朱 兄弟心悦诚服，连连称是。
朱元璋意犹未尽，又道：“便如人臣之礼，早在孔孟书中便有详述，不知这些儒家经典，怎能安身立命！”
这次连燕王朱棣也连连称是。
朱元璋点头赞道：“朕听说燕王颇喜读书，十分欣慰，长此以往，必受益无穷。”
朱 、朱棡二人知道父皇偏爱四弟，早有看法，表面哪敢有半句怨言！
朱元璋认为朱棣最可栽培，一天正巧刘三吾、朱允炆和朱棣侍坐，特意对刘三吾说道：
“众多皇子之中，四皇子最有出息。”
刘三吾一震，心说，当面如此称赞，最不相宜，勉强说道：“果然如此？”
朱元璋见刘三吾有些介意，索性说道：“卿可谓当今的大儒，又是皇太孙的师傅，却不知道燕王的学问，即可当面一试。”
刘三吾连忙离座谢道：“臣才疏学浅，委实不敢。”说完又仔细看了看朱棣。就见这位四皇子身材魁伟，仪表非凡。特别是那张颧高目深的脸上，高鼻梁，宽下颔，与圣上大有些仿佛，只是面庞白晰，多了几分年轻英俊。就见此时燕王安坐一旁，目不旁视，颇有些王爷的大器。刘三吾心下吃惊，难怪人说四皇子有帝王之相，果然不假。
朱元璋见刘三吾谦逊，也不强求，说道：“朕常与卿等饮酒联诗。今日无酒，朕出付对联，你三人对出下句，一并试试你等的才学。”
刘三吾忙道：“老臣才思枯竭，难与皇太孙和燕王同日而语，求陛下开恩。”
朱元璋便道：“如此卿且作评判。”
刘三吾这才点头。
朱元璋见庭外春风和煦，杨柳垂条，稍一凝神，便出了上句：
“风吹马尾千条线，”
念完，朝朱允炆和朱棣叔侄二人目不转睛地看着。
原来，朱允炆虽然年轻，因自幼长在朱元璋身边，平时皇爷常命他联句，经过的场面多了，平常并不发怵，谁知今天与四皇叔一起比试，忽然紧张起来，一时竟捕捉不到恰当的词句，正自着急，却见四皇叔略一思索，早对出一联：
“日照龙鳞万点金。”
朱元璋仔细品味，嘴里没说，暗自点头，就朝刘三吾看了一眼。刘三吾明知圣上的意思，也深感燕王不但对的工整，而且气势不凡，更为皇太孙着急。这时，就见朱允炆脱口对道：
“雨打羊毛一片毡。”
一语即出，令人黯然。这句下联论工整无可挑剔，可往细里一想，不但毫无光彩可言，反有委靡之气。朱元璋本想显显四皇子的才学，不想却试出了皇太孙的底蕴，顿时兴致全无。
刘三吾心里惋惜，见圣上突然变色，明知原委，忙打圆场说道：
“陛下上联信手拈出，如神来之笔，燕王与皇太孙的下联难出陛下之右，却各有千秋。”
朱元璋不置可否，呆坐了半响，无言而退。
事后，朱元璋为皇太孙那句下联越想越扫兴。身为国储，全无英雄气慨不算，竟还透出颓唐之气，想自己艰难一生，呕心沥血，日后将社稷交给这样一个软弱的子孙，何能放心！又想，燕王那句下联气象何等不凡，分明有天子之象。然而此子虽然可喜，废长立幼，又谈何容易！这天，朱元璋正想心事，朱棣主动入宫谒见。原来，这位燕王颇有心计，那天与皇太孙联句，父皇虽然未置可否，通过察言观色，已清楚父皇的好恶，这几天有意寻找机会接近父皇。
朱元璋赐座之后，果然问道：“假若日后朝中生变，皇儿当如何行事？”
朱棣不假思索：“出兵勤王。”
朱元璋又问：“若朝廷未授统兵之权，该当如何？”
朱棣略一思索：“矫诏调兵。”
朱元璋一愣，问：“岂不是触犯朝廷法度。”
朱棣奏：“儿臣以为，朝廷既然生变，必然有社稷之危，国将不国，尚有何法度可言。”
朱元璋听了，深以为然，点头说道：“皇儿深知以国家社稷为己任，正是古人所说，‘大行不顾细谨’，正该如此。”
朱棣见父皇称赞，心中暗喜。
过了两天，朱元璋对刘三吾说：“卿亲眼见过，燕王才思奇伟，有治国之才。”
刘三吾揣摸着圣上的意思，当即奏道：“虽然如此，臣以为从国家长治久安为计，传国之人非皇太孙莫属。”
朱元璋本是试探，见刘三吾答得如此果断，沉了半晌，一言不发。
五
众藩王在京住了一程，朱元璋觉得该嘱咐的都嘱咐过了，命他们返回各自封国。这天燕王朱棣进宫陛辞，朱元璋独对这个四皇子生出惜别之情。赐座之后，特意说道：
“蓝党之变，多亏皇儿及早提醒。”又说：“这次还朝，朕见你等日渐成熟，社稷有靠，是朕最大的欣慰。”
朱棣见父皇眼里透着慈爱，别有感触。父皇屡屡当面夸赞，却不知心里怎么想的。因顾不得品味话里的含义，忙奏：“儿臣一定不辜负陛下的厚望。”
朱元璋又道：“朕当你这样的年纪，已经开创了我朝的基业，故你等挑起大任，已顺理成章。”
朱棣听了，又是怦然一跳，忙把心绪掩了，道：“陛下天授智勇，儿臣怎敢相比，然而臣决心建功报国。”
朱元璋点头，这才说道：“北平本是前朝都城，又北临胡地，非国家栋梁不可当此大重，朕将你封在那里，倚重之意，自不待言。”
朱元璋把军中旧将逐步除掉，又将兵权归于自家骨肉，才不厌其烦地一再叮嘱。朱棣听了这些倚重的话，却爱品味其中的弦外之音，故而生出些若明若暗的感觉，听到这里，四皇子又有些失望，然而朱棣胸有城府，岂能让心事有半点流露！忙道：“儿臣感念陛下倚重之恩，在封国不敢有丝毫懈怠。”
