二
一天， 朱元璋接见高丽国使，命翰林学士宋濂作陪。番使退下后，宋濂拱手向朱元璋
奏道：
“臣早有一言，欲奏明陛下，一直不忍出口。”
朱元璋看着宋濂，猜测下文。
宋濂接着奏道：“臣自侍奉陛下以来，深受知遇之恩，敢不效尽愚忠！只因近年臣年老体衰，精力日减，自思与其在朝尸位素餐，反而辜负了皇恩，故欲请旨还乡。”
朱元璋心想，此人在朝多年，不过充作文学侍从，同时兼作太子师傅，如今太子已在文华殿练习听政，自己身边有吴伯宗等年轻才子，允其还乡，到也无妨。只是多年朝夕相处，有些留恋，说道：
“卿辅导太子有功，且多年从朕左右，兢兢业业，今虽年老，怎忍令卿遽然离朝？”
宋濂听圣上不是强留，忙道：“臣蒙恩多年，自不必说，前不久又封了子孙，再空占其位，反而不安。”
朱元璋心想，封了他的子孙，已是对他的报偿，再给他些赏赐，风风光光让其归老乡里，也算对得起他了，便道：
“卿若真体力不加，朕不忍过份勉强。”
宋濂听了，忙磕头谢恩。
晚上，朱元璋回到后宫，破例对马皇后说了宋濂告老的事。
马皇后颇有些怅然，半晌奏道：“臣妾有句话不知当不当奏。宋先生不比旁人，陛下当另眼相看。”
朱元璋道：“朕已封了他一子一孙。”
马皇后这才安心，道：“原来如此。”
朱元璋又道：“待宋濂离京时，朕再重重赏他一回，令他风风光光还乡。”
马皇后笑逐颜开，说道：“陛下这般重情，臣妾说的竟是多余了。”
宋濂既得了圣旨，便忙着拜别亲朋好友，好趁着春光明媚，早回故里。看看一切齐备，这天进宫辞行。
朱元璋见宋濂归心似箭，传旨太子过来拜别师傅。
近年来，朱元璋因太子已经长成，命他在文华殿与李善长、李文忠、胡惟庸、汪广洋等重臣讨论朝中大事，尔后再向自己奏明。这天，朱标正与几个重臣在文华殿议事，听说师傅入宫辞行，匆匆赶来。宋濂见太子如今头戴乌纱折上巾，身穿盘领窄袖赤红袍，绣着金色盘龙，腰挎玉带，足登朝靴，身后太监扈从，俨然又一个大明皇帝，不由眼睛一热，模糊了视线，也顾不得擦拭，忙离座下跪，给太子施礼。
朱标紧跨两步，上前扶住师傅，奉回原座。
宋濂抹了抹泪花。太子这般谦逊，心里感动无比，一时哽咽。
朱元璋见了，也十分动情，冲太子降旨：“宋先生就要告老，即在此处行弟子礼。”
朱标眼睛早已模糊，正巴不得如此，忙展袍跪在师傅脚下，道：“深谢师傅多年教诲，”只这一句，再也说不出话来。
宋濂深知太子仁义，平时极重师生之礼，再也过意不去，慌忙上前将太子扶起，连道：“臣不敢承殿下这样的大礼。”
朱标抹了抹眼睛，又道：“师傅就要还乡，临行之际，愿闻教导。”
宋濂淳厚一生，想了想，果然说道：“多年来殿下刻苦读书，如今已学富五车，臣颇为欣慰。臣以为殿下日后继承大统，要紧的须记住臣曾讲过的德、仁、敬、诚四字心法。”
朱标含泪点头。
朱元璋见太子对宋濂这般恭敬，宋濂又如此诚恳，也感动非常，待太子拜别退下，感慨地说：“先生为人，可谓至诚。”
宋濂仍感动不已，道：“太子如此仁厚，臣敢不孝尽忠心！”
朱元璋看着须发斑白的宋濂，又感慨道：“当年先生来京侍朕，正值盛年，无奈天催人老，今已年迈。所幸先生为朕教大了众多皇子，又成为本朝一代文宗，功德俱建，虽然告老，能不欣慰！”
宋濂含泪点头。
朱元璋方命人取来备好的银两绮帛，另有一部自己的《御制文集》，先将文集赐与宋濂，说道：“先生归乡之后，见此文集，就如见朕一般。”
宋濂上前双手捧过，连连谢恩。
朱元璋又问：“先生年纪几何？”
宋濂道：“六十有八。”
朱元璋指着那些文绮，动情地说道：“藏此三十二年，可做百岁衣！”
宋濂对圣上的祝福，更是感恩不尽。因见赏赐如此丰厚，大为不安，磕头谢道：“臣有国家俸禄，万不敢受这许多赏赐。”
朱元璋却说：“朕厚待先生，是命世人效仿卿的为人之道。”
圣上这样说了，宋濂再不敢推辞。
朱元璋又道：“先生归乡之后，不可忘了时常来朝。”
宋濂连忙应承。
朱元璋又问：“先生几时动身？”
宋濂忙奏：“预备二月初十。”
朱元璋忽然想起什么，说：“如今大江涨水，不可贸然行舟，先生沿内河行走，方才万全。”
宋濂见圣上如此关心，含泪拜谢：“陛下日理万机，还对臣这样关怀，臣感激之情，难以言表。”
朱元璋亦十分感动，赐宴为宋濂送行。宋濂平生不善饮酒，这天也破例饮了几杯，以此表达对朱元璋的感恩之情。
