二
晚上，朱元璋回到后宫，郭宁妃殷勤接驾，娇声问安。满腹心事的朱元璋只朝她瞥了一眼，自己先在龙椅上坐下。
马皇后故去，朱元璋打定主意不再新立皇后，然而后宫无人主事，从前朝回来，许多内事还要操心，这才不得不选一位妃子代领其职。先前朱元璋宠爱过郭惠妃，只因这位娘娘过于温柔，只怕她难当其事，便选了这个早年入宫、性情泼辣的郭宁妃作了后宫之主。郭宁妃年过四旬，姿色渐衰，接管宫中诸事以后倒也勤勉，每天按时过坤宁宫理事，照顾皇上起居，果然减了朱元璋许多杂事。这天郭宁妃见圣上若有所思，不敢再贸然搭话，从宫女手里接过茶来，默默递到朱元璋案前。
朱元璋看了一眼，命她坐了。这位郭宁妃虽年长了几岁，身材却还苗条，又留意打扮，昔日风韵犹存，特别是那双宫里嫔妃们少有的热辣辣的大眼，更是与众不同，让人不能不觉得她确是一个充满生气与活力的女人。朱元璋看着那双凤眼，想起什么，问：
“你长兄已过世几年？”
郭宁妃不解，奏道：“他是前春天，已满了两年。”
朱元璋道：“朕当年封他巩昌侯，全是看了他人的情面，谁知后来竟喜欢与那班有过的武人纠缠在一起，令朕不喜。”
郭宁妃不摸头脑，小心看着朱元璋。人已亡故，怎么又无端怪罪起来？
朱元璋又道：“他哪如你次兄郭英，闻过知改，自励上进，如今年纪渐长，仍被重用，可知兄弟之间，心性大不相同。”
郭宁妃听了，这才转忧为喜。原来，这位二兄因平云南有功，刚被封了武定侯，朱元璋一说，觉得脸上光彩，忙俏声奏道：“妾妃二兄自幼在陛下身边做亲随侍卫，多受教诲，毕竟不同旁人。”
朱元璋知道宁妃心性聪明，言语乖巧，听了倒也受用。因又想起李存义父子已经拘捕，如何处置，满朝瞩目，况且还有李善长那边的人情，一时也有些为难。这时郭宁妃奏道：
“刚才太子过来奏事，陛下还未下朝，又回文华殿去了。”
朱元璋不知道太子有什么事情，见尚膳监已来人侍候，此时肚里也已空虚，便降了传膳的口谕。
晚饭以后，太子朱标果然又来叩见父皇。原来，驸马李祺近来被派往陕西赈灾，午前李存义父子出事以后，阖家大惊，忙驰告韩国公李善长。李善长不知底细，只得亲自到驸马府央公主进宫探信。临安公主从马皇后故去久不入宫，心里发怵，先去拜见了太子。太子也不知事情原委，这才二次拜见父皇。朱标不敢奏明临安公主进宫问事，装着平常的口气，试探着向父皇询问缘由。
朱元璋见太子关切，只说：“李存义父子都是往日漏网的胡党，已押赴锦衣卫严审。”
朱标知道李存义与胡惟庸是儿女亲家，这几年已被冷落，却不知为何突然归为胡党，因不敢细问，迟了片刻，只得说：“原来如此。”
朱元璋见太子欲言又止，念及近年来命他在文华殿理事，如今又已长大，有些话也该跟他说透，便道：“当年审理胡、陈案犯的所有卷宗都曾命你看过，意在命你了解案情本末，好举一反三，以利日后治国。”
朱标点头称是。
朱元璋方道：“近年朕念及胡案当年杀戮虽多，案犯却未曾尽除，此辈终是社稷隐患，故常居安思危。”
朱标听了，觉得有理，但仍不免小心问道：“李存义父子列为胡党，因何事而发？”
朱元璋因没有讯实，有些不耐烦：“当年他就与胡惟庸沆瀣一气，朕因勋戚之家，不忍加罪，如今竟敢心存怨恨，对抗朝廷。”
朱标吓了一跳，不敢为临安公主一家求情，坐了片刻，只好退出宫来。
朱元璋见太子无言退下，一副言犹未尽的模样，知道他性情仁慈，心里颇为不快。
第二天早朝，锦衣卫指挥蒋瓛出班奏道：
“昨晚李存义父子招供，均参与了洪武十三年正月的胡、陈谋反。李佑是胡家的女婿，内外联络，罪孽尤深。”
朱元璋知道既入锦衣卫鞫拷，少有不作成实案的，心里满意，道：“原来如此！”
左佥都御史范毅铭看准了时机，出班参劾：“李存义父子本是勋戚之家，蒙恩多年，不思报孝朝廷，却与乱臣贼子结党营私，谋危社稷，情不可赦，臣以为当秉公执法。”
朱元璋心想，当年没将他划入胡党，就因为碍于李善长的情面，如今若按律诛戮，李善长如何摆布？况且李家还连带着临安公主，不如先将李存义免官，驱出朝廷，看看那些人的动静再说。便道：
“朕碍于他人情面，不忍将二人诛杀。”
范毅铭再奏：“已列入乱党，臣以为不诛不足以服人。”
朱元璋道：“范卿言之有理，然而勋戚之家总须别于旁人，免去二人死罪，发配崇明岛垦荒，使其洗心革面。”
范毅铭见圣上已经定案，不敢再奏。
将李存义父子发配到崇明岛，朱元璋认为是给了李善长天大的人情。谁知事过以后，李善长竟没有谢恩，不由心生恼怒：莫非怨恨朝廷？这天上了朝来，一脸嗔怒，冲吏部降旨：
“李善长在朝多年，何事不知！家人身犯死罪，朕不忍诛杀，时至今日，竟无动于衷，莫非不知道家出逆党，罪及满门！从今以后，削去他的俸禄。”
原来，像李善长这样的开国功臣，虽然已经致仕，韩国公四千石的年禄仍旧照领不误。朝廷罚俸的消息传来，李善长才大吃一惊，慌忙进宫谢罪。
朱元璋冷眼看着这个年过七旬的老臣，见他须发皆白，却还精神矍铄，外表毕恭毕敬，眼睛深处却闪烁着耐人寻味的神情，就像把眼前的一切都看透了一样。朱元璋与他共事多年，对此人再熟悉不过，因此，李善长越是恭谨，反越生疑心，厉声正告，李存义父子实为胡党，朝廷赦其不死，是格外开恩。
李善长听来虽别有滋味，哪敢分辨，只能以头点地，连连谢罪。
朱元璋又训诫了几句勋戚之家应当善守晚节的话，便不再多说。
李善长见没留给自己奏事的机会，心里无奈，只得退出宫去。
朱元璋见李善长含怨告退，越发有气，把锦衣卫指挥蒋瓛召来，道：
“李善长原籍凤阳定远县，当年也算得本地大户，如今位列上公，足可光宗耀祖，朕却听说其祖宅已经残破，也不修缮，日前朝廷削了他的俸禄，若因此更无力顾家，朕心中不忍，卿命人前去将缘故打问清楚。”
蒋瓛领了圣旨，细品朱元璋的话音，感觉事情绝非如此简单，凭着多年侍奉的经验，酌情行事去了。
只隔了两天，蒋瓛便进宫来奏：
“据知情人说，韩国公不修老宅，并非家无余资，多年来他家贵为皇亲，朝廷赏赐远过于他人，况且还有陛下特恩赏赐的定远百顷良田，纵然失了年俸，不过九牛失了一毛。”
朱元璋问：“是何缘故？”
蒋瓛仔细奏道：“臣领旨后即命户部李司务前去探询口风。这李司务是韩国公早年的门人，二人无话不说。李司务见了韩国公便问，‘老恩公乃开国重臣，像您这样的人物，天下能有几个，正是祖宗点光，满门生辉。却听说老恩公定远老宅年久失修，已岌岌可危，小人不解，若不宽裕，小的倒放着一笔现成的银子。’谁知说到此处，那韩国公听了却一脸愁容，只道‘小子有所不知，老夫近年多受冷落，前几年捉拿胡党闹得人心惶惶，前不久存义父子又生出事来，家道如此，哪还有心思顾家，且随它去吧。’李司务听了，说道‘小人有所不知，原来如此。’韩国公又说‘况且老夫侍奉圣上最久，深知皇上崇尚节俭，不喜奢华，若大兴土木，夸富逞强，岂不是自找其祸！’李司务听到这里，连忙称是。”
朱元璋听着，心想：“李善长到底能摸透朕的心思。因蒋瓛办事妥当，十分满意，忽又想，一提胡党，李善长便躲躲闪闪，神不守舍，可知是确有心病。因见蒋瓛看着自己，对他说道：
“既不是因钱财的缘故，此事也就罢了。”
蒋瓛知趣告退。朱元璋正自沉思，随堂太监进来奏道：
“信国公欲参见皇上，现在宫外候旨。”
朱元璋诧异，汤和闲居无事，既不辞行，又不交旨，进宫何事？道：“宣他进来。”
不多会儿，汤和趋进便殿，又紧着行叩拜大礼。
朱元璋见这位老臣年过六旬，已须发皆白，却满面红光，因知道他极喜喝酒，原以为是饮酒的缘故，后来问过别人，却说他进宫见驾，从不敢多饮，方才晓得是天生如此。
汤和奏道：“老臣叩见陛下。”
朱元璋赐了座位。汤和这次没像往常那样再拜就坐，又跪奏道：
“老臣特来谢恩。”
朱元璋这才注意到他今天穿的不是平常官服，而是那年封公时恩赐的锦袍，纳闷：
“平白无故，何恩可谢？”
汤和从容奏道：“臣本淮右乡民，蒙陛下不弃，多年来奖掖提携，如今位列上公，年俸千石，实是臣平生不敢梦想的殊荣。臣每念及此，常夜不能寐，情不自安，故不敢有丝毫懈怠之心，唯思尽忠报国，方能报答陛下的大恩大德。”
汤和历来谦恭，朱元璋高兴，道：“卿早年相随，也是多年积功所致，不必如此，且平身就坐。”
汤和方才起身归座，尔后说道：“臣感恩之心，难于言表。”
朱元璋看出汤和有些反常。
这时，汤和才说：“老臣久有一言，欲奏明陛下，今天冒昧说出，乞陛下开恩。”
朱元璋有些焦急，道：“卿只管奏来。”
汤和拱手奏道：“古语道‘月岁不饶人’，臣犬马齿长，近年常感力不从心，若在朝尸位素餐，反而辜负了圣恩，故欲央陛下开恩，准臣致仕还乡，早备容棺之墟。”
朱元璋恍然大悟。当时心想，像这样的年纪，又有大功在身，留在朝里也无大用，这许多年，从没差他干过什么，相反倒有些碍手碍脚。只因这些有军功的人当年浴血沙场，九死一生，如今尽管位高权重，竟还没有致仕的先例，想不到汤和这般明智，带了个好头，竟至一时激动得语塞。
汤和眼见圣上并无不乐，又由衷奏道：“臣真心请旨，望陛下恩准。”
朱元璋终于说道：“卿虽年长，却还健朗，尚能为国效力。”
汤和恳切地说：“如今军中年轻将领层出不穷，臣自愧不如，有他们担当重任，国家无忧。”
朱元璋又道：“卿早年相从，随朕艰苦尝尽，如今正享太平之福，朕怎忍卿一旦离去？”
汤和眼含热泪，道：“家乡近在淮甸，陛下念臣，臣即进京面君，也不为难。”
朱元璋便道：“卿执意请行，朕不便强留。只是当年朝廷在凤阳为公侯建造的府第如今看来已显得简陋，待朕为卿落地重修，卿再走不迟。”
汤和见圣上这般关照，忙磕头谢恩。原来，汤和为人忠厚，却不乏心计，跟随朱元璋多年，事事经心。近年来朝中多事，先是德庆侯廖永忠忤旨被杀，后来权臣胡惟庸利欲薰心，自寻其败，淮西籍人，首当其冲。李文忠本是圣上的亲外甥，却不明不白死去，更使他震惊的是徐达身患背疽，圣上却偏偏赐食蒸鹅，令人瞠目。许多事累在一起，直令这位老臣不寒而栗：莫非真应了那句古语，“狡兔死，良狗烹”？想自己早年虽是圣上的心腹，只因那年镇守常州一句醉话，一直被记到如今，自己哪敢与徐达、李文忠相比。心里正在发怯，那天忽然听说开国重臣李善长的胞弟又被追为胡党，只因看在其兄长的面上，才没杀戮，却发往崇明岛垦荒。如此看来，胡、陈党案并没了结。前瞻后顾，想起功成身退的古训，尽管京城繁华似锦，位上的权势炙手可热，却深感此处并非安身立命之地。这才将心一横，进宫见驾，告老还乡。朱元璋果然略略挽留欣然恩准。这天，圣心大悦，赐宴宫中，亲自为汤和把盏。席间，朱元璋畅叙往事，感叹唏嘘，亲热非常。汤和开始还有些拘谨，禁不住圣上的一番诚意，也就忘了多年的禁忌，开怀畅饮起来，直至半醉，才被特恩用安车送回家去。第二天酒醒，汤和把前一天的事情细细回味了一遍，越发觉得参透了玄机。从此以后，再不上朝，只在京城家中等待凤阳新宅落成。
