店主乘轿回到家里，宫里的赏赐也随后送来。待开箱一看，金银财宝，绫罗绸缎一应俱全，或许万岁爷想到他是个画师，另加两轴宫里珍藏的名画。店主喜出望外，捧着那两轴画爱不释手。正自陶然忘情，那位朋友破门而入。店主想，若不是朋友指点，别说赏赐，此刻早已像先前两位一样命归西天了，忙指着箱里的东西说道：
“承蒙仁兄指点，小弟方有今日。这些东西，除了这两轴名画之外，任凭仁兄拿去。”
这位朋友连看也没看一眼，摇头笑笑，却将店主拉进内室，小声咬耳朵说道：
“不才当真来向兄弟要一件宝物。”
店主不知道这位足智多谋的朋友葫芦里装的什么药，待那位用更小的声音说了拜托他的事后，又惊又喜，稳了稳心神，才道：
“这虽是诛灭九族的事，然而小弟若不留下幅真的，岂不是枉作了一生的书画匠人！”说完，却又道：“朝廷法度森严，此事大意不得，过三天入更以后，你我在江东桥上见。”
二人既已约好，到了那天，店主将画好的朱元璋仿真画像趁着夜色交给了那位朋友。一来答谢了友人，二来也不致埋没自己的画技。如今两幅画都传了下来，不知道这段隐情的人，还真难辨真伪。
二
朱元璋得了这张画像，反复端详，大为称心，当下传旨翰林院临描摹数轴，先赐给在外的诸王，又应公主们的请求，分赐各个驸马府。
“画像赐出宫去，在京的各位公主纷纷回宫谢恩。朱元璋虽已年迈，仍象先前那样勤于朝政，公主们难得见到父皇，只得央掌管坤宁宫的李贤妃代致问候。李贤妃深得朱元璋宠爱，又精细过人，皇家儿女托的事情自然不敢马虎，每每向朱元璋奏得明明白白。这天，朱元璋听说安庆公主进了宫来，破例命引来相见。
原来，这位安庆公主不比旁人，却是马皇后所生的小女。因从小长在坤宁宫，得以经常接近父皇，又兼她颇像她的母后，温厚知礼，善解人意，从小就深得朱元璋的偏爱。马皇后过世以后，朱元璋思念亡人，一直对她格外看顾，到出嫁的时候，特意给她点了个才貌双全的青年才子作驸马，而没像别的公主那样刻意下嫁给开国勋将之家。这天安庆公主听说父皇召见，忙随宫女来到坤宁宫。
安庆公主拜见后，朱元璋给她赐了座位，才说：
“朕终日忙于朝政，虽然近在咫尺，却无暇相见。或许因为朕年纪渐老，往年旧事常浮于眼前。那天想起你们年幼时的模样，思念之情油然而生。”
安庆公主听了，含泪谢恩。
朱元璋又道：“昨晚朕又梦见你母后在时的情景，多少年了，竟恍若昨日一样。”
安庆公主见父皇一脸深情，感动得泪花直往下滚，又怕惹得父皇伤情，忙背过脸去抹了一把，回头朝父皇谢道：“陛下主宰寰宇，日理万机，对儿臣们还这样关爱，令儿臣不知如何谢恩才好。”
朱元璋一味说道：“朕从心里觉得你们还小，如今见了，竟已这样的年岁，难怪朕已老矣！”
安庆公主也深情地看着父皇。多日不见，果然已是须发皆白，比赐出去的画像更显老迈。又见父皇精神似乎也不如先前，难怪李贤妃说圣上常觉精力短少，临朝之余，与儿女相见叙话等事都全免了，此时方觉是真。忙由衷地说道：“儿臣们都为陛下龙体康泰祈祷。”
朱元璋怅然，半响说道：“你母后伴朕艰辛一生，开国不久，竟溘然故去，朕那天蓦然想起，朕比你母后年长三岁，如今却比她多活了一十五年，还不算长寿！”
安庆公主呆呆地望着父皇，不知如何答奏才好。
朱元璋问：“驸马贵为皇亲，俸禄之外，并无格外优待，又常被差遣在外，可有怨言？”
安庆公主一震，忙奏：“儿臣们蒙恩日久，为朝廷尽忠孝力尚还心中有愧，他安敢有厌倦之心！”
朱元璋道：“既是皇亲，又是朕亲爱之人，朕在与不在，唯盼你等奉公守法，永葆富贵，也好令你九泉之下的母后放心。”
安庆公主听了，知道是父皇关怀，忙含泪下跪领旨谢恩。归座后却见父皇脸上疲倦，一时无话，忙请旨告退，朱元璋也不挽留，任她下去自便。
谁知天有不测风云，颁赐朱元璋画像的钦差刚刚到了西安，秦王朱 暴病薨逝的噩耗就传进馆驿。钦差吃惊，待朱 的幼子朱尚炳代接了画像，不敢延迟，忙回京奏明。朱元璋初闻噩耗，如闻霹雳。又一个皇子先自己而亡，心里不胜悲恸。当下降旨为秦王辍朝三天，京师一月之内不许动乐。正为二皇子哀念不已，忽然凤阳又有专使进宫来奏，称信国公汤和久病不治，已于日前谢世。朱元璋听了，又添一层感伤。汤和与自己一起长大，起兵后 ，对自己恭敬非常，特别是愈到老年，君臣感情愈见蔫厚，如今辞世，难免触物连类，也勾起自己迟暮的伤感与凄凉。因连日伤情，便有些抵御不住，又心倦神疲，犯了旧症。
朱元璋这回病倒，仍像先前一样，只觉得心慌神惊，四肢无力，动辄便有如坠深渊之感，只得将国事交与皇太孙，病卧坤宁宫，任凭李贤妃精心侍候。
这天，皇太孙朱允炆按例进宫请安。朱元璋放心不下，睁眼问道：
“朝里有无大事？”
朱允炆跪在榻前，奏道：
“陛下放心，各府都无大事。”
朱元璋难以释然，两眼盯着床幔，呆了片刻，问道：“朕命刑部修订《大明律》可曾完毕？”
朱允炆忙奏：“刑部尚书吕宗艺称近日即可完成。”
