朱元璋眼睛变得深沉，半响说道：“全因皇太孙年纪尚小，令朕放心不下。”
刘三吾只怕勾起失子之痛，忙道：“陛下钟爱黎民社稷，胜过自家身心。”
朱元璋果然接着说道：“设若太子健在，朕何必如此。”
刘三吾有些惶恐，忙劝道：“皇太孙聪明睿智，如今尚为国储，日后必能充当大任。”
朱元璋默然不语。
也不知是因为与刘三吾一席话勾起心病，还是近来终日劳累，刘三吾告退之后，朱元璋又觉得心跳神慌，难以支撑，只得回到坤宁宫。李贤妃小心接着，侍奉在御榻上歇了，又命御医过来诊视，上下忙乱了一阵，直到晚间喝了汤药，才觉得心里定贴了一些。李贤妃深知圣上此病喜欢清静，早早将跟前的内侍宫女支走，直等到朱元璋睡稳，才稍稍放下心来。谁知到了夜里，朱元璋又警醒了来，再难入睡，令李贤妃也陪了半夜。
第二天，朱允炆过来探视，朱元璋惦着朝政，问道：“早朝有无大事？”
朱允炆怕皇爷劳累，奏道：“没有紧要的事情。”
朱元璋又支撑着说：“朕昨晚寻思，被斩的蓝党案犯均属十恶不赦，除灭门者以外，其余眷属一律充军边疆，免得日后生事。”
朱允炆应声接旨。因皇爷说到这里，迟疑了片刻，还是奏道：“臣以为罪臣常升既已斩首，其幼子常继祖现今只有三岁，尚不知事理，又是勋臣之后，国戚之家，似应赦免，望陛下裁夺。”
朱元璋心想，常遇春的两个儿子先后获罪，其功早已折没，倒是常家长女当年嫁了太子，虽已亡逝，却是皇太孙的生母，皇太孙眷顾常家的人，也在情理之中，只得开了情面，降旨道：“免其流徙之罪。只是罪臣之后，日后永不许荫袭爵位。”
朱允炆见圣上允了，一块石头方才落地，忙道：“陛下说得极是。”
朱元璋又道：“朝里生此变故，朕又屡屡犯病，常觉得难以支撑，故而许多事情放心不下，降诏命在外的诸王还朝见朕。”
朱允炆一愣，连忙接旨。
三
过了几天，朱元璋趁着身上略好的时候，给刘三吾编就的《逆臣录》写了序言，方才了却了一桩心事。蓝党结案，一时没有什么大事，朱元璋想在后宫多将息两天。这天，忽见窗外杨柳转绿，莺燕喧哗，知道又到了春天，一时惊诧。曲指算来，自登基前搬进这座新宫，光阴荏苒，不觉已经二十多个春秋。回想当年与群雄争战的那些年月何其漫长，这深宫内院却光阴似水，难怪天催人老，精力日衰，一时感慨万千。忽又想起那天听说汤和在凤阳风瘫在床，已经不能说话，命接来调治，想必已经到京，于是命即刻用安车接进宫来。
那天汤和家人在凤阳接了圣旨，紧着准备，这天奉汤和刚到京师，宫里的安车已经来接。一家人不敢迟延，一起进宫见驾。这时的汤和四肢瘫痪，口不能言，只有听觉尚好，心里明白。到了宫里，见圣上正在等候，因不能表达半点心意，竟呜呜哭了起来。
朱元璋记得上回汤和进宫还能被人搀扶行走，说话大致能听得明白，这回见用椅子抬进宫来，抬手动足都要任人摆布，心想，当年汤和可是叱咤风云的战将，如今老病成这般模样，难怪他一脸委屈，不觉眼里也涌上泪来。上前执起汤和软绵绵的一只手臂，问道：
“汤卿病成这般模样，为何早不来京城调治？”
汤和眼泪汪汪，仰着脸摇了摇头。
朱元璋为他难受，只得自管说道：“朕国事虽忙，却经常想起卿来。”
汤和听了，泪水又流了出来。
朱元璋怕汤和发作，只顾说道：“那一天朕忽然想起当年与卿给东家放牧，迫于饥寒，曾杀死一只牛犊，剥了皮毛，烤了来吃，那美味佳肴，至今还依稀在口，不由就想起卿来，思念之情，竟不能自制。”
汤和脸上发僵，再难表达自己的意思。
朱元璋又接着说：“晚上东家见少了一头小牛，追问下来，你我谎称掉进山涧摔死。东家不信，第二天前去验视，远远望见涧底的牛皮，才没有深究。”
汤和一眨不眨地盯着朱元璋，嘴里发出含混不清的声音，大约表示听懂了这番言语。
朱元璋见汤和竟成了木人一样，大为扫兴，只得安慰道：“当年的放牛娃如今位列公侯，朝中象卿这样的人还有几个！卿须好生保重自己。”
汤和眼里又现潮湿。朱元璋知道这是感恩的表示，攥了攥汤和那只无力的大手，以示会意。汤和大约因为圣上解懂自己的心意，又感动得涌上泪花。朱元璋于心不忍，安慰道：
“卿且归家静养，朕得闲再命接进宫来叙话。”
汤和稍稍点头。
朱元璋心知汤和已是有今日没明日的人了，念及当年的故旧活在世上的已廖廖无几，眼见得自己也老病在身，两相对照，暗自感伤，抚着汤和的手臂，洒下两行老泪。
汤和的家人见圣上这样重情，一齐下跪谢恩。朱元璋等汤和被抬上安车，又命人将其子汤醴宣回，嘱咐道：
“你父亲病已至此，朕甚怜悯。今赐钞百锭，归乡之后，择一善地营造坟墓，以备不测。”
汤醴见朝廷无微不至，感动得以头磕地，谢恩不止。
朱元璋目送汤和父子出宫，心里感慨万千，对恰巧进宫奏事的翰林学士刘三吾说道：
“朕与汤和自幼一起长大，本是布衣兄弟，当年其何等诙谐顽皮，如今竟老病成这般模样，令朕见了好不伤情。”
刘三吾见圣上感情真挚，感慨地说：“陛下身居九重，却如此看重旧谊，令人感动。信国公虽重病在身，必然也感恩戴德。”
