三
转眼又到了年头岁尾，朝廷降旨，在外的武臣驰还京师。正月初一，朱元璋在奉天殿受完百官朝贺，按惯例大开筵宴，款待群臣。
宴席仍然设在奉天门。当年，南京大明皇城的奉天门建在奉天殿以南，现存的南京明故宫午门以北，是出宫后的第一道正门，可谓气势宏伟，壮丽非凡。不说下面的五孔门口一字排开，高大宏阔，便是上面的城楼亦金碧辉煌，连云接日，在没有洋楼的当年，真有横空出世之感。奉天门左右两侧，各有台阶可以登上城楼，城楼上便是开阔的砖墁城墙。这天早起，礼部官员早早督工在城上城下拉开席面。朝廷规定，凡四品以上的官员上城入座，五品以下的则在城下就餐。城上官员中，公侯勋臣又特恩入楼中侍陪圣上，其余在外面散坐，如此种种，均有等级之分。朝廷宴飨，不能无乐，此时，城上设了乐队，众乐工肃立两厢，谨慎侍候。
巳牌时分，太子率百官簇拥朱元璋登上城楼，进入楼内主席入座。朱元璋命太子与众公侯坐了旁席，却把老臣汤和和致仕丞相李善长召到自己近旁坐了。君臣坐定，早有御前执麾和声郎举麾指挥，乐队远远看见，顿时鼓乐大作，先奏平定天下之曲，象征武定祸乱，又奏车书会同之曲，象征文致太平。乐声停止，朱元璋举起金杯，百官见了，忙持杯站起，山呼万岁。声浪过后，朱元璋祝道：
“又值新年，我朝国泰民安，四方无事，全赖上天护佑，群臣辅佐之功。”
群臣忙奏：“陛下圣明，治国有方，臣民方能得享其福。”
朱元璋大喜，君臣共饮了一杯。
朱元璋却又感叹道：“时光荏苒，又增一岁，不少功臣辅佐多年，今已老矣。然而国家兴旺，百姓安生，朝廷能不念其往日的功劳！”
众公侯就在跟前，听了圣上的言语，心中颇为所动，相互看了一眼。
朱元璋方道：“信国公汤和与朕同乡，长朕三岁，当年先于朕投军郭子兴麾下，后朕独率一旅，其侍朕最为恭谨，成为他人的榜样，可谓忠心耿耿，令人感怀。”
汤和见圣上如此褒奖，忙离座下跪谢恩。
朱元璋亲自搀扶汤和起身，说道：“今天是新年，众公侯多是勋将，不必拘泥常礼。”
众人因圣上这样开恩，又见今年汤和得与皇上同席，正在诧异，又听上面说道：
“其后汤和东挡西杀，屡立战功，故开国后封以公侯，颁给铁券，可谓已至人臣之极。”
汤和谨慎，听到这里，又要谢恩，因想起刚才圣上已经降旨，才又肃然坐下。
朱元璋又感慨道：“然而身为人臣，贵在居功不骄，谦逊知礼。近年汤卿渐老，自感不胜所任之事，前不久上表请旨还乡，朕因汤卿功大，不忍遽然相离，然而汤卿思乡心切，朕难违其志，故准其所请，许回凤阳家中颐养天年。”
至此，众公侯才渐渐听明白。众人深知汤和虽是圣上的旧将，功劳也不在他人之下，可洪武三年大封功臣时却抑公至侯，后来又因事屡遭斥责，前些年才循例封了信国公，可见并不十分得宠，如今致仕还乡，倒如此褒奖，必是勾起圣上怀旧之心，因此也没十分在意。
朱元璋见众人无话，又说：“当年朝廷在凤阳兴建宫殿，虽为众公侯附建了官宅，如今看来，不免窄小，又年久失修，朕不忍朝廷功臣受此委屈，故命工部专为汤卿扩建府第，重修屋宇。”说完，看了看群臣，见仍未引起注意，又道：“将来凡公侯之家，若回凤阳居住，皆由朝廷重建府第。”
众公侯听了，才一齐谢恩。朱元璋见这些人谢恩之后，却无下文，又见众将中不乏须发花白的老人，尤为不快，又道：
“濠州旧人，徐达已经仙逝，如今爵位之高，韩国公和冯国胜之外，无过于汤和。汤卿即将衣锦还乡，又时值新年，卿等何不为请行者一一敬酒。”
圣上降旨，谁敢不遵。主席上的开国元勋、韩国公李善长今天已被冷落了许久，此时忙站起身来，举杯向汤和相敬。
汤和见开国第一勋臣敬酒，连忙起身相谢。二人谦让了一回，才一同饮了。
朱元璋在一旁见李善长给汤和敬酒时脸上有冷落之色，知道夺了他的俸禄心中必然不快，趁冯国胜等公侯向汤和上来敬酒时，便向李善长问了两句家常。李善长平时难得见到朱元璋，见皇上尚还关怀，自然感激不尽。朱元璋又问：
“记得卿长朕几岁，今年年纪几何？”
李善长忙道：“臣已七十有四。”
朱元璋心想：“李善长大自己十四岁，已过古稀之年，竟是如此健朗，”不由说道：
“卿好体魄。”
李善长忙道：“臣已力不从心。”
朱元璋顿时不悦：汤和六旬刚过，就告老还乡，你如此年长，还要干什么？又想，如此观来，此人不仅身体绝好，心气却也蛮高，便不再理他。恰逢这时，众公侯酒已敬完，朱元璋就势说道：
“公侯之家，朝廷格外开恩，也应珍重自爱，善守晚节，不可因愚昧不明，招祸惹灾。”
众公侯见眨眼间圣上脸色陡变，又不知什么缘故，忙止了说笑，一齐看着朱元璋。
朱元璋却道：“近年边疆屡屡生事，多因北元骚扰，若不寻机兴兵进剿，难绝边患。”
这时，座中腾地站起一人，高声奏道：“臣遵旨在山海关镇守一年，元将纳哈出屡屡兴兵犯边，早欲请旨发兵。”
朱元璋见此人身材高大，赤红脸，高颧骨，目光如射，英武非常，正是永昌侯蓝玉。朱元璋因他是常遇春的内弟，太子娶的又是常遇春的长女，跟他沾着一层姻亲，近年对他有意栽培，只是此次北伐不同往常，须有重臣统领，便冲他说：
“今天卿只管饮酒，北伐大计再从容定夺。”
蓝玉只得归座。
