣。
“我倒把这个给忘了。”左良玉说着，连忙转身向侍卫招手，命他们快快摆饭。
“我可等不得了，干脆自己直接到里面找粮食。”柳敬亭起身，正欲往里面进。
“我那里面怎么能随便进呢？”左良玉十分不悦。
柳敬亭回头说道：“饿急了。”
“饿急了，就能让你随便到里面去吗？”
柳敬亭笑道：“饿急了，不能随便到里面去，原来元帅也知道这个道理啊。”
左良玉也被逗笑了，说道：“真是个能言善辩的人，句句说中我的错处。我这营帐里正缺一个你这样的人才哩！”
“您过奖了，我只不过是游戏江湖，混口饭吃罢了。”柳敬亭谦虚地说道。
“敬亭，你既然与官僚士绅交往，一定身怀绝技，我正想请教一番呢！”
“晚生自幼在外漂泊，没念几天书，哪里有什么绝技？只不过是偶尔读几句野史，信口胡说，没料到居然得了范司马、何相国的赏识，对我谬赞了一番，从此才得以结交认识了一些官僚士绅，细想来真是惭愧啊。”
“敬亭过谦了！真不知道您有如此绝技，不如就留在我这里吧，我也好早晚杨龙友请教。”左良玉被柳敬亭善辩的才能深深折服了，他想让敬亭陪在身边，平日里既可以搞笑弄巧，调节气氛，也可以向敬亭询问一些处理事情的策略。
柳敬亭自然愿意效劳，又问道：“将军，我们已经说了好大一会儿闲话了，不知道您对移兵内地之事，到底持什么态度？”
“这还用说吗，我左良玉忠心耿耿，天地可鉴，不用别人劝谏，也不用特意委托书信，我肯定是会以大局为重的。”
“那就好，那就好！左将军真是英明啊。”柳敬亭如释负重，圆满地完成了使命。
