五
谁知，魏观到苏州刚一下马，便遇到了棘手的案子。原来平凉侯费聚到苏州以后，自恃有功，每天饮酒狎妓，不问政事。他那些手下的人见主子如此，尚有何惧！欺男霸女，无恶不作，直把个苏州城闹得乌烟瘴气。魏观到任后，告状的百姓立时堵了衙门，升堂一问，告的都是费大人一行官员。魏观自知本衙官小，只得一面好生安抚，一面亲自到费聚府上归劝。那费聚自以为与圣上一齐打下了这大明江山，哪把魏观看在眼里，骂他无事生非，自不量力。魏观无趣而返，只得修成一本，将实情奏往朝廷。
当时规矩，各地送给朝廷的本章，须经中书省转呈。胡惟庸自从做了右丞相，雄心勃勃，恨不得把天下大事统统兜揽起来。这天苏州府的奏章一到，立时启封，打开一看，见奏的是平凉侯费聚在任上的劣迹。心想，费聚早在圣上起事之初就是马前随从，可谓本朝的功臣，况且又与自己交情深厚，不如对他关照一回，卖个人情，日后都有照应。便将奏章压了下来，又给费聚写了封书信，悄悄命人送往苏州。费聚接了书信，见有人把自己告了，先是一惊，后见说已将奏章压下，这才放心。当下命人给胡惟庸送了银两，从此以后，更不把魏观放在眼里，越发有恃无恐起来。
魏观见给朝廷的奏章迟迟没有回音，费聚一伙仍毫无收敛，心中焦急，只得再修一本，用蜡封了，仗着曾做过朝官，命人直接奏进宫去。
朱元璋看罢魏观的奏章，心中好恼，那苏州曾是张士诚的“伪都”，当地百姓至今对他感恩戴德，背地里还称“诚王”，正因为如此，前些年才课以重税，以示惩罚，然而开国已久，大明的臣民迟早要一视同仁，这才以安抚为主，稳定人心，此次命费聚前往，正是此意，谁知他竟敢为非作歹，奴役百姓，岂不是为渊驱鱼！一怒之下，立将费聚宣回朝来。
这天，费聚心怀鬼胎，战战兢兢跪在殿上。朱元璋见他一脸萎糜，眼含羞色，劈头怒道：
“你可知罪？”
费聚正十五只吊桶打水，七上八下，只得嗫嚅道：“臣知罪。”
朱元璋听了，反而更恼：
“何罪？”
费聚语塞，惶恐地抬头看看朱元璋，见这位当年的主公一脸严峻，眼含怒火，吓得忙避开锋芒，又看了看站在下首的胡惟庸，才稳了稳心神，暗想，圣上未必知道内情，切不
可胡乱招认，于是小声奏道：
“臣遵旨往苏州安抚百姓，不知道圣上为何将臣召回。”
“大胆！”朱元璋怒不可遏，他眼前已不是那个护驾有功的部将，而是个顽冥不化的逆臣。想着他先前就有强买邻人房产的劣迹，如今不思悔改，竟又添新过，一时不知如何责罚。
一旁的胡惟庸见朱元璋气极，忙插嘴道：
“费大人在任上终日醉酒，不知下人强夺良家妻女为妾，苏州百姓已告到知府衙门？，如今诸事已奏进朝来，还不认罪！”
费聚得以提醒，知道蒙混不过，连忙重重磕了几个响头，奏道：“臣知罪。”
朱元璋心想，案子虽是下人所为，可他纵情*乐，不理政事，也难以饶恕。恨道：
“你等对国家有功，朕均隆以显爵，委以重任，谁知竟自轻自贱，亵渎王命，也怪不得朝廷寡恩。”
费聚一听，大惊失色，跌坐在地上。
朱元璋降旨：
“削去爵位，即日戴罪赴西北巡边，不闻朝命，永不许回京。”
费聚刚才闭住的一身冷汗刷刷地冒了出来，好在还没有性命之忧！可转念一想，不仅半生挣来的爵位丢了，再去那苦寒的去处，何时才是尽头？当时也容不得细想，忙磕头谢恩。
出了宫来，费聚一路心想，当年圣上待自己何等亲信，可自登基以来却日渐威严，如今又犯下大过，从今之后，更不知道将自己如何看待。到了家里，左思右想，如坐针毡。忽想起胡惟庸今天在圣上跟前十分关照，看那光景，圣上对他十分宠信，日后自己被发往边疆，这朝中若没有个得力的援引，竟是永无出头之日了。这天，好不容易盼到天色转暗，忙悄悄来到丞相府造访。
胡惟庸听说费聚主动前来，已猜中了他的心意，让座之后，故意拿着架子，说道：
“平凉侯这次戴罪来朝，见了圣上竟还遮遮掩掩，难怪惹得龙颜大怒。”
费聚被他奚落得满脸通红，窘了半天，才道：“只怕冒失承招，圣上治罪，谁知反而弄巧成拙。”
胡惟庸冷笑道：“当朝天子，一言九鼎，别说平凉侯在苏州犯有过失，便是无过，圣上责问下来，满口称罪，尚嫌不及，还能象这样闪烁其辞，答非所问！”
费聚听了，又是一身冷汗。圣上坐了江山，自己心里还抹不去先前“主公”的影子，原来这样冒犯龙颜，本身就是不小的罪过，不由心里又是一沉。
胡惟庸见费聚被唬得变貌失色，方才罢休，说道：“本官在一旁见圣上动怒，唯恐降下不赦之罪，才忙加以提醒。”
费聚感恩戴德，慌忙起身，也顾不得自家平凉侯的身份，向胡惟庸拱手谢道：“费聚一时糊涂，多承丞相指点，在下感恩不尽。”
胡惟庸安坐一旁，只说道：“平凉侯不必多礼，我等均是淮西籍人，日后相互照应也就是了。”
费聚连忙称是。
胡惟庸这才说道：“苏州一事，全是新任知府魏观所为，头一本折子，本相压了下来，谁想第二本却直接奏到了圣上那里，中书省再无法圆转。”
费聚听了，更恨魏观。不免又对胡惟庸感激了一番，才问道：“圣上如此严厉，全不念君臣多年的恩义，不知道如今这一贬日后还有没有起复的希望。”
胡惟庸深知费聚此时的心境，一半恫吓，一半认真地说：“平凉侯跟随圣上这许多年还
不知道？常因一事触忤，惹圣上记恨多年，况且圣上登基以后，最忌讳的就是人臣居功不法，费大人偏偏犯下的就是这一条。”
此话正戳到费聚的心病，就见他怔了半响，才恳求道：“费聚是个武人，却知道远近亲疏，丞相一向对咱十分关照，如今咱又要常年离朝，朝中的事，早晚还望丞相看顾一些。”
胡惟庸正中下怀，敞快地说：“我等都是淮西旧谊，本该如此，况且本相在朝，也全靠众人维持，平凉侯如此重情，只管放心。”
费聚听了，感激得恨不得五体投地，忙谢道：“丞相若有用得着费聚的地方，必在所不辞。”
胡惟庸见略施手段，就把费聚牢牢拉住，喜不自胜。这天刚把费聚送走，正自得意，前不久登门造访过的济南知府李存义正巧命儿子李佑又来转致问候。原来李存义上次见胡惟庸因刘伯温上本一事烦恼，后来听说刘伯温反被圣上疑忌，知道必然是胡惟庸占了上风，为了讨好，便故意装作不知近情写信慰问。胡惟庸见书信写得知己，更加自负，一个济南知府在他眼里并无足轻重，令他自得的是这李存义是前任丞相、开国功臣李善长的胞弟，这样有根基的人尚且如此殷勤，足可见自己在朝中的份量。兴奋之余，想到杨宪、汪广洋败在中书省，全因他们根基不牢，一旦被圣上猜疑，无可援引，如此看来，若想立于不败之地，还须结网自固。当下见李佑十分精干，现今又在其伯父李善长跟前读书，便有心把自己一个待嫁的侄女许配给他，当即给李善长写了封书信，问候之余，表明欲结为亲家的意思。事后，李善长见胡惟庸不忘旧恩，满心欢喜，欣然作主允了这门亲事。李存义知道后，自然更是巴不得已，没有多久，就将胡家闺女娶过门来，李、胡两家正式作了姻亲，这自然都是后话。
