七
朱元璋回到坤宁宫时，已是掌灯时分。
马皇后故去，朱元璋怀念亡人，决意不再立皇后，每天早晚仍在坤宁宫用膳，除太监、宫女侍奉外，临时宣一位后宫娘娘侍陪。这天，朱元璋为李文忠所惹，正自气恼，刚一落座，身旁太监就叩问哪一位娘娘侍膳，朱元璋怒而不答，那太监再不敢出声，忙回原来位置垂手而立。其余太监、宫女见皇上恼怒，也都低眉顺目，不敢再出一言。若是马皇后在世，这时自然会为群下解围，慢慢平息朱元璋的怒气，如今，宫女太监们失了庇护，只能胆战心惊地处于皇上的威严之下。
朱元璋见周围都是死人一样，大怒道：“不为朕传膳，你们都在挺尸！”
太监、宫女们如闻惊雷，连忙侍候饭食。
一时饭菜上齐。皇上仍没降旨宣哪位娘娘前来，太监不敢再问。两名宫女无奈，只得上前跪请皇上用膳。
朱元璋移驾坐在案前，尚膳监太监奉上勺箸，宫女揭形开煲盖。朱元璋用羹匙从煲中舀了一勺鸡汤，刚一贴唇边，登时勃然大怒，将羹匙啪地拍在案上，抄起煲锅，劈头朝那个宫女头上砸去。宫女不敢躲闪，见有东西飞来，脸稍一偏，煲锅砸在头上，鸡汤顿时扣了满脸。跟前太监、宫女见皇上动了雷霆之怒，一齐跪下，那个宫女顾不得擦拭，忍痛跪行几步，要去捡那空煲，却听皇上怒道：
“快去查来，哪个拿这冰凉的饭菜搪塞，推出去斩了！”
长随太监不敢怠慢，忙从地上爬起，直奔御膳房。
不一会儿，御膳房掌班张公公跌跌撞撞赶来请罪：
“启禀皇上，今天煨熟的鸡汤放得久了，奴才罪该万死。”
朱元璋怒道：“哪个当班？”
张公公忙奏：“今天御厨是两个新人，奴才已经遵旨行事。”
朱元璋因张公公是御膳房老人，毕竟有些情面，又因多年来恪守厚待庖厨的信条，不到忍无可忍的时候从不降罪，方不再深究，说道：“朕一天下来，才回宫吃顿安生饭，能容得这样疏忽？”
张公公以头碰地，谢道：“奴才罪该万死！”
朱元璋这才压了压气：“看你们以后还敢不经心！”
张公公这才放下心来，连忙谢恩。
张公公走后，朱元璋冲跪了一片的太监、宫女降旨：
“还不去更换膳食！”
众人才敢站起身来，撤去案上碗碟勺箸，又从御膳房换来已温好的饭菜。一顿晚膳闷闷用完，朱元璋想起皇后在时，必定要询问今天发怒的缘故，好言宽慰一番，如今的嫔妃只知道迎合上意，就连侍奉多年的郭惠妃也是遇事不敢多问一句，哪如皇后善解人意！故而近来懒得去她们房中，半晌，降旨道：
“宣燕王过来回话。”
众皇子这次回京奔丧，奉命待皇后百日后再返回封国，燕王听说圣上宣召，匆匆进了坤宁宫，向父皇下跪问安。朱元璋赐座，问：
“赴北平已近三年，边塞诸事可曾了然？”
燕王朱棣心地聪明，奏道：“儿臣牢记陛下临行之命，自北平至东海，这几年都已走遍，关隘布防尽已记在心中。”
朱元璋颇为满意：“国家边防，北疆最重，朕将你们几个兄弟封到北国，意在委以重任，拱卫朝廷。”
朱棣点头：“儿臣明白。”
朱元璋又问：“徐达镇守北平多年，权威必重。”
朱棣奏：“大将将军统兵多年，儿臣看来，北平的大小将领都对他十分恭顺。”说完，又看了父皇一眼。
朱元璋沉吟：“想必如此。”
朱棣见父皇脸上似乎闪过一丝不悦，又说：“近年北元极少犯边，只有元朝大将纳哈出盘踞在辽东一带，军声颇壮。大将军统率军民在东北进入中原的咽喉之地，依山傍海修筑城池，名曰山海关，如今常在那里训练军马，防备纳哈出进犯中原。”
朱元璋若有所思。这些他都清楚。一时又想，那个纳哈出本来是自己手下败将，当年只因为争取元朝人心，才放回北朝，没料到日后此人竟成了北疆大患。又想，几个皇子尚还年轻，边塞不能没有徐达那样的重臣，便说：
“平常日子，仍由大将军奉旨统领北疆军马，你在藩国只用心视事即可。”
朱棣沉思着点头：“儿臣遵旨。”
朱元璋又问：“徐达近来有何爱好？”
朱棣眨眼思想了片刻才说：“儿臣听说大将军一生带兵，平常只喜欢攻读兵书战策，与谋士谈论历史掌故，如今身为列公，也没添什么别的偏好。”
朱元璋点头。此人不贪财物，不近女色，如今看来，仍像先前一样。又问：“除身边谋士，大将军还喜欢结交何人？”
朱棣一时难以回答，半响道：“儿臣倒没听说这些事情。”
朱元璋便不再问。想起李文忠今天这样忤旨，暗恨：“一个皇家至亲，反不如外臣！”不由脸又板了起来。
