五
朱元璋看着李文忠怏怏而退，知道他心中不服，便想到前年罢黜中书省时一起罢了大都督府，身为大都督的他能没怨言？由不得又狐疑起来。早早回到坤宁宫，见马皇后歪在床上，两个宫女正给她揉背。
原来，马皇后过了五旬以后，染上了痰喘病症，御医诊视，吃的药也不少，只是不见大好，近来时常气滞于胸，呼吸艰难，只得命人捶背缓解。尽管如此，皇后每天早晚还挣扎着为朱元璋侍候膳食，不肯让旁人代劳。朱元璋过意不去，往来坤宁宫不准内侍惊扰皇后，也免去参迎跪送的诸多礼节。今天来到室内，皇后、宫女并不知道，两个宫女忽见皇上驾到时，忙停了捶揉。马皇后见了，也忙要坐起身来，谁知起得太急，竟又是一阵咳喘，一时憋住，脸色蜡黄，再无一丝气力。朱元璋心绪不好，不由皱眉头。
马皇后见圣上不乐，顾不得自己，强挣着侍奉朱元璋坐下，又接了宫女奉上的香茶，放在朱元璋面前，才小心问道：“谁又忤旨？惹陛下不快。”
朱元璋的心事每每瞒不过马皇后。往常不是缄默不语，便是使性喝斥。宫里早有戒律，不许后妃问政，然而皇后却屡屡忍耐不住。朱元璋念及皇后的关切之情，久而久之，也有破例的时候，今天见皇后病成这样，不顾自己，殷勤相问，说道：
“便是文忠。”
马皇后一愣。文忠自幼知书达理，对人恭敬，圣上历来倚重，今天是何缘故？忙道：“文忠待人谦和，从不居功自傲，在朝中颇有善誉，想必是一时言语不周，陛下身为长辈，也该宽谅于他。”
朱元璋越发怒道：“此子与俗儒腐吏厮混一起，胡乱听来一些言语，竟敢对朕不恭，照此下去，必无他的好处。”
马皇后见言语颇重，被吓了一跳。圣上近年越发刚愎自用，既有此言，必有此心，忙劝道：“文忠自幼长在府中，又为国立下大功，陛下每每夸赞，称为国家栋梁，便是一时有些差错，陛下说与知道，想必也就改了，臣妾以为不可与他较真。”
朱元璋听了，才消了消气。忽又想起马皇后‘知书达理’的话，又想，正因为如此，朕才不信他有口无心，一时又怒上心头。
马皇后见圣上脸色仍未和缓，又劝道：“文忠从小跟随陛下，像亲生儿子一样，臣妾妄言，这样的骨亲，朝中还有哪个？由此也该对他宽容一些。”
此话说到朱元璋心里。细细想来，对文忠的倚重，确非他人可比，更何况还有往日的功劳，至此，才吁出一口长气。马皇后见圣上释然，方将心放下，忙命宫女前去传饭。
第二天，朱元璋上朝问道：“郑士利一案可有结果？”
左都御史詹徽、刑部尚书吕宗艺双双出班奏道：“臣等亲自审问，尚未供出他人。”
朱元璋大为不悦，问：“能无一句言语？”
詹徽、吕宗艺相互对望，末了，吕宗艺只得壮着胆子奏道：“只说犯颜进谏，自知必死，唯有一心报国而已，还能受谁的指使？”
朱元璋闻奏大怒：“只听此言，便知是一个刁民，你等不用心追问，还容他如此嚣张！”
詹徽、吕宗艺低头不语。朱元璋有亲自审问胡惟庸、陈宁的经验，对两府官员的作为自是不满，心想，这些要紧的案犯交给外朝，确不放心。正自想着，左都御史詹徽奏道：
“启禀陛下，臣查郑士利的家籍，方知其兄郑士元是前科进士，现在湖广按察使司任佥事，二人互为表里也未可知。只是郑士利在大刑之下守口如瓶，不肯牵扯他人，不如将他兄弟二人一同治罪，以惩效尤。”
朱元璋听了，才平了一口气。心想，詹徽倒还晓事，于是降旨：
“郑士利罗列不实，诮言犯上，罪行实重。其兄郑士元身为朝廷命官，亦当连坐。刑部当庭议罪。”
吕宗艺见詹徽连其兄弟郑士元也牵扯进来，心中不满，后见圣上竟然允了，又命议罪，却不敢不从。
当下刑部议定：
“郑士利、郑士元蒙恩多年，又是饱学之士，却愚暗不明，是非不辨，忤旨犯上，念郑士利年轻无知，郑士元为官尚勤，皆免去死罪，削去功名官职，罚作苦役。”
朱元璋听了，如此宽大！当场驳回：“背恩忤旨，竟至于此？”
吕宗艺与众朝臣不敢吭声。
朱元璋心里长气，见老臣袁凯站在一旁，冲他问道：“卿曾做过御史，以为如何？”
袁凯本是元朝旧臣，来朝后谨小慎微，近年因为上了几岁年纪，已辞去御史一职，作了一名文学侍从。见圣上垂问，吓得战战兢兢，敢不附和！忙奏：“陛下圣明，陛下圣明。”
朱元璋见如此唯唯诺诺，又是不乐，斥道：“将此案移至文华殿，令太子复审。”
袁凯接过刑部文书，颤颤巍巍朝东宫而来。
这时，太子朱标已经接了李文忠封来的奏章。原来，李文忠与朱标不仅是表亲，还自幼在一起长大，感情深厚，故而奏事十分方便。朱标看了李文忠的陈奏，却深知父皇对空印案的态度，自己能扭转乾坤？一想起宋师傅那一案，心里就犯怵，正在为难，适逢袁凯前来。朱标细看了刑部议的结果，心想，说转不了父皇，助刑部一臂之力也好，便对袁凯说道：
“圣上曾下诏求言，唯恐天下有不公之事，郑士利虽然忤旨，念其笃诚，似应从刑部所议，留条生路。”
袁凯在下面听了，连连称是。心说，人说东宫仁慈，果然不假。于是，喜盈盈回来奏明了朱元璋。
朱元璋忍气听完，不动声色，问：
“你且说，朕与太子谁对？”
袁凯万没想到还有这样的难题等着自己，当时大犯其难，张口结舌，无言以对。情急之中，豆大的汗珠从头上滚落下来，在朱元璋咄咄逼视之下，忽然急中生智，奏道：“陛下执法严肃，东宫心地仁慈，都足称英明。”
朱元璋不料袁凯左右逢源，怒视着他那张冒汗的窘脸，分明从那怯怯的眼神中读出了此人的刁滑，这般顽奸，朕岂能被你等蒙骗！
袁凯情急之中，先为自己的聪明庆幸，却不防圣上脸色陡变，才觉大事不好。这袁凯不愧在朝多年，当下窥出灾星将降，万般无奈，忙将头一颤，嘿嘿笑道：“陛下执法严，东宫心地慈，皆善，皆善。”
朱元璋正要降罪，见袁凯神色异样，怒道：“大胆袁凯，你说什么？”
那袁凯毫不畏惧，忽然将脸一板，道：“皆善，皆善。”说罢，依然嘿嘿傻乐。
朱元璋怀疑自己的耳朵，莫非此人疯了？见金殿上一片愕然，忙冲内侍降旨：“这个孽障犯了魔症，驱出宫去！”
那些侍从太监也看得发呆，领了圣旨，上前扭住袁凯就往外拖。谁知老臣袁凯反而越发手舞足蹈起来，直被反剪了双臂，还挤眉弄眼，闹着傻相。
朱元璋惊望着袁凯的背影纳闷，刚才还好好的一个人，眨眼间就成了疯子？必是说了那两句话心虚，又见朕变了脸色，才故意装疯卖傻。堂堂金殿之上，这样欺蒙天子，怎还了得！当即喝道：
“将袁凯带回殿来。”
此时太监已将袁凯掳出殿外，闻听皇上召唤，忙又将人推了回来。
朱元璋扎扎实实将袁凯盯了半晌，见他既不下跪，也不谢恩，也只怔怔地看着自己。方想，怕真的疯了。忽又想，听说疯人无知无觉，以苦为乐，却要试试他的真假。于是降旨：“取木锥来。”
内侍不明原委，忙从偏殿取来木锥。
朱元璋又降旨：“扒去他的上衣，刺他的脊背。”
内侍不敢怠慢，当场扯下袁凯的朝服，将木锥直刺进他的肩胛。谁知那袁凯竟纹丝不动，像触了痒处一样，放声大笑起来。朱元璋这才皱眉说道：
“此人果然得了疯症，朕先不治罪，好生将他送回家去。”
一番折腾，在下面观望的满殿文武先为袁凯捏了把汗，后来见将他赦了，才松了口气。
不知是太子那两句话触动了朱元璋，还是碍于刑部已议罪在先，待将袁凯驱出宫去，朱元璋对群臣说道：“书生郑士利狂傲无礼，无视国法，本当处以极刑，朕念其年轻无知，不忍断其生理。其兄郑士元本是朝廷命官，不能严加约束，难免连坐之罪，今一并削去官职功名，罚作苦役，永不录用。”
刑部尚书吕宗艺见圣上开恩，忙出班接旨。
朱元璋又降旨：“空印一案再敢有讲情者，均与案犯同罪！”
不管如何，在圣上震怒之下，郑氏兄弟保全了性命，多年来还绝无仅有，百官无不为之欣慰。
