三
胡惟庸败后，李存义几次被人参奏，朱元璋知道他与胡家是儿女亲家，只是碍于其兄李善长，斟酌再三，还是与平凉侯费聚、吉安侯陆仲亨几个与胡惟庸来往密切的武将一同搁置下来，尔后，连同李善长一起，平时只是不理不睬。
捕杀胡党正紧的那些日子，这些人寝食俱废，坐卧不宁，好不容易盼得过了风头，看看没牵扯进去，陪罪不是，谢恩也不是，仍得在谨小慎微中渡日。李善长明知朝廷冷了自己，其中的缘故能不清楚！心中无趣，每天闲居在家，日子过得十分萧条。这天听了李祺传达圣上的口谕，方觉得是个安慰。忽又想，皇后染病，论公是朝廷的老臣，论私宫里又是亲家，民间还有探病的礼儿，何况君臣之份，便对李祺说道：
“皇后染病，为父既已知道，恐怕不能坐视不问。”
李祺觉得有理，说：“我看皇上、皇后待我家恩遇不衰，父亲正该趁此机会到宫里走走。”
李善长听了，忙说：“如此择个好日，你陪为父进去一趟。”
李祺道：“也不可拖得过久。”说罢，凑到父亲耳前，小声说了两句。
李善长听了，只觉得一沉，说道：“如此你快些去操办礼品。”说完心中又添了许多惆怅。
李祺的担心不无道理。这天，从云南回朝报捷的专使正向朱元璋奏明拿下昆明的经过，随堂太监上前，向朱元璋小声耳语了两句，朱元璋神情一紧，命详情日后再奏，匆匆散朝。
原来，这时后宫传出马皇后病危的消息。朱元璋下殿来直奔坤宁宫，就见太子朱标、临安公主和几个年长的皇子皇女都在床前。因朱元璋驾到，纷纷跪下，一个个淌下泪来。朱元璋挥手命他们起身，过去见马皇后双目微闭，尚在喘息，不由呼道：
“皇后醒来，朕在此。”
听了这句呼唤，马皇后果然艰难地睁开双目，看了朱元璋一眼，嘴唇噏动，却没有说出话来。朱元璋见皇后想说什么，命只留下太子侍候，旁人退下，才问：
“皇后有话要说？”
这时，马皇后恰巧不再喘息，轻声说道：
“陛下与妾起自布衣，如今陛下为万民之父，妾为天下之母，已至尊至尚，还有何言！唯令妾挂怀的是陛下一国之尊，辛勤劳苦，成年累月，故陛下须珍重龙体，依靠臣僚。常道人无完人，陛下随其长短而用之，赦小过以全其节。”
朱元璋见马皇后弥留之际，还惦记着自己，言语又是这般诚恳，忍不住垂下泪来，点头应道：“朕自知道。”说完又道：“今天征南大军传来捷报，云南业已收入我朝版图。”
马皇后本要点头，却又招来一阵喘息，喘过，见太子站在跟前，又张目说道：“我家子女皆贤，妾若不济，陛下还要教导他们进德修业，使家和邦兴。”
朱元璋听得心酸，再也止不住眼泪纵横，呼道：“皇后休说，抛下朕何以为寄？”
马皇后却一脸平静，道：“死生，命也。愿陛下慎终如始，使国有所赖，民有所养，妾虽死犹生。”说完，头一歪，两滴清泪慢慢从眼角滚下，竟告别了人世。
太子朱标看得清楚，扑上来嚎啕大哭。朱元璋将眼泪抹干，站起身来，双腿竟像灌了铅似的，只迈不开步去。长随太监见了，忙上前搀扶。朱元璋挪到谨身殿，传下旨去，命礼部尚书郑九成进宫办事，主持皇后丧礼。
当天，午门外贴出皇后崩逝的告示，命辍朝三日，臣民百日之内不许嫁娶。
这天，郑九成向朱元璋奏道：“皇后丧礼，拟令在京文武于皇后忌日第三天穿丧服入乾清宫行奉慰礼。丧服拟用麻布缀成直领大衫，并统一制做麻布冠、麻腰带、麻布鞋。”
朱元璋听了点头，问：“京外各级官府如何举丧？”
郑九成一愣，只得道：“臣等尚未议及。”
朱元璋不悦，说：“凡省、府、州、县，主要官员都要照朝臣丧服自行制作，待发引之日于本地遥祭。”
郑九成忙道：“臣等这就命专使赴各省传旨。”
朱元璋这才无话。
举行丧礼这天，刚刚放亮，百官便齐集宫外，换上各自的丧服。只见晨曦之中，白茫茫一片人海。待入宫行礼的圣旨传下，公侯在前，驸马随后，一品以下官员依次相跟，文东武西，鱼贯入宫。原来乾清宫在坤宁坤之前，谨身殿之后，皇后平时只在这里接受嫔妃和外朝命妇的拜贺，大臣们难得来到此处。乍到这里，只见宫门前高悬白色帷幔，宫女、太监披麻带孝，侍立两侧，众皇子皇女、嫔妃媵妾三天来轮流守孝，因今天外臣行礼，女眷均已回避，唯有太子朱标率众兄弟在此奉陪。
众朝臣恭恭敬敬进入宫中，按照品阶，韩国公李善长自然在前最前面。魏国公徐达镇守北平未归，曹国公李文忠便排了第二。鄂国公常遇春洪武二年病逝，朱元璋念其有功，洪武三年大封功臣时命其长子常茂袭爵，改封郑国公，如今常茂排了第三。依次是宋国公冯国胜。卫国公邓愈洪武九年薨于军中，朱元璋亦命其长子邓镇袭爵，改封申国公，这天排了第五。第六为信国公汤和。原来汤和早年跟随朱元璋，战功卓著，只因当年镇守常州时酒后失言，对朱元璋有埋怨之辞，朱元璋恼恨，洪武三年仅被封为二十八侯之首中山侯，后来特封特进，才做了信国公。列公后面，依次是延安侯唐胜宗等新老列侯。这些功臣勋将开国前多与马皇后熟识，有的还曾得过关照，深知皇后仁慈为怀，体恤臣民疾苦，如今这位善良的国母撒手而去，悲恸之情发自内心，因此，一到乾清宫前便有人大放悲声。那韩国公李善长已是六十多岁的老翁，近年来心情寂寥，只有临安公主这一枝是个倚靠，本来是要进宫探病的，谁知马皇后匆匆崩逝，如今明摆着少了一层庇护，那悲恸之情只有自己知道。曹国公李文忠自幼依附马皇后长大，与沐英几个年纪相仿的孩子都认皇后作了义母，当年皇后的关怀照料更是记忆犹新，如今发自心底的伤痛更是潮涌而来，此时也顾不得许多，扑嗵跪在太子跟前，抱腿大哭起来。后面的宋国公冯国胜、信国公汤和两个老臣也禁不住涕泪横流，一杆人好不容易被人劝住，依依行礼而去。满朝文武清晨依次进宫，直到巳牌时分才奉礼完毕。朱元璋这天驾临谨身殿，就与乾清宫毗邻，因心中悲痛，传旨百官免见免参，众朝臣听了，知道圣上与皇后是多年的患难夫妻，必定伤怀，只得依次退出宫去。
