金石本是不动则已，动则雷厉风行之人。既已定下战略部署，往南占据利州路全境。利州路属山南西道，所辖府州县：兴元府、剑州、利州、阆州、洋州、巴州、蓬州、文州、龙州、兴州、集州、壁州、三泉县。其中往北有一半以被金石掌控，利州往南却还未夺得。配合钟道所言之隔绝大西北之谋，因此金石将目标定在了巴州上。巴州乃是利州路所属之中的一个大州，也是最南边一州。巴州领归化、哀戎、遂宁、义阳、木门、北水、伏虞、义安、隆城、梓潼、东宕渠、新兴、景阳等十三郡，梁广、曾口、其章、始宁、平川、义阳、伏强、池川、难江、宣汉、安固、仪陇、大寅、相如、朗池、安汉、汉初、宕渠、绥安等十九县。当然，
金石也不会光顾每个郡县，只要控制巴州府军权与行政之地巴城即可。巴州并无设有军镇司，只有军监司，乃是国家经营的矿冶、铸钱、牧马、制盐等专业性的管理机构。至于能有多少乡军尚无从得知。金石先是置信巴州刺史张思训，劝其来归，却遭到张思训的严词拒绝。于是，金石乃亲率步军二万，仅秦氏兄弟与大柱相随，牛角留于兴元府守城，径往巴州发来。
兴元府至巴城有路程四百里，金石此次所率又全是步军，因此须得几日路程。行军三日，所行一半路程，至当年与关月，徐宝丁大战之地，金石不胜唏嘘。往日之事，历历在目，当年是被人征讨，现在轮到他去征讨别人了。
傍晚宿营之时，大柱来见金石道：“金石大哥，此地离‘芳头市’已不远。离家两年了，此时我想就近回去看看，不知，行不行？”
金石望着大柱，当年随他从芳头市出来之时还略带青涩，现时已经是一个十七、八的大小伙了。如果还在乡下的话，只怕是以做爹爹的人啦！金石揶揄道：“怎么？想家啦！”
大柱不好意思地挠挠后脑勺：“这不是就近吗？”
金石：“想家就想家嘛！有什么不好意思的。再说，你又没有卖身给我，想回去了，打个招呼后尽管去就是了。”
大柱：“那我就去了啊！”
金石：“稍等，我忽然想起。不若我跟你同去看看朱三叔他们，之后我还要去往平寿县一趟。”
大柱：“去平寿县干什么啊？”
金石：“既然是去征讨巴州那远的，此时，放在眼前的又岂能放过。”
大柱：“金大哥的意思是，乘机占领平寿县？”
金石：“我哪有那闲工夫？不过是要平寿县令臣服于我便罢，一个小小县城还不至于放在我眼中。”
这话大柱相信：“那，就走吧！”
金石交代秦富守好营地，明日午时他们定会归来。于是领了秦穷再加上大柱，三人三骑直往芳头市去了。
此时天未入夜，金石来到的消息一传十，十传百。转瞬芳头市来了一千多乡民，金石直感吃不消。乡亲们太热情了，有送鸡蛋，肉饼，腊肉，风肠，等吃食的。还有送袜子，鞋底，围脖的，咦！还有一方女儿家用的罗帕，是谁送的？一时没注意去了。总之，五花八门。好不容易在朱才三，姜先生等人的劝说下，乡亲们才各自散了，大柱也回家去了。
金石：“朱三叔，朱四叔，姜先生，哦，还有龟蛋。你们都还好吧？”
朱才三：“都是托你的福，大家在这里生活的很好！乡亲们都在家中设一方神位，上书‘显圣真君金石之位’晨晚三炷香，虔诚叩拜，为你祈福呢！”
金石：“啊！二郎显圣真君不是杨戬莫？什么时候我却把他的位置给夺了？”
姜先生笑道：“乡亲们的意思是，在他们最绝望的时候。你就如神一般出现了，乃是上天派来的挽救他们的神，因此才把你唤作‘显圣真君’。”
金石心想难怪乡亲们刚才如此热情，感情是把我当神供起了。也只有穷苦的百姓才有如此淳朴的心灵，谁若是欺凌过他们，也许忍忍就过去了。但谁若对他们好，记你一辈子恩。
朱才三玩笑道：“这次既然来了，可得好好玩几天，让乡亲们都好瞻仰一下‘仙颜’到时候只怕还会给你画上神像，刻成石雕呢！”
金石：“千万别，到时候下雨天我都不敢出门了。”
姜先生：“却是何为啊？”
金石往天上扭了一眼道：“怕天上的那位，用雷劈我啊！”
众人都哈哈大笑，金石只有与他们才放得开，就好像与亲人在一起，心无隔阂。
朱才三：“听说你现在不得了啦！做了那个什么‘三府首领’那又是个什么官啊！怎么没听过有这官名的啊？”
金石：“自封的，现在是三府首领，将来兴许就是四府首领，五府首领。”
朱才三：“好，好，官越大越好。你这么个大忙人，应该在此呆不了多久吧？”
金石：“怎么？朱三叔不欢迎我，想赶我走？”
朱才三：“哪能啊？请还请不来呢！我想你走的时候能不能把龟蛋带去，他老想去兴元府寻你，说想跟大柱一样，随你上战场见识一下。”
金石：“战场上可是会死人的，可是随意想见识就见识的。龟蛋今年才十四、五岁吧？就该让他多读点书，上战场去冒那个险作甚啊！”
姜先生：“老朽多次劝过他，他只是不听，还想独自偷偷跑去寻你，我看他也是心野了，无心读书，你就带他去吧！”
朱才三：“路是他自己选的，即使死在了战场上也是他自个寻的，怪不得他人。”
金石：“你这做父亲的就舍得？”
朱才三：“有什么舍不舍得啊，要不是有你搭救。现时，我们有几人能活，还未可知呢？龟蛋这小子若能呆在你身边，能为你做点什么，我才心里高兴呢！”
龟蛋在一旁，虽然没有说话的资格。但是一直眼巴巴望着金石呢，那意思太明显了，就是：我想要，给我吧！
金石：“那好吧！丑话可说在前头，万一战场上有个闪失，到时候可别找我要儿子，我也没地找去。”
朱才三：“放心吧！绝无可能。”
金石无奈道：“那好吧！龟蛋，你就去收拾收拾，这就随我走吧！”
朱才三：“这么快？都快天夜了，怎么的也得明日再走啊！”
金石：“你们是不知道啊？今日我是领军路过这，趁大军宿营之际才就近来看看你们。我马上还要赶去平寿县城去，哪儿有时间在这过夜啊？”
朱才三：“本来我还有件事要跟你说的，你却急着要走，这、、、、、、”
金石：“什么事啊！为何吞吞吐吐的。”
姜先生：“是这么回事，本来自你去了插天峰之后。照你的意思，乡亲们将侯府一应能用的物件全部搬空了，连马桶都没放过，侯府本应该是无人无物了。可是自七日前，侯府忽然变得离奇古怪，大白天的里面竟然愁云惨雾，不能视物。乡亲们都说，侯府是闹鬼了，因此也没人敢进去。你看、、、、、、”
金石皱眉道：“闹鬼莫！这个我倒要去见识见识，长这么大，还未见过鬼长得什么样子的。”
秦穷：“我也去。”
龟蛋：“带上我”
金石：“那就走吧，随我前去一探究竟。”
于是三人朝侯府而去。行至侯府大门前，只见大门紧闭。秦穷乃上前推门，“咿~~呀”门开了。金石往里面探去，果然里面浓雾稠稠，鬼气森森的。大热天的，里面竟散出一股寒气，使人不由打个寒颤。
金石：“果然非善地，你们两人就在外替我守好门户，我一个人进去看看。”
